Чтец

— Ладно. — Опустив ножницы, хозяйка отошла назад. Лилит, заметившая это, начала подниматься с Марса и отходить назад. — Вы можете пойти, но вернитесь до окончательного закрытия нашего заведения, чтобы мы вам передали ключи.

— Обязательно! — радостно произнес Алекс.

Марс выпрямился. Поднявшись на ноги, он прогнулся в спине и устало потянулся. Его раньше пышные и длинные волосы наконец-то были приведены в порядок и урезаны с боков. Челка парня лежала так, чтобы глаза были открыты, и именно это привлекало внимание всех тех, кто до этого смотрел в глаза Марсу лишь через пряди его волос.

— Ну, так что… — протянул Алекс.

— Если платишь ты, тогда идем.

— Ура!

Марс быстро повернулся лицом к выходу и плавно направился следом за Алексом. Лилит и хозяйка проводили этих двоих с ироничными улыбками. ***

Расположившись в одной небольшой, но довольно уютной таверне, Марс и Алекс сделали заказ. Очаровательная официантка в бело-зеленом платье с пышной юбкой быстро записала все продиктованные блюда, после чего, подмигнув, быстро скрылась. Марс посмотрел на Алекса, не без улыбки проводившего юную официантку взглядом.

— С чего это сегодня такая щедрость?

Алекс быстро повернул голову к Марсу. Радостно улыбнувшись, он ответил:

— Так ведь без тебя у меня бы ничего не получилось. — Слегка склонившись к столу, парень поставил на него локти. — Скорее всего я бы до сих пор спал на улице.

— А вот здесь ты прав, — Марс откинулся на спинку стула, и, отведя взгляд в сторону, начал осматривать заведение. Он знал, что это здание было построено из прочной каменной опоры, однако внутри таверны все было стилизованно под дерево.

— Честно говоря, — произнес Алекс, заставляя Марса вновь вернуть к нему взгляд, — я до сих пор не могу поверить в то, что ты так легко смог найти работу с нормальной оплатой в этом месте, да еще и обзавелся бесплатной кровлей.

— Неужели в этом месте так сложно найти работу с нормальной оплатой?

— Я же уже говорил. — Алекс слегка приподнял правую руку и отвел ее в сторону. — Это первые этажи. Здесь слишком много тех, кто не хочет продвигаться дальше в лабиринте. К тому же здесь безопаснее всего. Работы на всех не хватает, а благодаря этому все владельцы заведений на этаже жестко диктуют свои правила.

— На одно рабочее место всегда найдется тот, кто согласен работать за меньшие деньги?

— Ну, — Алекс натянуто улыбнулся, — да. Лучше так, чем не зарабатывать совсем.

Марс задумчиво отвел взгляд. В словах Алекса он видел смысл, но было все-таки кое-что, что заставляло его сомневаться.

— Тогда почему мы были единственными уличными бродягами?

— Не единственными, — поправил парень с усмешкой, — но, на самом деле, такое здесь происходит действительно не часто. Нам просто повезло, что мы не попались страже этой зоны. Иначе нас бы быстро вышвырнули на этажи выше.

Брови Марса приподнялись, выдавая его удивление. Недоверчиво сощурившись, он спросил:

— Такое действительно происходит?

— Конечно. Стража не заинтересована в том, чтобы допускать на этаже беспорядки.

— А кто назначает стражу? — продолжал цепляться за нить разговора Марс. — Здесь есть определенные правители?

— Скорее лидеры гильдий. Всякая безопасная зона подконтрольна определенной гильдии. В этом месте, например, правит «Храбрость». Слышал о таких?

Марс кивнул в ответ. Слегка склонив голову, он ответил:

— Один из членов этой гильдии мне и передал дневник.

Алекс резко отвернулся. Сжав ладонь в кулак и поднеся его к губам он через стиснутые зубы произнес:

— Везучий поганец.

Марс усмехнулся. Эта эмоциональность и полное нежелание скрывать истинные эмоции его поражали.

— Ты уже определись ненавидишь ты меня или нет.

— Я тебя не ненавижу, — возмущенно произнес Алекс, возвращая взгляд к новому другу, — но с завистью ничего поделать не могу. Это вполне нормальная эмоция для любого человека, манипулирующая нами в любой сложной ситуации. Но я стараюсь с этим бороться!

Неожиданно Марс засмеялся. Откинув голову назад, он даже не пытаясь успокоиться или прикрыть лицо начал звонко хохотать. Алекс лишь улыбнулся. Когда Марс немного успокоился, его товарищ радостно произнес:

— Продолжай это делать.

Марс удивленно спросил:

— Делать что?

— Улыбаться. — Алекс подпер голову рукой, задумчиво закрывая глаза. — Намного лучше, когда выражаешь свои эмоции и совершаешь ошибки, чем когда ты ведешь себя, как робот, и все делаешь правильно. Я вот ошибок не скрываю и стараюсь жить так, как хочу.

Марс усмехнулся. Скрестив руки на уровне груди, он произнес:

— Оно и видно.

— А вообще, — Алекс открыл глаза, смотря на Марса с переживанием, — тебе, наверное, тяжело приходится. Был призван из другого мира, заброшен насильно в лабиринт. Без средств и знаний об этом месте нелегко.

— Есть такое, но сейчас, когда у меня есть кров и заработок, уже проще.

Алекс опустил взор на стол, будто бы задумываясь над жизненной ситуацией Марса. Вскоре прозвучал следующий его вопрос:

— Скучаешь по семье?

— Как сказать… — Пожав плечами, Марс машинально положил руки на стол и скрестил меж собой пальцы. — Мои родители развелись лет пять назад. Самостоятельно я живу примерно столько же. После их развода мы практически не общались, так что я бы не сказал, что сильно переживаю по этому поводу.

— Совсем? — удивленно спросил Алекс.

— Мне, конечно, грустно от мысли, что они будут переживать из-за моего исчезновения, но, давай на чистоту. — Пронзительный взгляд парня приподнялся к Алексу. — У них новые семьи, новые приоритеты. Со мной они практически прервали общение. Признав меня погибшим они преодолеют это довольно быстро.

— А ты думаешь, что они признают тебя погибшим?

Марс вновь замолчал. Ответ на этот вопрос он и сам пытался найти все последние дни.

— В день, когда меня призвали в этот мир, я, кажется, должен был умереть. Если бы меня не призвали, думаю, я бы действительно умер.

— Удивительный ты человек. — Алекс улыбнулся с грустью. Конечно, он пытался своей интонацией показать восхищение, однако на его лице читалось явное сочувствие. — Рассуждаешь об этом с таким хладнокровием, еще и сражаешься ни о чем не переживая.

— Ошибаешься, — резко прервал Марс. — В прошлый раз я довольно четко осознал, что такое животный страх.

Алекс усмехнулся. Откинувшись на спинку стула, он произнес:

— Ну, хотя бы здесь мы с тобой мыслим одинаково.

Марс также усмехнулся. Воспоминания их последнего сражения все еще не давали покоя.

— На что похож твой мир? — прозвучал еще один вопрос Алекса.

— Даже не знаю… Не уверен, что ты поймешь.

Неожиданно рядом со столиком появилась женская фигура. Официантка в пышном платье быстро подошла с подносом в руках и начала расставлять заказанные блюда напротив клиентов. Приятный аромат печеной картошки ударил в ноздри, вызывая на губах Алекса улыбку. Парень протянул руки к столовым приборам, намереваясь сразу же начать трапезу, но неожиданно заметил, что официантка замерла и никак не двигалась.

Приподняв взгляд, Алекс увидел, что женский взор был направлен прямиком на Марса. Девушка нежно улыбалась, а щеки ее были слегка окрашены в розовый оттенок. В то же время Марс, явно увлеченный больше принесенной свежей едой, даже не замечал этого.

Парень недовольно цокнул, заставляя своего друга приподнять взгляд. Скривив губы, Алекс произнес:

— Еще и красавчик. Как тебя земля-то носит?

— И тебе приятного аппетита. ***

Закончив с перекусом, парни расплатились и покинули таверну. Все еще помня о времени и своем обязательстве прийти к закрытию кафе, они плавно направились в обратную сторону.

Для того, чтобы выйти к главной улице, на которой находился ресторанчик, парни должны были пройти несколько кварталов. Из-за позднего времени все меньше людей можно было увидеть на улицах. Даже свет возле домов плавно угасал, погружая город в полумрак.

— Да… — протянул Алекс, с улыбкой рассматривая темное небо, покрытое пеленой искусственных звезд, — в такое время только главная улица сияет ярче всего.

Марс на это не ответил ничего. Лишь пожав плечами, он бросил взгляд куда-то влево. Взгляд зацепился сразу же за несколько темных фигур, стоявших возле здания неподалеку и задумчиво смотревших на проходящих мимо парней.

Марс почувствовал неладное. Вновь переведя взгляд на дорогу, он заметил еще несколько мужских фигур, будто намеренно шедших прямиком на них.

Резко остановившись, Марс с холодом посмотрел на приближавшихся незнакомцев. Алекс, заметив отставание друга, также остановился и обернулся.

— Ты чего? — удивленно спросил парень.

Марс кивнул вперед. Проследив за его взглядом, Алекс наконец-то обратил внимание на идущих навстречу людей. В это же время те мужчины, которые стояли вдоль дома, также начали приближаться.

Один из них, самый высокий и широкоплечий, остановился прямо напротив Алекса и грозно спросил:

— Ты Алекс?

Парень сглотнул. Ситуация казалась все более напряженной.

Быстро схватив друга за шкирку, Марс притянул его к себе. Его серьезный взор уставился на незнакомца.

— Ты Алекс? — повторил свой вопрос мужчина, будто намеренно смотревший на парней сверху вниз.

— Я… — тихо произнес парень, машинально опуская плечи и горбясь.

— Тебя зовет босс. Иди за мной.

Марс перевел взгляд с незнакомца на Алекса. В голове у него уже была одна теория о том, кем могли бы быть эти люди. Частично он даже ждал момента их появления.

Алекс начал тихо посмеиваться. Посмотрев на Марса, он приложил руку к затылку и с натянутой улыбкой протянул:

— Марс, иди вперед. Я просто схожу поговорить с этими ребятами и сразу вернусь.

Брови Марса недоверчиво приподнялись. Попытавшись правильно подобрать слова, парень произнес:

— Эти ребята выглядят так, будто хотят освежевать тебя, но уж точно не поговорить.

Алекс усмехнулся, вновь начиная глупо хихикать и почесывать затылок. Это натолкнуло на одну мысль.

— Так ты это все-таки понял? — спросил Марс. Пожав плечами, он продолжил: — Славно. Тогда я точно никуда не пойду.

Высокий незнакомец, наблюдавший до этого за разворачивавшейся сценой молча, низким тоном произнес:

— Отлично. Одним трупом больше.

Марс усмехнулся. С вызовом посмотрев на мужчину, он решительно ответил:

— Это мы еще посмотрим.