И в болезни, и в здравии, и на подоконнике

– Ты тоже так думаешь? – Стэн повел подбородком и медленно, обманчиво-сонно моргнул. – Считаешь, что я не справлюсь?

- Да ну бляяядь… - простонала Делла. – Это вызов на пиздец, Стэн! А у тебя только ебаный пистолет!

- В багажнике лежит винтовка. Могу забрать, - Стэн говорил медленно и спокойно, только уголки губ подрагивали от напряжения.

- Ты не осознаешь степень риска.

- Я воевал вообще-то. Отлично осознаю. – Стэн уперся ладонями в стол и наклонился к Делле. – Прятаться как трус я не буду. Или мы идем вместе, или завтра я увольняюсь. Решай.

- Аррр!! – Делла яростно пнула ни в чем не повинный стул. – Да что ж такое-то!

Она обвела затравленным взглядом зал. Столы уже опустели, тут и там на полу валялись объедки, впопыхах брошенные салфетки, темнели лужи разлитого кофе. Стэн молчал, не сводя с нее взгляда. Прищуренные голубые глаза словно изморозью подернулись.

– Да конем оно ебись! Ладно. Пошли за твоей долбанной винтовкой.

Проигнорировав наглухо забитый лифт, они взбежали по лестнице и бросились к гаражу. Подниматься по узкой крутой лестнице совсем не то же самое, что спускаться, и на парковочную площадку Делла вылетела, судорожно хватая ртом воздух.

- Ох-ха-а, тво-ю ма-ать…

- Стой и дыши, я сейчас! – рявкнул оскорбительно не запыхавшийся Стэн и рванул к «Доджу». Скрывшись по пояс в багажнике, через несколько секунд он вывалился наружу, сжимая в руках здоровенную металлическую дуру.

- Вот! И запасная обойма.

- Отлично, - отдышалась наконец-то Делла. – Запирай багажник, теперь бегом в точку сбора.

Скатившись по грохочущей металлической лестнице, они вывалилась в холл и с разгона влетели в плотную возбужденную толпу. Белобрысая башка Петера возвышалось над ней, как маяк над бушующим морем. Ухватив Стэна за руку, Делла рванула на штурм, расталкивая толпу где плечами, а где магией.

- Привет! – выдохнула она, пробившись к Петеру.

Мельком кивнув Делле, он смерил Стэна раздраженным взглядом.

- Это что за херня? Вы совсем ума лишились? Паттерсон, вали отсюда, ты не потянешь.

- Пока не попробуешь, не узнаешь, - обманчиво-спокойным голосом отозвался из-за спины Стэн.

- Делла? – попробовал с другой стороны Петер. – Это хуевая идея.

- Пока не попробуешь, не узнаешь, кисонька, - нежно улыбнулась Делла. Стэн сильно и коротко сжал ее ладонь, и Делла с изумлением поняла, что все еще держит его за руку. Даже в такой ситуации это оказалось на удивление приятным занятием. Не удержавшись, Делла легонько потянула, и Стэн с готовностью шагнул вперед, почти упираясь ей в спину. А потом сделал еще полшага и встал вплотную, обдав затылок и шею рваным дыханием. Усилием воли Делла подавила возбуждение – словно ведро земли швырнула на костер. – Петер, заканчивай с лекциями и переходи к делу. Что тут вообще происходит?

Петер осуждающе покачал головой, но спорить не стал.

- В поместье у Дагомари три завершенных сфинкса.

- Серьезно? Полноценно генерализированные сфинксы? Да ты, блядь, шутишь! – Делла охуевала быстрее, чем задавала вопросы. Дагомари славились приверженностью классическим традициям и всячески подчеркивали благородную древность рода. Но одно дело повесить в коридоре герб со сфинксами как напоминание о славном прошлом, и совсем другое – трансформировать сфинксов.

Это насколько же крышей нужно поехать?

- Ты правда думаешь, что я знаю ответы на все эти вопросы? – пожал плечами Петер.

- Ты трахаешь Ванду, а Ванда работает в секретариате. Конечно, ты знаешь!

Петер изобразил лицом возмущение, но тут же воровато оглянулся и наклонился к Делле.

- Ладно. Я знаю, - торопливо зашептал он. – Пять лет назад Дагомари-старший начал процесс химеризации трех львят. Там целая спецоперация была по доставке компонентов, обошлась в полмиллиона баксов.

- Ох нихрена себе! – присвистнула Делла.

Сфинксы были величайшей разработкой в области военной химеризации. Тело льва, голова человека – и ударная сила танковой дивизии. Здоровенные, размером с бегемота, сфинксы двигались стремительно и бесшумно, их бритвенно-острые когти с легкостью вспарывали кирасы, а клыки – перекусывали древки копий. Одна такая тварь могла запросто вынести несколько десятков тяжело вооруженных всадников. А если понадобится, то и несколько десятков волшебников. Арно Дагомари, в начале 17 века разрабатывавший формулу химеризации сфинксов, придал сфинксам максимальную устойчивость к магическому воздействию.

Это было идеальное биологическое оружие. За одним крохотным недостатком. Сфинксы были неуправляемы. Эти твари не поддавались дрессировке, а любые магические фреймы, программирующее поведение, стирались из сознания за пару-тройку дней. Сначала Арно Дагомари, потом его дети и внуки десятилетиями бились над этой проблемой. В ходе исследований итальянская ветвь клана была уничтожена полностью – два сфинкса выбрались из клеток и сравняли имение с землей, а заодно и несколько близлежащих деревень.

Немецким Дагомари повезло больше. Когда молоденький сфинкс проломил стену вольера, они успели уйти через портал. Ошалевшая от внезапной свободы химера перебила всех слуг и ушла спать в ближайшую нору. К счастью, этой норой оказался вход в шахту. Коллективными усилиями стража и гвардия обвалили тоннель, предварительно подпалив залежи угля. Огонь особого ущерба сфинксу не нанес, но когда в замкнутых ходах шахты выгорел весь кислород, хищник просто задохнулся.

Потом было еще несколько неудачных попыток, и в конце 18 века Объединенный Совет Магбеза наложил запрет на химеризацию сфинксов. Это было первое в истории законодательное ограничение биотрансформации. И самое длительное – за двести лет запрет ни разу не отменяли, даже для дополнительных исследований.

Легким движением руки Петер навесил невербальный Шаанти.

- Говорят, Дагомари-старший какое-то принципиально новое открытие в области ментального программирования сделал. И решил применить его на сфинксах. Очень уж мужик переживал, что слава рода Дагомари уходит в прошлое. Решил, блядь, подновить. Купил львят, достал человеческий материал.

- Детей купил? – шокированно распахнул глаза Стэн.

- Сдурел, что ли? – поглядел на него сверху вниз Петер. – Говорю же – материал. Тела после диагностированной смерти мозга. На трех живых младенцев полмиллиона точно не хватит. Объединил, трансформировал, внедрил свой новейший супер-паттерн. И пять лет все отлично было, пока котятки не подросли. А потом началось половое созревание. Паттерны не выдержали нагрузки, и три пубертатных самцы высадили силовое поле вольера вместе с гранитным основанием – и с землей, на которое это основание установили. Дагомари – те, которые уцелели, - вызвали стражей, стражи накрыли поместье куполом и объявили бета-прим. Вот, шоу продолжается, - Петер кивнул на очередную группу магов, которая встала вокруг стационарного портала. По команде координатора они разом шагнули в растекающееся по полу лунно-серебряное пятно, реальность мигнула – и маги исчезли, чтобы возникнуть в поместье у Дагомари. Еще одна группа заняла место у портала.

- Ну что, пошли в очередь? – предложил Петер, поправляя кобуру с палочкой.

Оба портала работали без остановки, и Делла прикинула, что в поместье уже отправилось человек пятьдесят. Еще столько же ожидало в холле, сгрудившись в кучки. Слишком громкие голоса, слишком резкие жесты. И страх – у одних явственный, у других – тщательно скрываемый. Но все равно страх.

- Винтовка – это оружие дальнего боя? – развернулась к Стэну Делла.

- До двух тысяч футов достану.

- Нет, я не о том. Мне кажется, что в ближнем бою эту дуру использовать неудобно. Я права?

- Ну… - Стэн окинул задумчивым взглядом «Зиг Зауэр». – Да, не особо. Для этого пистолет есть.

- Пистолет сфинксу можно в жопу засунуть. Значит, так. Сейчас мы телепортируемся и сразу же ищем тебе доминирующую высоту. Займешь там позицию и попытаешься подстрелить этих тварей. Согласен?

Делла ожидала возражений и яростного спора, но Стэн молча кивнул.

Еще одна партия волшебников исчезла, и Делла шагнула к порталу. Справа от нее встала высокая грузная волшебница, одетая в пестрое, как цветочная клумба, платье, а слева – Стэн.

- Готовы? Шаг вперед! – выкрикнул координатор, и мир завертелся, теряя длину, ширину и высоту, но обретая глубину и вязкость.