Грехи империи

Глава 47

− Я не знаю, как ты это делаешь, − сказала Влора, − и знать не хочу. Но я не буду с тобой разговаривать, пока ты носишь чужое лицо.

Она сидела напротив Тампо в наёмном кэбе, изучая незнакомое лицо. Она знала, что это Таниэль. Следовало догадаться ещё когда они разговаривали на прошлой неделе в Жёлтом зале, но это лицо было слишком другим и странным.

За многие годы ей доводилось видеть магию, о которой большинство избранных могут только мечтать, но ни с чем подобным она не сталкивалась. По коже побежали мурашки, желудок скрутило. Она должна была почувствовать другого порохового мага. Должна была ощутить магию, которая скрывала его лицо в Ином.

Она не смогла сделать ни того, ни другого.

− Влора, − начал Тампо деликатным, укоризненным тоном, который она слышала тысячу раз, когда они были юными любовниками.

− Я серьёзно, − отрезала она, стараясь справиться с тошнотой.

Тампо фыркнул и отвернулся к окну.

− Это тебе не маску надеть. Чтобы вернуть обратно, уйдёт несколько часов.

− А мне плевать.

− Проклятье, Влора...

Помедлив несколько секунд, он всё же закрыл лицо руками и потянул вниз, словно умывался поутру. Когда он убрал пальцы, лицо стало иным. Несколько едва заметных изменений в глазах, скулах, подбородке и с носом сделали его другим человеком: теперь перед ней сидел Таниэль Два Выстрела, герой Фатрастанской революции и Адроанско-Кезанской войны. Убийца богов.

Влора открыла дверцу кэба, и её вырвало на проносящуюся мостовую.

Она вытерла рот, ощутив на языке привкус желчи, провела рукой по волосам и обнаружила, что ужасно вспотела. «Это ни в какие ворота не лезет, − сказала она себе. − Тебе доводилось видеть немало странного. Почему же сейчас так взволновалась?» Она заставила себя внимательнее рассмотреть лицо Таниэля. Это точно он.

− Ты не постарел, − заметила она.

− Побочный эффект магии Ка-Поэль, − ответил Таниэль.

Он достал из кармана пару чёрных перчаток и натянул их, привлекая внимание Влоры к левой руке. Руку тоже нужно прятать с помощью магии, потому что она была гладкой и безволосой, с кожей цвета свежей крови. Влора фыркнула, уже не удивляясь.

− Ты Красная Рука?

Таниэль слабо улыбнулся.

Изо всех странностей Влору больше всего заинтересовала красная кожа.

− Как это случилось?

Он сунул руки в карманы, скорчив кислую гримасу.

− Тоже побочный эффект колдовства Ка-Поэль. У меня была стычка с очень сильным избранным. Он почти победил. Отдача от защиты Ка-Поэль превратила его в пятно крови и окрасила мою кожу в красный цвет. Понятия не имею почему. − Он тронул себя за локоть. – Вот досюда.

Влора удивлённо покачала головой. Значит, Таниэль Два Выстрела был и Красной Рукой, и Греджиусом Тампо? В голове роились тысячи вопросов, так много хотелось сказать, что закружилась голова. Но когда она попыталась заговорить, ничего важного не вышло.

− Да уж, дел у тебя по горло.

− Можно и так сказать, − согласился Таниэль.

− Так что, ты теперь бессмертен?

− Не хотелось бы это проверять. − Он оттянул воротник, показывая заживающий шрам под шеей. − Получить пулю до сих пор больно.

− Рада слышать, что что-то остаётся неизменным, даже когда ты поднимаешься до… уж не знаю, кем ты стал.

Таниэль хмуро смотрел в окно и молчал. На его лице метались эмоции. Скривив губы, он открыл рот, чтобы заговорить, но передумал. Опять попытался что-то сказать, но с тем же результатом. Влору так и подмывало врезать ему кулаком между глаз, но удалось сдержаться.

− Ты сукин сын, ты это знаешь?

Судя по удивлённому выражению лица, он ожидал услышать что-то другое.

− Ты вывалил на меня в Жёлтом зале столько дерьма! Прикрываясь чужим лицом, наговорил о нашем прошлом. Сказал, что пало меня возненавидели, потому, что сильно любили тебя.

− Я не лгал.

− Это не оправдание, тем более спустя десять лет.

Таниэль провёл языком внутри щеки.

− Признаюсь, было немного застарелой обиды.

− Пора уже о ней забыть. Ты считаешься мёртвым. Вдруг я нахожу тебя здесь, за полмира от Адро, по горло в… Понятия не имею, по горло в чем. Но я уже больше года работаю на Линдет, и небольшое предупреждение было бы нелишним. Я охотилась за Красной Рукой. Было бы неплохо знать, что это ты!

− Работая на Линдет, ты убивала людей, которых я стараюсь защитить.

− Значит, я тебе враг?

Таниэль сжал губы.

− Значит, ты теперь пало? − продолжала Влора.

− Моя жена пало.

Влора фыркнула.

− Ка-Поэль − полагаю, ты имеешь в виду её, − дайнизка. Я это хорошо помню. Я сохранила твои письма. С их помощью ориентировалась в этой идиотской стране и…

Она не смогла сдержать смеха. Ирония заключалась в том, что она использовала письма Таниэля в кампании против людей, за которых он сражался. Она взяла себя в руки и попыталась сосредоточиться. В голове вертелись миллионы вопросов, но только некоторые были действительно важными.

− Пало стали организованными. Они причинили Линдет столько бед и тревог. Это ваша с Ка-Поэль работа?

− По большей части, − признался Таниэль. − И Поль считает себя пало. Ты же знаешь, она здесь выросла.

− Если это вы возглавляли пало, то почему меня не встретило более серьёзное сопротивление, когда мои штуцерники подавляли восстания на болотах? Даже вы могли бы организовать этот сброд лучше.

Если Таниэль и заметил двусмысленность комплимента, то не подал виду.

− По моим подсчётам, по всей Фатрасте разбросаны более семисот племён пало. Возможно, даже больше, и мы не о всех знаем. Объединить их − та ещё головная боль. У нас почти нет связи с племенами в Тристанской низине, не говоря уже о тех, что живут в диких местах.

− Но это не помешало их накрутить?

− Не намеренно, − сказал Таниэль.

Одним вопросом меньше.

− Ладно, значит, бунты в низине не твоих рук дело. Тогда какой бездны ты здесь делаешь? Говоришь, что защищаешь пало? Объединяешь их? Зачем?

− Чтобы у них появился шанс в борьбе против крессианцев.

− Ты же сам крессианец, − напомнила Влора.

Она слышала гнев в словах Таниэля и чувствовала, как сама начинает злиться.

− Я мёртв, помнишь? Кроме того, пало пригодится любая помощь. Они не дураки. Смелости им не занимать. Они просто не обучены, чтобы противостоять Линдет.

− Так ты разжигаешь революцию?

Таниэль поморщился.

− Всё гораздо сложнее.

− Сделай одолжение, расскажи.

− Во-первых, Линдет гениальна, а я такими словами не разбрасываюсь. В том, что касается планирования, она сравнима с моим отцом.

− Все знают, что она умна, − признала Влора.

− Нет, она гениальна. У неё такие же способности к планированию, как у фельдмаршала Тамаса, но нет его сомнений в своей непогрешимости.

− А у Тамаса были сомнения в своей непогрешимости? − полушутя спросила Влора.

− По сравнению с Линдет? Да.

− Ты же долбаный Таниэль Два Выстрела. Почему бы тебе просто не всадить ей пулю в голову и покончить с этим?

− Это не так просто. Линдет предусмотрела всё, в том числе пороховых магов. Её всё время сопровождают по крайней мере двое избранных. Да, наверное, я мог бы её убить с помощью Ка-Поэль, хотя у неё есть защита и от магии крови. Но эта страна – карточная башня, и она рухнет, если убить Линдет. Уж об этом она позаботилась.

− Я думала, тебя волнуют только пало.

Таниэль раздражённо хмыкнул.

− Я беспокоюсь о Фатрасте, как о пало, так и о крессианцах. Судьбы всех, кто здесь живёт, связаны воедино. Я не хочу отрезать нос, чтобы досадить лицу. Последние пять лет мы с Ка-Поэль пытаемся найти способ отстранить Линдет от власти, и лучшее, что мы придумали, − это устроить революцию.

− А я-то думала, что ты выбрал мирный путь, − саркастически заметила Влора.

Она не знала, что теперь делать, но ей это не нравилось. Забавно, что десять лет назад она поддержала бы Таниэля, не задумываясь. Она была идеалисткой, полной надежд, решительно настроенной, как сейчас Таниэль, судя по тому, что он говорил. Это она изменилась, а не он. Нет, не забавно, решила она. Ужасно.

− Так и есть, − заявил Таниэль. − По большей части. Объединение пало − первый шаг к мирной революции. Наша цель − загнать Линдет в угол. Последние двенадцать лет я изучал её действия и с готовностью признаю, что она умнее меня. Но я тоже не дурак. Я вижу закономерности. Все, что она делает, − это ради Фатрасты. Не ради людей или страны, а ради концепции. Она хочет, чтобы страна была успешной, и до сих пор это удавалось только благодаря её воле. Если вся Фатраста обернётся против неё, она отречётся.

Влору эти объяснения не убедили. Её что-то беспокоило во всем этом разговоре, но она не могла понять, что именно.

− Мама Пало была одной из ваших? − спросила она.

− Да, − ответил Таниэль.

− Ты позволил ей умереть.

Взгляд Таниэля тал жёстким.

− Вообще-то убила её ты. − Он помолчал. − Я не видел, как вы шли. Четыре пороховых мага в сопровождении проводника пало отправились в самое сердце Гринфаэр? Это было бесшабашно даже для тебя. Если бы я знал, я бы вас остановил.

− Ты мог бы спасти её от виселицы.

− Для чего?

− Спасти жизнь пожилой леди! Спасти единственного человека, который объединял пало против Линдет! Помешать черношляпникам отпраздновать очередную победу. Чтобы...

Влора осеклась, внезапно рассердившись на Таниэля за бездеятельность, а на себя − за то, что содействовала гибели Мамы Пало. Таниэль склонил набок голову, и она прищурилась.

− Что такое?

− Пожилая женщина, которая умерла, не была Мамой Пало.

Влора открыла рот и закрыла.

− Ты... ты сукин сын. Проделки Ка-Поэль?

− Ну конечно. Женщину, которая взошла на виселицу, звали Черин-Тес. Она с самого начала была подставной фигурой и знала это. И не называй меня монстром за то, что я позволил ей умереть. Болезнь крови всё равно унесла бы её ещё до конца года. Она знала на что идёт.

− А Мама Пало?

− Пару месяцев Линдет будет в неведении, но всё равно поймёт свой промах.

− Мой промах, − поправила Влора.

− Ага.

Влора нахмурилась. Не хотелось, чтобы после её ухода из города поползли слухи, что она схалтурила. Это сильно повредит репутации «Штуцерников». Какая-то смутная мысль по-прежнему не давала покоя. Она билась на краю сознания, как мотылёк, застрявший между стёкол оконной рамы. Наконец Влоре удалось её схватить.

− Дайнизы, − сказала она. − Мелн-Дун. Люди-драконы. Есть ли между ними связь?

Впервые с тех пор, как тронулся кэб, лицо Таниэля стало каменным, он прищурился.

− Это совершенно другое, − тихо ответил он.

− Для тебя этот проблема?

− Дайнизы хитры. Они очень незаметно проникли в Гринфаэр. Мы наблюдали за ними, держась на расстоянии, но, если я правильно сложил кусочки головоломки, Мелн-Дун обвёл тебя вокруг пальца, заставив помочь в свержении Мамы Пало...

− Да, так и есть, − прорычала Влора.

− ...и Мелн-Дун имеет какие-то дела с дайнизами...

− В этом почти нет сомнений, − перебила Влора.

− ...тогда нам с Ка-Поэль скоро предстоит выступить против них.

Влора не завидовала дайнизам. которые попадут в эту чистку. Она знала, на что была способна Ка-Поэль в гневе, а если магия, замаскировавшая Таниэля, может служить каким-то показателем, то с тех пор она продвинулась ещё дальше.