По эту сторону любви

Глава 7.

«Прекрасная Шоколадница" Жан-Этьен Лиотар

«Я купил пастель знаменитого Лиотара.

Что же касается

законченности работы, то можно сказать

в одном слове: это Гольбейн пастели.

На ней изображена в профиль молодая

немецкая девушка-камеристка, которая

несёт поднос со стаканом воды и

чашкой шоколада»

граф Франческо Альгаротти

— Это опять вы? И по-прежнему неважно, кто вы? Что вам нужно на этот раз?

Он неодобрительно посмотрел на меня. А потом сказал негромко, на пределе слышимости.

— За то время, что мы не виделись, вы уже три раза подвергали жизнь опасности. Три раза, Эманум Харлинсон!

— Да что вы? А я вот не припомню такого. Не просветите? — съехидничала я.

На самом деле я могла припомнить только недавний эпизод, но мы спасали невинные жизни. Да и риск там был минимальный.

— Скажите, это не вы приложили руку к смерти помощника бургомистра Метра Экерсберг? Да, он был заказчиком убийства вашего мужа, но зачем вы сами туда пошли? Уверяю вас, долго бы он не прожил. Свои из ордена его все равно бы убили. Вот зачем вы к нему пошли то? Да еще днем, — теперь он шипел. Натурально шипел!

— А когда я, по-вашему, должна была к нему пойти? Глубокой ночью? Прихватив с собой дохлую кошку? — я тоже перешла на шепот, переходящий в шипение. Ну, а почему ему можно? А я чем хуже?

— Э-э-э… Зачем кошку? Да еще дохлую? — озадачился мой собеседник.

— Вам мама в детстве «Тома Сойера» не читала? — удивилась я.

— Нет. У меня не было мамы, зато была куча гувернеров. И ни один из них меня не просвещал относительно вашего Тома, — и он вдруг улыбнулся.

Улыбка делала его совершенно другим человеком. Он по-прежнему был красив, но как-то добрее что ли. И эти морщинки вокруг глаз говорили о том, что он на самом деле любит улыбаться. И только со мной все больше шипит. Поэтому я ответила совсем не так, как думала в начале.

— Это история про мальчика, который решил пойти ночью на кладбище, прихватив с собой дохлую кошку.

— А зачем? — он снова улыбнулся.

— Они с другом решили, что подобным способом можно лечить бородавки. Ну и как итог стали свидетелями убийства. Ночью, на кладбище, у разрытой могилы, — это все я проговорила в лучших традициях фильмов ужасов. Замогильным голосом.

— А к лекарю или магу сходить было сложнее? И потом я не помню магии, связанной с дохлыми кошками. А я хорошо учился в Магической Академии, уверяю вас, — он уже откровенно подтрунивал, продолжая улыбаться.

— И не вспомните. Это мальчишеская магия. Называется «Отсутствие тети Полли в пределах видимости», — я тоже уже вовсю улыбалась.

Я махнула рукой Акке, мол, все хорошо, на его вопросительный и встревоженный взгляд.

— А если серьезно. Вы причастны к убийству Сэммюэля Эдуарда Рэтчета в поезде? Он был редкостным мерзавцем, но вы зачем вмешались? — спросил он уже серьезно.

— А вы не хотите представиться? — в тон ему спросила я.

— Да. Думаю, что пора. Мне зовут Артур фон Мёнерих граф Дрез. Мой отец герцог Мёнерих уже много лет является членом совета Двенадцати и главой ордена «Роза и крест». Мы защищаем переселенцев в их попытке найти Магический Грааль. Я думал только наблюдать и не вмешиваться. Но события в доме ювелира Мэтра Фридмана вынуждают меня изменить планы, — и он посмотрел на меня внимательно.

Что он хочет увидеть? Я не собираюсь возражать или отказываться от помощи. Хочет помогать, так я только за. Потому и спросила.

— И что вы хотите от меня?

— Мне нужно, чтобы вы мне научились доверять. Это много, я понимаю. И сразу это не произойдет. Но постарайтесь для начала посвящать меня в свои планы. Сложно за вами бегать, знаете ли. Вот уже два раза не успел, — он снова улыбнулся.

— Для начала я познакомлю вас с братьями. Не хотите ли поужинать с нами сегодня вечером в ресторане отеля?

— С превеликим удовольствием, — он встал и протянул мне руку.

Когда я уложила Михеля спать и, вручив книжку Акке, пообещала, что расскажу все подробности вечера, спустилась вниз, братья и наш новый знакомый уже вовсю хохотали над чем-то в баре. Вот так я и думала. Нет чтобы столик занять и заказ сделать. Сидят в баре и смеются. И самое главное, что алкоголь им уже разрешен, но я ни разу не видела его у братьев.

Вечер прошел замечательно. Братья еще до того как спуститься были настроены оптимистично. Они много слышали про Артура фон Мёнериха. Оказалось, что это известная личность и специализировался он на частном магическом сыске. В газетах то и дело мелькали сообщения о раскрытых им убийствах и кражах. Работал он в частном порядке, но полиция всегда относилась к нему лояльно и поддерживала в расследованиях. Здесь был важен результат, а он у фон Мёнериха был.

Он удивился, когда там, на кладбище, и сейчас на скамейке я его не узнала. В газетах печатали его фото, но я не смотрела криминальную хронику и поэтому понятия не имела кто передо мной. К тому же сильно сомневаюсь, что о нем печатали в нашей местной газете. А последние два года других я не видела.

В конце ужина Себ и Габби переглянувшись со мной, замолчали, а потом Габби выдал.

— Вы в самом деле предлагаете нам свою помощь, содействие и планируете присоединиться к нашей маленькой команде?

— Именно это я и планирую сделать. И если позволите прямо сейчас дам вам совет: не обсуждайте планы и действия без надежного артефакта защиты от подслушивания. Или без защитного заклинания мага, — ответил фон Мёнерих.

Мы снова переглянулись. Мы никогда об этом не задумывались.

— И еще. Категорически не советую доверять смотрителям музея, которые изо всех сил пытаются вам его показать. Последний раз вам повезло, с вами по музею ходил мой человек. В следующий раз может так не повести, поэтому от таких услуг стоит отказываться.

— А вот, кстати, он мне сразу не понравился. И Акке тоже, — заявил Габби.

— Акке все смотрители музея не нравятся. Это не показатель, — рассмеялся Себ.

— Когда мы сможем обсудить дальнейшие планы? — перешла я к сути.

— Предлагаю завтра с утра. Вы все еще раз обдумаете и обсудите. Я приду завтра утром, с вашего позволения, — и фон Мёнерих откланялся, поцеловав мне руку и обменявшись рукопожатием с братьями.

Было понятно, что ничего мы обсуждать не будем. Мы уже давно привыкли понимать друг друга без лишних рассуждений и вопросов. Если я среди ночи бужу Себа, он встает и идет, и помогает. Габби делает то же самое, но при этом способен причинить кучу шума. Вот и теперь по их восторженным лицам мне было понятно, что они уже в предвкушении работать с самим фон Мёнерихом.

Поэтому утром, когда наш новый член команды пришел к назначенному времени, он тоже ничего не спрашивал. Только установил магический барьер от прослушивания и сказал:

— Все, можно говорить спокойно. Какие у нас планы?

И взглянув на наши унылые лица рассмеялся. Это получилось у него так заразительно, что мы все расслабились, а Акке даже заулыбался в ответ. Мы сидели в общей гостиной нашего номера, именно это место было выбрано для совещания. Михель уверенно делал свои первые шаги и радовался вместе с Акке, когда тот его ловил.

— Давайте еще раз все обсудим, и вы мне поподробнее объясните про нашу цель. «Херувим и колесница», если не ошибаюсь?

— Да. А откуда вы… — начал было Габби, но его перебили.

— После вашего визита к известному ювелиру и его ученику, сопоставить было не трудно. Нам его обязательно нужно красть? Раньше ведь вам это было не нужно? — и он вопросительно приподнял брови.

— Нам и сейчас не нужно. Нам нужно… Взять на время. Ну, или получить разрешение у владельца на магическое сканирование, — поспешила заверить его я.

— С этим сложнее. Мне еще не приходилось сталкиваться с Великим Князем Александром и его женой. Поэтому получить разрешение будет нелегко. А вот взять на время без спроса… Ну, скажем во время бала, — протянул он.

— Бала? Какого бала? Это же еще одна проблема. В Славянские земли путь неблизкий. Да еще с Михелем. Это займет много времени и сил, и денег. Учитывая крайне сомнительные шансы на успех, все-таки это личная вещь Великой Княгини, — с сомнением сказал Себ.

— Славянские земли? Зачем? Как же вовремя, огненный шар мне в печень, я к вам присоединился. Простите, эманум Харлисон, — эмоционально отреагировал фон Мёнерих на слова Себа.

— Ну, да. А как еще мы сможем получить доступ к этой вещице? — на этот раз удивились мы все.

— Вот уехали бы в сторону Славянских земель, и хорош бы я был, гоняясь за вами. Фух. Какой же я молодец, — и он театрально смахнул невидимый пот со лба и продолжил. — А что касается «Херувима и колесницы», то все гораздо ближе. В данный момент Великий Князь Александр и его жена находятся в Венабона.

— Это же совсем рядом, — возбужденно воскликнул Габби.

— Несколько часов на поезде. Ну, хорошо, почти полдня. Но это не Славянские земли, — тоже не скрывал радости Себ.

— А что они там делают? И откуда нам знать, что она взяла эту финтифлюшку с собой? — влез как всегда практичный Акке.

— Там проходит совет Двенадцати. Что-то они опять обсуждают. И на этот раз Князь Александр решил лично принять в нем участие. А что касается финтифлюшки, хм… то есть подарка Князя, то его жена взяла его с собой. Это подарок на эту пасху, кстати, в этом году она ранняя. Княгиня возит подарок с собой как талисман, пока Князь не подарит новый на следующую пасху, — просветил нас фон Мёнерих.

— Значит Венабона? Белый город? — спросил Габби.

— Почему белый? — Удивился Акке.

— Бона — это город. А Вена — это белый. Но это версия. Говорят если с кельтского языка, то происходит от слова дерево. Там много вариантов, — пояснил ему Себ.

Город произвел на меня неизгладимое впечатление. Если бы не любимая мною Лютеция, я бы обязательно выбрала именно этот город. Дворцы, особняки и дома горожан очаровывали архитектурой и самобытностью. Фон Мёнерих поселил нас почти в самом центре города. Гостиница была дорогая, но Фон Мёнерих настоял, что нам необходима именно эта. И даже сам оплатил большую часть проживания, с чем мы, разумеется, спорить не стали. Я вообще была жадной, и над этим недостатком братья постоянно иронизировали, а я все время цитировала им домовенка Кузю. Ага. Про домовитость.

А еще весь город был пропитан сладостью. Как Лютеция на Новый год была окутана ароматом апельсинов, так Венабона пахла шоколадом, его тут продавали на каждом шагу. Кофе? Нет. Попробуйте новый сорт шоколада с кайенским перцем. Нет? Ну тогда традиционный, с щепоткой ванили и корицы. И почти в каждом ресторане висела копия картины «Шоколадница» Жан-Этьена Лиотара. И в каждом кафе эту историю нам рассказывали по-разному.

— О. Князь Дитрихштейн зашел в нашу кофейню. Он решил попробовать наш знаменитый шоколад с тертым миндальным орехом. И представьте, официанткой у нас тогда и работала Анна Бальтауф. Именно она вынесла ему наш фирменный шоколад. Он был так поражен её красотой и скромностью, что незамедлительно женился. Женился, несмотря на то, что она была незнатного рода. Да и магией не обладала. Он вывел ее в свет и сделал княгиней. Именно так все и было. А картину заказал в качестве свадебного подарка. И выбрал в качестве сюжета то, как она предстала перед ним в первый раз.