Цикл "Аратта". Книги 1-7

* * *

Над столицей сияли звезды. Они отражались в воде, и это, пожалуй, было бы даже красиво…

«Стена Нижнего города еле сдерживает разлив, – думал Аюр, глядя с балкона на раскинувшуюся до самого края неба Ратху. – Сколько она простоит? А если вода поднимется еще выше?»

– Эй, Аюр! – окликнул его кто-то из темноты.

Государь повернул голову и увидел крылатый силуэт, висящий в воздухе над дворцовыми крышами. Диковинное существо приблизилось, опустилось на каменные плиты балкона, сложило черные крылья и превратилось в рыжую девочку, одетую по-мужски.

«Я сплю, – подумал Аюр. – Или, наоборот, давно не спал…»

– Ты кто? – спросил он, сжимая виски ладонями.

– А ты меня не узнал? Мы виделись во время твоей Охоты Силы, в Ингри-маа. Люди зовут меня Кирьей, а иногда еще – дочерью Толмая.

– Дочерью кого? – туповато повторил Аюр… и вспомнил.

Великая Охота: волчий секач, тело, взметнувшееся в воздух…

– Толмай… вождь ингри, который погиб…

Аюр наконец взглянул на Кирью с удивлением:

– Что ты здесь делаешь?

– Я принесла твоего воина и гусли.

– Ты? – Аюр потряс головой. – Я точно сплю. Или брежу.

– Нет, Аюр. – Кирья подошла к нему и встала рядом. – Смотри.

Она сняла с шеи оберег – золотой круг с лучами – и показала ему.

– У меня такой же, – нахмурился государь. – Откуда ты взяла царский оберег?

– От матери остался. От нашей матери. Я… ты же знаешь про Зарни, Аюр? Он сам тебе все рассказал, прежде чем выманить гусли. Зарни и царица любили друг друга, у них родился ребенок. Это была я.

– Ты – моя сестра?!

– Ну да! Вот послушай…

И Кирья принялась рассказывать ему обо всем, что не так давно узнала сама от Зарни и от Калмы. О том, как Зарни задумал погубить Аратту. Как ему нужен был ребенок царской крови, чтобы добыть волшебные гусли… И как Зарни, просчитавшись, раздобыл не гусли, а лук Исвархи.

– Я нашла этот лук в земле людей-медведей. Но Зарни искал не его. Много лет он искал волшебные гусли. Ты чуть не погубил своими руками весь мир, когда отдал их ему.

– Лук Исвархи, – повторил Аюр. – Помню, Светоч все время твердил… Дескать, я должен его найти и убить Змея… И вот он здесь – а я не знаю, что с ним делать! К тому же у меня нет стрел…

– Его стрелы – солнечные лучи. Так Калма рассказывала. Я бы оставила лук себе, но мне не натянуть его. Может, поменяемся? Мне – гусли, тебе – лук? Тебе небось он сгодится. Ты – воин, сын Солнца. А меня Зарни учил на гуслях играть.

Аюр рассматривал Кирью со все возрастающим изумлением.

– Но почему ты стала… Ты же была обычной лесной девчонкой! Ты человек или див?

Кирья развела руками:

– Я училась у колдуньи. Как положено, призвала древнего зверя-покровителя… И однажды меня научили, как сливаться с ним духом и телом…

Она распахнула перепончатые крылья, и все светильники на балконе и в царских покоях вдруг потускнели. Аюру на миг почудилось, что тьма наполнилась множеством голодных глаз…

– Видел? – Кирья сложила крылья, и светильники вновь ярко вспыхнули, а глаза тварей из-за Кромки погасли.

– А почему я стала такая… Калма говорит, это все зеркало. В Алаунских горах есть долина, там разбился золотой корабль. Я видела треснувшее зеркало в озере. Я видела людей и зверей, ставших чудищами. Там нет грани между этим миром и Кромкой. Страшное место… Но и чарующее. Думаю, я туда еще вернусь… И сыграю на гуслях, – подумав, добавила Кирья. – Поглядим, что будет. Только сперва надо перетянуть струны.

– Точно, струны… Я же их оборвал!

– Калма сказала – неважно, струны или тетива. Все это солнечная нить!

– Я ничего об этом не знаю. Хотя…

Аюр вскинул голову – он кое-что вспомнил.

– Нить мироздания, сказал Тулум. Я думал, он шутит…

Резко развернувшись, он метнулся с балкона в покои. Подобрал с пола бьярский кораблик, сунул в чехол, схватил Лук Исвархи…

– Пойдем!