Чтец

19. Начало восхождения

Со всех сторон звучали топот ног, стоны и громкие крики. От быстрого бега сердце колотилось, как бешенное, а легкие так быстро хватались за каждый доступный глоток воздуха, будто боялись, что больше никогда не смогут ощутить его.

Марс, бежавший следом за Алексом, видел лишь спину своего товарища. Ему было даже страшно оборачиваться и смотреть на всю ту толпу ужасных созданий, которые бежали следом за ними. Благодаря тесному помещению, а именно длинному ветхому коридору со множеством странных дверей, бояться нападения справа и слева не приходилось, но в данной ситуации это никак не успокаивало.

Алекс, бежавший впереди, старался не останавливаться. Даже если он видел перед собой зомби, он либо быстро отталкивал его в сторону, либо старался отрубить голову на месте. Впереди показался долгожданный поворот.

Сделав шаг вперед, парень уже было начал тормозить, как неожиданно он увидел перед собой еще несколько мертвецов. Парочка разлагавшихся смертоносных созданий набросилась на него прежде, чем он смог что-либо осознать. В ужасе Алекс попятился назад, но поднять меч так и не смог.

В тот же миг, заметив нерасторопность друга и несколько рук, показавшихся из-за поворота, Марс поднял меч и приготовился к бою. Не останавливаясь ни на шаг, он сделал резкий выпад вперед и замахнулся. Действия друга Алекс заметил моментально и потому, беспокоясь за сохранность собственной головы, машинально отклонился назад.

Марс одним быстрым действием отрубил головы выскочив из-за угла мертвецов, а Алекс навалился на стену, стоявшую позади него. Меч Марса из-за сильного замаха, на достигнутом не остановился и вонзился в угол поворота, из которого его пришлось вытаскивать только с помощью ноги и резкого рывка.

Там, прямо за поворотом, находилась очередная толпа зомби, бежавшая навстречу. Конечно, вид мертвых вызывал ужас, но осознание того, что за спиной их было еще больше, придавало силы двигаться вперед.

Вновь удобно схватившись за меч, Марс быстро побежал вперед и громко вскрикнул:

— Она была где-то здесь еще несколько минут назад!

Алекс пришел в себя мгновенно. Одного взгляда туда, откуда они так стремительно убегали, стало достаточно для того, чтобы быстро сориентироваться. Там, по длинному узкому деревянному коридору к ним навстречу бежала целая армия мертвецов, состоявшая из нескольких десятков голов. Резко оттолкнувшись от стены, Алекс побежал следом за Марсом.

Тем временем Марс, бросившийся на мертвецов, начал отбиваться от них. В таком тесном пространстве он просто не мог сильно замахиваться, а потому старался чередовать атаку с простым отталкиванием нападавших. Он поражал зомби скорее не отрубанием конечностей, а молниеносными колющими ранами.

— Я помню, помню! — неожиданно закричал Алекс, подбегая к одной из множества дверей в этом коридоре. Он резко повернул ручку и попытался дернуть ее на себя, однако, к сожалению, ничего из этого не вышло. Дверь была заперта. Не теряя надежды, парень принялся хвататься за каждую последующую дверь и стараться открыть ее, но ни одна не поддавалась.

Деревянный пол под ногами уже начал трястись из-за подступающей толпы монстров, что подгоняло еще сильнее. Алекс, все больше волновавшийся, раз за разом хватался за дверные ручки и резко дергал их на себя, но, так и не сумев повернуть ни одну из них, он быстро бросал все и спешно бежал к другой двери.

Неожиданно из-за угла появились тянущиеся вперед руки. Эти белоснежные, местами обглоданные до костей, конечности, вызвали панику. Следом за руками появились и головы, а потом и туловища. Некоторые из зомби, вывернувших в коридор, начали падать на пол, не в силах быстро затормозить на повороте. Другие сразу же начали топтать их, ломая кости.

Алекс, вновь подбежавший к следующей двери, быстро повернул ручку и дернул ее на себя. К приятному его удивлению дверь и вправду отворилась, позволяя увидеть мрачное темное пространство.

— Марс! — закричал радостно Алекс, быстро оборачиваясь и принимая боевую стойку. — Сюда!

Марс обернулся. В этот момент он удерживал меч обеими руками, словно перегородку между собой и толпой мертвецов, которые накидывались на него. Услышав крик Алекса, парень резко навалился на мертвых, отталкивая их, и бросился бежать прочь.

В то же время Алекс, осознававший, что на него вот-вот нападут со всех сторон, повернулся спиной к загадочному темному пространству, которое уже и не казалось таким устрашающим, как в первый раз. Терпеливо и довольно волнительно он ждал момента, когда его друг сможет достаточно приблизиться.

Как только Марс подбежал, а вместе с ним подбежали и мертвецы, Алекс опустил меч и слегка отвел его в сторону. Марс сделал резкий рывок вперед, оказываясь с Алексом на одной линии, и в тот же миг его товарищ резко взмахнул оружием, отрубая головы навалившимся следом за ним созданиям. Конечно, падения тел это не остановило, однако выиграло спасительные секунды. Марс быстро шагнул во мрак, в месте с ним и Алекс быстро отскочил назад.

Перед глазами на мгновение все погасло. Тело ощутило легкую боль, вызванную потерей баланса и падением на пол. Именно эта боль и заставила открыть глаза. Алекс, седевший на полу прямо рядом с Марсом, задумчиво осмотрелся.

— Ну, и что это за место? — спросил он, поправляя свои накренившиеся очки.

Марс осмотрелся также настороженно и задумчиво. Это место казалось ему знакомым, но он мог точно сказать, что здесь он никогда не был.

В этом месте, а вернее сказать зале, практически все было уставлено письменными столами и стульями. Лишь по краям зала можно было увидеть выстроенные вдоль стен книжные шкафы. В этом месте также был второй этаж, к которому вела лестница, расположенная вдоль стены слева, однако где-то на своей середине она была разрушена, а потому взобраться по ней было невозможно.

— Похоже на временную комнату.

— Временную, — растерянно протянул Алекс, — что?

— Комнату, — повторил Марс, переводя взгляд на друга, — где монстры нападают, через определенное время. Как в том месте, где была редкая книга.

— А… — протянул Алекс, наконец осознавая смысл сказанного. Неожиданно еще одна мысль заставила его резко выпрямиться и с надеждой взглянуть на Марса. — Постой, разве хранители не исчезают вместе с книгой? Значит, здесь никого быть не должно? Значит, мы в безопасности?

— Исчезают, — подтвердил Марс и, оттолкнувшись от пола, начал медленно подниматься на ноги, — но кто говорил, что на их место не придет что-нибудь новенькое?

Алекс ощутил неладное. Переведя взгляд с фигуры товарища, он медленно перевел его вперед. Там из-под столов начали вылезать мертвецы, подобные тем, что гнались за ними в коридоре.

Вновь зазвучали сдавленные болезненные стоны. Эти гниющие, бесконечно страдающие создания будто всем своим существом пытались показать как тяжело им было. Марс при виде своих противников встал в боевую позицию.

Алекс же тяжело вздохнул. Оттолкнувшись от пола, он также поднялся на ноги, выпрямился и принял боевую позицию с мечом на изготовке.

— Второй день пошел, — произнес он обреченно, — а мы все еще не прошли дальше третьего.

Марс быстро рванул вперед. Машинально прикинув количество противников в зале, он уже задумался над тем, как много времени им понадобится на то, чтобы зачистить это место. Подскочив к первой группе мертвецов, Марс завел правую руку влево и резко рубанул ею в воздухе. Острие лезвия прошлось по шеям тянущихся навстречу мертвецов. Еще секунда, и их головы со свистом полетели вниз, приземляясь прямо в ногах. Тела повалились на Марса и тот вынужденно отступил.

— Лилит предупреждала, — заговорил парень спокойно, — что это дело не быстрое.

Алекс усмехнулся. Обогнав друга, он быстро подпрыгнул вверх, оттолкнулся от лица стоявшего спереди зомби и перепрыгнул через него. Мертвецы были разрознены. Собираясь в небольшие кучки по три или четыре, они нападали на свою жертву. Так, обогнув одну из таких кучек, Алекс напал на нее со спины, а Марс спереди.

— Вот бы… — вскрикнул Алекс громко, высоко замахиваясь клинком, как он делал это всегда в силу своей бесполезной привычки. — Была какая-нибудь карта!

Острое лезвие пронзило стоявшего напротив мертвеца прямо со спины и разрубило его надвое. Тело рухнуло на колени, а следом и лицом на пол.

Марс, стоявший спереди той же группы, взмахнул мечом слева направо, разрубая надвое еще нескольких противников. Голос его прозвучал немного сбитым, но уверенным:

— Карты бесполезны в боевых зонах.

— Почему? — удивленно спросил Алекс, атакуя следующего монстра.

— Потому что, некоторые из зон периодически перестраиваются! — Марс, заметив позади себя приближение еще одной группы мертвецов, резко развернулся и быстро подскочил к ним. Так он смог увеличить расстояние между теми, кого он атаковал до этого, оставляя их на волю Алекса, и сосредоточиться уже на новых противниках. — Это мне рассказали храбрецы.

Алекс усмехнулся. К этому моменту он уже смог справиться с последним противником. Подтолкнув ногой тело зомби, парень намеренно заставил его рухнуть быстрее. К своему удивлению, стоило единственной преграде между ним и его напарником исчезнуть, как он увидел Марса, окруженного со всех сторон.

Парень выглядел бледным и уставшим. Действия его казались замедленными и несвоевременными. В какой-то момент Алекс увидел, как один из мертвецов внезапно раскрывает свои челюсти до разрыва щек и сухожилий?

Марс заметил этого мертвеца не сразу. Лишь услышав над своим ухом зловещий вздох, он слегка повернул голову вправо и ужаснулся. Отвратительный запах гнили, исходивший изо рта трупа, ударил в нос, и это стало последним, что успел ощутить Марс.

В тот же миг в рот мертвеца неожиданно влетело нечто. Марс, в удивлении повернув голову, увидел меч, торчавший изо рта зомби. Осознание пришло моментально, Повернув голову к Алексу, который в этот момент остался безоружным среди монстров, Марс будто вновь пришел в себя.

Резко развернувшись, он вырвал меч товарища изо рта мертвеца и быстро побежал к другу. Алекс, оставшийся совершенно безоружным, понял плачевность своего положения только после предпринятого действия. С правой и с левой стороны на него набросилось разу несколько групп мертвецов. Парень замер, словно вкопанный. Все, что он мог видеть — это исказившееся в злобе и страхе лицо Марса. Неожиданно он увидел, как его друг раскрыл рот и услышал его грозный крик: «Беги!»

Алекс будто очнулся ото сна. Повернув голову в сторону ближайшего мертвеца, он резко схватил его за плечо, подтолкнул вперед так, чтобы тот начал падать прямо под ноги и, быстро наступив на его спину, оттолкнулся от него.

Две группы мертвецов навалились друг на друга, словно две огромные волны в море. Алекс же, вновь наступив на чью-то голову, быстро перескочил через еще одного монстра и спрыгнул на пол. Он ощутил резкую боль в ногах, вызванную неудачным приземлением, но сейчас это, в сущности, было не так важно.

Марс, быстро подбежавший к товарищу, перекинул в его руки меч, а сам бросился в сторону тех зомби, что стояли за спиной Алекса. Напарники оказались спинами друг к другу, но, не теряя ни секунды, сразу бросились в бой. Алекс на тех, кто преследовал Марса, а Марс на тех, кто преследовал Алекса.