Чтец

24. Победа или поражение?

Прозвучал тихий скрип, а следом и звук шагов. Алекс резко обернулся и посмотрел на того, кто наконец-то смог выбраться из временной комнаты. Неподалеку от замурованной двери, какой она казалась только для глаз Алекса и Мишель, стоял Марс. Парень выглядел израненным и измученным. Руки его были опущены, дневник лежал в кожаной сумке, подвешенной к поясу, штанины и кофта были изодраны, а поверх этих дыр сочилась кровь. Марс был бледен и, казалось, он даже еле дышал.

Мишель, которая сидела прямо напротив Алекса, оборачиваться не пришлось. Она просто перевела взгляд за спину своего временного компаньона и заметила там Марса.

Парень возник, словно из ниоткуда. Не было искажения пространства, не было каких-то визуальных перемен в каменной поверхности. Он просто появился и все.

— Марс! — шокировано вскрикнул Алекс, видя своего товарища в таком плачевном состоянии. Быстро поправив свои съехавшие очки, Алекс развернулся и вскочил с места.

В это же время Марс, пошатнувшись, начал падать. Заметив это, Алекс подбежал к нему, раскинул руки в стороны и ловко поймал полусонного парня.

Удержать Марса сразу Алекс не смог, и потому вместе с ним скатился на пол. Вид глубоких ран товарища действительно устрашал. Казалось, будто в тело Марса вцепились толстые рыболовные крюки, которые впоследствии были резко вырваны.

Руки Алекса задрожали. Из-за всего этого обилия крови голова его закружилась, а сознание помутилось. Удерживая вот так Марса, он даже не мог потянуться за лечебной мазью, которая в этой ситуации была явно бесполезна.

Неподалеку послышались шаги. Подойдя ближе, Мишель присела рядом с Алексом и задумчиво осмотрела Марса. Вид его ран отталкивал и ее, но в отличие от полностью шокированного Алекса девушка старалась сохранять самообладание.

— Да… — на выдохе протянула Мишель. — Неплохо ему досталось. Вот почему новички не должны участвовать в войнах за редкие книги до того, как пройдут первые десять уровней.

— Мишель! — опомнившись, вскрикнул Алекс. Повернув голову к девушке, он с мольбой посмотрел на нее. — Пилюли. У тебя же еще остались пилюли?!

На губах Мишель появилась ироничная улыбка. Хитро сощурившись, девушка загадочно спросила:

— А что если нет?

Алекс удивленно округлил глаза. Его взгляд вновь оказался направлен на Марса, который в этот момент лежал в его руках, почти не дыша. Крови становилось все больше. Четко ощущая ее на своих руках и даже на своей одежде, Алекс начинал переживать все сильнее. Приоткрыв пересохшие губы, он тихо и как-то растерянно прошептал себе под нос: «Если бы я тогда оказался от лечения… Тогда ему бы хватило?»

Мишель нахмурилась. Реакция Алекса совсем не соответствовала той, которую она ожидала, и потому ей даже стало совестно за то, что она своими словами так шокировала человека.

— Ладно, — вздохнула Мишель, вновь поднимаясь на ноги. Потянув руку к кожаной сумке на своем поясе, девушка быстро раскрыла ее, вынула дневник и призвала коробку с пилюлями.

Алекс смотрел на нее с непониманием и удивлением. Он пришел в себя лишь тогда, когда женская рука протянула ему пилюлю. Быстро схватив ее, Алекс слегка отстранил от себя Марса и забросил необычное лекарство ему в рот. Оказавшись на языке, пилюля сразу начала действовать. Тело Марса будто засияло светло-зеленым оттенком, а его раны начали постепенно заживать.

— Оставь его, — со вздохом произнесла Мишель и плавно развернулась. — Лучше пойдем перекусим. Он присоединится, как поправится.

Неподалеку, в том месте, рядом с которым еще недавно сидели Мишель и Алекс, был разведен костер. Рядом с ним лежали ткани, на которых сидели Алекс и Мишель, а также еда, только недавно вытащенная из их дневников.

Девушка быстро подошла к костру, села на свою мягкую подстилку и, потянувшись к коробочке с бутербродами, начала жадно поглощать их. Алекс опомнился не сразу. Шок от переживаний, вызванных возможностью гибели единственного товарища, все еще заставлял его сердце биться учащенно. Лишь спустя некоторое время Алекс подтащил Марса ближе к костру, положил его голову на одну из своих курток, а следом и сам сел рядом.

Мишель, дождавшись этого момента, потянулась за еще одним бутербродом и, взяв его, протянула Алексу. Парень сначала растерялся. Мишель вела себя совсем не так, как при их первой встрече. Сейчас она даже не напоминала ту кровожадную хитрую незнакомку, которую представлял себе Алекс. Девушка так настойчиво протягивала ему свободной рукой бутерброд, что Алекс просто не смог отказаться. При этом у нее самой все лицо было покрыто крошками и красным соусом, сочившемся из хлебной булки.

Взяв бутерброд, Алекс произнес:

— Спасибо.

— Наслаждайся, — спокойно ответила Мишель, вновь выпрямляя спину.

— Скажи… — протянул Алекс, искоса поглядывая на девушку. — Почему ты сейчас так добра к нам?

Приподняв указательный палец, покрытый соусом, Мишель быстро облизнула его и, не отводя взгляда от костра, ответила:

— Сейчас уже нет причин злиться, грустить, плакать или бороться. Почему бы тогда не проявить свою добрую человеческую натуру?

— Тогда, — продолжал расспрашивать Алекс, — зачем тебе нужен был фолиант, раз ты была готова пойти на что-то подобное ради его добычи?

Мишель замолчала. Проглотив остатки пищи, девушка медленно повернула голову к Алексу. Лицо ее выглядело серьезным.

— Я прошла уже двадцать восемь этажей вверх, — заговорила она строго, — но ни разу не видела скрытной комнаты с фолиантом. Ни разу не держала фолианта в своих руках, и ни разу не получала никаких особенных способностей.

— И что? — хмуря брови, спросил Алекс.

Мишель усмехнулась. Она положила небольшой оставшийся кусочек бутерброда себе в рот, прожевала его и проглотила. Только после этого она ответила:

— В гильдии без талантов не берут. Вот и получается, что я, человек, покоривший уже двадцать восемь этажей, но так и не получивший особых навыков, никому не нужен.

— Ты так хочешь попасть в гильдию?

Мишель потянулась к своему дневнику. Он лежал раскрытым прямо возле ее ног. Вынув из него небольшое темное полотенце, девушка начала обтирать им свои руки.

— Без гильдии после двадцатого слишком тяжело. Там намного выше уровень конкуренции и намного больше монстров. — Мишель усмехнулась. Она бросила полотенце обратно в дневник, и тот, как губка, сразу поглотил его. — А после тридцатого уровня вообще появляются хранители этажа со своими квестами, некоторые из которых без команды пройти невозможно.

Алекс начал внимательно вслушиваться в этот разговор, однако неприятное ощущение жидкого соуса, уже капавшего из бутерброда в его руках, заставило его временно переключиться на еду. Поднеся перекус к своим губам, он начал быстро есть.

— Чтецы обычно покоряют лабиринт по одному, — продолжала говорить Мишель, — но именно для таких случаев гильдии и существуют. Они оказывают поддержку своим участникам независимо от ситуации. Помогают проходить квесты, делятся полезными вещами, а еще выручают из проблем. Например, если ты застрянешь на одной из боевых зон, именно гильдия отправит людей на твои поиски.

— М… — протянул Алекс, облизывая губы. — А вот Марс уже получил приглашение в гильдию и отказался от него.

Мишель недовольно сощурилась. Взгляд ее переместился на парня, лежавшего неподалеку от Алекса без сознания.

— Бесит, — холодно произнесла девушка.

— Меня тоже, — с улыбкой ответил Алекс. — Периодически.

Мишель усмехнулась. Оперевшись руками за спину, она устало наклонилась назад.

— А как так получилось, — вновь заговорил Алекс, — что ты еще ни разу не видела фолиант? Не везет?

Мишель широко улыбнулась. Прикрыв глаза, девушка задумалась над своим ответом. Найти его сразу оказалось довольно сложно. Усталость клонила в сон, а приятное тепло, исходившее от костра, так и подталкивало расслабиться.

— Знаешь, — заговорила Мишель, — какая разница между теми, кто продолжает покорять лабиринт, и теми, кто остается в безопасных зонах?

Алекс отрицательно замотал головой. Глаза Мишель были закрыты, так что она вряд ли видела это, но все равно продолжила:

— Вторым намного сложнее держаться наплаву. Лабиринт фактически поддерживает покорение, и высмеивает тех, кто этого не желает.

Алекс нахмурился. Для него лабиринт был скорее неживым объектом, однако в словах Мишель это слово принимало совершенно другой образ и смысл.

— Как это выражается? — спросил Алекс.

— В выпадении особых предметов, появлении фолиантов и даже в присвоении награды. Если ты продолжаешь покорять лабиринт с самого начала своего пути, тебе выпадает больше полезностей, но если ты хотя бы раз отказался от этой идеи, продвинуться дальше очень сложно.

Алекс машинально приложил руку к подбородку. Сравнивая себя и Марса он явно видел, кому везло все-таки больше, а кому меньше. Создавалось впечатление, будто лабиринт потворствовал тем везунчикам, которые хотели покорять его с самого начала.

— Это как твоя ситуация? — спросил парень. — Ты не можешь получить фолиант потому, что когда-то отказалась покорять лабиринт?

Мишель открыла глаза и посмотрела на Алекса. У него на подбородке виднелась красная полоса от соуса. Увидев это, девушка улыбнулась и явно привлекая внимание показала сначала на свой подбородок, а следом и на Алекса.

Парень, быстро все осознав, засуетился и поспешил вытереть лицо. В это же время Мишель начала отвечать:

— Возможно. Понять волю лабиринта вообще тяжело. Да и я не то чтобы не могу получить фолиант.

Приподняв взгляд, девушка посмотрела на потолок. Где-то позади нее на потолке находилась круглая выемка, которая плавно переходила в небольшой стеклянный купол. Из-под этого купала сочился лунный свет, который падал своими лучами на постамент и плавно расползался то по полу, то по потолку.

— На самом деле, — продолжала Мишель, — мне попадалось много ценных книг, в которых я находила исключительно деньги, а могла не получить вообще ничего. Разве это не показатель того, что лабиринт на моей стороне? Да, я не видела фолиантов со способностями, но если бы лабиринт действительно отрекся бы от меня, тогда я и другие редкости бы не увидела. Просто мне кажется, что меня пытаются проучить.

Алекс прожевал последний кусок бутерброда и, сглотнув, ответил:

— Даже не знаю.

— Говоря об этом, — с улыбкой произнесла Мишель. — Есть и другой факт, который усложняет жизнь тех, кто остается в безопасных зонах.

— Какой?

Девушка стала выглядеть серьезнее. Нахмурившись, она ответила:

— Бывшие покорители. Люди, которые смогли добиться успехов в лабиринте, но отказавшиеся от продолжения покорения. У них есть связи, деньги и влияние. Безопасные зоны фактически находятся под их влиянием, и не все бывшие покорители жалуют прибывших слабых новичков.

— О, — радостно протянул Алекс, — я знаю несколько таких. Как оказалось, даже гильдия, охранявшая первую безопасную зону, была знакома с ними.

— Вот поэтому, чтобы зафиксироваться в безопасной зоне, ты должен еще доказать, что чего-то стоишь.