Мир за мир

— Да, можешь, — кивнул подошедший Артур. — Совет поняла?

— Да, но языка-то я всё равно не знаю!

— А ты попробуй скачать одни образы, сколько уж получится, — подсказка оказалась весьма кстати, потому что как раз в этот момент капель-отражений стало шесть, и рядом с Манелиссой появилась выглядевшая сильно усталой Первая сестра, молча протянувшая Нате явно подобранный на улице пакет из супермаркета.

— Деньги? — девушка достала банковскую бандероль — похоже, их в пакете было много. — Баксы… Что такое? — она недоуменно взглянула на Алину, которая почему-то принялась хохотать.

— Честные! — проговорила сквозь смех Ледяная Дева. — Потом расскажу!

* * *

Вот оно — отражение капли Меллеан! «Что есть, что было, что грядёт вовеки…»[6] — вспомнилось ей. Ну, «что есть» — это Страж Вихрей стащит, о том, «что грядёт вовеки», даже Творец каждое мгновение меняет своё знание, а вот «что было» — как раз её стихия.

Странно звучащие слова на неизвестном языке — и воспоминания, воспоминания, как подёрнутые дымкой картины… Вот маленькая детская ручка ложится на голову стонущей от боли женщины. Это её мама, пусть маме не будет больно! Женщина облегчённо вздыхает, а потом, ахнув, тревожно смотрит на девочку и с ужасом произносит какое-то непонятное слово…

…Смазанная лента образов — и вот она провозглашает: «Арен-и хафен паан-и!» И в тусклом зеркале — чуть печальная улыбка. Мама не дожила до этого дня…

…Тяжесть камня вокруг — и погребённый под завалом незадачливый горняк. И её руки, легко берущие могучего мужчину и поднимающие его вверх, к свету…

…Наступает ночь, и плачет заблудившаяся в лесу маленькая девочка. Её братья, чуть постарше, азартно переживают приключение, споря, как лучше строить шалаш, и отмахиваются от сестрёнки, которая хочет к маме. Мальчишки, что с них взять! Она может просто перенести всех троих в селение, но, повинуясь неожиданному порыву, снимает кольцо и надевает его девочке на палец. Малышку зовут Леренна…

…Диадема на голове уже не маленькой, но совсем юной Леренны. Вновь звучит девиз, и его, свидетельствуя, повторяет мужчина неопределённого возраста — Страж Вихрей…

…Выгоревшая раскалённая степь. Купеческий обоз не то чтобы сбился с пути — нет, найдут дорогу сами, но не осталось воды! И они с Леренной, взяв опустевшие мехи, появляются у далёкого родника…

…Пир у какого-то владыки. Толпа приближённых, разодетые дамы. Но владыка лишь рассеянно скользит взглядом по придворным, а потом с надеждой смотрит на них, Лесных Сестёр, которых уже пятеро, и одна держит за руку слегка испуганную окружающей пышностью ученицу…

…Орден! Их наконец-то восемь, и она летит на драконе в каком-то ином мире…

И люди, люди! Отбивающиеся от голодных волков дровосеки, замерзающие под внезапно налетевшей снежной бурей странники, раненые воины, перебившие всех врагов и оставшиеся умирать в одиночестве… И всегда — руки феи Земли, переносящие их к свету и жизни.

Бесчисленные воспоминания о её руках, тянущихся к человеку…

* * *

Как же они все устали!

Устал гном, из последних сил гравирующий девиз Лесных Сестёр на кольце с изумрудом. Устали Меллеан и Манелисса, с полузакрытыми глазами привалившиеся друг к другу на каменном выступе стены. Устали Артур с Виктором, нехотя перебрасывающиеся ленивыми репликами. Устала Алина, напряжённо вчитывающаяся в память Первой сестры.

И она, Наталия, тоже устала.

Ей осталось последнее на сегодня — принять регалии феи Земли.

— Готово! — мастер победно присоединил кольцо к парюре, сверкавшей на атласной обивке ларца. — Обрати внимание — три камня, не два! Третий самоцвет подобает лишь Первой сестре и Первой ученице сего мира!

— Это хризолит, я уже знаю, — Ната подошла поближе.

— А это — цирконы, — гном показал на глуховато блестящие тёмно-зелёные кристаллы. — Циркон иногда бывает и такой.

— А третий — что за камень? — удивлённо спросила девушка. Мелкие камешки своим необычным оттенком напоминали бы начищенную бронзу, если бы только бронза могла быть прозрачной.

— Гроссуляр… Что смотришь? Снимай регалии ученицы, кроме кольца! Сейчас полной феей станешь! А я ухожу! — мастер откинул крышку большого сундука, на котором сидел, не спеша перелез в него, и крышка сама захлопнулась за ним.

— Ой… — испугалась Ната, понявшая, что они опять остались одни непонятно где. То есть, конечно, не одни, но Лесные Сёстры из другого мира не понимают по-русски!

Оглянувшись, она увидела, что Меллеан протягивает ей неизвестно откуда взявшееся платье — шёлковое, переливающееся зелёными волнами. «Даже полюбоваться и то сил нет. И зеркала нет, чтобы посмотреться с головы до ног… Дома!» — откуда-то пришла уверенность, что ей будет по силам самой вернуться домой.

А феи уже обряжали первую Лесную Сестру этого мира. Диадема, серьги, ожерелье, браслеты… Кольцо!

— Pro domo sua! — торжественно повторила девушка за Меллеан.

— Pro domo sua! — чуть запинаясь на словах незнакомого языка, засвидетельствовала Манелисса.

Земля! Вся земля — и твердь земная, и недра, и всё растущее на земле, и всё возведённое на ней человеком… Она — стихиаль Земли, и Земля отзывается. Какими словами передать это чувство?

— И не надо слов, — подошла Алина. — Я поняла.

— Отправляемся? — спросил Артур. — К нам, — уточнил он. — Только мы и остались.

— А… — поглядев по сторонам, фея Земли обнаружила, что они действительно остались втроём. Исчез Виктор, и неприметно ушли в родной мир Лесные Сёстры — на каменном выступе лежали только её регалии ученицы и одежда. — А где… то есть как…

— Виктор? Только что появился у себя в комнате, надо же кому-то включить заранее свет, если темно. А нас с Алиной сможешь перенести ты.

— Да, — осознала Ната. — Теперь я могу.

* * *

Первое появление Лесной Сестры вышло вполне удачным — все трое словно мгновенно переплыли в комнату Виктора. Бедноватую комнатку в квартире, которую снимали они с Артуром — впрочем, бедноватой обстановка казалась лишь после полной самоцветов пещеры гнома-ювелира. Было чисто и тепло, горел свет, и с кухни слегка потянуло дымом — человек вернулся в свой дом.

— Получилось! — торжествовал Артур. — Воздух! Отсюда я и сам могу исчезать куда угодно!

— Спа-ать… — зевнула Ната. — Времени сколько?

— Половина пятого. Утра, — Страж Вихрей посмотрел на экран мобильника. — Тридцатое декабря. Хорошо хоть, не тридцать первое, я бы не удивился.

— Или вообще тридцать первый век, — заметила Алина. — Но похоже, время везде, где мы были, текло примерно одинаково. Наталь, ты что, прямо так и рухнешь? Переодевайся, мы покурить выйдем, — они с Артуром вышли на кухню, оставив Лесную Сестру не спеша разбираться с хитроумными застёжками регалий феи Земли.

* * *

Сон уходил медленно, как вода с отливом. Такой прекрасный сон — и уходит… И не заснёшь больше — мешает что-то твёрдое под щекой.

Сон?! Она резко приподнялась, вытащив из-под головы подложенную во сне руку — кольцо с изумрудом никуда не делось, и хризолит на другой руке тоже. Висит на стуле сложенное пополам платье — не было уже сил искать вешалку. А вот и ларец с парюрой феи на столе, и пакет с деньгами рядом, и её свитер с юбкой на другом стуле, и куртка… Нет, не сон! Число вроде тридцатое… Да ей же на работу сегодня! Неужели проспала?

Пронесло! Обнаружившиеся в кармане куртки часы показывали без пяти двенадцать — дня, конечно. Ната встряхнулась и пошла на кухню, где заспанная Алина сразу протянула ей кружку растворимого кофе.

— Кстати, — вспомнила Лесная Сестра, слегка проснувшись. — Что ты смеялась-то так, когда деньги увидела?

— А, это… — Ледяной Деве опять стало смешно. — Знаешь, откуда баксы? Один арабский шейх держал свои капиталы в наличке, и крысы ему благодарны за эти бумажки! Золото, понятно, не съели, а несколько миллионов бумажных баксов раздёргали себе в норы[7], вот только до этих, которые в пакете, добраться не успели, — теперь обе феи смеялись вместе. — Кстати, сколько их там? Если я правильно поняла, это тебе на обзаведение домом и лошадью, — Алина показала изрисованный блокнот, в котором Манелисса изобразила монету и стрелочки от неё, показывающие на домик с трубой и какое-то животное, в самом деле похожее на лошадь.

— Давай посмотрим, — Ната принесла пакет и высыпала его содержимое на стол. — Десять… двадцать… семьдесят три бандероли, получается семьсот тридцать тысяч. На две квартиры в Москве хватит!

— И лошадь! Лошадь не забудь! — веселилась Ледяная Дева.

— Машину… — мечтательно уставилась в потолок Лесная Сестра. — Завтра же в автошколу! Ладно, я к себе — в душ и на работу. Ты со мной?

— Да нет, дождусь, пока мужики проснутся. Ты работаешь сегодня вечером и завтра утром?

— Ага. Так что в новогоднюю ночь буду здесь с раннего вечера. Только по магазинам — без меня! Сами придумайте, что покупать.

* * *

Это новогоднее застолье было довольно странным. Дружеская компания, небедно сервированный стол, несколько бутылок хорошего вина — казалось бы, что ещё нужно, чтобы весело проводить уходящий год и встретить новый? Но четыре Стихиали пока не могли веселиться — слишком внезапно свалилось на них могущество, и слишком много дел им предстояло сделать в ближайшие дни.

«Что я отчиму скажу?» — Алина не замечала холода на открытом балконе, судорожно прикуривая одну сигарету от другой. — «Неплохой ведь мужик, но безвольный, не выдержит этого удара. Падчерица не захотела писаться его дочерью — и то с трудом пережил, а тут родная дочь исчезла! Нет, надо как-то дать ему знать, что Юлька жива. Но не прямо сейчас».

— Линка, хватит курить, пойдём! — выглянула на балкон Ната, уже переодевшаяся в платье феи Земли.

— Пойдём, — Ледяная Дева нехотя затушила недокуренную сигарету.

За столом Виктор уже строил планы:

— Покупать квартиру нужно за наличные баксы, их довольно часто и продать хотят именно за наличку. Кидалова можно особо не опасаться — нехорошие мысли Артур просечёт. Значит, трёшка, но не понтовая, а просто хорошая. Тем более что к метро мы теперь не привязаны — машины купим.

— И чтобы никаких консьержек и бабушек-на-лавочках! — яростно добавила Алина. — Юлька из-за этих сучек…

— Юля всё-таки в безопасности и при деле, не переживай так, — обняла подругу Лесная Сестра. — Дракоша, а ты не слишком размахнулся — сразу всем машины? Квартир-то минимум две нужно.

— Вторую купим в Питере, например, — предложил Артур. — А вообще-то мы теперь и сами неплохо зарабатывать можем, нет?

— Не сразу, — сообразила Ледяная Дева. — Я, конечно, могу притащить сундук золота с затонувшего галеона, а Ната, например, пару алмазов, но как это в обычные рубли превратить? Сбыт, как известно, самая большая проблема.

— Решаемо, — задумался Страж Драконов. — Но торопиться не стоит, согласен. На крупные покупки как раз деньги есть, а на жизнь — и без магии обойдёмся. Как-то зарабатывали же раньше?

— Итак, трёшки в Москве и Питере и четыре подержанные машины, — подвела итог Алина.

— Пока три, я когда ещё права получу… — поправила Ната. — Вместо машины сначала оденусь получше.