Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Глава 3. Эрик

Я медленно шагал по лестнице, следуя за теми, кто оказался впереди, и старался не поддаваться всеобщей панике.

Ступенька. Еще одна. Все выше и выше, в бесконечную темноту. Боже, да когда это уже закончится?!

Немногие оставшиеся внизу теперь казались мелкими растерянными муравьишками, что бестолково тыкались по залу. Но и они постепенно стекались к лестнице, понимая, что другого выхода просто нет.

По крайней мере, я его не вижу. Не оставаться же одному в темном холодном склепе? Нет уж, спасибо!

Путь был длинным, и пока все поднимались, я все думал о Калебе. Он так легко нашел лестницу, будто знал то, о чем остальные могли лишь догадываться. Знал, как здесь выжить! И мои подозрения, что парень был не так прост, с каждым шагом только крепли. Нет, серьезно… Иначе откуда в нем эта непрошибаемая уверенность?

– Слышь, шевели ластами, я не собираюсь здесь подохнуть! — Раздраженно рыкнули позади.

Я обернулся, но обращались не ко мне. Черноволосый парень атлетического телосложения пытался обогнать тощего паренька, что при его приближении прижался к перилам, рискуя упасть.

– Уступи дорогу, придурок! Или Дейв сбросит тебя вниз! — Дерзко пригрозила красивая рыжая девчонка, цепляясь за плечо брюнета. И истерично расхохоталась, словно безумная.

Хотя почему «словно»? Кукушка у нее точно протекала. Как еще объяснить то, что свою одежду она попросту держала под мышкой, вместо того чтобы надеть? И, кажется, нагота ее совершенно не смущала. Даже наоборот — на окружающих нахалка смотрела свысока, демонстрируя свое превосходство.

Честно говоря, ее тело и правда было идеальным. Игнорировать подобные формы было сложно. Высокая грудь, едва прикрытая темно-рыжими локонами мало кого оставляла равнодушным, невольно притягивая взгляд. Парни позади нее и вовсе поплыли, глядя наверх шальными глазами.

Светловолосый паренек, до которого докопалась наглая парочка, сжался еще сильнее, решив пропустить их вперед от греха подальше.

Мне тоже пришлось подвинуться. Драка прямо на лестнице, хрен знает на какой высоте, мне вовсе не улыбалась.

– Ну ты и лузер! — Высокомерно фыркнула рыжая бестия, смерив несчастного презрительным взглядом, и гордо проплыла мимо.

Остановилась со мной на одной ступеньке, окинув странным оценивающим взглядом, и усмехнулась уголком рта.

Парень позади молча проглотил оскорбление, его глаза остекленели. На секунду он замер и посмотрел вниз, будто размышляя над тем, а не прыгнуть ли, разом покончив с этим кошмаром?

Кажется, пора вмешаться, пока не стало поздно.

– Идем, не стоит останавливаться, — сказал я негромко и дружелюбно хлопнул его по плечу, выводя из странного транса. Затем поманил за собой и посоветовал: — Не обращай на них внимания.

Выглядел пацан немного болезненно: узкое лицо казалось почти белым, под глазами тени усталости. Видимо пробуждение далось ему нелегко. Что ж, можно понять. Все сейчас немного в шоке.

– Спасибо, — испуганно кивнул он и крепче вцепился в ограждение.

Хорошо. Значит, уже не прыгнет.

– Как тебя зовут? — Поинтересовался я, поймав крайне недовольный взгляд его обидчицы, и спокойно его проигнорировал. Пусть пялится, сколько влезет.

Рыжей ведьме явно не понравилось то, что я посмел разговаривать с ее жертвой. Впрочем, они с Дейвом довольно быстро ушли дальше, обгоняя по пути остальных бедолаг.

– Солан, — промямлил парень неуверенно.

Видимо вспоминал собственное имя. Да, актуальная проблема.

– Держись рядом, — посоветовал я.

Не нужно быть умником для того, чтобы осознать одну простую вещь — в одиночку здесь придется несладко. Пока мы шли по длинной лестнице, многие успели познакомиться. Разговоры становились громче, как и споры, что вскоре грозили перерасти в конфликт.

Понятное дело. Слишком много молодых людей в одном месте, все разные, всем немного за двадцать — не тот возраст, когда разум может возобладать над порывами. Особенно, когда нервы уже на пределе.

– Прости, я будто оцепенел… — попытался оправдаться Солан, но неожиданно осекся, посмотрев наверх. Впереди забрезжил слабый свет. Показался высокий каменный свод.

Наконец-то мы нашли его — выход из ледяного склепа!

Наверху нас встретил еще один зал. Такой же большой, но более уютный, что ли… По крайней мере, здесь было не так отвратно, как внизу. Даже странная сфера, болтающаяся в воздухе, и сияющий колодец уже не казались чем-то из ряда вон выходящим.

Наверное, я просто устал удивляться.

Небольшая группа людей столпилась у входа, нерешительно переглядываясь и озираясь по сторонам. Хотя те, кто пришел раньше, уже набрались смелости и разбрелись по помещению, с любопытством разглядывая стены.

Хм, и на что они там смотрят?.. Обогнув зевак, я прошел внутрь, настороженно осматриваясь.

– Айра, глянь, я нашел тебя! — Крикнул Дейв, тыча пальцем в сторону.

Я тоже посмотрел туда и увидел на стене портрет его подруги. «Айра Стикс» — гласила надпись, расположенная под ее самовлюбленным личиком. — «Нулевой уровень».

– И какого черта это значит? — Взвизгнула она, выходя в центр и привлекая всеобщее внимание. — Кто-нибудь знает, что здесь происходит? Где этот лысый хрен?! — Она завертела головой, должно быть, выискивая в толпе Калеба. — Он шел первым!

– Ты одеться не пробовала, дура? — Спокойно отозвался высокий парень, показавшись из-за колонны и выходя к девушке навстречу.

– Зачем? Все равно скоро раздеваться, — рыжая пошло ухмыльнулась и бросила весьма недвусмысленный взгляд на Дейва.

У меня чуть челюсть не отвисла. Вот уж кто нигде не пропадет! Быстро же она нашла себе парня. Или… Может, эти двое уже были знакомы до того, как попали сюда?

– Ну? И что дальше? Нахрена мы сюда приперлись?! — Потребовала ответа Айра, приближаясь вплотную к Калебу.

Чтобы посмотреть в его бесстрастное лицо, рыжей пришлось высоко задрать голову, но ее это совершенно не смутило. Наоборот, спеси в глазах только прибавилось.

Кажется, ей в принципе не было знакомо смущение. Нахалка скорее наслаждалась жадными и голодными взглядами парней, нарочно привлекая к себе все больше внимания.

Может и впрямь сумасшедшая?

Люди столпились вокруг, замерев в ожидании ответа. Многие видели, как Калеб нашел лестницу, став первым, кто попал в этот зал. Естественно, что на уме у всех было только одно…

– Встань на колени и спроси по-хорошему, — не менее высокомерно ухмыльнулся Калеб, бесстыдно рассматривая обнаженную грудь девушки. Впрочем, она сама с видимым удовольствием выставила ее на всеобщее обозрение, так что винить его было не за что.

– Эй, я сейчас сам поставлю тебя на колени! — Выкрикнул Дейв, сжимая кулаки и грозно двигаясь вперед.

– Это вряд ли, — мрачно усмехнулся Калеб, смерив его презрительным взглядом.

Запахло дракой. Я дернулся было, собираясь вступиться за лысого парня в предстоящей заварушке — он ведь жизнь мне спас — но все оказалось зря. Помощь ему действительно не требовалась.

Так и не ответив, Калеб развернулся, и уверенным шагом направился в сторону одной из пяти арок. Поднялся по ступеням и молча скрылся за черной завесой. В толпе раздались изумленные возгласы.

Я удивленно моргнул. Какого…?

– Он знает, где выход! Все за ним! — Айра сорвалась с места и рванула вслед за Калебом.

Однако, вместо того чтобы пройти в арку, девушка со всей дури врезалась в невидимый барьер и упала на пол, потеряв сознание.