Чтец

Вновь приложив правую руку к подбородку, Алекс задумался. Голос его прозвучал тихо:

— Но ведь я тоже отказывался покорять лабиринт, а все же скрытную комнату после этого видел.

— А ты до своего отказа выше первой безопасной зоны поднимался?

— Не особо…

— В этом и разница. — На женских губах появилась ироничная улыбка. — Ты был новичком, который еще не познал строение башни. Поэтому ее зоркий глаз даже не был направлен на тебя. Чем выше ты поднимаешься, тем больнее падать. Слышал подобное?

— Конечно.

— В лабиринте это значит, что чем выше ты поднимешься, тем сложнее будет отказаться от покорения. — Приподняв руку, девушка отвела ее в сторону и как-то машинально пожала плечами. — Иначе наказание от самого лабиринта будет суровым. Бывшие покорители отказываются от приключений на свой страх и риск.

— Но те, кого я знаю, не выглядели несчастливыми или измученными.

Мишель посмотрела на Алекса. Разговор с ним на удивление казался приятным. Более того, ей даже нравилось то, что он интересовался особенностями лабиринта.

— Никогда не знаешь, что может случиться завтра, — ответила Мишель. — То, что у твоих знакомых сейчас все хорошо, не значит, что им будет вести и дальше. Именно поэтому многие чтецы после отказа от покорения даже пытаются навсегда покинуть лабиринт.

— Неплохой вариант, — с улыбкой протянул Алекс.

— Но потом они все равно возвращаются.

— Зачем?

Мишель вновь улыбнулась и пожала плечами. Ответ ее прозвучал расслабленно и даже немного насмешливо:

— Кто бы знал. Я слышала, что какой-то голос зовет их обратно.

Алекс нахмурился. Теперь в его представлении лабиринт казался еще более странным существом, нежели объектом. Более того, после недавних разговоров с Марсом, он начал задумываться и о том, что редкие книги тоже могут иметь свою волю в этом месте. Это и интриговало и пугало одновременно.

— У лабиринта есть конец? — вновь спросил Алекс.

— Не знаю. Спроси это у тех, кто поднялся выше сотого.

— А вы, — прозвучал хриплый голос неподалеку, — неплохо ладите.

Медленно приняв сидячее положение, Марс устало почесал голову. Глаза его были приоткрыты, движения медлительны.

— Марс! — радостно вскрикнул Алекс. — Живой!

Марс, смерив друга оценивающим взглядом, насмешливо ответил:

— Конечно живой. Еще бы я таким не был.

Алекс нахмурился. Он быстро поднял руку и указал куда-то в сторону замурованной двери, где на полу были видны остатки размазанной растекшейся красной жидкости.

— Взгляни вон на ту лужу крови, — строго произнес Алекс. — Это все твое. Неудивительно, что я ожидал твоей смерти.

Марс сначала удивленно посмотрел на кровь, но затем, вновь прокрутив в голове слова Алекса, беззаботно переспросил:

— Таки ожидал?

— Прекрати цепляться за слова!

Мишель смотрела на эту картину с полуулыбкой. Конечно, ее забавляло подобное общение между товарищами, однако собственное любопытство так и не давало ей полностью расслабиться в присутствии Марса.

— Кто меня вылечил? — спросил Марс, вновь становясь серьезнее. Взгляд его переместился на Мишель, будто так и ожидая ее ответа. Тогда девушка спокойно произнесла:

— Я.

Марс улыбнулся. Он задумчиво перевел взгляд с Мишель на Алекса, который в данный момент также выглядел здоровым и бодрым. Не было сомнений в том, что подтолкнуть Мишель помочь им смог именно Алекс.

— Пожалуй, — протянул Марс, устало прикрывая глаза, — я не буду спрашивать каким образом вы спелись.

— А я тебя все-таки спрошу, — настороженно произнесла Мишель, — ты получил фолиант?

— Да, — спокойно ответил Марс.

— И что в нем было?

Парни насторожились. Взгляд Мишель казался серьезным и даже каким-то суровым. Подобный взгляд вызвал соответствующий вопрос у Марса:

— Хочешь попытаться отобрать?

— Отобрать? — удивленно переспросила девушка. — Разве фолианты не исчезают после их прочтения? Их же нельзя вынести из скрытных комнат, я не права?

— Ну…

Марс усмехнулся. Протянув руку к своему дневнику, парень вынул его из сумки, раскрыл и призвал тот самый честно отвоеванный фолиант. Он небрежно бросил загадочную книгу в ноги Мишель и ответил:

— Можешь сама посмотреть на него.

Девушка нахмурилась от непонимания и удивления. Взяв в руки белоснежную книгу, покрытую тонким серебряным плетением, она открыла ее и начала перелистывать одну страницу за другой. Сияющая белоснежная бумага быстро шелестела в ее руках при перелистывании всех этих страниц.

— Он пуст, — удивленно вынесла вердикт девушка.

— Да, я знаю.

Взгляд ее вновь поднялся к спокойному Марсу. Хотя спокойным он казался только со стороны. В глазах его явно читалось разочарование.

Алекс, также заинтересованный этим, быстро подполз к Мишель и, взяв из ее рук книгу, начал прямо перед ней перелистывать ее. Девушка вновь уставилась на эти поблёскивавшие от света страницы, и спросила:

— И что, ты ничего не получил?

— Разве что седые волосы.

Услышав этот ответ, Алекс и Мишель подняли свои взгляды на Марса и с какой-то усмешкой выплюнули:

— Ха.

Марс нахмурился. Реакция этой парочки была какой-то слишком радостной и даже язвительной, хотя больше всего поражало то, что эта реакция была у них одинаковой.

— Вы двое меня напрягаете.

Мишель и Алекс переглянулись. Все еще радостная девушка сказала своему компаньону:

— Вот видишь. Понять волю лабиринта очень сложно.

— Ты права.

Марс тяжело вздохнул. Осмотрев комнату, в которой они находились, он пришел к выводу, что оставаться в этом месте надолго нельзя. Во-первых, сейчас здесь было до подозрительного тихо. Во-вторых, его не отпускало предчувствие того, что вот-вот должно было что-то произойти.

— Думаю, — произнес Марс, привлекая к себе внимание, — нам скоро нужно будет идти.

— А как же отдых?! — возмущенно вскрикнул Алекс.

— Мы отдохнем, — с кивком ответил Марс. — Просто предупреждаю, что сидеть здесь вечно не лучшая идея. Нам нужно наконец-то выбраться с этого этажа.

— Тогда я бы на вашем месте не спешила. — Мишель забрала у Алекса фолиант, закрыла его и протянула обратно Марсу. — До перехода на следующий этаж вам действительно стоит отдохнуть.

— Вообще-то… — Марс на мгновение замолчал, пытаясь подобрать слова. — Я хотел подстроиться под тебя. Дело в том, что мы уже давно не можем найти выход, и…

— Ты надеешься на то, что я выведу вас отсюда? — девушка зловеще улыбнулась. — Кажется, тебе много помогали в жизни. Да так, что теперь ты готов поверить даже той, кто пыталась тебя убить.

— Но Алекс же тебе поверил, — с улыбкой продолжал Марс.

Мишель недовольно надула губы. Выпрямившись, она строго ответила:

— У нас с ним есть схожие черты невезучих людей. Ты другой.

— Поэтому… — Марс улыбаться перестал. Взгляд его стал наигранно печальным и обреченным. — Ты оставишь меня здесь?

Мишель сощурилась, явно ощущая давление, однако под таким неприятным щенячьем взглядом продолжать дразнить кого-то и дальше она не могла.

— Тут есть еще одна проблема, — произнесла девушка чуть тише. — Лабиринт разрастается с каждым днем. Вместе с фолиантами появляются странные скрытые комнаты и даже целые коридоры, ведущие к этим комнатам. Так как этажи меняются, карты в них бесполезны, и даже мои воспоминания прошлого прохождения этого этажа могут оказаться бессмысленными.

— Тогда, — вновь радостно заговорил Марс, — нам тем более стоит держаться вместе.

Мишель усмехнулась и произнесла:

— Вы только посмотрите на него. Что мне будет за помощь вам?

Алекс неожиданно хлопнул в ладоши и, сложив их вместе на уровне груди, поклонился. Ответ его прозвучал вместе с поклоном:

— Почет и несколько молитв на рассвете за твое здоровье.

Мишель рассмеялась. Лишь погодя, немного успокоившись, она ответила:

— Ты мне еще самодельную открытку подари.

— Если настаиваешь…

— Нет же! — Девушка резко выпрямилась и всплеснула руками. Ее радость переросла в возмущение. — Дурень. Не нужны мне ваши открытки и молитвы.

— Тогда… — недоверчиво заговорил Марс. — Деньги?

— Обещание, — решительно ответила девушка.

— Что?

Мишель тяжело вздохнула. Она довольно быстро поняла, что Марс и Алекс, как новички, не знали ценности обещаний.

— Обещание, что в будущем, когда мне понадобится помощь, вы сделаете все, чтобы спасти меня.

— И как же ты проверишь сдержали ли мы его? — настороженно спросил Алекс. Мишель повернула голову к нему и ответила:

— Это сделка. Нас рассудит сам лабиринт.

— Это что-то похожее на систему купли-продажи? — спросил Марс. — Нельзя обманывать?

— Именно.

— Тогда это уже не обещание, — задумчиво произнес Алекс, — а клятва какая-то.

Мишель иронично улыбнулась. Слегка склонив голову влево, она посмотрела на костер и ответила:

— Называй, как хочешь.

— Хорошо, — произнес Марс решительно. — Сейчас это меньшее, что мы можем, чтобы выбраться отсюда.

Мишель взглянула сначала на Марса, а следом и на такого же уверенного Алекса. Кивнув, она ответила:

— Договорились.

Неожиданно прозвучал треск стекла. Резко обернувшись, ребята уставились в сторону постамента, над которым еще недавно виднелся стеклянный купол. Там, с потолка, вместе с осколками купола посыпались тела мертвецов. Падая на постамент, они начинали друг за другом подниматься, создавая собой самую настоящую стену из зомби.

Марс, Алекс и Мишель сразу вскочили на ноги и приготовились к бою. Громкие стоны и хрипы зомби вновь наполнили комнату, окончательно уничтожая ту недолгую расслабленную атмосферу, которая еще недавно царила в этом помещении.

— Нет, ребят… — с натянутой усмешкой протянула Мишель. — Мы точно не отдохнем.