Куда черт послал

Глава 59

— Наконец-то, лес, — никогда я ещё так не радовалась торчащим из земли корягам и густым колючим зарослям.

— Куда дальше? — бес тоже повеселел, стоило нам покинуть негостеприимное болото.

— В столицу, надо информацией разжитьси.

— И я? — удивился Поликарп.

— Нет, ты возвращаешьси. Тебе теперь нужно отдохнуть будеть, силы восстановить.

Водяной часто закивал, соглашаясь с моими словами.

— А вот я ни за что не упущу возможности во дворце побывать, — Хрол выпятил впалую грудь.

— Тогда не будем терять времени. Благомир, где встречаемси?

Отступник замялся с ответом.

— Ты, что, столицу не знаешь? — по-своему истолковал его молчание бес.

— А, может, я с тобой?.. — с некоторым смущением обратился ко мне маг.

— На метле, что ль? — приподняла я бровь.

— Да. Быстрее будет, и сил потребуется меньше.

Я даже фыркнула от возмущения. Силы он свои, понимаете ли, сэкономить хочет за мой счёт!

Впрочем, вспышка раздражения угасла так же быстро. Предложение Благомира имело смысл. Не нужно будет тратить лишнее время на ожидание и поиски. Естественно, что шпильку не вставить я не могла:

— Понравилося, значить, на метле кататьси? — подмигнула я Благомиру.

— Очень, — хмуро ответил маг, передавая поводья своего коня водяному.

Хрол, видя, как маг усаживается сзади меня на метлу, засуетился.

— А я? — лицо беса обиженно вытянулось.

— Тебя за пазуху суну, уменьшайся, — махнула рукой я. Пусть и придётся раскрыть особые способности беса, но, возможно, теперь это даже к лучшему. Довесок в виде мелкого нечистика погоды не сделает, а пользу из его участия в общем деле извлечь получится.

Хрол мой приказ выполнил в доли секунды и вот уже копошился за пазухой, устраиваясь с удобством.

— Поликарп, лошадок сильно не гони, тебе торопитьси некуда, — выдала я наставление водяному.

— Да, что, я совсем непонимающий, что ль? — насупился водяной.

— Ладно, расскажешь лешему о том, что видел. И поможешь, коли надо.

— А ты меня оставишь на Лысой горе? — глаза водяного хитро блеснули.

— Я подумаю.

Сказала, а сама поняла, что теперь мне вряд ли удастся избавиться от шумной компании. Уже сроднились все как-то, даже бес своим стал. Да что бес, вон, отступник безбоязненно к ведьме на метлу лезет. Кому скажи — ни за что не поверят!

До столицы летели долго. И расстояние было солидным, и лишний груз сказывался. Два раза приземляла свою помощницу, чтобы немного отдохнуть и размяться. Маг стойко терпел невзгоды, а бес беззаботно спал. Для него полёт был весьма приятным времяпровождением, отдохнул вволю и выспался.

— Так, дальше пешком. Не хватало ещё, чтоб кто-то увидел, с кем я развлекаюся, — хихикнула я.

— Да уж, меня люди и вовсе изведут насмешками за такую связь, — согласно хмыкнул маг.

— Итак, наметим план действий. Я пройдуся по столице, наведаюся к начальству и попытаюся хоть что-то вызнать о колдуне.

— А я попробую попасть в дворцовую библиотеку. Мне нужны книги.

— Я с тобой. Так и быть, помогу тебе с дворцом, — преисполнился гордости за свои связи Хрол.

— Встречаемси вечером здесь же, — сказала я и снова оседлала метлу. Тащиться по пыльным дорогам до городских ворот я не собиралась, а вот магу полезно будет немного размяться.

Стражники на моё появление отреагировали кислыми лицами, все знали, что стребовать с ведьмы деньги за вход — задача практически невыполнимая, я могла и вовсе перелететь через стену. Своё дурное настроение они решили возместить за счёт едких комментариев в мою сторону:

— Глянь, Фанас, ещё одну костлявую в столицу притянуло, такой красоты тут явно не хватало.

— Ага, небось, надеется выиграть в конкурсе на отбор невест во дворце. Сегодня как раз объявили.

Стражники заржали не хуже моей кобылки, а я только бровь вскинула, принимая новую информацию. Нет настроения тратить на этих недоумков своё красноречие.

Пристроив метлу под мышку, я пошагала в сторону центральной площади. Пусть в столице мне прежде бывать не приходилось, но я была уверена, что резиденцию Круга ведьм найду именно там.

Задумчиво шагая по грязной улочке, я посматривала на однообразные серые дома, словно высеянные каким-то не слишком рачительным хозяином. Где-то расстояние между домами было больше, где-то меньше; одни стояли на линии, другие или выпячивались, или, наоборот, углублялись за невидимую черту.

— Эй, ведьма, — шикнули мне из подворотни.

Я неторопливо обернулась.

— Чего надыть?

— Травками не интересуешься?

— Травками? — я удивилась. Обычно к ведьмам все за травами приходят, а тут мне предлагают.

— Ну да. Имеются заморские, хваткие, жуть!

Я на самом деле заинтересовалась.

— А ну, покажь!

Меня поманили в узкий проход между домами.

— Ух, ты! — восхитилась я, подныривая под откинутый для меня полог. Моим глазам представилось целое царство галлюциногенных трав, у меня точно такой коллекции не было.

— Любой пучок за пять золотых, — предприимчивый мужичок уже решил, что я готова расстаться с денежками за такой чудесный товар.

— Пять золотых? За что? За этот набор соломы?

— Да где ж солома? Посмотри, какое качество! — ткнул мне чуть ли не в лицо пучок мужик.

— Как есть солома! Только коню под ноги и стелить, — сплюнула на пол я.

— Дура! — выкрикнул бордовый от злости мужик.

— Выжига! — не осталась в долгу я.

— За три возьмёшь? — вдруг совершенно спокойно спросил мужик.

— Две и ни медьки больше, — твёрдо ответила я.

— Идёт. Какую надо?

Я немного подумала и сказала:

— Вон тот давай, — мой палец коснулся сморщенного корня с таким же неказистым черенком.

— А ты знаешь толк в травке. Тактус — сильная штука. Такие видения после него — закачаешься!

— Тактус, надо же обозвать, — качнула головой я, выуживая из кошеля монету. Изучала я эту заморскую диковинку, и название её немного другое. Впрочем, откуда об этом знать неграмотному мужику?

— Может, ещё чего возьмёшь? — принимая денежки, мужичок мне улыбнулся.

— Не, остальное у меня у самой в достатке.

— А где берёшь? — мужик тут же сделал стойку. Небось, поставщика хорошего тоже нет.

— Извини, секретная информация. Бывай — не хворай! — со смешком попрощалась я.

Больше на пути к площади меня ничто не отвлекло. Поэтому уже через полчаса я входила по каменным ступеням в обитель Верховных ведьм.

— Кто такая? Цель визита? — на входе меня встретил бес из прислуги.

— Ведьма Чернава, к Верховной ведьме Вельземине с известиями с Лысой горы.

— Сейчас доложу, — бес тут же кинулся в высокую дверь с тяжёлыми коваными запорами.

А я с любопытством подняла голову вверх, разглядывая роспись на потолке большого холла. Не обитель тёмных сил, а храм какой-то…

— О, какая приятная встреча!

Полюбоваться вдоволь на художества сомнительного толка мне не удалось.

— А главное — весьма информативная, — усмехнулась я в ответ.

— Разговор серьёзный?

Я поморщилась, но кивнула.

— Тогда — прошу, — пригласила меня Вельземина совсем в другую дверь: невзрачную и скромную.

— Мне нужны сведения о прежних хозяйках угодий на Лысой горе. Хочу узнать, откуда гниль появилась.

— Кто бы сомневался, что к этому придёт.

Вельземина нажала на один из камней в стене комнаты и из открывшейся ниши достала связку пергаментов.

— Вот, но это всё, что удалось найти.

— А есть какие-нибудь сведения о дружбе с неким магом? — просматривая листы, уточнила я.

— С магом? С чего такой интерес?

— А кто бы ещё смог реализовать столь масштабный проект? Только наш «друг».

— То есть ты уверена, что это не внутренние разборки? — спросила Вельземина. По её взгляду я поняла, что она сама давно пришла к подобному выводу, но по какой-то причине признавать этого не хотела.

— Я понимаю, что среди тёмных конкуренция и борьба за власть поставлены во главу угла, но у меня есть основания думать о том, что никто ни с этой стороны, ни с тёмной не решился бы на подобное.

Мою тактичность ведьма поняла правильно:

— Кишка тонка? — хихикнула Вельземина.

— Именно. Я видела, во что превратилась низина у Лысой горы, — помимо воли дёрнула плечами, вспоминая зловонную жижу новообразованных болот.

— Есть предложения по исправлению ситуации?

На меня посмотрели с интересом и, как мне показалось, даже с затаённой надеждой. Мне пришлось разочаровать высокопоставленную ведьму.

— Пока нет. Необходимо получить более подробную информацию относительно всего этого.

— Я ничем помочь не могу. Мне даже эти бумажки собрать было непросто. Никто из Круга и слушать не хочет о проблемах, думая, что их это не коснётся. Ты нашу политику хорошо знаешь.

— Всё ради собственного благополучия?

— Да.

— Обидно, что мне приходится лезть в эту историю из тех же побуждений.

— Ну, если будут новости — буду рада поболтать. А сейчас извини, дела. Да, кстати, ты в Канцелярии давно была? — будто бы случайно, спросила Вельземина.

— Да не очень, — усмехнулась я. Мои догадки насчёт злоключений чёрта в скиту отступника подтвердились. — Там сейчас тихо.

— Свободна, — махнула мне рукой Вельземина, ответив похожей усмешкой.