Судьбы судебный приговор

— Лучшая защита — нападение. — Возразил один из двенадцати. — Мы не собираемся ждать, когда они нам нанесут оскорбление.

Вновь одобрительный гул поднялся в зале.

— Хорошо. Я понял вашу политику, но если вы пойдете на них сами, то как вы будете добираться до места? Помниться путь к Аскар лежит через пустыню.

— На это есть маги. — Ответил кто-то из зала.

— Маги вам понадобятся в сражении, а вы истощите их перед ним. Тем более, сколько магов потребуется, чтобы перевести все императорское войско? Три сотни на триста тысяч? К тому же еще не известно, что будет ждать вас по ту сторону.

— Нас будет ждать победа и слава. — Гордо ответил Грэд.

— А если нет?

— Именно из-за таких как вы и происходит брожение в обществе. Когда нет уверенности, нет и силы. Без уверенности в себе вы пойдете на дно.

— Если бы все уверенные в себе одерживали победы, то от нашей империи ничего не осталось. Можно верить в себя, когда на то есть повод. После того как просчитаны все «за» и «против». Глупая самоуверенность лишь мешает судить здраво.

— Мы просчитали все «за» уже тысячу лет назад. В тот раз, когда под нашей силой пала темная раса.

— С тех пор прошла тысяча лет как вы и сказали. Тем более, я не думаю, что вы там присутствовали. Как известно людям помогла Теос.

— Божественное вмешательство — это всего лишь легенда.

— Прошлое всегда становиться легендами, однако, не стоит забывать, что они откуда-то появились. Из истины…

— Лишь трусы рассчитывают на божественную помощь. — Возразил гнусавый старичок с костлявыми длинными пальцами, которыми он барабанил по крышке стола. — Мы же рассчитываем на собственную силу.

— Чем же объясняется эта уверенность?

— Численным превосходством, прежде всего. Тем, что мы обладаем сильнейшей армией мира.

— Это если сравнивать со всеми остальными странами поодиночке. Однако они могут объединиться.

— Это не дает им право называть себя сильнейшими. Великая империя такой останется навечно.

— Она такой останется только в том случае, если не дискредитирует себя в войне. Если она одержит победу.

— Так она и одержит. — Опять встрял Григорий. — У нас хватит военной мощи, чтобы противостоять всему миру.

— Да вас хоть одного туда пустите. — Не выдержал Джелли. — Мне кажется, что вы и в одиночку справитесь.

— Только дайте саблю. — Улыбнулся очаровательно Грэд.

— Мы выступим, и мы победим. — Поддержал его статный мужчина с грубыми чертами лица. — За нами пойдет вся империя.

— А вы у империи спросили? — Взмахнул руками Михаил. — Не забывайте, что основная часть вашей армии — обычные солдаты. Расставаться с женами и детьми ради войны не многие захотят, особенно когда она ведется из-за корыстных побуждений. Мало того, что вы своим решением разобьете миллионы семей, так вы еще и должны будете каждого обеспечивать доходом. Заработком. Если вы помните, то солдаты не терпят, когда им задерживают жалование. Начнутся волнения, которые превратятся в массовые восстания. Население быстро устает от войны. Они не поддержат ваше решение. Чем вы собираетесь соблазнить их? Богатыми территориями? Славой? Национальной идеей?

— Тем, что на их родные земли идет сильный враг, который должен быть побежден. Они пойдут защищать свои дома, свои семьи, как вы и сказали, господин генерал. — Проговорил слащаво Джейме.

— Это просто слухи. Где доказательства?

— Наша разведка никогда не ошибалась.

— И все равны, войны можно и нужно избежать. — Покачал головой Мастер Джелли.

— Нет. Нельзя. Я, например, не собираюсь закрывать глаза на то, как за моей спиной собираются мои враги. Я не хочу получить нож в спину. Я хочу нанести первый удар. — Красноречиво сказал Григорий Грэд, с довольной улыбкой слушая одобрительные возгласы советников.

— А как вам такой аргумент: Аскарийцы — превосходные воины ближнего боя. — Попытался в очередной раз Михаил. — Если вы выйдите на бой с ними, пусть даже с численным перевесом, вы можете встретить достойный отпор. Они превосходные мечники. Драгунская конница…

— Не нужно недооценивать нас, господин генерал. — С достоинством произнес Джейме. — У нас есть темные.

— У вас — только один. — Согласился парень. — На всю империю их около сорока. Это получается, что на каждого темного приходиться около двенадцати тысяч вражеских солдат. По-моему, силы не равны.

— Наши солдаты… — Начал было Уорон.

— Ваши человеческие солдаты. — Оборвал его Джелли. — Империя не вступала в войну уже около шестидесяти лет. Основная часть армии — новички. Они психически не выдержат сражения. Начнется паника, которая приведет к массовому дезертирству. После чего пойдут репрессии и аресты. Население будет утомлено войной, а финансы истощены. Промышленность разрушиться, страна впадет в кризис. Еще лет пять вы будете ее восстанавливать. — Михаил глубоко вздохнул прикрывая глаза, после чего выпрямился. — Мое мнение: мы не должны выступать против Аскар, даже если те готовят нападение. Наша стена — высокая и крепкая, мы смогли бы отбить любые атаки в случае штурма, а так потеряем тысячи людей и разорим казну. Это разумное решение, на мой взгляд.

— А на мой — нет. — Твердо ответил Грэд. — За стенами прячутся трусы и женщины. Мужчины предпочитают их защищать.

— Спасибо, Михаил. — Произнес Император, который все это время слушал с несвойственным ему вниманием. — Майор Крус?

— Да, Ваше Высочество. — Пробасил мужчина, вставая, когда Михаил опустился в свое кресло. — Я согласен с господином генералом. Сейчас нам меньше всего нужна война. Тем более, когда половина урожая картофеля и тридцать процентов посевов пшеницы в Дуви погибло из-за обильных дождей. Мы не получили той прибыли, которую ожидали. Бюджет страны потерял почти десять процентов от всей суммы. Об этом может сказать вам министр финансов.

— Можно повысить налоги. — Предложил щуплый старичок.

— Если вы повысите налоги, то создадите себе врага в лице низших слоев общества. — Вскочил Михаил, явно задетый таким предложением. — Вы собрались бороться с врагами, или будете наживать новых?

— Значит нужно усилить гнет на колонии.

— То же самое! Недовольство перерастет в бунт, который совсем не нужен стране. Кроме внешней войны вы получите еще и внутреннюю. Вы рискуете развалить страну.

Зал разразился громким ропотом, который попытался унять секретарь императора, призывая совет к порядку.

— Господа! — Встал Визирис, заставляя присутствующих замолчать — Я предлагаю снова голосовать. Кто «за»? — В зале появились поднятые ладони, а их лес заметно поредел теперь, после выступления Михаила. — Кто «против»?

— Большинство за войну. — Заключил его секретарь. — А значит, войне быть!

— Ура. — Твердо сказал Грэд, смотря с наглой ухмылкой на молодого генерала.

— В моей руке находиться договор, который официально станет началом войны. — Произнес император, демонстрируя сверток, обвязанный алой лентой, закрепленный императорской печатью. — Так как большая часть совета выступает за начало войны, значит, войне быть.

Это заявление встретили с небывалым восторгом те, кто придерживался той же точки зрения, что и Григорий Грэд. Сам же он выглядел так, словно уже победил всех своих врагов. Ну, по крайней мере, одного точно.

Этот мелкий засранец лезет, куда его не просят. Как он тут оказался уже не столь важно. Но он сумел пошатнуть уверенность массы, а значит, этот парень опасен. Но, слава поднебесной, все прошло гладко. Парень слишком юн, и эта юность мешает ему получить влиятельных союзников. Многие в стране думают, что мальчик не способен тянуть лямку своего звания, однако, как оказалось, они ошиблись. Нужно будет иметь это в виду.

Михаил сидел в глубокой задумчивости, когда прозвучал, как выстрел, приговор: войне быть. Император громко зачитал договор о нападении перед советом, после чего передал его своему секретарю, который должен был обойти каждого, собрав подписи. Первым кто удостоился такой чести был Михаил.

Парень внимательно прочитал текст, после чего встал с места.

— Тут написано с согласия всех двенадцати. — Проговорил он. — Я не согласен. И если все остальные — не против, то я не являюсь таковым. Именно поэтому все войска, которые принадлежат мне, остаются в империи. Я и мои люди не участвуют в этой войне.

С этими словами он быстро пошел к выходу, за ним проследовали его слуги. И никто не посмел остановить его, пока Михаил шел к открывающимся перед ним вратам.

— Это предательство! — Вскричал Грэд, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки. Он посмотрел на императора, ставшего внезапно таким мрачным и задумчивым. — Это предательство. — Повторил Григорий.