Цикл "Аратта". Книги 1-7

* * *

На пятый день пути над верхушками елей замаячила серая стена скал. Едва завидев ее, Зарни приказал устраивать привал.

– Сегодня ночью, пожалуй, выставим сторожей, – приказал он. – Мне надо выспаться. Завтра будет очень непростой день. Мы бросаем вызов богам Аратты, и тратить силы на то, чтобы отгонять от ночлега медведей…

– Господин! – донесся из ельника полный страха голос одного из дривов. – Здесь звериные следы! И кости! Огромные! Оборони нас Ячур, что это за тварь?!

Зарни с досадой пробормотал:

– Сколько крику! Ладно, несите меня туда, разберемся, что за кости…

Место, обнаруженное слугами, в самом деле выглядело крайне зловеще. Словно ураган изломал там деревья и расшвырял во все стороны. Даже глубокий снег не скрывал расщепленных, поваленных стволов, наполовину вывороченных пней… Сухие ветви торчали из снега, словно раскинутые руки. Среди всего этого разорения белели кости очень большого зверя. Дривы смотрели на них в священном ужасе. Из снега торчала лишь клетка ребер, увенчанная остроконечным гребнем, да вокруг валялось несколько обглоданных, расколотых тонких костей – но и того хватило, чтобы устрашить людей.

– Ну, рассказывайте. Что вы видите? – Зарни положил руки на струны.

– Кости неведомой твари, господин. Похоже, тут был страшный бой…

– Мы не знаем этого зверя, – добавил другой дрив, – но на деревьях вокруг полно следов когтей. Эти – медвежьи. Однако не хотел бы я встретить такого медведя, даже и с целой ватагой охотников…

Зарни поднял ладонь и безошибочно направил ее на ребра убитого существа. Подержал немного, потом повел в сторону и сказал:

– Вон там, за пнем в снегу, череп зверя.

Двое слуг тут же направились раскапывать сугроб. Вскоре раздались их голоса, призывающие богов на помощь.

– Это было настоящее чудище, господин, – дрожащим от волнения голосом принялся рассказывать один из слуг, вернувшись к Зарни. – Его череп подобен волчьему, но огромен, увенчан гребнем, а на каждой челюсти у него костяной нарост…

– Хотите знать, кто это? Волчий секач, – перебил Зарни. – Сородич того Зверя из Бездны, которого убил арьялский царевич на своей Великой Охоте.

Дривы, откопавшие череп, переглянулись. О той охоте по всему северу ходили байки и пелись песни. Однако мало кто видел страшилище своими глазами. Ходили слухи, царевич желал изготовить из него чучело, а Учай его то ли сжег, то ли спрятал. Так что многие, особенно среди дривов, втайне считали, что никакого зверя и не было.

И вот его кости – здесь, прямо под ногами…

– Я за десять шагов чую ваш страх, – насмешливо сказал Зарни. – Вы же сами охотники! Эти кости лежат тут с осени.

– А если еще такого встретим?

– Говорю вам – ничего и никого не бойтесь… – Зарни оглянулся. – Кстати, где Кирья? Не пошла смотреть кости чудища? Странно…

– Девочка осталась у костра, – ответил один из слуг.

– И Варак с ней. – Зарни прищурился. – Ну разумеется…