Зверь придет с рассветом

- … и книги твои не украдем и не испортим, - тихо добавила Табита.

Тут, услышав их громкие разговоры, в дыру заглянул охранник Кай. Поинтересовался:

- Чего там у вас случилось, госпожа? Все в порядке?

Таинственное существо снова раздраженно рыкнуло и исчезло – растворилось в воздухе с громким хлопком.

- Ну вот… - Лили недовольно посмотрела на Кая.

Принцесса облегченно вздохнула. Чужеродное создание сильно испугало ее. А Лили хохотала от души. Ее охота на странную тварь почему-то воодушевила. Было в этом процессе нечто завораживающее и многообещающее.

Книги, найденные под землей, очаровывали. Даже Лили спустя несколько посещений загадочной библиотеки прониклась к ним превеликим интересом. Конечно, в отличие от Табиты, она мало что понимала, но старалась постичь даже то, что казалось совершенно непостижимым.

Принцесса радовалась увлечению подруги и всячески поощряла его. Она даже принялась за перевод Некрономикона, хоть ей самой мрачный фолиант и не был особенно интересен.

Каждый раз, приходя в библиотеку, Лили искала глазами подземную тварь, и та иногда появлялась – смотрела недовольно с дальних полок. Лили несколько раз пыталась поймать ее, но не выходило.

А вот Табита эту костяную зверушку боялась.

- Не надо, не тревожь ее. Мы же даже не ведаем, кто это? – упрашивала она подругу об осторожности.

- Не бойся ты, - успокаивала робкую принцессу Лили. – Хочешь, завтра собаку с собой возьмем? Я у Кереда спрошу одну – охотничью! Такая любую животину в два счета изловит.

Табита задумку с собакой не разделила, да и не вышло из той идеи ничего путного. Пес, маленький злобный терьер, всю дорогу рычал и огрызался на Кая, так и норовил вцепиться в штанину. Костяного зверька он почему-то не увидел, как Лили ни науськивала, как ни указывала пальцем. Маленький сторож пещеры насмешливо смотрел на нее с высокого стеллажа, и его зубастое личико казалось при этом особенно улыбчивым.

- Отстань ты от него, - вздохнула принцесса. – Оно ведь нас не трогает.

- Оно необычное, - нахмурилась Лили. – Я хочу выяснить, что оно такое.

- Так поговори с ним еще раз. Нормально. Попробуй.

Лили расстроилась, что сама не додумалась до такой простой вещи. Тем более, говорить с мертвыми – ее особый дар. Вот только все прежние мертвые, с кем ей удавалось беседовать, были действительно мертвыми – они не бегали по пещерам и не блестели из-под потолка глазами.

- Эй! Ты кто? – крикнула Лили существу.

- Ты кто… - повторило эхо. – Ты кто… Ты кто…

- Я Лили. Отвечай, когда спрашивают, а не передразнивай!

- Спрашивай… Передразнивай… Отвечай… - вдруг отозвалось эхо так громко, что Табита выронила из рук каменную табличку и чуть не разбила ее.

Лили угрожающе наклонила голову, руки в бока уперла.

- Ты меня не пугай тут эхом своим. Скажи, как зовут тебя, и мы отстанем. И, знай, книги твои мы не испортим и не заберем. Почитаем – и все. Можно?

- Все… Все… Все… Можно… - раскатилось под сводами и осело на камнях.

- Вот и договорились.

Довольная собой, Лили повернулась к принцессе. Потерла руки, с видом человека, закончившего важное дело.

Табита с сомнением произнесла:

- Жуть какая-то.

- Не переживай. Если бы эта штука хотела, она бы прогнала или даже убила нас еще во время первой вылазки. Мы ей скорее интересны, чем неприятны.

Тут Табита посмотрела на подругу таким взглядом, словно поняла про нее нечто важное, судьбоносное.

- Некрономикон и мертвый зверек – у тебя определенно мощнейший дар в этой стезе...

- Только не говори никому, - испугалась Лили. – Не надо, хорошо?

- Хорошо, - понятливо кивнула Табита и даже тему перевела на другое. – Как ты думаешь, зачем здесь эти камни и желоба?

- Не знаю, - Лили обошла вокруг странной кучи, пнула откатившийся булыжник. – Может, от дождя? Чтобы не залило? А камни во время обвала нападали.

- Не думаю, что так.

Принцесса с сомнением покачала головой и, присев возле кучи, сковырнула с ближайшего булыжника белесый мох. Под них открылась черная с золотистыми прожилками гладь. Если приглядываться, в молниевых зигзагах блестящих жил угадывалось нечто похожее на символы и буквы.

- Что это? – шепнула подруге пораженная Лили.

Вместо Табиты ответило эхо:

- Жертва… Жертва… Люмафора…