Чтец

10. Потеря памяти

Марс вошел в комнату следом за членами гильдии «Храбрость». Его глазам предстало странное, затемненное по углам помещение, в центре которого находилось нечто вроде амфитеатра. Дорога, выстеленная темно-синим ковром проходила между сидениями, спускалась по глубоким ступеням вниз и вела к круглой сцене.

— Раз уж инициатором идеи был ты, — произнес Ник, медленно спускаясь по ступеням амфитеатра, — тогда и подготовка остается на тебе.

Добравшись до нужного ряда, парень остановился, повернулся и плавно сел на ближайшее место. Элей и Симон пошли следом за Ником и, выбрав места на ближайших к нему рядах, также спокойно расселись.

Арман, оставшийся рядом с Марсом у входа, усмехнулся. Быстро развернувшись, он начал обходить амфитеатр по кругу.

— Да чего там подготавливать?

Марс, не совсем осознававший, что ему нужно делать, медленно подошел к лестнице и замер на ее вершине. Не отводя взгляда от Армана, который к этому моменту уже дошел до другой части комнаты, а потому и оказался напротив, парень следил за каждым его движением.

Неожиданно Арман повернулся спиной ко входу и, раскинув руки в стороны, незаметно для остальных нажал на скрытый в стене механизм. Прозвучал тихий скрежет. Две части одной стены, погруженные во мрак, начали раздвигаться, словно плотные шторы. Потоки искусственного белого света заструились внутрь комнаты, частично освещая ее. Глазам Армана предстал стеллаж, на котором стояли подставки с необычными книгами. Поверхность некоторых из них почти сияла золотом, другие же выглядели невероятно потрепанными и ветхими.

Пробежавшись взглядом по книгам, Арман улыбнулся. За его действиями пристально наблюдали остальные, что и вызывало у парня радость.

— Не беспокойтесь, — произнес Арман, протягивая руку к книге со сверкающей серебряной обложкой, — я не стану намеренно давать ему слишком сложный тест. — Схватив книгу, а следом и обернувшись, парень посмотрел на тех, кто находился вместе с ним в комнате. Лица Элей, Ника и Симона были напряжены. Марс же казался поразительно спокойным. Арман сначала изумился этому, но затем, сбросив все на незнание Марса и его неопытность, он спокойно направился к амфитеатру. Всего на сцену, расположенную ниже основного уровня комнаты, вело две лестницы. На основании одной стоял Марс, а к другой быстро подошел Арман.

Осознав все без слов, Марс начал спускаться по ступеням. Взгляд его не отходил от глаз Армана, и тот также смотрел на него. Спустившись на сцену, а следом и подойдя вплотную друг к другу, парни замерли. Широкая улыбка на губах Армана вызывала недоверие.

— Сейчас я дам тебе это, — произнес Арман вкрадчиво, — и пока я не поднимусь к нашим общим друзьям, — ты эту книгу не открывай, ладно?

— Хорошо, — ответил Марс, протягивая руку. Арман спокойно положил увесистую книгу ему в ладонь, правда, отпускать ее сам он не торопился.

— У тебя нет вопросов?

— Есть, — Марс усмехнулся. В его голове летали странные мысли, связанные с моментальным открытием книги. Почему-то ему так и хотелось не послушаться слов Армана, и, если бы сам Арман вопроса не задал, вероятнее всего, Марс бы так и поступил.

— Что это за книга?

— Это… — Арман бросил хитрый взор на серебряную обложку. На ее лицевой стороне была видна гравировка, выполненная в виде завивающихся узоров и короткой, но неизвестной никому надписи. — Книга, которая может поглотить собой человека, и для того, чтобы выбраться из нее, чтец должен сделать лишь одно — пережить сюжет истории.

Марс задумчиво замолчал. Сначала ему было тяжело спокойно представить свое поглощение книгой, но затем, вспомнив о том, как необычен был этот мир, он просто смирился.

— Как я понимаю, это будет не сопливая романтика со счастливым концом?

Арман широко улыбнулся. Ход мыслей Марса нравился ему все больше.

— Размечтался.

— Отлично, — Марс резко потянул книгу на себя, вырывая ее из рук темнокожего парня, — а то от романтики блевать тянет.

Арман задумчиво и не без улыбки осмотрел уверенного новичка. Пожав плечами, он медленно развернулся и направился в сторону сидячих рядов. Уже через пару минут он подошел к остальным членам гильдии «Храбрость» и, присев на ряд ниже Ника, замер.

— Марс, — произнес Симон, стягивая шляпу со своей головы, — повторюсь, ты можешь не делать этого. Этот тест придуман для…

— Тех, кого приглашают вступить в гильдию? — Марс спокойно посмотрел на парня. Лицо Симона выглядело взволнованным. Элей смотрела на него с такими же смешанными эмоциями, а вот Ник был просто напряжен. Осознав это, Марс удобно положил книгу поверх своей правой ладони, а левую потянул к обложке. — Единственная проблема во всем этом, которую я вижу, так это то, что вступать в вашу гильдию я теперь даже под угрозой смерти не стану.

Арман посмотрел на Марса с изумлением и азартом во взгляде. Он не мог понять причину такой уверенности, но она его явно радовала.

Марс резко открыл книгу и, приподняв взгляд, встретился со взором Армана. Тот низким голосом заговорил:

— Малец, ты…

— Увидимся в эпилоге, — произнес Марс с насмешливой улыбкой на губах. В тот же миг его тело охватил яркий свет. Парень исчез, словно по щелчку пальцев, а на его месте осталась лишь книга. Продолжая висеть в невесомости, эта книга с открытыми страницами начала сиять еще ярче. Поверх нее появилась странная проекция, показывающая изображение того сюжета, который разворачивался в книге.

— В итоге, никто так и не сказал ему, — произнесла Элей с тяжелым вздохом. Симон повернул голову к подруге и нерешительно прошептал:

— Так ведь, правила теста…

— Вот именно, — строго произнес Арман. Обернувшись к товарищам, он недовольно нахмурился. — Перед началом теста запрещено сообщать о конкретных опасностях экзаменуемому. Вы его сюда допустили, вы и несете за него ответственность. Учитывайте это.

Элей перевела свой взор на лидера их группы. Ник, сидевший со скрещенными руками, задумчиво смотрел на проекцию.

— Ник… — зашептала девушка.

— Давайте просто посмотрим на то, что будет дальше.

Элей вздохнула. Она и сама понимала, что сейчас они уже ничего сделать были не способны. Поэтому, помолчав всего пару минут, девушка закинула ногу на ногу и вновь заговорила:

— Да, помню свой тест. Я действительно чуть не умерла тогда.

Симон повернул голову к Элей, удивленно и даже как-то заинтересованно смотря на нее. Из-за снятой с головы шляпы его русые волнистые волосы были слегка растрёпаны, что и вызвало у девушки улыбку.

— А кем ты была?

— Наркоманкой, подставленной собственной семьей. Пять лет за решёткой, потом еще два года волочения существования на улице и все только ради того, чтобы свершить месть. Честно говоря, странный был для меня мир.

Взгляд Симона показался восхищенным. Элей, заметившая это, спросила в ответ:

— А ты?

Симон гордо заулыбался. Он перевел взгляд к проекции, на которой мелькали разные картинки, но внимания на ней не сфокусировал.

— Я был счастливым великим императором.

— И в чем сложность?

— Не захотеть остаться в книге навсегда.

Элей усмехнулась. Разочарованное выражение лица Симона так и говорило, что ему пришлось тяжко.

— Арм, — девушка посмотрела на парня, сидевшего на несколько рядов ниже, — а что было у тебя?

Арман поежился. Даже не оборачиваясь, он загробной интонацией произнес:

— Отец одиночка с пятью детьми.

— Что? — Симон изумленно посмотрел на Армана. — Следить за детьми, конечно, сложно но… Разве это твой уровень?

Уперев локти в колени и, сомкнув обе руки в замок, Арман наклонился вперед. Взгляд его пусть и не был устремлен на остальных, но какое-то предчувствие подсказывало, что в этот момент парень выглядел зловеще.

— Это был постапокалипсис.

Парочка хором замычала. Наконец-то осознав сложность подобного теста, они хором произнесли:

— Сочувствую.

— Я столько раз хотел их бросить, — произнес Арман, закрывая глаза, — и слава богу, что не бросил. Иначе остался бы в книге навсегда.

— Подобные тесты не худший вариант для тренировок, — неожиданно заговорил Ник. Вся комната погрузилась в молчание, а все внимание оказалось направлено прямиком на парня. — Положительное качество прохождения сюжетов — ты навсегда получаешь знания и навыки главного героя.

— Отрицательное, — продолжил Арман с улыбкой, — смерть в сюжете ведет к смерти в реальности. Поэтому, если твоя книга заканчивается гибелью главного героя, выбраться из нее сложнее всего.

— А еще, — продолжила Элей, приподнимая вверх указательный палец и как-то хитро улыбаясь, — ты теряешь свои воспоминания и полностью проникаешься переживаниями героя. ***

Перед глазами мелькал свет и чужие образы. Открывая глаза раз за разом, Марс видел над собой взволнованных людей и быстро проносившиеся над ними лампы. До его слуха доносились голоса, но разобрать их он не мог. В какой-то момент, совсем обессилив, Марс потерял сознание.

Следующее пробуждение было уже спустя какое-то время. Открыв глаза, Марс увидел перед собой белоснежный потолок и ощутил прохладу кожей. До его взгляда донеслась какая-то легкая, плавно приподнимающаяся и полупрозрачная материя. Присмотревшись к ней, Марс повернул голову и увидел рядом с собой открытое окно. Занавеска на нем колебалась от потоков весеннего прохладного ветерка.

— Доктор! — неожиданно донесся голос откуда-то слева. — Он проснулся!

Повернув голову, Марс увидел входную дверь, а рядом с ней девушку в коротком белоснежном платье с глубоким овальным вырезом, в небольшом белом чепчике с красным крестом и в довольно сексуальных белых чулках. Девушка эта была похожа на модель. У нее были длинные подтянутые ноги, упругие извилистые формы и довольно привлекательное лицо. Прямые волосы, даже собранные в хвост, достигали поясницы. Рядом с ней находился менее яркий и привлекательный мужчина в длинном белоснежном халате. Казалось, он был довольно стар. Лицо его было покрыто морщинами, руки дрожали время от времени, а огромные очки с толстыми линзами будто намеренно скрывали глаза.

Эта странная, на вид незнакомая парочка, подошла ближе. Марс встретил их с недоверием.

— Пациент Брайан Хиггинс… — склонившись к Марсу, мужчина-доктор быстро вынул из своего кармана небольшой фонарик и посветил им в глаза парня. Марс тут же зажмурился и недовольно отвернулся. Каждый сантиметр его тела буквально проводил боль и усталость. Марс чувствовал себя вялым и слабым. Уже было захотев принять сидячее положение, он попытался приподняться, но внезапно осознал, что не чувствует собственных ног. Сердце начало биться учащенно. В висках запульсировало.

— Вы слышите меня? — прозвучал громкий голос доктора, выведший Марса из раздумий. Быстро и как-то испуганно приподняв голову, он посмотрел на мужчину. — Брайан Хиггинс, как вы себя чувствуете?

— Кто такой Брайан? — Глаза Марса расширились в изумлении. Посмотрев сначала на доктора, а следом и на опечаленную медсестру позади него, он спросил: — И кто такой я?

Доктор отстранился. Выпрямившись, он вновь спрятал свой фонарик в глубокий карман халата.