Зверь придет с рассветом

- Получал, - прозвучал неожиданно честный ответ. – Рубил один раз. Повезло. Но получал больше. Вот смотри… - Флоки стянул с плеча мокрую от пота рубаху. Продемонстрировал шрам над ключицей. – Ударил меня, гад, тонкой острой заточкой точно в легкое. Через кольчугу под наплечник. Я потом кровью харкал и дышать не мог. Думал сдохну…

- Защитил тот телохранитель, выходит, свою дамочку-то? – не без интереса уточнил Уилтер.

- Конечно. Мы с Пелле от ее воинов еле ноги унесли. Карви со всей добычей потеряли. Там охрана такая была, что лучше уж с бешеными хенке сражаться, честное слово…

- Ого! – воскликнул Дарэ пораженно. – Вот это да!

- Потрепал бы я такого охранника на ринге, - высокомерно фыркнул Хэйя. – Если б сунулся против меня.

- Возможно, - не стал разубеждать его Флоки. – Ты, Хэйя, боец хороший.

Уилтер снова вступил в беседу.

- А вообще, я про телохранителей этих слышал. Говорят, их в специальной закрытой школе обучают. А потом сдают в найм за баснословные деньги. И ничего – покупают. Женщины богатые! Парней ведь, говорят, в той школе всяким постельным премудростям кроме воинского дела-то учат… А еще говорят, что евнухи они все… Режут им… Там… Чтобы с богатыми клиентками лишнего чего не вышло…

- Ты ври да не завирайся, - осудил товарища Роггу. – Уж либо «премудрости» – либо «евнухи». Что-то одно…

- Пф-ф-ф… - невозмутимый Марли не выдержал, рассмеялся. Добавил, копируя серьезный тон Уилтера: – А еще говорят, рога у них на башке лосиные растут, а из задницы огонь пышет. Но это неточно…

***

Отхлынувшее ощущение грядущей беды вернулось и усилилось вдвойне.

В тот вечер никто не ложился спать.

Небо порезала надвое рваная линия алой зари.

Полукровки смотрели на Пустошь со своей террасы. Ветер трепал их волосы, швырял в лица редкие капли назревающего дождя.

- Братья стальные, вскиньте чаши резные, скажите «За здравье!» Жди нас, Вальгала! Когда мы погибнем, мы сядем и выпьем, пусть мед пахнет морем. Жди нас, Вальгала… - запел вдруг Флоки, и голос его разнесся над ковром душистого вереска.

- Ты чего? - вздрогнул Дарэ и тут же зашипел болезненно: от резкого движения открылась рана на щеке.

- Не нагнетай, новичок. - Роггу с извечным дружелюбием похлопал Флоки по плечу. - Неплохо вроде пока живем…

- Живем… - Эхом раздался из-за его спины голос Хэйи. Слепой один не стоял у перил, потому как любование закатом было ему недоступно. - Он так поет, потому что смерть чует. Я верю ему. Эй, Флоки… - Он подошел к северянину, такому же темноволосому, как он сам. Спросил: - Почему все земляки мои так в Вальгалу эту рвутся? Вот и папаша мой, чтоб его море съело, говорят, все туда попасть хотел. Чего там такое, а?

- Туда воины попадают. После смерти, - спокойно объяснил Флоки. - Если в бою ты, к примеру, умер с оружием в руках, то потом тебе один путь - в Вальгалу.

- А если не в бою? - вклинился в разговор Дарэ. - Если от болезни?

- Тогда не знаю, - разочаровал товарища Флоки. - Тогда в Вальгалу вряд ли…

- А чего в ней хорошего-то? - продолжил расспросы Хэйя. - Чего делают в ней? Чего дают?

- Там воины все время тренируются, чтобы…

- Пф-ф-ф-ф, - Слепой, Дарэ и Роггу хором выдали выдох разочарования. - Мы и тут только и делаем, что тренируемся. Тоже мне, удивил.

- Мёд еще пьют, когда потренируются, - продолжил Флоки. - Едят мясо...

- Так себе, в общем, - вклинился в общую беседу надменный Уилтер. - Ничего хорошего в этой вашей Вальгале нет.

- Сам-то во что веришь? - окликнул его тут же вспыхнувший Дарэ. - Будто лучшее у тебя посмертие на примете есть?

- Я в Дам-Ахума верую, - торжественно объявил присутствующим Уилтер. - Он есть глас солнца и великий господин всего.

- В Дам-Ахума верую… Глас солнца… - зло передразнил соратника Хэйя. Сплюнул: - Тьфу! Иди Тарху солнечную задницу его полижи!

- А тебе-то чего, ущербный? - окрысился на слепого Уилтер. - Сдохни и вали в свою Вальгалу. Оружие сослепу потеряешь, так тебя и не пустят туда. От ворот поворот - пинком под зад. А я-то уж прямиком в небесный солнечный рай отправлюсь. Там тебе и столы накрытые, и сады цветущие, и девы-девственницы…

- Ага, так они тебе болвану и дали, - не остался в долгу Хэйя.

Над терраской прогремел дружный гогот остальных полукровок.

Словесная перебранка слепого с Уилтером забавляла их больше, чем возможная драка. Несмотря на острые края непримиримых характеров, полукровки так или иначе притерлись друг к другу. И даже Хэйя больше не бросался на своих.

Вредный Уилтер теперь относился к своим тоже…

- Точно! - поддержал слепого Дарэ.

- Ой, посмотрите на них, - высокомерно фыркнул Уилтер. - Спелись два коротышки. На вас-то точно ни одна дева не взглянет. Слышишь, Дарэ? Пойдет тебе навстречу какая-нибудь красотка, и даже в упор не заметит. Споткнется об тебя, как об собаку.

Дарэ раскраснелся от обиды и гнева, но молчать не стал. Выдал ответную гадость:

- А ты сам-то на что рассчитываешь? У тебя все время выражение рожи такое, будто лошадь стошнило.

- У меня вообще-то невеста дома есть…

- Была, а не есть…

На этом неприятном «была» колкий разговор и оборвался, будто обрезали. Как-то жутко оно прозвучало.

Была.

- Хватит вам спорить. - Нарушил повисшую тишину Валари.

- А ты сам-то что скажешь? - обратился к нему недовольный Уилтер. - Куда после смерти направишься?

- В землю. - Прозвучал короткий ответ. - Червям на корм. Как и вы все.

***

- Все готово?

Ступая мягко, словно по облакам, дух проплыл в центр экспериментального зала, где верные хенке и несколько людей, алхимиков и колдунов, расчехляли привезенные накануне из Валанса драгоценные магические аппараты.

- Почти, - кланяясь, сообщил господину Офу.

- Неполадки исправили?

- Конечно.

Йоремуне прошелся вдоль ящиков, где хранились останки древних зверей. Провел по окаменелым костям холеной ладонью.

- Скоро.

- Что это такое, господин? Что это за штука? – Один их хенке-охранников, молодой, как Алкир, но гораздо менее сообразительный, с любопытством указал на большой предмет, прислоненный к стене вертикально и укрытый бархатом.

- Хочешь знать? – Дух смерил наглеца холодным взглядом.

- Это не твоего ума дело, - прошипел Офу. – Что за дерзость…

- Не дерзость. Лишь любопытство, - неожиданно для всех улыбнулся краем губ Йоремуне. – Как тебя звать?

- Эйтар.

- Так вот, Эйтар. Это – дева, и ее вскоре ждет свидание. Иди… Иди же ближе и взгляни на нее.

Молодой хенке с любопытством сделал несколько шагов вперед. Потом прищурился, насторожился, опасливо повел носом и отступил, мотая головой.

- Как ты посмел ослушаться господина? - оскалился на подчиненного спокойный прежде Офу. – Немедленно иди туда, куда сказали…

- Не гони его, - прервал его дух и милостивым жестом остановил Эйтара. – Не хочешь подойти к ней? Боишься? – расспросил с интересом. – Все верно. Ты чуешь… И то, что ты чуешь, верно…

Офу насторожился, ведь обычно господин Йоремуне был точен в словах, а тут он сбился. И речь его стала невнятной. Офу знал – дух волнуется. А если даже дух волнуется, грядет нечто судьбоносное и, возможно, страшное.

Йоремуме прикрыл глаза:

- Я устал. Устал ждать. Устал все просчитывать. Устал экономить время и деньги. Так что завтра закроем первого. Если не издохнет сразу – и остальных. Пора уже решиться, Офу. В конце концов, всегда можно найти еще…