Дважды укушенный

-       Кто пропал? - нетерпеливо спросила Элспет, и Уайатт нахмурился, услышав тревогу в ее голосе. Конечно, она была знакома с некоторыми охотниками, но глубина ее беспокойства заставила его задуматься, насколько хорошо.

-    Расскажи нам, Сэм, - потребовала Джулианна.

-      Хорошо, я расскажу вам, - сказала она с несчастным видом, - но вы не можете рассказать об этом никому другому, и абсолютно точно не можете позволить Мортимеру узнать, что я рассказала об этом. Он обидится на меня за то, что я проболталась.

Она подождала, пока каждая из трех сестер пообещает соблюдать ее правила, а затем повернулась к Уайатту, выгнув бровь. - И ты тоже. Пообещай.

-     Обещаю, - сразу же ответил мужчина, удивленный тем, что она обратилась к нему с такой просьбой. Кому он мог рассказать? Если бы он начал болтать о вампирах, которые были не вампирами, а бессмертными, его собратья-смертные сочли бы его сумасшедшим.

-    Мортимер не стал бы, - заметила Сэм, явно читая его мысли.

-     Ага, - кивнул Уайатт. - Да, хорошо. Как я уже сказал, обещаю никому не говорить, даже Мортимеру. Но я не могу запретить ему читать мои мысли, - заметил он.

Сэм нахмурилась, но потом обреченно вздохнула и просто перешла к рассказу. - О'кей, вы же знаете, что им было трудно найти Дресслера в Венесуэле.

Элспет, Джулианна и Виктория кивнули, но Уайатт покачал головой и признался: - Мортимер упомянул, что многие из его охотников были в Южной Америке по какому-то особому делу, но он не вдавался в подробности.

-    Если коротко, - сказала Алекс, - то в Северной Америке пропало много бессмертных.

Была расставлена ловушка, чтобы выследить того, кто за этим стоит. Это оказался какой-то парень - доктор Дресслер из Венесуэлы. Итак, большинство наших охотников...

-    Лучше называй их силовиками, - перебила ее Элспет. - Но все в основном называют их охотниками на изгоев.

-      Верно, - согласилась Алекс и продолжила, - большинство из них отправились в Южную Америку найти этого парня и тех бессмертных, которых он похитил. Вот почему у Мортимера так мало людей, что ему даже пришлось нанять нас троих, а также Лисианну и Рейчел, чтобы помочь охранять Элспет, - объяснила она.

Уайатт медленно кивнул, но заметил: - Судя по тому, что сказал Мортимер, похоже, что у него уже давно не хватает рабочих рук.

-    Да, - согласилась Элспет. - Они там уже ... сколько? - Она вопросительно посмотрела на Сэм. - Три недели?

-    Почти четыре, - поправила ее Сэм.

-     Точно, почти четыре, - сказала Элспет, а затем повернулась к Уайатту и объяснила: - Я имею в виду, что единственными уликами, которые у них были, - это то, что один из его людей упомянул доктора Дресслера и какой-то неизвестный остров в Венесуэле.

-     И что самолет, с которого сбежал один из похищенных бессмертных, должен был приземлиться в Каракасе, - вставила Сэм.

-     Верно, - кивнула Элспет. - Но у берегов Венесуэлы полно островов, так что они начали искать самого Дресслера. После почти двухнедельных поисков, начиная с больниц и заканчивая документами на земельные участки, Люциан решил, что с него хватит, и они решили сделать это трудным путем и фактически найти остров, где у доктора была построена лаборатория. Поэтому он нанял несколько лодок и отправил охотников и добровольцев парами обыскивать острова в разных районах в поисках Дресслера и его базы. Это было.. .когда? Неделю назад? - спросила она Сэм.

-    Восемь дней, - тихо ответила Сэм.

-     Действительно. Восемь дней назад. И это последнее, что я слышала, - призналась Элспет и серьезно посмотрела на Сэм. - И? Что произошло? Как продвигаются поиски? Кто пропал и как это случилось?

-     Они не знают точно, как это произошло, - неохотно ответила Сэм. - Они послали охотников парами каждый день обыскивать разные районы, и те делали это в течение недели, когда две лодки просто не вернулись. Они попытались связаться с ними по радио и телефону, но ответа не получили.

-    Кто? - спросила Элспет со страхом в голосе.

-    Мне очень жаль, - тихо сказала Сэм.

Уайатт почувствовал, как напряглась Элспет рядом с ним, но она требовательно спросила:

-    Мирабо и Эш были в одной из пропавших лодок, а Деккер и Николас - в другой.

Элспет откинулась на спинку кровати, и на ее лице отразилось смятение, когда

Джулианна и Виктория ахнули и побледнели. Уайатт с беспокойством наблюдал за этой троицей. Казалось очевидным, что все они знали, по крайней мере, одного из людей, названных Сэм. И хорошо. Потянувшись, чтобы коснуться руки Элспет, он с беспокойством спросил: - Кто это?

Когда она не ответила, а молча уставилась на свои руки, лежащие на коленях, он нахмурился и посмотрел на Сэм. - Кто эти люди, пропавшие без вести? По крайней мере, один из них, очевидно, важен для Элспет и ее сестер. Кто?..

-     Они все важны, - сказала Сэм, с жалостью глядя на сестер. - Мирабо - их общая подруга. Эш - их тетя, а Николас - двоюродный брат, но Деккер ...

-     Деккер - их брат, - тихо закончила Алекс, когда Сэм, казалось, не смогла этого сделать.

-    Черт, - выдохнул Уайатт с отчаянием, его рука скользнула вниз, чтобы накрыть руку Элспет. Он мягко сжал ее и, не получив ответа, посмотрел на Сэм и нахмурился. - Как давно

они пропали?

-    Позавчера, - мрачнея, призналась Сэм.

-    И ты собиралась умолчать об этом? Ради Бога, это же их семья, - сказал он, чувствуя, как в животе закипает гнев.

-     Люциан не хотел, чтобы кто-нибудь об этом узнал. Он чувствовал, что это будет пагубно для морального духа людей, замещающих охотников, и.

-     Кто такой, черт возьми, этот Люциан? - нетерпеливо перебил ее Уайатт. Не было никакого оправдания, чтобы скрывать от семьи что-то подобное.

-    Он дядя Элспет, - торжественно произнесла Алекс.

-     И также глава Совета и, по сути, босс Мортимера, - тихо заметила Сэм, а затем напомнила ему, - я уже говорила тебе об этом раньше.

Уайатт нетерпеливо отмахнулся от напоминания и продолжал с беспокойством наблюдать за Элспет. Она не плакала. Она была просто молчалива и неподвижна. Так было со всеми тремя сестрами. А еще они были невероятно бледны. «Шок», - подумал Уайатт.

-     Я уверена, что с Деккером и остальными все в порядке, Эл, - сказала Алекс, с тревогой глядя на нее. - Люциан и остальные найдут их и вернут обратно.

-    Да, конечно, - прошептала Элспет.

Уайатт нахмурился, услышав в ее голосе неуверенность, и нежно провел большим пальцем по костяшкам ее пальцев, чувствуя себя беспомощным. В JTF-2 его работа заключалась в том, чтобы мчаться на помощь в подобных ситуациях, но здесь это было невозможно. Все, что он мог сделать, - это обеспечить безопасность Элспет, предложить ей то утешение, которое она примет, и надеяться, что Люциан найдет ее брата и других родственников, которые пропали без вести.

-    Эл? - неуверенно спросила Сэм.

-    Что? - устало ответила Элспет.

-     Твоя мать ничего не знает о Деккере ... и Люциан специально подчеркнул, что ей не нужно об этом говорить.

Невеселый смешок сорвался с губ Элспет, и она покачала головой. - Меня это не удивляет. Она бы взбесилась, - предсказала она сухим тоном.

-      Да, - пробормотала Сэм, качая головой. - Это именно то, что она сделает, когда прочтет ваши мысли. Или Алекс. - Закрыв глаза, она покачала головой. - Лучше бы Мортимер мне ничего не говорил. Он знает, что я не умею хорошо хранить секреты.

-    Я удивлена, что она еще не прочитала ваши мысли, - сказала Элспет, нахмурившись, а затем добавила, - а может, и прочитала.

Сэм покачала головой: - Я не говорила об этом Алекс до сегодняшнего утра, когда мы встали, и я довольно хорошо научилась держать старших бессмертных подальше от своей головы.

-    Вот, - сказала Алекс, снова протягивая пакет с кровью.

-     Спасибо. - Элспет взяла пакет и рассеянно похлопала им по своим клыкам, пока ее мозг напряженно работал над тем, что она узнала. Ее подруга, тетя и двоюродный брат тоже пропали без вести. Это было немыслимо. Сокрушительно. И это будет вдвойне справедливо для ее матери. Она буквально сошла бы с ума, и угроза жесткого контроля с ее стороны повисла бы над ними как дамоклов меч. Она заперла бы ее, Джулианну и Викторию в доме и не выпускала бы никого из них в течение десяти лет или даже больше. И это только в том случае, если Деккера найдут живым и здоровым. Но если нет ...

Элспет даже представить себе не могла, как на это отреагирует ее мать. Но это все равно не имело значения. У нее не было ни малейшего желания позволить себя запереть. Давно пора было поговорить с матерью по этому вопросу и дать ей понять, что она больше не будет находиться под ее контролем и не позволит контролировать близнецов. Она должна была это сделать, если хотела жить самостоятельно, и, черт возьми, Элспет очень хотела жить!

-    Я не могу поверить, что она пыталась силой вернуть тебя в Англию, - пробормотала

Сэм, нахмурившись, очевидно, пытаясь сменить тему разговора о пропавших близких. - Помимо того, что тебе больше ста сорока лет и тебя нельзя заставлять делать то, чего ты не хочешь, Мартина знает, что Уайатт - твой спутник жизни, и все же была готова разделить вас обоих, - она с отвращением покачала головой. - Черт, я не могу поверить, что она стерла из твоей памяти вашу первую встречу. А что, если бы за последние четыре года его сбила машина, или он снова попал в армию, и его застрелили, или, черт возьми, у него просто случился сердечный приступ или что-то в этом роде? Может быть, прошла целая тысяча лет, прежде чем ты снова нашла бы себе вторую половинку.

Элспет замерла, ее желудок скрутило при мысли о смерти Уайатта. Ей это никогда не приходило в голову, но Уайатт был смертным, и хотя мужчина казался сильным и властным, на самом деле он был очень уязвим. По крайней мере, по сравнению с бессмертными. «Ну, не тогда, когда дело касается огня», - призналась она себе. Она бы сгорела, если бы пробежала сквозь огонь, как он. Но вы только посмотрите на него сейчас. Ему понадобятся недели, чтобы выздороветь, недели, в течение которых он может подхватить опасную для жизни инфекцию, или.

Она даже не хотела думать о том, как этот мужчина может умереть. Хотя Элспет не была уверена, что готова к браку, но была уверена, что не хочет даже думать о том, чтобы продолжать жить без Уайатта. Кроме того, теперь они встречались, и стали на шаг ближе к тому, чтобы стать спутниками жизни, на медленный шаг, позволяющий ей приспособиться к этой идее. И ему тоже. Но если мать снова возьмет ее под контроль и увезет обратно в Англию ...

Вырвав пустой пакет изо рта, Элспет схватила со стола нож для стейка и спустила ноги с кровати. - Мне нужно поговорить с мамой.