Судьбы связующая нить

Глава двадцать вторая

Рейн пристроился на подоконнике в укромном уголке коридора и тупо смотрел в окно, за которым уже начинала потихоньку шалить весна. Набухали почки, температура повышалась, всюду таял снег. Местная зима была короткой и более мягкой, чем земная. После празднования юбилея короля все курсанты погрузились в учёбу, с остервенением вгрызаясь в гранит науки. Зимой была жаркая пора, как ни парадоксально это звучало. Выпускники начинали сдавать первые зачёты, оценки за которые шли в диплом. Также начинались экзамены по сугубо магическим предметам. Особое внимание уделялось подготовке к сдаче боевой части. Так что скучать будущим выпускникам было некогда. На фоне всей этой напряжённой суеты история с имперским посохом успела подзабыться. Рейн прекрасно понимал, что некоторые личности продолжали пристально следить как за ним самим, так и за остальными ребятами. Их-то провести было сложнее всего.

Ещё за кулисами, сразу, как только они с подругой покинули сцену, Рейн с помощью своих фамильяров шустро сменил боевое оружие на идеальные копии, так что примчавшийся с ураганной скоростью Дантерро-Шесс остался с носом. Рейн не удержался и изволил пошалить. Нужно было видеть испуганное лицо Винтер-Грисса, когда тот машинально поймал посох, брошенный ему прямо в руки. Фальк с такой скоростью отбросил его подальше, словно ненароком поймал ядовитую змею. Будь оружие настоящим, да ещё и активированным, мужчине это не помогло бы. Лорина потом целый день не разговаривала с Рейном, но это была небольшая плата за удовольствие увидеть, как маска невозмутимости слетела с обычно слишком сдержанного секретаря.

─ Это просто жуть, ─ Гай, вынырнув из-за угла, простонал, опершись ладонями на широкий подоконник. ─ Твой Дей форменный садист!

─ Что так? ─ Рейн в очередной раз пропустил «твой Дей» мимо ушей, привыкнув, что друзья именуют принца именно так, полностью игнорируя его хмурые взгляды.

─ Я только что имел удовольствие наблюдать, как он принимал экзамен в параллельной группе. Полоса препятствий, построенная по его схеме просто нереальна для прохождения простыми курсантами. Все эти скользкие стены, хитрые лестницы, маятники и мешки с песком, плюс коварные колотушки вышибали бедняг одного за другим. Там полгруппы отправлено на пересдачу. Я же говорю, жуть просто!

─ Видел я эту полосу. Ничего особо сложного, Гай. Нужно быть внимательным и быстрым. У меня в поместье есть похожая полоса препятствий. Я пройду её легко, не стоит за меня волноваться.

─ У меня в прошлом году испытание было проще. Жаль, что не могу тоже поучаствовать. Но я ведь уже не выпускник, а вольнослушатель Академии, к тому же почти готовый Повелитель. Но как же мне хочется попасть в Орденисс, ─ мечтательно протянул Гай.

─ Что за Орденисс? ─ Рейн, продолжая разглядывать пейзаж за окном, задал вопрос и в ответ получил возмущённое пыхтение друга. Повернув голову, встретился с удивлённым лицом Гая. ─ Что?

─ Не могу поверить, ─ покачал тот головой. ─ Ты где витал последние пару недель? Тут вся Академия на ушах стоит.

─ Учился, а не болтал по пустякам. Что тебя так взбудоражило?

─ Орденисс ─ это уникальная крепость на юге страны. Она была построена ещё во времена империи одним из видных военачальников. Уже почти пятьсот лет защищает границу королевства от кочевых племён. Раньше они частенько наведывались через единственный проход в горах в наши южные земли, похищали людей, разоряли поселения. С тех пор как маги земли построили эту крепость, набегов больше не было.

─ И что такого уникального в этой крепости? ─ Рейн снисходительно наблюдал за восхищением, светящимся в глазах друга.

─ Орденисс просто огромна. Она перекрывает собой весь проход между самых высоких гор в Эренделе. В неё можно попасть только через портал, и никак иначе. Кочевникам теперь приходится торговать с нами, а не воевать. Крепость настолько защищена, что взять её штурмом равносильно чуду. Говорят, там собрана редчайшая коллекция оружия и магических артефактов. Не говоря уже о том, что экскурсия туда для курсантов Академии будет проведена впервые за пятьсот лет существования крепости.

─ И с чего такая милость?

─ Каждый год те выпускники среди боевых магов, кто получил наивысший балл во время сдачи экзаменов на профпригодность, то есть именно тот, что предстоит вам сегодня, получают возможность несколько дней провести в одной из знаменитых пограничных крепостей. Вам ведь нужно иметь представление, где будете проходить месячную практику. Ни разу за всё время существования Академии в Орденисс никогда не приглашали. Она ведь не только пограничная крепость, но и частное владение рода Терналь-Орденисс. Кстати, недавно скончался их патриарх, и собственность перешла в руки наследника. Об этом ещё не объявлялось, у меня просто есть источник информации.

─ А вот о Терналь-Орденисс я слышал, ─ встрепенулся Рейн. ─ Это имя было в одном из дневников императора. Кажется, к этому роду принадлежал его лучший друг. Тот самый, который одним из первых согласился участвовать в ритуале. Он был одним из трёхсот сильнейших магов, пожертвовавших собой. До кольца с его душой мы с Тираном ещё не дошли.

─ Сколько ещё осталось?

─ Шестьдесят штук. Мы, конечно, наловчились делать их довольно быстро, но совмещать учёбу, подготовку к экзаменам и создание таких сложных артефактов дело трудное. Решили немного передохнуть. К моему дню рождения, думаю, успеем.

─ Что-то задумал? ─ Гай, в душе оказавшийся тем ещё авантюристом, с предвкушением заглянул в лицо другу. Глаза Рейна лукаво блеснули в ответ.

─ Хочу от души погулять. Надеюсь, что вы мне компанию составите. Заодно планирую привлечь к этому делу ректора с его верным красавчиком. Пойти, так сказать, на сближение.

─ Я весь в ожидании, ─ ухмыльнулся Гай. Выглянул во двор и кивнул в направлении группы курсантов, с нетерпением мнущихся внизу. ─ Похоже, тебе пора.

─ Угу, ─ кивнул Рейн и легко спрыгнул со своего насеста.

─ Удачи! Надеюсь, тебе повезёт попасть в Орденисс.

─ Смена обстановки на пару дней мне точно не повредит, ─ пробормотал Рейн, припоминая многозначительные взгляды Дея, которые тот бросал в его сторону в последнее время. Из-за этих жарких взглядов Рейн плохо спал по ночам, постоянно просыпаясь оттого, что его захлёстывало возбуждение.

Как он и убеждал Гая, пройти полосу препятствий ему не составило труда. Пока её проходили первые курсанты, Рейн успел всё просчитать и разложить весь путь едва ли не поминутно. Дей, конечно, изощрился, продумывая этот экзамен, но для того, кто всю прошлую жизнь прожил без всякой магии, полагаясь на инстинкты и голую физическую силу, подобное испытание не стало чем-то из ряда вон выходящим. Магический арсенал Рейна был довольно обширен, все плетения отработаны до автоматизма множеством тренировок. К тому же Элга его особо не жалела, и приходилось крутиться ужом, быстро реагируя, если не хотелось получить основательную трёпку. Так что, послав ехидную улыбочку своему принцу, курсант Канд-Эрисс птицей пронёсся по полосе препятствий, с лёгкостью получив высший балл по боевой и физической подготовке. Когда Дей назвал троих из их группы, кто отправится в крепость Орденисс, Рейн довольно кивнул и сочувственно произнёс, проходя мимо своего упрямого и чертовски соблазнительного наставника.

─ Мне так жаль, что мы с тобой не увидимся эти несколько дней. Зато я с удовольствием погощу в знаменитой крепости. Мне Гай все уши о ней прожужжал.

─ Ты с таким удовольствием туда торопишься, словно бежишь от меня, ─ вздохнул Дей.

─ Тебе показалось, ─ фыркнул Рейн и поторопился скрыться с глаз долой. Выходя с территории полигона, он обернулся, ещё раз глянул на высокую фигуру Дея и проворчал: ─ Надеюсь, что хоть там я спокойно высплюсь. Южная крепость слишком далеко от Академии и от тебя тоже, радость моя ненаглядно-лохматая.

*****

Помня восторженные отзывы Гая, Рейн ожидал многого, но крепость Орденисс просто потрясла его до глубины души. Она была грандиозна и величественна. Её можно было сравнить разве что с Великой Китайской Стеной по величине задумки и мастерству исполнения. Своими размерами крепость перекрывала весь горный проход, не давая даже мышке малюсенькой лазейки, не говоря уже про отряды кочевников. Даже со стороны не совсем дружелюбных соседей были устроены не ворота, а портал, в который могли пройти только те, у кого имелся специальный амулет-пропуск. Хитрые кочевники, как поведал юным курсантам прикреплённый к ним офицер, исполнявший почётные обязанности гида, не раз пытались отнять магический ключ к порталу. Вот только все их попытки заканчивались весьма плачевно, так как без своего владельца амулет взрывался, прихватывая с собой врагов. Так что теперь кочевники предпочитают торговать, а для войны ищут других противников, не таких опасных и зубастых.

В главной части крепости насчитывалось пять этажей, соединённых между собой множеством лестниц, но для удобства и быстроты перемещений также использовались мини-порталы. Первым из испытаний для тех, кого присылали служить в Орденисс, как раз и было изучение наизусть карты крепости со всеми входами, выходами и переходами. Если бы не опытный гид, курсанты, восторженно разглядывающие всё вокруг, давно бы заблудились. Сейчас они всей группой перенеслись на одну из смотровых площадок, чтобы лицезреть оттуда прекрасный вид на горы и виднеющуюся вдалеке степь. Рейн потрясённо разглядывал стены крепости, выполненные с помощью магии земли без единого шва и гладкие, как кожа младенца. По таким даже древние ниндзя или легендарные убийцы-ассасины не залезут, разве что отрастят магические когти. Да и это им вряд ли помогло бы, ибо стены были покрыты ещё и сложными защитными плетениями.

─ К сожалению, комендант крепости и патриарх рода Терналь-Орденисс недавно скончался. Он на протяжении восьмидесяти пяти лет руководил обороной нашего участка границы. Под его мудрым руководством была отражена не одна атака кочевников, а затем, с его же участием, был заключен мирный договор и подписаны условия обоюдовыгодной торговли. ─ Рейн, с трудом оторвавшись от потрясающего горного пейзажа, вновь обратил внимание на гида. ─ Теперь крепость Орденисс перешла в собственность королевской семьи, так как наследником рода Терналь-Орденисс по материнской линии является кронпринц Деймон Гранделл-Морриан-д’Эрисс.

─ Что, простите? ─ Рейн вдруг почувствовал, что ему стало не хватать воздуха. Он потянул ворот форменного кителя и быстро спросил: ─ Уважаемый, а есть ли возможность сейчас вернуться в Академию? У меня возникло неотложное дело.

─ А-а, ─ начал было офицер, но неожиданно замолчал, уставившись удивлённым взглядом за спину Рейна. Тепло, начавшее распространяться по височной части лица именно там, где проявлялась золотая вязь, легко подсказало, кого он там увидел.

─ Поздно, ─ горячее дыхание обожгло шею Рейна, а крепкие руки обвили талию захватом опытного удава. ─ Ты проиграл.

─ А ты смухлевал, ─ прошипел разъярённым котом Рейн, дёрнувшись из объятий.