Звёздные Войны. Эпизод 1. Скрытая угроза

23

Оби-Ван метался в перегороженном закутке служебного коридора, как загнанное в ловушку животное. Он злился на себя за то, что оказался отрезан от наставника, и на самого Квай-Гона за то, что тот допустил подобное. Молодой джедай был донельзя встревожен: уж в этом он мог признаться хотя бы себе. Они давно уже должны были покончить с этой схваткой. Выступи против них любой другой враг, так бы и вышло. Но которого из их прежних противников ни возьми, ситх был натренирован и закален в боях лучше любого из них. С момента начала схватки джедаи ни на шаг не приблизились к победе.

Оби-Ван обмерил взглядом коридор, прикидывая, какое расстояние успеет преодолеть в промежутки между включениями лазерных перегородок. Еще до того, как он застрял здесь, джедай успел заметить, что лазеры выключаются буквально на несколько секунд и потом включаются снова. Придется проявить расторопность – да еще какую! Оби-Ван не хотел, чтобы учитель остался наедине с этим татуированным психом.

Квай-Гон, отрезанный от всего мира двумя стенами, сидел перед лицом врага, опустив голову, и медитировал. Прислушиваясь к Силе, мастер-джедай готовился к финальному броску. Оби-Вану было больно смотреть на поникшие плечи наставника, на его согбенную спину. Квай-Гон считался лучшим фехтовальщиком, которого видел свет, но все-таки был уже не молод.

По ту сторону заслонки ситх занялся своими ранами – ожогами и порезами, наличие которых выдавали обожженные прорехи на одежде. При этом он не терял из виду Квай-Гона, следя за ним с напряжением на черно-красном лице и безумным блеском в глазах. Световой меч воина покоился на полу. Заметив, что Оби-Ван пронизывает его взглядом, ситх издевательски усмехнулся.

В этот момент лазеры погасли.

Оби-Ван с мечом на изготовку бросился вперед по узкому проходу. Квай-Гон тоже уже был на ногах и зажег оружие. Мастер-джедай ураганом вылетел из ловушки, выбив ситха из коридора и увлекая вместе с собой в помещение плавильни. Оби-Ван ринулся вперед с криком, словно мог звуком своего голоса привлечь бойцов обратно.

Но тут загудели электрические конденсаторы, готовые снова выпустить лучи. Молодой джедай сделал последний бросок, но конца коридора достичь не успел. Пришлось остановиться у последней перегородки, и перед лицом снова возникла смертоносная завеса, преградившая путь в шаге до его завершения.

Стиснув рукоять меча обеими руками, Оби-Ван беспомощно взирал на то, как Квай-Гон Джинн и его враг сражаются на узком карнизе, опоясывающем шахту. Его отделял от дерущихся лишь поток электронов, но с таким же успехом стена могла быть из пермакрита в три метра толщиной. Джедай лихорадочно озирался в поисках выключателя, но тут, как и в начале коридора, ему ничего не светило. Он мог только ждать, смотреть и надеяться, что Квай-Гон продержится.

По всей видимости, мастеру-джедаю это было под силу. Медитация помогла ему изыскать свежие резервы, и он так неистово набросился на ситха, что тот стушевался. Джедай осыпал своего противника быстрыми разящими ударами, намеренно втягивая его в ближний бой и не позволяя пустить в ход второй клинок. Он оттеснил воина к краю карниза, безостановочно наседая и вынуждая все время обороняться. Пускай Квай-Гон был уже не молод, зато полон энергии. Татуированное лицо врага горело остервенением, но блеск в глазах слегка поблек от неуверенности.

«Учитель, так держать», – безмолвно подбодрял его Оби-Ван, прокручивая в голове каждый удар светового меча, словно наносил его сам.

Темный воин прыгнул почти над самой шахтой и выиграл немного времени, чтобы оправиться и принять новую боевую стойку. Квай-Гон тут же нагнал его, стремительно преодолев разделяющее их расстояние, и снова набросился на ситха. Но сражение один на один быстро вымотало его. Удары потеряли былую энергичность, по лицу градом лился пот, и хорошо ощущалось, что мастер-джедай слабеет.

Постепенно враг перехватил инициативу, и теперь уже он сам теснил джедая.

«Скорее!» – безмолвно подгонял Оби-Ван лазерную загородку, никак не желавшую подниматься.

Ситх отразил нисходящий удар, ловко ушел вправо и, повернувшись к джедаю спиной, сделал выпад назад вслепую. Квай-Гон разгадал его маневр слишком поздно. Меч вошел ему в живот, прожигая ткань, плоть и кости.

Оби-Вану показалось, что он слышит крик учителя, и лишь спустя секунду молодой джедай осознал, что кричит он сам. Квай-Гон принял удар молча, только весь сжался и отшатнулся, когда ситх выдернул меч. Мгновение джедай стоял неподвижно. Его взор погас, руки опустились, и на благородном лице вдруг проступила какая-то вселенская усталость. Затем световой меч застучал по каменному полу, а ноги Квай-Гона подкосились.

Так он и лежал ничком, когда лазеры снова погасли и в помещение плавильни ворвался ослепленный яростью Оби-Ван Кеноби.

Нут Ганрей с помощником и еще четырьмя членами Оккупационного совета Торговой Федерации ожидали в тронном зале, пока отряд из десяти боевых дроидов вел к нему пленников: капитана Панаку, служанку и шестерых гвардейцев. Наместник сразу узнал начальника дворцовой стражи, но присутствие девушки было ему непонятно. Неймодианец жаждал видеть королеву, и хотя эта служанка была чем-то похожа…

Он вздрогнул от удивления. Это и была королева, только без белил на лице и вычурного наряда, полностью лишенная всех своих регалий. Она выглядела даже моложе, чем когда носила официальные одежды, но холодный взгляд было ни с чем не спутать.

Наместник покосился на Хаако и заметил, что тот тоже сбит с толку.

– Ваше величество, – приветствовал неймодианец девушку, когда пленников подвели ближе.

– Наместник, – обронила она, подтверждая догадку о ее титуле.

Сомнения были развеяны, и Ганрей подбоченился, чувствуя себя триумфатором.

– Ваша маленькая эскапада подошла к концу. Тот сброд, что вы выставили против нас к югу от города, наголову разбит. Джедаи увязли в схватке далеко отсюда. А вы – моя пленница.

– Разве? – поинтересовалась девушка.

Тон ее слов обескураживал. В нем слышался какой-то вызов, как будто королева пыталась завязать спор. Даже Панака воззрился на нее удивленно.

– Именно так, – подтвердил наместник, прикидывая, не упустил ли он чего-то важного. Потом его лицо прояснилось. – Пришло время положить конец бессмысленной демагогии в Сенате. Подписывайте соглашение.

В парадных дверях тронного зала возник какой-то сумбур, послышались выстрелы и звон металла, на пол посыпались останки дроидов. И вот в дверном проеме показалась королева Амидала в окружении гвардейцев.

– Никакого соглашения я не подпишу, наместник! – громко выкрикнула она, стремительно отступая, чтобы не попасть под огонь. – Вы проиграли!

Ошеломленный, Нут Ганрей просто не мог пошевелиться. Еще одна королева? Притом настоящая, одетая по протоколу, с белилами на лице. Да и повелительный голос он узнал сразу же.

Наместник повернулся к дроидам, которые охраняли капитана дворцовой стражи и служанку.

– Отрядите шестерых – и за ней! – Он указал на стремительно удаляющуюся фигуру. – Приведите ее сюда! Настоящую, а не какую-то самозванку!

Дроиды, на которых он указал, поспешили за королевой и гвардейцами, оставив набуанских пленников под охраной всего четверых бойцов.

Ганрей подошел к служанке.

– Ваша королева за это дорого заплатит! – выпалил он, злясь, что его провели.

Девушка погрустнела и отвернулась, покорно склонив голову. Она тяжело опустилась на трон своей повелительницы. Нут Ганрей тут же потерял к ней всякий интерес, переключившись на солдат и мечтая поскорей упечь их в лагерь.

Но в следующий миг служанка уже была на ногах. В ее облике не проглядывало и следа покорности или подавленности, зато в каждой руке было по бластеру, которые она выхватила из потайного отделения в подлокотнике трона. Перебросив один из них капитану Панаке, она в ту же секунду выстрелила по дроидам. Те были застигнуты врасплох, поскольку следили за гвардейцами, так что девушка и капитан быстро расправились с металлическими охранниками – только эхо выстрелов пронеслось по тронному залу.

Выкрикивая приказания гвардейцам, служанка – если она являлась таковой, в чем Нут Ганрей начал сомневаться, – подошла к дверям и включила запирающие механизмы. Двери захлопнулись, ригели встали на место, и девушка разбила панель замка рукоятью бластера.

Затем она повернулась к неймодианцам, которые стояли посреди зала, вцепившись друг в друга. Их взгляды метались в поисках пути к спасению. Боевые дроиды валялись грудой металла на полу, а их бластеры перешли к набуанцам.

Служанка приблизилась к Ганрею.

– Наместник, сейчас мы с вами еще раз все обсудим, – холодно сказала она.

– Ваше величество, – выдавил неймодианец онемевшими губами, слишком поздно сообразив, в чем дело.

Она кивнула:

– Вашему вторжению конец.

Наместник не сдавался:

– Не фантазируйте. Вас слишком мало. Сюда вот-вот ворвутся сотни дройдек и освободят нас.

Он даже не успел договорить, как за дверьми послышался скрежет массивных колес, а затем – раздвигающихся металлических каркасов. Неймодианец позволил себе самодовольно улыбнуться:

– Слышите, ваше величество? За нами уже пришли.

Королева мрачно посмотрела на него:

– Прежде чем они войдут сюда, наместник, мы придем к новому мирному соглашению. И вы его подпишете.

Едва лазеры погасли, Оби-Ван Кеноби вылетел из коридора в помещение плавильни. Отбросив малейшую осторожность, джедай с такой яростью набросился на ситха, что они оба чуть не рухнули в бездну шахты. Оби-Ван так неистово бросался на врага, словно собственная безопасность для него ничего не значила. Глаза ему застилал алый туман гнева и безысходности, руку вело сожаление о поверженном учителе и о собственных промахах.

Поначалу натиск обескуражил ситха своей неожиданностью и силой, отчего тот оказался прижат к дальней от выхода стене. Он тут же постарался отбиться и выиграть пространство для маневра. Световые мечи скрежетали и выбивали искры, и эхо схватки разносилось по всей энергостанции. Попеременно орудуя обоими клинками, враг снова перешел в наступление в попытке подрезать противнику ноги. Но пускай Оби-Ван был не так умудрен опытом, как его наставник, реакция его была значительно лучше. Он предугадывал каждый удар и смог отразить все выпады врага.

Кружа, они обогнули шахту и выскочили к закуткам и нишам, где между закопченными колоннами и трубами царил сумрак. Оби-Ван дважды оступался, не в силах удержать равновесие на скользком краю шахты. Ситх пытался добить его с такой решимостью, что опалил рубаху от плеча до пояса, и только благодаря направленному вверх контрудару по животу врага Оби-Вану удалось быстро откатиться и вскочить на ноги.

Потом они пронеслись обратно в коридор мимо неподвижно лежащего Квай-Гона в гущу вентиляционных ходов. Из рассеченных труб вырывался пар, а воздух наполнял едкий запах паленой проводки. Ситх при помощи Силы принялся зашвыривать Оби-Вана тяжелыми предметами, стараясь сбить джедая с ног и обезоружить. Кеноби платил ему той же монетой, и воздух наполнился смертоносными снарядами. Отражая их, клинки метались направо и налево, и грохот металла, врезающегося в каменные стены, создавал зловещий отзвук в окружающем тумане.