Чтец

7. Познание лабиринта

Долгий тридцатидвухчасовой день наконец-то приближался к завершению. Сидя на крыше двухэтажного домика, внутри которого располагался кофейный ресторанчик, Марс время от времени протягивал руку вверх, подхватывал пролетавшие по небу книги и, опуская их к себе, начинал читать. За несколько дней, проведенных в безмятежном спокойствии, он стал намеренно выделять некоторые особенности лабиринта. Одной из них было быстрое привыкание к течению времени. Во внешнем мире Марс жил по нормам двадцатичетырехчасового дня. Здесь же время его бодрствования было увеличено, что, по идее, должно было сильно сказаться на самочувствии, но все было иначе. Единственным, что действительно напоминало Марсу о тридцати двух часах, был длинный рабочий день. В остальном же время воспринималось примерно так же, как и раньше.

Страницы книги, лежавшей в руках парня, перелистывались сами по себе. Марс, увлеченный процессом чтения, лишь держался за корешок и бегал глазами. Вскоре, когда текст подошел к концу, последняя страница перевернулась и плавно замерла.

Марс сделал глубокий вдох. Закрыв книгу, парень плавно отложил ее в сторону. Перед глазами внезапно возникло окно:

«Вы освоили навык "Готовка" десятого порядка».

Другой особенностью лабиринта, отмеченной Марсом, было разделение навыков на две группы. Существовали навыки общие. Они не были привязаны к конкретной границе силы, и благодаря этому они развивались в зависимости от усилий обладателя. Но были также навыки конкретные, которые имели определенную планку возможностей и, как ни старайся, улучшить этот навык ты уже не мог. В таком случае лишь поиск книги с подобным навыком, но более высокой границей, способен был помочь. Кому-то из чтецов больше нравились общие навыки, а кому-то конкретные. От конкретных ты мог намного быстрее добиться результата, но при достижении границы развиваться ты переставал. От общих навыков быстрого результата ждать не стоило. Без некоторой подготовки они были бесполезны, однако именно у этих навыков все границы были стерты. Номер порядка говорил о той границе, какая принадлежала конкретному навыку. Обычно, чем меньше была цифра, тем выше был предел.

Сделав глубокий вдох, Марс вновь приподнял взгляд. Небо, уже окутанное пеленой тьмы и звезд, казалось поистине прекрасным. И пусть это была всего лишь иллюзия или какая-то обманка, но именно в этот момент, сидя именно на этой скатной, покрытой черепицей, крыше, Марс чувствовал себя расслабленно.

Чуть выше головы парня по небу пролетали книги. Вновь протянув руку вверх, Марс схватился за корешок одной из пролетавших мимо книг и, опустив ее, взглянул на обложку. Темно-синяя кожаная обложка не имела на себе ни названия, ни имени автора. Лишь открыв книгу, Марс понял что это было. Перед глазами возникло окно:

«Хотите освоить навык "Ножницы в полете или 100 оригинальных поз во время секса?"»

Лицо Марса сначала исказилось от удивления, а следом и от задумчивости. Обычно он не стал бы тратить время на подобную книгу, но сейчас, когда чтение произведения из трехсот страниц ему давалось за десять минут, возможность изучить что-то новое прельщала.

«Не будет лишним? — подумал парень, отводя взгляд в сторону от окна. — Хотя нет, если эта штука будет отображаться в моей личной информации, я этого не переживу. Вдруг все-таки есть навык, способный раскрывать персональную информацию о других?»

Смахнув окно, Марс быстро закрыл книгу и вновь поднял ее вверх. Нечто, напоминавшее невидимые волны, подхватило книгу и медленно потянуло за собой. Марс отпустил корешок, а следом потянулся за еще одной книгой.

За время, проведенное в этом месте, Марс понял, что возможность читать книги навыков в безопасных зонах была изначально им недооценена. Ты мог случайно наткнуться на книгу, способную научить тебя готовить, шить, играть на музыкальных инструментах и даже строить дома. Да, частенько можно было наткнуться на бесполезные книги, и для того чтобы найти что-то стоящее, нужно было потратить достаточно времени, однако это себя оправдывало.

Слегка опустив взгляд, Марс посмотрел на каменный двухэтажный дом, стоявший напротив. На его крыше так же, как и сам Марс, сидел взрослый мужчина. Подхватывая одну книгу за другой, он внимательно изучал их и возвращал в небо.

«Возможно для тех, кто в итоге решается остаться в безопасной зоне навсегда, именно изучение этих книг становится своеобразным хобби».

— Марс! — прозвучал звонкий женский крик. Обернувшись, Марс увидел торчавшую из люка голову Лилит. Русоволосая девушка в косынке, как обычно, нежно и заботливо улыбалась. — Спускайся. Хозяйка ждет.

Марс кивнул в ответ. Посмотрев на книгу в своих руках, он быстро принял решение и, вернув ее обратно в небо, начал приподниматься. Почти ползком добравшись до люка, парень ступил на деревянную лестницу и начал медленно спускаться на этаж ниже.

Лилит стояла рядом, наблюдая снизу вверх за тем, как спускается ее новый коллега по работе. Стоило Марсу ступить на пол, как девушка задумчиво начала осматривать его. Отметив бледность кожи Марса, а также его легкую сонливость, Лилит с улыбкой произнесла:

— Когда читаешь много, начинаешь быстрее уставать. Поэтому не перенапрягайся. Ладно?

Марс удивленно приподнял брови. Слова Лилит были вполне логичными, однако он впервые посмотрел на чтение книг под другим углом. Марс уже давно заметил, что скорость чтения книг в лабиринте была действительно феноменальной, однако он старался не обращать внимания на усталость, возникавшую после этого.

«Если посмотреть на это иначе, тогда усталость — это неизбежная плата за возможность читать быстро?»

— Ладненько, — произнесла Лилит с улыбкой, замечая, что ее слова действительно заставили парня задуматься. — Пойдем скорее на первый этаж.

Марс вновь вернулся к реальности. Проследив за тем, как женская фигура быстро скрывается по другую сторону двери, парень тяжело вздохнул и осмотрелся. Лестница, ведущая на крышу, находилась прямо на чердаке, на котором сейчас проживал Марс и его новый друг Алекс. Получилось такое сожительство довольно просто. Марс познакомил Алекса с хозяйкой, тот упал ей в ноги, начал умолять о помощи и тем самым устроился на подработку в магазин.

Место, в котором теперь жил Марс, роскошью не отличалось. Скошенный потолок, лестница, ведущая на крышу, дверь, выходившая в коридор, в котором была расположена еще одна лестница, ведущая вниз, одна кровать, спальный мешок и коробки с различной продукцией.

Быстро подойдя к двери, Марс приоткрыл ее и вышел в узкий короткий коридор. Повернув голову вправо, парень сразу же увидел квадратную прорезь в полу и деревянную лестницу, спускавшуюся вниз. Яркий свет исходил с первого этажа. Присмотревшись к нему, Марс медленно подошел к лестнице и аккуратно начал спускаться по ней. Оказавшись таким образом в еще одном коридоре, он плавно пошел вперед. Другой конец этого коридора вел к самому гостевому залу, однако по правую и левые стороны виднелись несколько дверей, ведущих в разные комнаты. Так, подойдя к одной из приоткрытых дверей, Марс вошел в просторную комнату, предназначенную для отдыха сотрудников. Здесь стоял книжный шкаф, мягкий диван, пара кресел и письменный стол. Здесь также находилась Лилит.

Улыбнувшись, девушка в темно-коричневом платье жестом подозвала к себе Марса. Парень спокойно приблизился. Ему не всегда удавалось понять Лилит, а потому и искать смысл во всех ее действиях он перестал.

Молча приблизившись, Марс замер напротив девушки. Она улыбнулась еще шире и, неожиданно схватив Марса за руку, насильно развернула его боком к себе, а следом, подтолкнув назад, поставила подножку. Парень упал на диван, удивленно замирая.

В то же время Лилит, на вид нисколько не обеспокоенная происходящим, молча села поверх парня и, схватив его за подбородок, подтолкнула его назад, заставляя прижаться к спинке дивана и откинуть голову. Марс стал понимать еще меньше. Он четко чувствовал девушку, сидевшую прямиком на нем. Ощущал ее левую руку на своей груди, а правую на подбородке.

Неожиданно дверь хлопнула. В комнату словно вихрь влетела хозяйка и, подскочив к дивану с его обратной стороны, встала напротив Марса. Из-за запрокинутой головы парень мог видеть довольное лицо Сафоны и ножницы в ее руках.

— Лучше не дергайся, — ласково пропела хозяйка, хватаясь руками за длинные волосы Марса, — мы пытаемся помочь тебе.

Теперь все становилось ясно. Закрыв глаза, Марс попытался скрыть улыбку. Прозвучал легкий скрип ножниц, а следом и обрезание густых прядей. Темные волосы посыпались на пол, падая в ноги хозяйки.

— Вот увидишь, — заговорила Лилит, довольно улыбаясь, — так будет только лучше.

— Вынужден довериться вам.

Прозвучал топот ног. Приоткрыв глаза и бросив взгляд на дверь, Марс увидел в проходе Алекса. Парень, одетый в черные штаны, коричневую рубашку и фартук, стоял с несколькими крупными коробками в руках, удивленно рассматривая происходившее в комнате.

— Вы чего это? — непонимающе спросил Алекс.

— Смена имиджа! — радостно вскрикнула Лилит и, приподняв голову, залилась громким смехом.

Алекс присмотрелся к выражению лица Марса. Тот казался каким-то бледным и уставшим. Было видно, что сил на сопротивление у него точно уже не было.

— Нахлебник, — произнесла увлеченная процессом стрижки Сафона, — чего хотел?

— Ах… — Алекс усмехнулся, будто вспоминая о своем вопросе. — Куда мне стоит поставить коробки из кухни?

— Под стойку спрячь. Мы потом разберем.

— Как скажете.

Парень быстро развернулся полубоком и направился вперед по коридору. Чем больше он удалялся, тем тише становились шаги и тем отчетливее слышался скрип ножниц, отрезавших пряди.

Марс подловил себя на мысли о том, что ему, в сущности, было без разницы с какой стрижкой ходить. Ни длинные, ни короткие волосы его не напрягали.

«Возможно именно поэтому я воспринимаю эту проделку хозяйки и Лилит так равнодушно».

Вскоре вновь послышались шаги, и в комнату вошел Алекс. Взглянув на Марса, он понял, что стрижка была практически завершена.

— Чем-то еще помочь?

Сафона бросила взор на парня в очках. В последние дни Алекс старался особенно сильно. Помимо подработки в магазине, за которую ему совсем не платили, он полноценно работал и в другом месте. Именно поэтому хозяйка старалась его сильно не нагружать.

— С тебя пока достаточно.

— А с Марса?

Марс удивленно посмотрел на Алекса. Тот довольно улыбался, явно показывая, что у него имеются кое-какие планы. Хозяйка почувствовала подвох. Сощурившись, она задумчиво произнесла:

— И с него тоже. А что?

— Тогда я его забираю.

— Куда? — спросили хором Сафона, Марс и Лилит.

Алекс широко улыбнулся. Хлопнув себя по груди, он гордо заявил:

— Выпить и прогуляться за мой счет!

Лилит и Сафона недоверчиво переглянулись. Создавалось впечатление, будто именно они с недавнего времени решали стоит ли идти куда-то Марсу или нет, а все из-за безумного похода в боевую зону.