Судьбы связующая нить

Глава двадцать первая

Рейн с Лориной, насупившись, как парочка сычей, сидели на любимой лавочке и сердито наблюдали за беззаботно снующими туда-сюда курсантами. Сегодня на территории небольшого парка, окружавшего Академию и дарившего в жаркие дни прохладу, было оживлённо. Курсанты дружно обсуждали очередное объявление, сделанное администрацией. В принципе, ничего нового, но…

─ Валькирия, но почему опять мы, а? ─ Рейн бросил горестный взгляд на подругу по несчастью. Она в ответ только сердито зыркнула.

─ А кто же виноват, что в прошлом году вы так очаровали всех своим вальсом? Это теперь самый популярный в столице танец, ─ вальяжно развалившись на соседней скамье, изрёк Гай. ─ Да и во время первого курса ты тоже участвовал в концерте. У тебя же в личном деле записано, что ты долго занимался танцами. Вот и результат.

─ Ежегодный концерт в день рождения Его Величества довольно значимое событие. Приглашаются родные курсантов, почётные гости и сам виновник торжества неизменно появляется, ─ добил Крис, как всегда листающий очередной учебник. ─ Для многих это отличный повод завести полезные связи.

─ Ребят, я не люблю быть в центре внимания, ─ простонал Рейн, беспомощно поглядывая на ухмыляющиеся лица друзей. ─ В тот раз я согласился составить компанию близкой подруге… Ладно, не смог отбиться от куратора курса. Никакого сочувствия с вашей стороны, предатели!

─ Тебе нужно отвыкать прятаться в тени. Ты ─ будущий король, ─ ткнул пальцем в его сторону Крис. Услышал в ответ грозный рык и, ничуть не испугавшись, добавил: ─ Дей от тебя не отцепится, даже не мечтай. Да и ваши склоки в последнее время очень уж смахивают на ссоры влюблённой парочки. Поверь, нам со стороны виднее. Раньше или позже, но в храм он тебя загонит. Так что пользуйся шансом очаровать как можно больше народу. Слух о тебе давно уже гуляет по королевству, сам знаешь.

─ Сдаюсь. Значит, нам нужен оригинальный номер, ─ решив отбросить гнев в сторону, задумчиво промолвил Рейн. Какой смысл хлопать крыльями, когда к стенке припёрли? Ректор однозначно намекнул, что их с Лориной участие в концерте обязательно. И не важно, что ни один, ни другая этого категорически не желают.

─ Давай подерёмся, ─ уже не так сердито фыркнула Лорина. ─ И публику развлечём, и пар выпустим. И пусть кое-кому будет стыдно.

─ Лори, ─ укоризненно покачал головой Тиран, что-то рисующий в толстом блокноте. ─ Ректор и Фальк просто хотят, чтобы ты ярче сияла, и им все завидовали. У кого скоро объявление о помолвке с двумя великолепными мужчинами?

─ Вот пусть сами и танцуют, ─ проворчала, покрываясь стыдливым румянцем девушка.

─ Не всё же мне быть центром светских сплетен, ─ довольно хмыкнул Рейн. ─ Получила свой приз с бонусом, вот и гордись, Валькирия.

─ Благодаря тебе и получила.

─ Я всего лишь подтолкнул тебя в нужном направлении. А вот очаровала ты их сама, солнце. Валькирия… ─ Рейн вдруг замолчал, потом прищурил довольно глаза, как кот, который поймал жирную вкусную мышь, и рассмеялся вдруг легко и беззаботно.

─ Что? ─ Лорина с недоумением уставилась на развеселившегося ни с того ни с сего друга.

─ А мне твоя идея подраться очень даже импонирует. Только сделаем мы это очень эффектно!

─ Эй! Я пошутила! ─ Лорина схватила Рейна за рукав и с мольбой посмотрела в смеющие глаза, и поняла, что её просьба пролетела мимо. Их неугомонный друг уже загорелся очередной сумасшедшей идеей.

─ Тиран, ты сможешь сделать модель посоха имперского гвардейца, но такую, которая будет только имитировать его работу? ─ Рейн обратился к их мастеру на все руки. Тиран на миг задумался и кивнул в знак согласия.

─ Зачем тебе копия, когда у тебя полный арсенал настоящих? ─ Гай встрепенулся и сел на лавочке, так как тема посохов его живо интересовала.

С месяц назад спевшаяся троица в лице Лорины, Норая и Гая так насела на Рейна, что ему пришлось поднять лапки в знак капитуляции и сдаться. Они привели вагон и маленькую тележку доводов в пользу того, что ему как будущему королю придётся иметь свою личную охрану. Пытаться объяснить упрямым друзьям, что он ещё ничего не решил по поводу Дея и брака с ним, что у него нет желания становиться правителем, и особенно о том, что попросту не хочет брать на себя огромную ответственность за чужие жизни, было абсолютно бесполезно. Рейн, конечно, не мог видеть себя со стороны, и потому не мог понять, почему друзья сделали вывод, что он примет предложение Дея. Неужели он и в самом деле выглядел влюблённым? Рейн не один раз пытался сравнить обуревавшие его ныне чувства с теми, которые испытал однажды в юности, влюбившись в одноклассницу Риту. Красивая девушка с длинными русыми волосами и огромными голубыми глазами одним своим появлением рядом вызывала в душе Андрея Новикова трепетные чувства, желание защищать и беречь от всех невзгод. Она ему нравилась, а вот сестра Ирина смотрела на невесту с подозрением. Андрей списывал это на ревность, ведь раньше сестра стояла на первом месте. А потом… Жизнь всё расставила по своим местам.

Суворовское училище, встречи во время увольнительных, потом выпускной, где Рита красовалась и гордо держала его под руку. Затем Андрей продолжил учебу в военном вузе, намереваясь стать кадровым офицером. Видеться с Ритой они стали ещё реже, несмотря на то, что учились в одном городе. Андрей, погружённый в учёбу, упустил тот момент, когда внимание и любовь Риты переключились на более достойного кандидата, имеющего крутые связи и богатых родителей. Спасибо, что она хотя бы имела смелость признаться ему в том, что нашла другого, а не исчезла. Андрею было обидно, больно, но он её отпустил, прекрасно понимая, что тяготы жизни спутницы военного не каждая девушка выдержит. С тех пор были в его жизни страстные романы, яркие влюблённости, но столь сильного чувства, сравнимого с испытанной первой любовью, не было. А теперь ему на голову свалился Дей, и всё перевернулось вверх ногами.

Рейн не понимал сам себя, но твёрдо знал, что забыть этого человека никогда не сможет. Дей свил гнездо в его душе и выпархивать оттуда не собирался. Рейн почему-то всегда чувствовал его приближение, ощущал его присутствие, а иногда казалось, что они даже думают одинаково. Если это и была любовь, то она была совершенно другая. Более глубокая, более яркая. Такая разобьёт сердце на мелкие осколки, и собрать их уже будет невозможно. Может, Рейн и любит наглого Ловца, но вот так просто сдаваться не собирается. Хотя бы из чистого упрямства.

Рейн поймал себя на том, что его мысли ускакали явно не в ту сторону. В общем, Гай и Лорина решили, что станут личными телохранителями Рейна, когда он станет тем, кем должен. Это должность не только опасная, но и весьма почётная. К тому же им всем в глубине души хотелось возродить императорскую гвардию, точнее, создать её аналог. Так что пришлось изъять из арсенала четыре гвардейских посоха (не мог ведь Рейн оставить себя любимого без такой замечательной игрушки), провести ритуал привязки и заняться тренировками. Хорошо, что в каждом посохе был заложен обширный пакет знаний, передающийся ментально и включающий в себя как уроки владения этим уникальным оружием, так и варианты взаимодействий четвёрок охранения, а также способы ведения одиночных боёв. Благодаря их совместным упорным тренировкам и сам Рейн, и Лорина с Гаем уже были готовы сдать экзамен на ранг Повелителей. Крис, за занятиями которого теперь следил его предок-фамильяр, тоже догонял их семимильными шагами. Норая же, немного уступающего им в магическом потенциале, Рейн планировал видеть рядом как начальника службы личной разведки, если можно так сказать. Его уникальные таланты не должны пропадать.

─ Рейн, ты меня слышишь? ─ Гай, не дождавшийся ответа, бросил в задумавшегося друга пучок разноцветных листьев, которых было полно на алее, ведь осень уже полностью вошла в свои права.

─ Прости, отвлёкся. Мне нужна копия, чтобы показать её тем любопытным, которые заинтересуются посохом. Также мне нужны копии мечей Лорины. И чтобы тоже можно было произвести иллюзию их настоящей работы. Плюс мне срочно нужно заказать костюмы. Эскизы я набросаю сегодня вечером.

─ А когда ты закончишь мой портрет? ─ Лорина нежно проворковала, положив голову Рейну на плечо. ─ Ты же сам понимаешь, тот рисунок, что ты послал Фальку с ректором, на стену в рамочку не повесишь.

─ Получишь как подарок в честь помолвки. Главное, не вздумай сказать этой ревнивой парочке, что нарисовал тот рисунок я. Прибьют, и разрешения не спросят, ─ проворчал Рейн, припоминая ту идейку, которую он воплотил в жизнь. Он всегда любил рисовать, и неожиданно старое увлечение напомнило о себе, заставив купить кисти, краски, карандаши и холсты с альбомами. Оказалось, рисование неплохо отвлекало Рейна от тяжёлых мыслей. Да и забавные шаржи безумно нравились его друзьям, у которых уже собралась их целая коллекция.

─ Мне нужен неактивированный посох и мечи Лорины на пару дней. Думаю, что до концерта я справлюсь, ─ подал голос Тиран. ─ А с костюмами посмотрим. Чтобы воплотить разгул твоей фантазии, нужно ещё умельца найти.

─ Постараюсь остаться в рамках разумного, ─ пообещал Рейн.

*****

Его Величество Дреймор Гранделл-Морриан-д’Эрисс приветливо улыбался, награждая аплодисментами очередных курсантов, что изо всех сил старались поразить его своими талантами со сцены зала для торжеств Академии. Каждый год, следуя давней традиции, монарх появлялся здесь в день своего рождения. Обычно эти самодеятельные концерты особо ничем не удивляли. Разве что в прошлом году двое курсантов, на одного из которых следовало бы обратить пристальное внимание ещё тогда, сумели-таки удивить. Их необычный и грациозный танец, полный чувств, завоевал всю столицу. Теперь вальс танцевали на каждом приёме, в каждом дворце, в том числе и в королевском. Дреймор с нетерпением ждал, что же сотворит курсант Канд-Эрисс в этот раз. Наконец столь долгожданное имя было объявлено, и король с повышенным вниманием уставился на сцену, которая постепенно погрузилась в полумрак. Король не удержался и обратился к сидящему чуть позади ректору.

─ Зароу, они опять будут танцевать? Партнёрша ведь, кажется, та самая? И, кстати, не ваша ли с Фальком невеста?

─ Ваше Величество, от вас трудно что-либо скрыть, ─ в голосе ректора прозвучала едва ощутимая ирония, заставившая короля приподнять уголки губ в едва заметной улыбке. Дантерро-Шесса провести всегда было трудно.

─ Не томи!

─ Увы, не могу ничем порадовать. Знаю, что действительно будет танец, но я ничего больше не смог узнать. Они окутали свой номер густым покровом тайны. Скажу по секрету, даже Дей ничего не смог разведать. Совершенно.

─ О-о, ─ удивлённо протянул король, когда в противоположных концах сцены появились два освещённых круга, являя зрителям две фигуры с оружием в руках. При виде чёрного с алым камнем посоха в правой руке юноши король бросил на ректора взгляд, полный опасения. ─ Зароу, это ведь посох имперского гвардейца? Неужели настоящий? Это же опасно!

─ Но откуда он у него мог взяться? Наверное, это лишь копия, Ваше Величество. Я сейчас пойду туда и всё узнаю, ─ ректор стремительно поднялся с места и поднял было руку, чтобы остановить действие, но был перехвачен королём.