Замуж по договору

А вот третий, показавшийся мне самым опасным, просто медленно кружил вокруг меня. И ведь не просто так, он искал слабые места. У любого заклинания имелись слабые и сильные стороны. И я до дрожи боялась, что эта тварь найдет мое слабое место.

— Что уставился? — прошипела я, исподлобья глядя на пса.

Тот зарычал, обнажив жуткие клыки. А потом вдруг принюхался.

«Неужели нашел?» — пронеслось в голове.

Я вскочила на ноги и сжала ножик в руке, готовая сражаться до конца. Пусть не убью, но и погибать молча я была не намерена! Кого-нибудь да достану!

Замерли и остальные псы. Подняв морды, они принюхивались и утробно рычали. А потом один из них завыл, заставив меня тяжело сглотнуть и переступить с ноги на ногу, подыскивая более удобное и устойчивое положение.

«Что они задумали?»

Умирать не хотелось. Я же еще толком и не жила. Отцу с Брэндоном не помогла. Врагам не отомстила. Неужели все закончится так?

Псы неожиданно взревели и… отвернулись от меня и моего щита.

«Что такое?» — удивилась я.

Раздался странный свистящий звук, а потом в десятке метров от меня вдруг что-то с грохотом упало с неба. Псы, видимо, поняли, что это, и сразу с рычанием бросились вперед, готовые растерзать нового врага.

И только спустя несколько секунд я догадалась, кто пришел мне на помощь.

Тай-шер.

В полном боевом обличии. Именно такими изображали демонов на старинных гравюрах. Хотя даже они врали. Ведь то, что я увидела сейчас, это было… невероятно!

Закрученные назад извилистые черные рога. Гладкая кожа серо-голубого цвета, в темноте отливающая серебром, с набитыми на ней неизвестными символами и знаками. Падающие на обнаженные грудь и спину распущенные волосы. Шикарный торс с рельефной мускулатурой. И клубящиеся за широкими плечами огромные крылья, сотканные из густого тумана.

Но даже не это впечатлило меня больше всего. В руках Мейнор держал длинный и острый клинок, мягко светящийся в темноте золотом.

«Меч света!» — едва не завопила я, подпрыгнув на месте и сжав кулаки так сильно, что кровь из раны на ладони заструилась еще сильнее.

Расправа над псами Пустоты оказалась быстрой и достаточно неприятной. Они хоть и бросались на демона, стремясь дотянуться до него и разорвать на части, отравить своим ядом, но достать не могли. Меч оказывался быстрее. Вскоре боевой вой псов сменился на жалкий скулеж. И вот последняя зверюга, захлебываясь кровью, рухнула на мостовую и затихла. И только после этого демон посмотрел на меня.

А я зачарованно таращилась на него.

Так длилось секунд десять.

— Вылезай, — со вздохом произнес Мейнор.

Меч в его руках исчез, оставив после себя лишь легкое темное облачко, которое практически сразу испарилось. Только тогда я поняла, что все еще стою под защитой светового щита.

— Ой, — пробормотала я виновато, касаясь кинжалом своего творения, и прошептала нужные слова. В ту же секунду щит растворился.

— Жива? — спросил демон, продолжая наблюдать за мной.

— Да, — кивнула я, делая первый неловкий шаг.

Потом еще один, и вдруг не выдержала и бросилась вперед, перепрыгивая через тела мертвых созданий. Прямо к тай-шеру. И пусть он оставался в боевом обличии и почти не одет (хорошо хоть в штанах), какое это имело значение! Только сейчас я могла признаться себе, насколько сильно испугалась. Смерть была близка как никогда, и не явись Мейнор вовремя, я наверняка бы погибла. А он… он вновь меня спас.

— Спасибо, — крепко обнимая мужчину и прижимаясь щекой к его груди… обнаженной груди, прошептала я и на секунду позволила себе побыть слабой и беззащитной.

Всего на секунду.

Она закончилась, я отступила и убрала руки за спину.

— Спасибо, что спасли меня, — закончила я деловым тоном, стараясь скрыть за ним неловкость.

— Руку дай, — пророкотал демон.

— Что?

— Руку свою мне дай. — Я послушалась. — Не ту, — тяжело вздохнул он.

Пришлось протягивать другую. Ту самую, на которой находилась ранка.

— Кровная магия — это хорошо. Молодец, сориентировалась, не ударилась в панику, — изучая порез, похвалил тай-шер.

— Профессор хорошо натаскал, — отозвалась я и слегка поморщилась, когда демон вдруг накрыл своей когтистой рукой мою ладонь.

— Каргерайт? — догадался Мейнор.

— Да, — прошипела я, уже дрожа от боли. Что поделать, живительная магия всегда болезненна.

Зато когда демон меня отпустил, на ладони ничего не осталось, кроме запекшейся крови. Ее было достаточно.

«Ох, и как мне объяснить Лесс, что я угробила ее платье?» — пронеслось в голове.

Впрочем, кроме подруги я вспомнила и еще кое о чем.

Резко обернувшись, быстро осмотрела парк и холм, на котором видела человека в черном.

— Он… исчез, — пробормотала я.

— Кто? — тут же потребовал тай-шер, вслед за мной быстро осматривая местность.

— Человек в черном. Хозяин псов. Он натравил их на меня. А теперь исчез.

— Где ты его видела?

— На том холме. Но сейчас его там нет.

— Понятно. Тебе пора возвращаться в академию.

— Но…

— Сейчас здесь будут дознаватели. Удивительно, что они не появились раньше. Всплеск от псов Пустоты должны были сразу отследить. Если, конечно, не поступила другая команда.

— Вы хотите сказать, что они заодно? Те, кто хотел меня убить, и дознаватели?

— Не знаю. Пока не знаю. Тебе здесь делать нечего. Не нужно, чтобы твое имя упоминалось в связи с этим инцидентом. До академии недалеко, — задумчиво протянул Мейнор, а потом вдруг покачал головой. — Нет, одну тебя отпускать нельзя.

— Почему?

— Опять куда-нибудь вляпаешься, — спокойно пояснил он.

— Неправда! — вспыхнула я, хоть и понимала, что доля истины в его словах имелась. В последнее время мне катастрофически не везло.

— Держись! — велел демон.

Я опасливо на него посмотрела. Взгляд, остановившись на сильной груди, так на ней и задержался.

«Интересно, а кожа на ощупь мягкая или нет? — мелькнула мысль. — Как же я не запомнила, когда бросалась к нему на шею?»

— За что? — пробормотала я, прогоняя не очень приличные мысли.

— За меня, — усмехнулся демон.

Я снова придвинулась к тай-шеру, неловко потопталась, не зная, можно ли обхватить его за шею. Кроме того, вопрос о мягкости кожи никуда не делся.

С тяжелым вздохом демон положил свою лапищу мне на талию и притянул ближе, впечатывая в грудь.

«Мягкая! Удивительно. Мускулы твердые, будто каменные, а сама кожа мягкая и даже нежная, как бархат… а вот выбитые на ней символы чуть шершавые. Будет что рассказать Алессе. Чисто в исследовательских интересах!»

Я прижалась теснее и все-таки обхватила его за шею. Просто чтобы не свалиться.

Сильные крылья подняли нас над мостовой, и Мейнор полетел в сторону академии. Ветер бил в лицо, заставляя слегка щуриться. А рядом с моим сердцем гулко билось чужое.

— Прибыли! — сообщил тай-шер, приземляясь и мягко опуская меня на землю. — Бегом в академию и ни шагу из комнаты. Поняла меня?

— Да, — кивнула я, даже не подумав возражать или возмущаться.

— Я прибуду утром.

— Хорошо, — снова кивнула я.

— И выпей на ночь что-нибудь успокаивающее, — посоветовал он.

— Со мной все в порядке.

— Это пока. Через час ты все обдумаешь, вспомнишь во всех подробностях. Потом осознаешь, что тебя вновь пытались убить, причем весьма изощренным способом, — совершенно спокойно перечислил тай-шер. — И случится истерика. Ее глубина и сила зависят от степени твоей выносливости. Так что лучше предупредить срыв. Выпей настойку зверолиста и ложись спать.

— Я подумаю, — пробормотала я, чтобы хоть немного повредничать.

— Решай сама.

Демон отступил назад, явно собираясь взлетать.

— Подождите! — воскликнула я и замешкалась. — Еще раз спасибо. Вы снова меня спасаете. Если бы не вы…

— Я просто летел мимо.

Я улыбнулась, прекрасно понимая, что это неправда. Просто так демоны в боевом обличии не летают.

— Еще раз спасибо.

— Я найду их, — проговорил Мейнор, расправляя крылья, — обещаю.

Тай-шер улетел, а я еще некоторое время стояла, глядя в холодное звездное небо. Потом вздохнула и направилась к воротам академии.

— Дэрринг, — сухо поздоровался привратник, старый лысый тролль, и принюхался. — От тебя кровью пахнет. Ты чем занималась?

— Руку поранила, — отозвалась я, демонстрируя ладонь со следами крови. — Уже залечила.

— Ну-ну.

Быстро миновав двор, я вошла в здание академии, а оттуда по переходу в общежитие, по пути заглянув к коменданту, которая сидела за своим столом и что-то читала.

— Чего тебе, Дэрринг? — спросила она, недовольно воззрившись на меня поверх очков в форме полумесяца.

— Настойку зверолиста.

Женщина хмуро меня осмотрела, безусловно заметив помятое платье со следами грязи и крови. Это она еще мои туфельки не видела. Слава Пресветлой, они были скрыты длинным подолом.

— Случилось чего?

— Ничего страшного.

— Может, ректору сообщить?

— Не стоит. Я просто упала.

— Ага, и поэтому решила успокоительную настойку выпить, — недоверчиво хмыкнула комендант. — Но дело твое. Сейчас дам.

Женщина недолго рыскала в ящике, а потом наконец достала небольшую склянку с бурой жидкостью.

— Не больше трех капель, — напомнила она.

— Благодарю, — ответила я, пряча пузырек в кармане пальто.

Переодевшись и приняв легкий душ, я сложила платье в коробку. Туфли пришлось выбросить. После длительной ночной прогулки они превратились в нечто, не подлежащее восстановлению.

Забравшись в постель и взяв стакан с водой, отсчитала ровно три капли настойки. Быстро выпив, легла на подушку и закрыла глаза.

«Тай-шер прав, лучше избавить себя от кошмаров».

Совсем скоро я уснула, да так крепко, что даже не услышала, как вернулась с бала Алесса. Кажется, подруга пыталась меня разбудить, но так и не смогла, решив отложить все разговоры до завтра.