Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Глава 7. Эрик

Вскоре все разделились на две группы: большинство пыталось пройти через арки и найти ту, что их пропустит, остальные предпочли остаться у колодца и подождать. Я мог понять и тех и других, ведь логика у каждого была своя, но часы, ведущие обратный отсчет, не давали мне покоя.

Знать бы, что случится после того, как отведенное время истечет? Вряд ли что-то хорошее. От этого места я вообще ничего хорошего не жду.

Как говорится, надейся на лучшее, а готовься к худшему.

Мне совсем не нравилась мысль, что в случае чего, я окажусь заперт в замкнутом пространстве с незнакомыми людьми. Чего только стоили Дейв с Айрой — оба безумцы! Даже хорошо, что они свалили одними из первых.

Немного поразмыслив, решил, что надо хотя бы попытать удачу и рискнуть пройти в одну из арок. Только не в красную. К черту психов.

Пока я наблюдал за остальными, успел заметить некие закономерности. Самые громкие, агрессивные и резкие, как правило, проходили в красную арку.

Между Калебом и Соланом тоже было нечто общее: оба бледные, по-своему странные и не особо разговорчивые. И теперь их портреты красуются на стене возле черной арки, подтверждая зачатки моей теории.

Я вроде бы не особо вписывался в их «компанию», но решил для начала попробовать пройти сквозь темную дымку. По крайней мере, с этими парнями я уже хотя бы немного знаком. А друзья здесь точно не помешают.

Подошел к арке и замер, нерешительно вглядываясь в черноту проема. Честно говоря, выглядело устрашающе.

– Да, я тоже вас слышу… Я уже иду, — раздался позади загробный голос, от которого по спине прокатился холодный озноб.

Оглянулся и вздрогнул от неожиданности, словно увидел призрака. Совсем близко на лестнице замерла девушка-альбинос. Длинные белоснежные волосы, прозрачные брови, тонкая кожа с заметными синеватыми венами, тощие ручки-палочки.

Мда-а, эта точно пришла по адресу!

– С тобой кто-то говорит? –Осторожно уточнил. — Они еще здесь, за этой пеленой?

Ответить девчонка не соизволила. Кажется, она меня даже не слышала. Водянистые голубые глаза казались неживыми. Будто под гипнозом, она медленно шагнула вперед и без труда преодолела препятствие, исчезая в темноте.

«Так, Эрик, хватит тормозить!» — Подбодрил себя, мысленно встряхнувшись. — «Пора решаться. Вон, даже тощие девчонки не боятся! Ты-то чего?».

Подошел к таинственной завесе и решительно коснулся ее, ощутив упругое сопротивление. И почти сразу по мышцам проскочил болезненный разряд, отталкивая меня.

– Дьявол! — Не сдержался и ударил кулаком с досады.

И сделал это совершенно зря, потому как через секунду оказался на полу в паре метров от арки.

Выругавшись, быстро поднялся, понимая, что туда мне путь точно заказан.

Бросил взгляд на рисованные лица Калеба и Солана. Рядом с ними появился портрет той девушки, которая только что зашла внутрь.

«Вьюла Хольц, 1 уровень».

– Ну удачи тебе, Вьюла, — пробормотал я. — Передавай привет Солану и Калебу. Если ты, конечно, их услышишь. Интересная же компания у вас собирается…

После первой неудачи, любопытство разыгралось лишь сильнее. Осознав, что теперь не успокоюсь, пока не попробую все варианты, я неторопливо пошел вдоль стены, с азартом пробуя один вход за другим.

Каково же было мое разочарование, когда последняя, красная арка, которую я специально оставил на финал, отторгла меня так же, как и все предыдущие.

И какого хрена?! Я что, не достоин? Не подхожу ни одной?

Внутри все опустилось. Мне что, придется остаться в зале и тупо ждать конца? Или что там нас ожидает?

Тем временем, людей у колодца оставалось все меньше. Не больше двадцати человек из тех, кто предпочел переждать.

Интересно, есть ли среди них такие же «счастливчики», как я? Или только мне, блин, так повезло? Сжал зубы, подозрительно оглядывая встревоженные лица. Я один тут не прошел этот дебильный отбор?!

Делая вид, что ничего особенного не произошло, вернулся в центр. Раз уж с арками не вышло, может хоть услышу что-нибудь ценное.

– Подыхаю от жажды! Не могу больше, хочу пить! — Громко возмутилась широкоплечая девчонка с выбритыми висками. Со спины я едва не принял ее за парня.

Потеряв всякое терпение, она уселась на широкий бортик, собираясь набрать в ладони светящуюся жидкость, чтобы попробовать ее на вкус.

– Хельга! Ты с ума сошла?! А если это какая-нибудь отрава? — Попытался отговорить ее долговязый худой парень восточной внешности.

– И что с того? Афар, без воды мы все равно сдохнем. Лучше уж отравиться сразу, чем помирать несколько дней в муках от жажды, поверь мне!

– Погоди, еще есть арки, — парень схватил ее за запястье, пытаясь остановить. — Может, хотя бы попробуем пройти?

Кажется, он предложил это далеко не в первый раз, потому что его подружка страдальчески скривилась.

– Ни за что! Ты даже не знаешь, что там. А если обрыв?! Помнишь, как долго мы сюда поднимались? Только представь: сделаешь шаг и полетишь вниз. Я не умею летать, а ты? Уж лучше дождусь, пока время истечет и посмотрю, что будет, — она кивнула на сферу. — Кто знает, возможно, дымка рассеется и все сразу станет понятно.

Ее непоколебимой уверенности можно было только позавидовать.

Мысли, которые она озвучила, заинтересовали и других. Вокруг Хельги образовался круг из особо любопытных. Я тоже подошел поближе, не желая пропускать отчаянный эксперимент.

Девушка осторожно опустила руки в воду, соединила ладони и… вытащила из колодца стеклянный бокал!

– Это что еще за хрень?! — Удивленно выругалась Хельга, разглядывая неожиданную добычу. На стекле блестели такие же золотые узоры, что были на сфере, стенах и колоннах зала. — Кажется, вода, — она задумчиво покрутила бокал за ножку, пристально разглядывая прозрачную жидкость. Подозрительно принюхалась.

– Может, я первый попробую? — Взволнованно предложил Афар. Кажется, боевая девица ему нравилась.

– Достань себе свой! — Хельга лишь отмахнулась, словно от назойливой мухи. И тут же сделала несколько жадных глотков. — Ух, холодненькая! Вкусная…. Ох, как же хорошо! — Она расплылась в счастливой улыбке, осушив чашу до дна. — Хочу еще!

Требовательно опустила бокал обратно в магические воды и вновь достала его наполненным до краев. По залу побежал возбужденный шепот.

– Как она это делает?!

– Это точно можно пить?

– Может подождем немного и посмотрим, что с ней будет?

Ожидание не принесло никаких результатов. Хельга назло всем оставалась бодрой и здоровой, и вскоре остальные разошлись вдоль бортика, пытаясь повторить тот же фокус. Даже те, кто еще пытался пройти сквозь арки, начали возвращаться, чтобы узнать, почему тут устроили такой ажиотаж.

После слов Хельги о жажде, я и правда ощутил ее. Желудок свело голодным спазмом, в горле пересохло. И, кажется, уже давно, просто раньше я этого не замечал, слишком увлеченный происходящими событиями.

– Ха, смотрите! Я достал яблоко! — Похвастался рыжий парень, с яркими веснушками на носу.

– Отлично! Я же вам говорила! — Расплылась в горделивой улыбке Хельга, словно эта магия была лично ее заслугой. –Надеюсь, эти придурки сдохнут там от голода, пока мы здесь пируем! — Заявила она, окинув насмешливым взглядом портреты, многие из которых теперь были окрашены в разные цвета.

– Не дождешься! — Возразил уверенный женский голос.

Оглянувшись, сразу заметил фигуристую блондинку. Прямо за ее спиной яркой зеленью горел портрет. Девушка недовольно скрестила руки, хмуро глядя на Хельгу.

Стоп… Значит, из арок все же можно спокойно вернуться обратно?