Пленник

Глава 24

В порыве страсти — дело новое ты начал,

И за день сделал больше, чем другой за целый год,

Всё получалось вроде — всё схватил за хвост удачу,

Как проклятый корпел, но понял вдруг что дело не идёт.

На кураже не всё создать возможно,

И знаний не хватает больше с каждым новым днём,

Запал хорош, уж точно подкреплённый должно,

Уменьями и опытом, что выжжены огнём.

Их собирали сотни лет — все лучшие из лучших,

Делились мастерством они чрез поколенья,

И если не желаешь ты прослыть одним из худших,

Гордыню укроти свою хоть на мгновенье.

Шедевры не выходят из под рук простого подмастерья,

И мастер далеко не каждый их создаст из раза в раз,

Добавь таланту ты немножечко смиренья,

Ну, и не стоит добавлять так много страз!

(Грего Стрист — мастер кузнец. 16329 год.)

Обессиленный и немного опустошённый я свалился на пол перед постаментом. То что я вернулся обратно несказанно порадовало. Первым делом я поднёс к своим глазам повреждённую руку и с облегченьем выдохнул. Все пальцы были на месте, чему я был очень рад.

Немного придя в себя и отдышавшись я сел на пол и осмотрелся. Обе двери были закрыты и в комнате никого не было кроме меня.

— Да уж, вот тебе и воспоминание. — сказал я в пустоту. — Ариэль — сука, чуть меня не пристрелил.

А в том, что это был именно он, у меня не было ни малейшего сомнения. И ведь Нерон совершенно точно знал, что нам предстоит встретиться. Коварный ублюдок! Как же он задолбал со своими подставами. Впрочем, с этим я не мог ничего поделать, так что просто мысленно махнул на него рукой. Нужно было двигаться дальше. Ещё несколько испытаний и можно будет устроить небольшой привал, если меня раньше не убьют конечно.

Встав и встряхнувшись я проверил, вся ли амуниция находится на своих местах и только убедившись в том, что ничего не потерял, двинулся дальше. Дверь открылась легко и вывела меня в абсолютно прямой коридор в конце которого была точная её копия. Никаких ответвлений не имелось, а значит и выбора не было. Это могло бы меня насторожить, но не насторожило, потому как я эмоционально неплохо потратился при штурме крепости. Поэтому спокойно преодолев коридор я открыл дверь и смело шагнул внутрь. Мне не терпелось поскорее закончить со следующим испытанием.

Помещение, в которое я попал меня удивило и немало озадачило. Ведь это оказалась самая настоящая придорожная таверна. В таких я бывал не один раз и они все чем-то напоминали друг друга. Народу внутри было предостаточно и на первый взгляд всё было в порядке. Кто-то наслаждался едой и дружеской беседой, кто-то сосредоточился на выпивке. Были и такие, что уже спали за столом, не обращая ни на что внимания. Осмотревшись и немного успокоившись я направился к стойке. Расслабляться я не собирался, прекрасно помня где нахожусь, но был не против посидеть за столиком и пообедать.

— День добрый. — поздоровался я с трактирщиком, присаживаясь за стойку.

— Приветствую. — кивнул мне тот. — Рад встретить одного из участников лабиринта. Вы сегодня первый добравшийся до моего скромного заведения.

— Так уж и заведения? — засомневался я. — Хотите сказать, что это не очередное испытание?

— Нет. Это не испытание. Здесь у меня вполне мирная таверна и убивать вас никто не будет. Надо же где-то господам магам иметь возможность перевести дух. — улыбнулся он, ставя передо мной кружку с пивом, пенная шапка которого вызывала уважение.

— Не думал, что кто-то озаботился такими вещами, но если это правда, то приятно удивлён. — ответил я, вдыхая аромат напитка. Ничем кроме пива не пахло, так что я решительно отпил залпом сразу половину кружки. — Ох! Хорошо пошло! — восхитился я. — И вправду замечательный напиток, особенно после того дерьма, через которое пришлось уже пройти.

— Я рад, что вам понравилось. Можете занять один из свободных столиков. Обед я подам вам через несколько минут. Думаю, что фирменные свиные рёбрышки с мёдом, уха из морской и речной рыбы, свежий пирог с грибами и холодный квас будут оценены вами по достоинству.

— Договорились. — лишь смог ответить я, сглатывая слюну, появившуюся от предвкушения вкуснейшей трапезы. На такую роскошь наткнуться в лабиринте я и не рассчитывал.

Усевшись за один из дальних столиков я принялся ждать еду и рассматривать зал. Ничего подозрительного в глаза не бросалось. Было полное ощущение того, что в заведении собрались путешественники, купцы, крестьяне и небольшое количество подозрительных личностей. Но последние меня не сильно смущали, так как они имелись в любом подобном заведении. Скорее их отсутствие меня бы насторожило больше.

Пока выдалась свободная минутка мысли мои свернули на воспоминания о карте. А та, судя по очертаниям, изображала южный континент. Жаль, что у меня не было времени для подробного её изучения. Но два самых крупных обозначения я запомнил прекрасно. Одно из них подтверждало местонахождение необходимой мне обители универсалов и находилось на самом западе континента. Точного расстояния я не знал, но предполагал, что от Реванна расстояние до тех мест исчисляется несколькими тысячами километров. Вот вторая отметка была гораздо ближе и находилась практически в центре континента. Всё что я понял из обозначений вокруг неё — это то, что стоит та в самом центре пустыни. Как искать её в тех песках я не имел ни малейшего понятия. Получиться ли туда попасть или нет я не знал. Да и основная цель находилась в далёком королевстве Эльгунди. С другой стороны думать об этом было слишком преждевременно. Ведь пока мне было необходимо покинуть стены лабиринта. Что с каждым испытанием виделось всё более и более сложной задачей.

Наконец мои мысли были прерваны милой девушкой, что принесла обед. Блюда выглядели потрясающе, а запахи сводили с ума. Поэтому я без лишних прелюдий накинулся на еду, стараясь не упускать происходящее вокруг из вида. К моему удивлению, никто мне не помешал и я спокойно поел и спустя час сидел довольный всё за тем же столиком, попивая прохладный квас. Я был доволен трапезой, но время шло и нужно было двигаться дальше. Сомневаюсь, что мои конкуренты отдыхают, развалившись за столиками в других тавернах. Поэтому горестно вздохнув я поднялся из-за столика и расплатившись с девушкой, поспешил к выходу из заведения. Трактирщик указал мне на другую дверь и я поблагодарив его устремился к очередным смертельным ловушкам.

Вышел я в коридоре, где имелось сразу семь дверей. Подумав пару секунд я направился к самой дальней и приоткрыв её, спокойно зашёл внутрь.

Помещение одним своим видом сразу заставило меня поморщиться. Это была очень длинная комната, заставленная различными приспособлениями и выглядящая как…

— Это полоса препятствий. — перебив мои мысли, обратился ко мне вставший со стула, стоящего неподалёку от двери, воин. Это был повидавший многое вояка с седыми висками. Больше всего он напоминал своим видом классического инструктора. Такие обычно гоняли зелёных новичков превращая их в подобие солдат.

— И я должен её пройти… — добавил я, посмотрев на того.

— Ну да. Какие тут могут быть ещё варианты? — спросил усмехнувшись воин и дёрнул рубильник на стене. После этого действия помещение наполнилось кучей новых звуков. А препятствия на полосе начали двигаться, живя каждый по своим законам.

— Эм… А может всё таки есть варианты? — спросил я, так как не горел желанием лезть туда, от слова совсем.

— Варианты? Даже не знаю… — задумчиво проговорил тот. — Впрочем, если вы сильный архимаг, то для вас они точно найдутся.

— Хм… А ведь ты прав. — проговорил я, оценивающе рассматривая механизмы. — Это ведь не для ловкачей лабиринт, а для магов. И я с трудом могу представить взрослого магистра, что станет здесь скакать.

— Делайте что хотите, я мешать не буду. — сказал воин. — Ваша цель — добраться до другого конца помещения. — после этих слов он вновь уселся на свой стул и спокойно начал наблюдать за моими действиями.

— Это звучит уже гораздо интереснее. — сказал я и достал свои клинки. Воздушные серпы начали срываться с «брата» один за другим, с лёгкостью разрезая всё на своём пути. Ну а «сестра» со своими огненными шарами помогла весь этот мусор раскидать с прохода. На всё действия у меня ушло не больше минуты по истечении которой я повернулся к воину и сказал. — Да! Так и впрямь быстрее и проще.

После этого, насладившись видом его ошарашенного лица, направился к выходу. Время шло неумолимо, а я был всё так же далёк от выхода, как и в самом начале. Тяжело искать тот, с учётом полного непонимания, в какую сторону двигаться.

Вновь меня встретил пустой коридор. В этот раз выбор был не так уж и богат. Всего три двери. Я выбрал ту что находилась прямо напротив меня и открыв её попал на новое испытание. Время ещё не поджимало, но я начал осознавать то, что следует пошевеливаться. Не удивлюсь, если окажется что я самый медленный из всех участников и до сих пор топчусь почти на месте.

Мысли из головы улетучились сразу же после того, как я рассмотрел, что меня здесь ждёт. Внутри большого помещения чем-то слегка напоминающего пещеру, находилась целая толпа какого-то отребья. Больше всего они были похожи на очень бедных и неудачливых разбойников. У многих не хватало оружия или нескольких частей одежды. Да и агрессивности они не выказывали, сосредоточившись на том, что происходило в центре помещения за огромным дубовым столом. Из-за спин этих людей я не сразу рассмотрел, что же там твориться. Ну а когда смог рассмотреть, то лишь хмыкнул себе под нос, абсолютно не удивлённый увиденным.

А за столом сейчас сидел один из горе разбойников и играл в кости с Нероном. Рядом с тем уже образовалась приличная такая горка из выигранных вещей, оружия и прочей мелочёвки. Стоило мне направиться к нему, как тот в очередной раз выиграл и требовательно протянул руку за ножом, что хозяин с печальными глазами всё же отдал.

— И чем же ты тут занимаешься? — спросил я у него, подходя к столу. На меня даже внимания никто особо не обратил, не то чтобы попытался остановить.

— А, дружище! Наконец-то ты пришёл, я уже заждался. Который час облегчаю тебе работу. Разоружаю разбойников, чтобы они тебя на ножи не подняли. — всплеснув руками, сказал он.

— Ааа..! За это конечно спасибо. А то я было подумал, что ты здесь развлекаешься, пока меня пытаются убить все кому не лень. — ответил я, присаживаясь за стол.

— Ты как всегда не ценишь моей искренней и бескорыстной помощи. — поморщился Нерон, впрочем сразу же нацепив на лицо улыбку. — Сыграть не желаешь? Обещаю быть максимально честным.

— Нет уж, спасибо. — твёрдо отказался я, окинув огромную кучу выигранных им вещей.

— Жаль. Но я другого ответа и не ожидал. — сказал он, осматриваясь вокруг. — Выход за моей спиной, можешь двигаться дальше. Ну а я пока закончу начатое.

Я без лишних раздумий кивнул ему и поднявшись из-за стола отправился в указанную сторону. Лишь обойдя стол, остановился на пару секунд и спросил.

— А если бы ты здесь не появился, мне пришлось бы сражаться со всей этой толпой?