Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Глава 13. Хелена

Лестница действительно была на том же месте. Как я и запомнила. Длинная и узкая, она изгибалась, меняя направление, пока не вывела меня на следующий этаж к широкой арке. Зайдя в просторное помещение, сразу поняла, что это. Библиотека! Поистине огромная, с лабиринтами стеллажей и сотнями тысяч книг на полках!

Стоило подойти ближе, как над головой загорелись мягким светом лампы, напоминающие старинные уличные фонари. Каменный пол укрывали потертые ковровые дорожки, глуша шаги. Благодаря этому, в царстве книг правила тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием светильников.

Если где-то и стоит искать нужное мне заклинание, то именно здесь! Наугад взяв одну из книг, раскрыла на середине и непонимающе уставилась на пустые страницы. Желтоватые, местами даже потрескавшиеся, но девственно чистые. Пролистав книгу от корки до корки, не нашла ни единой записи. Взяла с полки следующую. Та же картина!

– Какого?.. — Нахмурилась, глядя на цветные корешки.

Какая-то неправильная библиотека…

– Хелена?

Низкий баритон застал меня врасплох. Резко обернулась, от неожиданности едва не выронив увесистый томик из рук. Получить таким по ноге было бы крайне неприятно!

– Уго! Ты меня напугал.

– Прости, — парень стоял у входа, опираясь на стену и широко улыбался. Осмотрелся, приподнимая брови. — Это что, библиотека?

– А ты сообразительный, — усмехнулась я тихо и добавила уже громче: — Да, только в книгах ничего нет… пустота.

– Как это? — Не понял он, подходя ближе.

Остановился, практически касаясь плечом: жар от мощного тела был ощутим даже сквозь ткань рубашки. А еще, от него пахло… мылом. Мылом и свежестью.

Уго вытащил книгу с полки повыше, и раскрыл.

– Решила меня разыграть? Здесь есть текст, — хмыкнул парень. — Только написана какая-то белиберда.

– Что? Покажи? — Я привстала на цыпочки.

На страницах действительно что-то было. Непонятные письмена. Я прищурилась, пытаясь найти знакомые слова, и едва коснулась рукой бумаги, как текст расплылся, меняясь и выстраиваясь ровным столбиком.

– Заклинание звериной силы, — прочла заголовок. — Что за…? Соберите три пучка горькой полыни… Соцветие аконита и плоды волчеягодника, обвяжите вощеной бечевкой и подожгите над серебряной чашей родниковой воды, поймав отражение лунного света… Офонареть!

– Как ты это прочла? — Уго потянул книгу на себя и текст снова сменился.

– Кажется, тебе оно не подходит, — начала понимать я. — Дай-ка сюда.

Забрав у него книгу, пролистала несколько страниц, находя и другие заклинания. И для каждого требовалось что-то свое, собрать ингредиенты, сварить зелье, выполнить некий ритуал.

Задумавшись, снова открыла страницу с первым заклинанием… точнее, книга словно сама открылась в этом месте, подталкивая изучить именно его. Прекрасно, конечно, но я без понятия, как найти даже половину того, что там указано. И где прикажете искать все это добро?

Уго, тем временем, двинулся вдоль стеллажей, вытаскивая одну книгу за другой и просматривая содержимое.

– Подожди меня! — Я сунула книгу под мышку и догнала его, беря парня под руку. Оставаться одной в полутемном помещении казалось не самой удачной идеей.

Уго усмехнулся, крепче сжимая мои пальцы. Жаркий, как печка. Рубашка и узкие брюки очень ему шли, хотя футболка мне нравилась даже больше.

Мы двигались вперед, следуя по лабиринтам узких дорожек между высокими стеллажами, и все дальше уходили от входа. В какой-то момент я поняла, что не уверена, в какой именно стороне осталась арка, но мне было плевать. Главное, что Уго рядом. С ним не так страшно.

Внезапно сплошной ряд разделил массивный стол на прочных ножках. Рядом темнело древнее по виду кресло с мягкими подлокотниками. Уго почему-то остановился, задумчиво разглядывая стопку книг на столешнице. Взял верхнюю, раскрывая на случайной странице.

– Вот оно… — он нахмурился, вчитываясь в текст. — Заклинание каменной шкуры.

– Там тоже внушительный список ингредиентов? — Полюбопытствовала я, погладив лакированную поверхность стола.

– Не особо, но… — он вздохнул. — Где мы все это возьмем?

– Мы? — Зацепилась за фразу, игриво посмотрев на него из-за плеча.

Уго шагнул ближе, снова окатывая своим теплом. Какое-то время молчал, а потом две обжигающе-горячие ладони скользнули мне на талию, обнимая.

– Лучше держаться вместе… — тихо сказал он, приближаясь к моему уху. — В этом месте небезопасно.

Правильно мыслишь, зайчик. Очень скоро остальные поймут, что их никто и ничто не сдерживает, и начнется самый настоящий хаос. Не знаю, наблюдают за нами, или нет. Во всяком случае, вмешиваться никто не собирается. А значит, в самое ближайшее время все начнут сбиваться в стаи, выстраивая иерархию. Основы выживания.

– Ты же меня защитишь? — Повернулась к нему лицом, испуганно заглядывая в глаза.

– Конечно, детка, — ответил он уверенно. Подхватил меня за талию, усаживая на стол и вклиниваясь между ног. — Можешь на меня рассчитывать.

О, я вижу, чего ты хочешь. Я ведь не дура. Ты тоже любитель «сладкого», Уго. Но сначала десерт надо заслужить.

Пробежалась руками по мощным плечам, отмечая крепость мышц. Действительно сильный, просто каменный! Уго расценил это, как намек, и наклонился ближе, почти касаясь. Я же приложила указательный палец к его губам.

– Есть одна досадная помеха… — сказала томно, глядя в потемневшие до черноты глаза.

– Какая?

– Видел группу там, в общем зале? Они доставали еду прямо из колодца, представляешь? Захапали себе самый важный ресурс…

«Твари» — я предусмотрительно опустила. Неподобающее слово для образа испуганной нежной девочки.

– Это нечестно, — согласился он.

– Вот именно! Их главную зовут Хельга, — продолжила я. — Она сказала, что не подпустит меня к колодцу.

– Не беспокойся об этом, детка, — Уго притиснулся еще ближе. — Я добуду тебе столько еды, сколько захочешь. Пусть попробуют меня остановить!

– Ты такой смелый, — растрогалась я. Почти по-настоящему. Есть все еще хотелось, а та маленькая булочка, что дал мне Эрик, не могла надолго унять голод.

Мягкие губы быстро коснулись моих, и я закрыла глаза, позволяя проникнуть внутрь. Уго замер, нежно лаская мой язык. Плавно, осторожно. Никогда бы не подумала, что этот качок может так целоваться. Наверное, боялся спугнуть слишком резким напором.

Несмотря на отстраненные мысли, по телу само собой разлилось приятное тепло, постепенно концентрируясь внизу живота. Под руками Уго, которыми он поглаживал мою спину, разбегались горячие мурашки.

Дыхание сбилось, и я ответила, обнимая парня за шею. Мысли начали путаться, сознание затуманилось, усиливая физические ощущения. Почувствовала, как Уго сильнее вжался между моих бедер, нечто твердое и горячее уткнулось прямо в промежность, вызывая разряды маленьких, но до одури приятных молний.

Впилась пальцами в его шею, скользя вверх, ныряя в темно-каштановые волосы. Провела ногтями по коже головы, слегка надавливая. Уго рвано выдохнул мне в губы, и невольно толкнулся вперед. Потянулся к пуговицам на моей жилетке — ткань едва не затрещала под натиском его пальцев.

Какой нетерпеливый! Придется тебя немного притормозить, милый.

– Погоди, — произнесла на выдохе, накрывая его ладонь и прижимая к своей груди. Важно, чтобы он понял, что я его не отталкиваю. — Давай не сейчас… Я пока не готова.

Уго колебался пару секунд, жадно глядя на вырез моей рубашки. Туда, где расстегнулась пуговица и видна ложбинка.

– Ладно, — он был разочарован, но не настолько, чтобы злиться. — Да… как скажешь.

– Прости… — стыдливо опустила ресницы, пытаясь скрыть довольную улыбку.

Ничего-ничего. Скоро ты закипишь от желания. Главное, не передержать. А пока можно снимать сливки, получая выгоду от нашего сотрудничества. Глубоко вздохнула, выравнивая дыхание, и начала быстро застегивать пуговицы, не глядя на парня.

Прости, Уго, ничего личного. Но иначе мне тут не выжить.