Дважды укушенный

-     В тот год мы действительно гостили у Рафаэля, и он пригласил нас в тратторию на ужин в честь твоего дня рождения, но это было на следующий день после твоего дня рождения, - торжественно заверила она ее.

Когда Элспет нахмурилась, Джулианна сказала ей: - Ты пропала в свой день рождения и не появлялась до следующего дня. Мама испугалась. Она вошла в режим полной паники. Даже папа не смог ее успокоить. Она, должно быть, сто раз звонила главе британских силовиков, требуя, чтобы он снял всех своих охотников с работы и отправил их на поиски тебя.

-      Да. Я думаю, она чуть не довела Скотти до крайности. По крайней мере, так выглядело, когда он пришел к нам в дом, - сказала Виктория с гримасой.

-     Скотти приходил в дом? - удивленно спросила Элспет. Скотти, чье настоящее имя было Каллен Макдональд, помогал Мортимеру последние несколько недель. Она говорила с ним несколько раз с тех пор, как переехала в Канаду, и он не упоминал ничего подобного. «Что, вероятно, было хорошо, так как она не знала бы, о чем он говорит», - предположила она.

-    О да, хотя в то время я не была уверена, был ли он там, чтобы попытаться успокоить ее или убить, - сухо сказала Виктория.

-    Я была уверена, что планировалось убийство, - весело вставила Джулианна. - Мама постоянно разговаривала с ним по телефону, кричала во все горло, бесилась, называла его идиотом, никчемным и все такое. Через двадцать четыре часа ему бы захотелось ее убить.

Элспет повернулась к Уайатту с широко раскрытыми глазами. - Двадцать четыре часа?

Уайатт кивнул. - После мюзикла мы вернулись в мой гостиничный номер.

-    Неужели? - Алекс растянула это слово и наклонилась вперед, ее взгляд на Уайатта на мгновение стал сосредоточенным, прежде чем ее глаза расширились. - Но не совсем после. Вы рано ушли, - сказала она с усмешкой.

-    Да, - признал он, выглядя несколько смущенным.

-    Но почему? - удивленно спросила Элспет. - Зачем нам уходить так рано?

-    Вообще-то нас попросили уйти, - почти извиняющимся тоном признался Уайатт.

-      Да? - Элспет ахнула от неожиданности. Ее никогда и ни откуда не выгоняли. Никогда. - Но почему?

Уайатт тяжело вздохнул. - Я поцеловал тебя.

Алекс фыркнула, услышав это заявление.

Уайатт нахмурился, а затем признался: - что это будет быстрый и нежный поцелуй, но ... - он покачал головой. - Это было похоже на взрыв. Мои губы

легонько коснулись твоих, и в следующее мгновение мы уже рвали друг на друге одежду и ...

-    он беспомощно пожал плечами.

-    Да, этот секс с подругой жизни - убийца. Я имею в виду, никто из нас не собирался портить праздники, о которых мы вам рассказывали. Вы просто хотите мимоходом быстро поцеловать своего любимого человека и - сказала Сэм со вздохом.

Алекс кивнула. - Поцелуй, прикосновение - черт, даже взгляд - и это может случиться. и ты свихнулся.

Элспет перевела взгляд с Алекс на Сэм. Заметив их тайные улыбки, она пожалела, что не испытала того, о чем они говорили. Это звучало ... интересно. А потом она вспомнила, что вроде бы уже испытывала это, но просто не помнит, и тяжело вздохнула. «Еще одно воспоминание, украденное матерью», - с горечью подумала она и, повернувшись к Уайатту, спросила: - Итак, мы уехали рано вечером, но я не появилась дома до следующего дня?

-    Мы пролежали в постели до полудня следующего дня, - спокойно объяснил Уайатт. - А встали мы тогда только потому, что проголодались. Мы пошли в кафе. Я пошел в туалет, а когда вернулся, ты разговаривала с каким-то парнем. Ты сказала, что он был другом семьи и что он и многие другие люди искали тебя с прошлой ночи. Поэтому твоя мать была вне себя. Ты должна была позвонить ей, но не сделала этого, так что сейчас пойдешь домой, чтобы успокоить ее. И ты встретишься со мной в этом кафе на следующий день, в то же самое время.

Уайатт нахмурился, вспомнив об этом. - Пока ты говорила, этот парень тащил тебя прочь. Потом я не мог понять, почему не вмешался. Теперь я предполагаю, что этот парень контролировал меня и заставлял смириться с тем, что происходит. Но у меня даже не было возможности спросить твой номер телефона. Я попытался последовать за тобой, но мне пришлось заплатить за еду, и к тому времени, как я вышел, вы оба уже ушли.

-    Полагаю, она не появилась на следующий день? - тихо спросила Алекс.

-     Я ждал ее несколько часов, но она так и не появилась, - признался Уайатт и снова повернулся к Элспет. - И тогда я попытался найти тебя. Я начал искать Элспет Пиммс в телефонной книге и в интернете, но ничего не нашел. Ни номера телефона, ни Facebook, ни даже поиск в Google твоего имени ничего не дал. Как будто тебя вообще не существовало.

Элспет повернулась к сестрам. - Что случилось? Почему я не вернулась на следующий

день?

Виктория обменялась взглядом с Джулианной, а затем обе повернулись к ней и беспомощно покачали головами, прежде чем Виктория сказала: - Маме позвонил Скотти и сказал, что один из его людей нашел тебя и привез домой. Потом она отослала нас с отцом. Она сказала, что хочет поговорить с тобой наедине.

-    Папа пригласил нас пообедать и пройтись по магазинам, - вставила Джулианна. - А потом мама позвонила папе. Когда он повесил трубку, то сказал, что вы с мамой встретите нас в аэропорту. Мы полетим в Италию, чтобы остаться с Рафаэлем на запоздалое празднование твоего дня рождения, и, наверное, лучше было бы не упоминать о твоем исчезновении, потому что это только расстроило бы маму. Вот так все и произошло. Мы прилетели в Италию, навестили Рафаэля и отпраздновали твой день рождения.

-    О твоем исчезновении больше никто не вспоминал, - закончила Виктория.

-     Даже с Элспет? - удивленно спросила Сэм. - Я имею в виду, понимаю, что ты не хотела упоминать об этом при своей матери, но почему ты никогда ничего не говорила об этом Элспет? Разве тебе не было любопытно, где она была и что делала?

-     Да, - призналась Виктория. - Но после этого мама постоянно находилась рядом с Элспет, по крайней мере, в течение следующих двух месяцев.

-     Она следила за ней, как ястреб, - вставила Джулианна. - Я имею в виду, что она редко оставляла ее одну. Она даже не разрешала ей ходить на работу.

-      Что? - потрясенно спросила Элспет. Она тоже ничего этого не помнила. - Я не ходила на работу? И как долго?

-    По крайней мере, два месяца. Так ведь? - спросила Джулианна Викторию.

-    Да, - подтвердила ее близняшка. - В первый же день после возвращения из Италии она настояла на том, чтобы отвезти тебя на работу, но чуть позже вернулась с тобой на буксире и сказала, что ты взяла короткий творческий отпуск. Она договорилась об этом с начальником твоего отдела.

-       А потом она держала тебя рядом с собой все эти два месяца, - продолжала Джулианна. - К тому времени, как она успокоилась ... - она пожала плечами. - Жизнь пошла своим чередом.

-     И для нас тоже, - сказала Виктория, нахмурившись, а затем посмотрела на свою близняшку и указала: - Примерно тогда мама и настояла, чтобы мы вернулись в Йорк. Не так ли?

-    Да. - Джулианна медленно кивнула, а затем сказала: - К концу этих двух месяцев мы вернулись в фамильное поместье, и мама устроила тебя на новую должность в Йоркском университете

-    Она устроила меня туда? - потрясенно спросила Элспет. У нее было какое-то смутное воспоминание, что она сделала это сама. И теперь сама смутность воспоминаний подсказывала ей, что это неправда.

-     Мне очень жаль, Элспет, - тихо сказала Джулианна. - Действительно. Если бы мы знали, что ты встретила свою вторую половинку и что делает мама, мы бы все тебе рассказали. Действительно. Знаю, что могу быть болью в заднице, но я бы сказала тебе об этом.

-    Знаю, - вздохнула Элспет, взяла Джулианну за руку и нежно сжала ее.

-     И я тоже, - заверила ее Виктория и добавила с гневом: - Не могу поверить, что она отняла это у тебя. Я имею в виду, что одно дело сделать нас несчастными с ее чрезмерной защитой и контролем, но встать между тобой и твоим спутником жизни? Это просто не нонсенс.

-    Подожди, подожди, подожди. Как она могла заставить тебя так легко все забыть? - нахмурившись, спросила Алекс. - Разве для этого не потребуется стереть сознание втроем? Я имею в виду, Жан-Клоду пришлось устроить «три-на-одного», чтобы стереть Джулиуса из памяти Маргариты.

-      Но Жан-Клод хотел стереть из памяти Маргариты что-то вроде двадцати лет, - торжественно заметила Элспет. - Это и встречу и любовь к ее истинному спутнику жизни, рождение их ребенка, и ... в сущности, должен был стереть всю жизнь Маргариты - каждое воспоминание из каждого дня за эти двадцать лет, чтобы ничто не вызвало их возвращения. Он не мог этого сделать, не сделав «три-на-одного», - объяснила она, - но для меня маме просто нужно было отменить одно двадцатичетырехчасовое первое свидание.

-    А потом перевезти тебя из Лондона, чтобы убедиться, что ничто не пробудило бы эти воспоминания и не вернуло их к тебе, - тихо сказала Сэм. - Я так понимаю, именно поэтому она перевезла тебя в Йорк?

-     И позаботилась о том, чтобы мы отпраздновали мой день рождения за границей, - мрачно добавила Элспет. - Это гарантировало бы, что мы случайно не пойдем туда, где мы были с Уайаттом, и что ничто вокруг меня, вероятно, не напомнит мне о том, что мы с ним делали в мой день рождения, и не вернет эти воспоминания.

-    Ух ты, - выдохнул Алекс. - Это же ...

-    Злодейство? - предложила Сэм, когда ее сестра, казалось, не знала, что сказать.

-   Я бы хотела сказать «нет», - извиняющимся тоном сказала Алекс Элспет, - но, честно говоря, не могу придумать другого подходящего описания. Я имею в виду, что она встала между тобой и твоим Что, если бы она сделала это со мной и Кейлом? - спросила она с ужасом. - Что же это за человек такой? Что же это за такая?

-    Злой, - с отвращением пробормотала Сэм.

-    Да, - с сожалением согласилась Элспет. Она всегда находила матери оправдания за ее поведение, но теперь, повернувшись, подняла кофейник, который все еще держала в руке. - Виктория, ты не приготовишь мне кофе? Мне нужно поговорить с мамой.

-    Конечно, - Виктория взяла кофейник и сразу же отнесла его в раковину.

-    Я помогу, - добавила Джулианна, собираясь достать кофе из буфета.

-       Спасибо, - мрачно произнесла Элспет и направилась к пакетам, которые они поставили на стол, когда вошли. Открыв первый пакет, она начала перебирать его содержимое, пока не нашла перочинный ножик, который купила.

-    Что ты собираешься делать? - спросила Алекс, не сводя глаз с ножа, который Элспет щелчком открыла.

-    Я просто хочу немного поговорить с мамой, - заверила ее Элспет, пряча открытый нож в карман куртки. - Я сейчас вернусь.

-    Элли, поговори, но не убивай, - встревоженно крикнула Алекс, когда Элспет вышла из кухни.

Элспет двигалась быстрым шагом, не останавливаясь, пока не достигла закрытой двери гостевой комнаты. Остановившись, она вытащила нож из кармана, молча посмотрела на него и обдумала варианты. Боль помогла ей сопротивляться тому, чтобы мать взяла контроль над ее разумом в ту первую ночь. Надеюсь, теперь боль поможет ей снова обрести контроль над собой, потому что Джи-Джи был прав - ей нужно было встретиться с матерью лицом к лицу. Она зашла слишком далеко, встав между ней и Уайаттом. Слишком далеко.