Грехи империи

− Агент Бравис, − раздался голос.

Микель даже не предполагал, что ему может стать ещё хуже. Но голос опроверг его уверенность.

− Гранд-мастер, − ответил он, потупившись на луку на седла как угрюмый мальчуган.

Фиделис Джес ехал впереди черношляпников, высоко подняв голову и раскрасневшись от быстрой скачки.

− Дерзко, − сказал он с ноткой восхищения. − Минут двадцать назад мы перехватили доклад от майора Коула, что вы в лагере. Представьте себе мой восторг, когда вы попытались убежать.

− Представил, сэр.

Микель подумал, не покончить ли сейчас одним махом? Можно безоружным напасть на гранд-мастера в надежде, что телохранители его пристрелят. Ничего лучшего он сходу придумать не мог, а эта идея была не слишком заманчивой.

Но всё же это лучше, чем медленно умирать в камере пыток.

Джес потёр затылок под воротником, и Микель вообразил там тёмно-лиловый синяк. Поразительно, как этот подонок выжил после удара кастетом по позвоночнику, но когда речь идёт о Фиделисе Джесе, в его живучести сомневаться не приходится. Джес с любопытством посмотрел на Таниэля с Ка-Поэль, задержав взгляд на последней.

− Вам придётся многое объяснить, агент Бравис. Вы поедете с нами в Далинпорт, где у вас будет для этого предостаточно времени.

− Дорога в Далинпорт перекрыта, − сказал Таниэль. − Там высадились дайнизы.

− У меня хватит людей, чтобы смести дайнизов с нашего пути, − ответил Джес.

Ка-Поэль что-то сообщила Таниэлю жестами, похлопав тыльными сторонами ладоней и показав четыре пальца.

− А, избранные? Конечно, это поможет.

− Бездна, кто она такая? − спросил Фиделис Джес.

Микель слабо улыбнулся, но не ответил.

− А ты кто такой? − бросил Джес Таниэлю.

Тот вздохнул, словно ему было досадно, что приходится это делать, и стянул перчатку с левой руки, обнажив кроваво-красную кожу.

Неизменная усмешка Джеса стала ещё шире.

− Красная Рука? Ба, я ожидал от вас большего, агент Бравис. Что вы шпион королевского совета, кезанский националист... Ожидал большего, чем сотрудничество с обычным смутьяном.

− Не таким уж обычным, − заметил Микель, глядя, как Таниэль неторопливо спешивается и достаёт из седельной сумки шпагу.

− Фиделис Джес, − сказал Таниэль, − я очень давно хотел вас убить.

− Сэр, − предупредил один из офицеров Джеса, − у нас нет на это времени.

Фиделис Джес. похоже, не мог решить, что предпочтительнее: поскорее добраться до раскопок или ввязаться в хорошую драку? Микель ничуть не удивился, когда низменные инстинкты Джеса взяли верх. Тот грациозно соскользнул с седла и, достав шпагу, направился к Таниэлю.

− Кто вы? Я думал, что Красная Рука − пало, но вы явно адроанец.

− Рассказ Микеля об адроанском изгнаннике был ближе к истине, чем вы думаете. − Таниэль провёл двумя пальцами по всей длине шпаге, словно проверяя лезвие.

Микелю послышался вдалеке топот копыт, но он не мог отвести глаз от происходящего перед ним и безмолвно умолял Таниэля прекратить паясничать и просто убить ублюдка.

Фиделис Джес слегка потянулся, наклоняясь сначала в одну сторону, потом в другую и не сводя глаз с Таниэля.

− Надеюсь, это будет быстро. Так что, если хотите ещё что-то сказать, говорите сейчас.

Таниэль прикрыл глаза, держа шпагу обеими руками перед собой остриём вниз, словно молился. Он простоял так почти полминуты, прежде чем Фиделис Джес потерял терпение.

− Ваше время истекло, − рявкнул гранд-мастер, шагнув вперёд.

Таниэль взмахнул шпагой, показывая остриём поверх плеча Джеса, и рявкнул:

− Я здесь не затем, чтобы вас убивать.

− В этом вы правы, − самодовольно усмехнулся Джес.

− Вас убьёт он.

Таниэль отпрянул от выпада Джеса. Он двигался так быстро, что Микель не мог за ним уследить. Таниэль схватил Джеса сзади за волосы, сделал ему подножку и развернул, толкая вперёд. Микель поднял взгляд и с удивлением обнаружил за черношляпниками новых всадников.

Он в жизни не видел такого здоровенного и уродливого человека, как тот, что скакал во главе на вороном с коричневыми пятнами коне. На всаднике был вылинявший мундир фатрастанской кавалерии, лицо изрыто шрамами, спина слегка согнута. За ним развевалось знамя с изображением пронзённого пикой черепа. Такой же череп был на кольце, которое носил Фиделис Джес.

Микелю не нужно было спрашивать, кто это.

− Джес! − взревел Бен Стайк, соскакивая с седла ещё до того, как конь полностью остановился. − Ты покойник!