Судьбы связующая нить

Глава седьмая

Первым испытанием для Рейна стал портал, через который им с Нораем пришлось пройти, чтобы попасть прямиком в столицу. Ощущения были не из приятных. Словно неведомая сила разобрала тело на частицы в одном месте, а затем сложила в другом. По прибытии Рейну захотелось незамедлительно ощупать себя и проверить, все ли части на месте и нет ли чего лишнего. Пришлось себя одёрнуть и с невозмутимой мордой двинуться в сторону Академии. Стараниями нового-старого управляющего их у портала ожидал новенький двухместный экипаж. Рейн с удовольствием сам бы проехался, благо за каникулы успел научиться управлять этим летающим средством передвижения, но всё же решил повременить. Лучше побыть сейчас пассажиром да посмотреть спокойно город. Рейн велел водителю отправиться к месту назначения самым живописным маршрутом. Если того просьба и удивила, то вида мужчина не подал, списав на странности молодого господина.

Впечатлил его Эрендерисс. Впечатлил. Геометрически правильный, словно построенный по линейке, чистый, светлый. Здесь были и парки, и скверы с удобными лавочками, и фонтаны всевозможных размеров и форм, и уютные ресторанчики, где за столиками сидели, отдыхая от забот, горожане. На улицах царила приятная атмосфера доброжелательности. Чем-то этот город по своей архитектуре напомнил Прагу, в которой однажды удалось побывать. Рейн уже было испугался, что попал в идеальное место, где все жители правильные и безгрешные, но намётанный глаз бывшего подполковника успел заметить, как в переулок прошмыгнул шустрый мальчишка-воришка, заметивший неподалёку наряд стражников, и он улыбнулся. Значит, всё нормально. Если есть стражи и воришки, мир вокруг привычен, и не придётся строить из себя ангела, коим он ни в коем разе не являлся. А то это стало бы проблемой.

На самом деле Эрендерисс не был сказочным идеальным местом, просто там следили за порядком: дворники мели и убирали вовремя мусор, стражники патрулировали и гоняли криминал, городские службы следили за дорогами, домами, коммунальные службы тоже не дремали. Видимо, градоначальник хорошо исполнял свои обязанности, побаиваясь гнева короля. Тут нет сотни депутатов-горлохватов, тащащих государственное добро в собственные закрома и больше говорящих, чем делающих. Здесь хозяин был один — король, и нрав у него по слухам был очень суров.

Огромные ворота Академии были распахнуты, принимая толпы поступивших новичков и курсантов, возвращающихся после каникул. Рейн ещё месяц назад подал прошение, чтобы Нораю Брайсу, как его личному наставнику разрешили проживать на территории Академии. Разрешение ректором было дано, и теперь бывший королевский гвардеец отправился в жилой корпус артефакторов, чтобы доставить чемоданы Рейна в его старую комнату. Самому Нораю придётся жить в крыле для обслуги, но он не в обиде. Привык жить в казарме, так что небольшая отдельная комната его вполне устраивала. Рейну же необходимо было в первую очередь посетить кабинет ректора. Того уведомили о том, что у курсанта-артефактора проснулся сильный семейный дар дуо-мага, и теперь следовало принять меры. А Рейну ещё и показать, чего он сумел самостоятельно достичь. Ректор, уже после аттестации, и решит ̶ стоит ли переводить курсанта сразу на второй курс факультета боевых магов, или лучше отправить на первый. Рейн надеялся, что его знаний и умений, подкреплённых полученными ожогами от Элги и пинками от Норая, хватит, чтобы ректор принял правильное решение.

От своих фамильяров Рейн знал, что Академия располагалась в старой императорской резиденции. По слухам именно здесь должна была находиться личная лаборатория погибшего императора, которую так никто и не смог отыскать. Рейн шёл по вымощенной камнем дорожке и с каждым шагом здание, построенное из чёрного с золотыми прожилками камня, казалось, вырастало ввысь и вширь, нависая над ним своей величественной громадой, сверкая холодными оценивающими глазищами высоких окон. Оно было единственным в своём роде, неповторимым. Все остальные городские строения, включая блистающий величием королевский дворец, были построены из светлых материалов от песчаника до мрамора, и только это здание было, словно соткано из тьмы и прошито звёздными нитями. Но оно не отталкивало, а манило к себе, как манит нераскрытая тайна.

Рейн, пользуясь памятью Лори как путеводителем, легко отыскал кабинет первого человека Академии. Доложился по всей форме секретарю, мысленно ухмыльнулся, заметив удивлённый взгляд худощавого строгого, но весьма привлекательного мужчины. Ещё более забавно было наблюдать, как тот переводил взгляд с документов Рейна на него самого и обратно, словно не мог поверить, что имя сходится с объектом, стоящим перед ним. Три месяца усердных трудов не прошли зря: он немного подрос, чуть раздался в плечах, обзавёлся красивым рельефом мышц и вообще чувствовал себя в превосходной форме. Да, культуристом он не стал, при худощавом телосложении Рейну это и не грозило, зато обладал лёгкостью, ловкостью, быстротой и отменной реакцией, что прекрасно компенсировало отсутствие большой физической массы. Имея отлично тренированное тело можно было уложить на лопатки любого бойца, главное, знать, куда ударить, а Рейн знал.

− Граф Лорейн Канд-Эрисс? Это действительно вы, курсант?

− Да, господин Винтер-Грисс, − улыбнулся Рейн. Окончание фамилии (-сс) подсказало, что секретарь ректора принадлежит к старинному роду.

− Признаться, вы меня приятно удивили, юноша. Куда же делось ваше легкомыслие? Вы выглядите не только сильнее, но и взрослее.

− В начале каникул произошёл неприятный инцидент, заставивший меня изменить своё отношение к жизни. Детство закончилось.

− У многих бывают подобные моменты, главное, правильно их оценить. Ректор ожидает вас, − господин Винтер-Грисс пружинисто поднялся и, на минуту заглянув в кабинет начальства, гостеприимно открыл дверь перед Рейном. Тот вежливо поклонился в ответ, получил благосклонную улыбку и прошёл к ректору.

Благостный старичок с длинной белой бородой и в странной одежде? Как бы не так! Бывший лучший боевой дуо-маг королевства, граф Зароу Дантерро-Шесс, в свои весьма солидные годы сохранил военную выправку и огонь в глазах. Окинув взглядом вытянувшегося Рейна, он довольно хмыкнул и пригласил курсанта присесть в кресло для посетителей. Сам же вольготно устроился за массивным столом и сходу задал вопрос:

− Что заставило пробудиться дар? Только без вранья, курсант!

− Повзрослел? Время пришло? — Рейн вопросительно приподнял тонкую бровь и позволил себе очаровательно улыбнуться. Ректор прищурил глаза, осмотрев курсанта жестким взглядом и наглядно показав, что эта версия не прокатит, а потом как рявкнул:

− Ответ неверный, курсант!

− На меня напал отступник, − выпалил Рейн без задержки под острым взглядом ректора. У него легенда была готова, но он вдруг понял, что такому человеку лучше не врать. Кое о чём умолчать, но не врать. Чревато! — Водитель был убит, я оглушён. Когда увидел чёрную фигуру в мантии и с ритуальным ножом, жутко испугался, а потом… Из моих рук вылетело ревущее пламя и… Я первый раз убил мага. Сжёг сырой силой.

− Не врёшь, − хмыкнул ректор и перевернул на своём пальце кольцо. Голубой камень сверкнул и погас. Артефакт?

− А разве можно врать ректору Академии? У нас говорят, что вы ложь чувствуете. Или вам что-то подсказывает? — Рейн бросил взгляд на интересное украшение на пальце мужчины, вызвав удивлённый взгляд хозяина кабинета.

− Наблюдательный. Раньше вы тряслись в моём присутствии как листок на ветру, курсант Канд-Эрисс, а теперь умудрились заметить артефакт-детектор. Поразительные перемены. Не зря говорится, что, побывав на пороге смерти, умные люди меняются. Уж простите, граф, но не думал, что вы из их числа, − Рейн едва не крякнул от досады на прямолинейность ректора. Косяк хоть был и не его, но слышать такие слова неприятно, даже несмотря на то, что слова-то были правдивы.

− Я всё понимаю, господин ректор, и признаю, что моё поведение в стенах Академии было легкомысленным. Скорее всего, я был бы отчислен. Надеюсь, что вы оцените приложенные мною усилия, и мне удастся продолжить обучение в этих древних стенах.

− Хм. Посмотрим, курсант. Так вы утверждаете, что самостоятельно освоили программу первого курса боевой магии? − Дантерро-Шесс с таким предвкушением глянул на Рейна, что тот едва не струхнул.

В свою комнату спустя несколько часов Рейн не вошёл − заполз. Господин ректор спуску ему не дал и гонял так, что новоиспечённый боевой дуо-маг едва не пожалел, что не умер от рук отступника. Теоретическая часть оказалась легче лёгкого. Ответы на вопросы ректора просто отскакивали от зубов Рейна, слава неутомимой Эларе с её дотошностью. Даже когда тот сменил тактику и стал задавать каверзные задания, он всё равно справился. Правда, в нескольких случаях пришлось воспользоваться подсказкой фамильяров. Девушки из кольца не выбирались, зато ментально были рядом и помогли, когда Рейн немного замешкался. Кажется, ректор не заметил мухлежа и теоретическую часть зачёл. А вот с боёвкой пришлось туго. Но и тут немного повезло.

Глава Академии был дуо-магом земли и воды, как Элара. Этот факт помог Рейну не растеряться, когда в него полетели ледяные стрелы и начала трястись земля под ногами. Он легко оттолкнулся ногами, с помощью воздушного вихря отлетел чуть в сторону от направленной атаки, одновременно закрываясь огненным щитом. Ледяные стрелы растаяли, как и ожидалось. Ректор сотворил водный шар и бросил в направлении курсанта, заставив сотворить воздушный щит. Рейну приходилось себя контролировать каждый миг, чтобы не сорваться и не пульнуть в ректора плазмой, как в отступника. Не ровен час, поджарилась бы слегка тушка главы Академии, и вся конспирация потомка императора пошла бы коту под хвост. Белый огонь, или плазма, как прозвал свою способность сам Рейн, легко прожигала любой щит, кроме огненного. Тот какое-то время был способен держаться, всё зависело от силы боевого мага. Испытание было нелёгким, Рейн понял, что Элга его ещё жалела, а вот ректор хотел убедиться, что ранее нерадивый курсант действительно был готов к тому, чтобы поступить на второй курс факультета боевых магов. Оказалось, что готов. Благо, на первом курсе в основном учили защите, простым атакующим плетениям и магоформам.

Как только Рейн помылся и без сил упал на кровать, тут же появилась Энади и принялась привычно делать массаж. Эта девушка была просто кудесницей. Без её чудесных ручек Рейн не выжил бы после тяжёлых тренировок. Каждый вечер в поместье она бралась приводить его в порядок, да так, что утром Рейн чувствовал себя как огурчик.

− Ты молодец, малыш, − раздался возле уха ласковый голос Элары. Она пошевелила яркие волосы на голове Рейна.

− Ректор — монстр! Кто убеждал, что экзаменовать меня будут преподаватели, а? — Рейн с трудом открыл сонный глаз и глянул на рыжую. Она невинно пожала плечиками.

− Он мудрый человек и опытный сильный маг. Твои перемены слишком заметны. Знаешь, это даже хорошо, что ты рассказал ему про отступника. Возможно, что это и заставило его поверить, что ты всерьёз взялся за ум. К тому же, Дантерро-Шесс знал твоего покойного отца, а тот был человеком ответственным, в отличие от Лори. Сейчас ты похож на него намного больше, чем раньше.