Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Глава 52. Эрик

– Надеюсь это не одно из твоих предсказаний?! — Недовольно уточнила Ниа.

Договорить они не успели, потому что в следующий миг из колодца выскочила огромная демоническая тварь. Все произошло так быстро, что я даже не успел испугаться, а вот Айра среагировала молниеносно. Противника она встретила залпом двух огненных шаров, которые ловко метнула обеими руками, после чего быстро кувыркнулась через голову, меняя свою позицию.

Надо отдать Айре должное, она действительно стала очень сильной. Но какой ценой…

Удар огненных шаров пришелся чудовищу прямо по ребрам. Впрочем, изначально Айра метилась в голову, однако существо двигалось невообразимо быстро для своих размеров.

Даже не знаю, что это и с чем его едят. Вообще, сильно сомневаюсь, существует ли в природе хоть кто-то, способный сожрать эту тварь. Надеюсь, что нет, иначе нам и с этим придется когда-нибудь встретиться лицом к лицу.

Из колодца выбралось нечто среднее между древним ящером и саблезубым тигром ледникового периода. Вот только размером монстр оказался с приличный грузовик, а внушительные передние клыки, торчащие из пасти, были размером с мою руку от плеча до пальцев.

Тело неизвестного существа покрывала толстая, сверкающая в бликах пламени чешуя, длинный шипастый хвост волочился по полу, как у ящерицы-переростка. И хотя повадки чудовища чем-то напоминали кошачьи, глаза больше походили на змеиные, а из широкой пасти то и дело показывался тонкий раздвоенный язык.

Несмотря на кажущуюся неуязвимость, огненный удар Айры заставил монстра слегка пошатнуться. Тварь истошно зарычала и, разозлившись еще больше, мгновенно определила свою цель. С этого момента началась схватка не на жизнь, а на смерть.

За происходящим все студенты наблюдали молча. Мы все ненавидели Айру, но вопреки логике почему-то представляли на ее месте себя и это реально пугало.

Неужели каждому студенту когда-нибудь придется пройти через это?! Каждый экзамен будет таким?

Осознав, что прямое столкновение с противником ей не по зубам, Айра решила использовать преимущества местности и быстро отступила за колонны, между которыми было намного легче маневрировать. Преодолевая четверть зала, она бросала в тварь огненные шары и тут же отбегала прочь, вновь увеличивая расстояние.

– Да когда же ты сдохнешь?! — Устало выкрикнула рыжая, получив очередную порцию разъяренного рычания в ответ.

Наносимые повреждения оставляли заметные раны на теле существа, но огненная кровь быстро запекалась, покрываясь твердой корочкой. И спустя несколько мгновений на образованных коростах вновь прорисовывался рисунок чешуи. Тварь самоисцелялась.

Студенты синей башни вздрогнули, когда для очередной передышки Айра остановилась прямо возле нашей арки. Демоница стояла в каких-то паре метров от меня, и я отчетливо слышал ее тяжелое дыхание. Ее руки слегка дрожали. И хотя она успела испачкаться в саже, изгибы ее тела в свете огня по-прежнему казались совершенными.

– Ладно, гад. Попробуем по-другому! — Тихо пробормотала Айра сама себе, и раздраженно тряхнула волосами, вызвав огненные всполохи.

Подняв руки, она вызвала огонь, который я тут же узнал. Это пламя было призвано вовсе не для того, чтобы наносить урон.

– Ну что, клыкастик, попробуем подружиться? — Медленно протянула демоница, направляя ладони в сторону существа.

Я отчетливо увидел, как волны магической энергии понеслись к демоническому существу, попав точно в цель.

– А это что еще такое?! — Возмутилась Ниа, едва не прилипнув носом к преграде.

– Контроль над разумом, — тихо пояснил я, боясь, что Айра может нас услышать.

Чешуйчатая тварь на противоположном конце зала растерянно мотнула головой и переступила с лапы на лапу, пытаясь избавиться от наваждения. В какой-то момент ей это даже удалось, и она с ревом прыгнула Айре навстречу, но студентка красной башни лишь усилила напор, расплываясь в победоносной улыбке.

Сфера, что висела все это время под самым потолком, вдруг загорелась синим светом, и по залу вновь прокатился громкий удар гонга, знаменующий начало обратного отсчета: «60, 59, 58, 57…»

– О да! Я поняла! — Радостно воскликнула рыжая, уверенной походкой направляясь навстречу своему противнику. — Ах-ха-хах! Да, детка, молодец! Слушайся мамочку! Мы с тобой тут таких дел наворотим!

Монстр сопротивлялся, недовольно рычал, метался из стороны в сторону и царапал морду собственными когтями, но перед чарами Айры оказался бессилен.

– Что, черт возьми, происходит?! — Возмутилась Сабрина, не скрывая своего разочарования.

– Наверное, ей нужно удерживать эту тварь под своим контролем в течение минуты, — логично предположил я.

– А если у нее получится? Что тогда?! — Ужаснулась Ниа.

– Что, решила наконец-то поверить в мои предсказания? — Хмыкнула Сабрина, толкнув подругу плечом.

«45, 44, 43, 42…»

Невидимый отбойник громко стучал в такт смены каждой цифры. Экзамен Айры явно подходил к завершению. Учитывая, что она уже потратила на испытание минут двадцать, до победы оставалось совсем немного. Хвостом подать.

– Смотрите… Кажется, ей не хватает сил. Поток становится слабее, — заметил Морфи, указав на едва заметные магические волны, которые Айра продолжала направлять в сторону чудовища.

– Не страшно, поэтому она и сокращает расстояние, — прищурившись, возразила Ниа.

«27, 26, 25, 24…»

Айра вплотную подошла к порождению ада и, положив руки на чешуйчатую морду, начала напевать какую-то странную мелодию, похожую на колыбельную.

Все ее тело было напряжено. Ноги подкашивались, голос дрожал, хвост бился из стороны в сторону, словно змея в предсмертных конвульсиях.

«19, 18, 17...»

– Ну же, еще немного! — Прошептала демоница, однако тварь вдруг непослушно рванулась, сбрасывая чужое влияние, и набросилась на свою противницу.

Острые клыки пронзили Айру насквозь. Я отчетливо видел, как по ним заструилась густая алая кровь… Яростно мотнув головой, демон со всей силы швырнул тело Айры прямо о красную арку и завыл на горящую наверху сферу. На синем стекле застыла цифра «13».

Громкий удар гонга низким гудением разнесся по залу, и тело Айры рассыпалось горсткой перла.

– Экзамен провален, — холодно объявил все тот же неживой голос, а спустя несколько секунд центральный зал вновь стал выглядеть точно так же, как раньше, будто ничего и не было.

Все пропало: и тварь, и вулканы, и чудовищный жар. Пелена в арке снова стала проницаемой, но никто из нас не спешил выйти наружу.

Вот вам и академия пяти башен. Повезет, если в живых останешься...