Волчица для ловца

11

Говоря откровенно, Али и сама не знала, что она собирается делать дома.

Искать Ройса?

Или кого-то из младших ловцов в надежде выяснить подробности у них?

Или хотя бы какие-то следы?

Ну да, а то Ройс и компания не умеют убирать любой намёк на необычные происшествия, способные привлечь ненужное внимание обывателей мира людей. Да и нелюдей тоже. Чай, не первый год этим занимаются и не Али рассчитывать на небрежную зачистку.

Поэтому сначала надо добраться до дома. Впопыхах заверить Эжени, что ничего особенного не произошло, просто Али нужно вернуться вот прямо сейчас, сию минуту и ждать до утра она не может. Вывалиться из сияющего овала портала и без оглядки поспешить к дому. Замереть на секунду-другую перед подъездом, пристально осматривая освещённый фонарями тихий двор и прилегающие улочки в попытке понять, изменилось ли что-то за время её отсутствия.

Вишня отцвела и облетела, склонила тонкие, словно облысевшие ветви, зато распустились сладко пахнущие гроздья соцветий сирени и кусты боярышника принарядились в модные весенние платья, белое кружево лепестков на тёмном чехле листвы. Витал в прохладном воздухе тающий аромат черёмухи и влажной земли, блестели лужи на подсыхающем асфальте, сообщая о недавно прошедшем дожде. Оттого и во дворе никого, детская площадка и скамейки пустовали, несмотря на не столь уж поздний час.

Али вошла в подъезд, поднялась на свой этаж. Поставив большую сумку на пол в тамбуре, принялась открывать входную дверь. Но, едва вставив ключ в скважину верхнего замка, поняла, что в квартире кто-то есть. Из-за железной двери не доносилось ни звука, и подозрительных запахов Али не чуяла… кроме, пожалуй, запаха еды, показавшегося поначалу принесённым от соседей. Они нет-нет да готовили что-то вкусно пахнущее, в отличие от Али, не любившей лишний раз заморачиваться чем-то сложнее разогрева полуфабрикатов.

Другой вопрос, откуда эти запахи взялись в пустой квартире?

Может, квартирная хозяйка нагрянула? Ведь не воры же там холодильник потрошат и заодно награбленное сразу употребляют?

Али повернула ключ. Машинально перебрала связку в поисках второго, для нижнего замка, но дверь вдруг отворилась сама, открываемая изнутри. Али еле успела отступить и сумку подхватить.

На пороге стоял Ройс.

Вполне себе живой, здоровый и невредимый, в брюках и рубашке с расстёгнутым воротничком, капельку растрёпанный и неожиданно, непривычно домашний.

Волчица встрепенулась, готовая в порыве чистой незамутнённой радости кинуться на того, кого она признала парой, но человек перехватил зверя за холку, удерживая на коротком поводке рассудка.

– Ройс?

– Али? – удивление в голосе ловца не уступало изумлению Али. – Что ты здесь делаешь?

– Вообще-то пока ещё живу тут.

– Ты должна была вернуться завтра…

– А я вернулась сегодня, – волчица дёрнулась снова, настойчивее, и пришлось приложить усилие, чтобы не потянуться к мужчине, не попробовать поправить ту длинную прядку, что вечно падала ему на глаза. – Вот такая я внезапная.

И ещё обнять и поцеловать, потому что Ройс здесь и она тоже, с ним всё хорошо, а с остальным они обязательно как-нибудь разберутся.

Ни в коем случае! Она только поговорит с незваным гостем, безо всяких поцелуйных и прочих романтических глупостей. И вообще, на данном этапе квартира её, Али, и ловец тут находится вовсе не по приглашению.

Ройс посторонился, и Али прошла в прихожую, оглядывая знакомые стены. На кухне горел свет и что-то многозначительно скворчало, в комнате темно, но следов, указывающих, что ловец провёл здесь не один день в отсутствие законной квартиросъёмщицы, нет.

– А ты что делаешь на чужой жилплощади? – Али включила в комнате верхний свет, убеждаясь в собственных выводах, и поставила обе сумки на пол возле дивана. – И как сюда проник?

– Это несложно.

– Ты ещё и взломщик…

Вспомнилось вдруг, что тем утром и Дэсмонд с Эжени как-то в квартиру вошли, хотя свои ключи Эжени давно отдала.

– Порой приходится всяким заниматься, – спокойно отозвался Ройс.

Куда ни глянь, кругом нелюди поразительных талантов!

– Сообщение ты получила, сколь понимаю.

– Получила, – Али повернулась к ловцу, посмотрела пытливо ему в лицо. – Только посланник не смог ответить на простые вопросы.

– Если тебя интересовали детали, то он их не знал. Лишь основная срочная информация, не более.

– То есть твоё физическое состояние не входит в эту самую основную информацию?

– При чём здесь моё физическое состояние? – в тёмных глазах отразилось искреннее недоумение.

– Но я подумала… на мгновение, на секунду, но всё же… мало ли что могло случиться? Всякое ведь бывает… непредсказуемое и вообще… – Али сообразила, что голос её звучит всё более жалобно, почти умоляюще, и умолкла.

Если, как обронил Мишель, Ройс и его противник росли вместе, то, скорее всего, разница в возрасте у них невелика и силой, ловкостью и опытом они друг другу не уступают, благо что тот демон все эти десятилетия тоже отнюдь не цветочки нюхал. А где одна дырка, там и вторая образоваться может, демоны испокон веков славились и силушкой нечеловеческой, и агрессивностью немалой.

– Всё было под контролем.

– Очень на это надеюсь, потому что если и в прошлый раз всё было под контролем, то какой-то он сомнительный, контроль этот…

– Прошлый раз… – мужчина помрачнел вдруг. – Это моя ошибка. Я был беспечен и подпустил его слишком близко.

Али могла представить ловца совершающим ошибки – кто по обеим сторонам межпространственной грани никогда не ошибается, в конце концов? – но чтобы беспечным?

Пожалуй, нет.

– Значит, сейчас всё в порядке? – уточнила Али настороженно. – Ты не пострадал, добро восторжествовало, зло повержено… то есть Глоувен получил по заслугам, посажен в тюрьму или куда ты там отправляешь захваченные цели…

– Глоувен? – Ройс прищурился подозрительно. – Я не называл его имени.

– Ты – нет. Зато господин Сеймур охотно вывалил на меня подробности и об этом демоне, и о тебе, и о том, что он о тебе думает.

– Что ж… – лицо разгладилось, губы изогнулись в лёгкой понимающей усмешке. – Следовало ожидать.

– Неужели?

– Скажем так, Мишель Сеймур входит в число нелюдей из окружения Дэса, полагающих, что мне давным-давно пора бы уже… заняться чем-то другим, желательно подальше от князя и всех них.

– Потому что ты неудобный коллега, с которым нельзя ни о чём договориться? – повторила Али слова Мишеля.

– Именно. Я несговорчивый, твердолобый, радикальный, себе на уме да к тому же демон по происхождению и оттого неудобен со всех сторон, – ловец с равнодушием философским, привычным пожал плечами. – Сеймур уже не первый год под меня копает, ищет повод отодвинуть подальше, а лучше сразу отправить обратно в горы, где я родился и вырос.

– Он настойчиво интересовался произошедшим тем вечером. Он ведь не знал о твоём ранении, да?

– Мы с Дэсом никому не говорили, и Дэс попросил Эжени держать всё, что ей известно, в тайне. По крайней мере, от обитателей той стороны.

К коим не относится Арнетти.

– И Мишель весьма настойчиво пытался донести до меня мысль, что ты так долго выслеживаешь Глоувена сугубо потому, что вступил с ним в сговор с целью вернуться к своим демоническим корням.

– Если бы я желал вернуться к корням, то избрал бы способ менее приметный и более разумный, нежели связываться с кем-то вроде него, – Ройс посмотрел задумчиво на календарь на стене, будто фото лесной опушки, позолоченной яркими жёлтыми цветами на переднем плане, могло скрывать важную информацию. – Мы с Гло происходим из одного клана, родились в одном поселении, затерянном в горах на той стороне, и выросли… можно сказать, что вместе. Поселение небольшое, в силу местоположения и труднодоступности закрытое, все друг у друга на виду, поэтому естественно, что мы друг друга знали. Но у нас были разные интересы, разные стремления. Когда пришёл срок, мы, подобно другим нашим ровесникам, покинули горы, и я стал ловцом, а Гло… выбрал то, что выбрал. После наши пути не пересекались годами и десятилетиями. Уже много позже до меня дошли отголоски его свежеобретённой славы в определённых кругах… полагаю, как и до него добрались вести обо мне. Впоследствии, когда я уже занял пост главы службы безопасности князя, нам доводилось сталкиваться пару раз… с переменным успехом, но в сговоры мы не вступали и ни один из нас не испытывал радости от встречи с земляком. Если я и имею какое-либо отношение к его появлению на территории дворца, то только в том, что допустил это проникновение. И что бы там себе ни воображал Сеймур, не каждую цель возможно выследить за считанные часы или даже дни. Порой на это уходит немало времени, важно учитывать множество факторов…

– Ты мог бы вовсе не заниматься… самоличным выслеживанием, – напомнила Али.

Потому что дело это опасное, рискованное и однажды может плохо закончиться.

И высокому посту не соответствует.

И острой необходимости в нём нет.

– Мог бы, – согласился Ройс. – Но не делаю.

– Почему?

В ответ новое пожатие плеч, небрежное, вызывающе равнодушное, скрывающее понимание, что это – вся его жизнь и к другой он не стремился. Что до его увлечения случайно подвернувшейся волчицей, то жить оно явно не мешало. Женщины не только натуры переменчивые, но и величины преходящие.

Сегодня есть.

Завтра нет. Ушла, улетела, упорхнула в другую жизнь, красивую и блестящую, далёкую от существования безликой тени, охотника за нежитью и нечистью.

– Потому и за мной следил? Привычка – вторая натура?

– Али, это не слежка, это…

– Охрана. Да-да, помню. Но ты же время от времени занимаешься сле… охраной моей персоны сам, хотя вряд ли у тебя такая уж катастрофическая нехватка сотрудников.

– Потому что так я могу убедиться, что с тобой всё в порядке. Что ты живёшь своей жизнью…

– В которой тебе места нет, – перебила Али несколько резче, чем хотела. – Да, об этом я тоже помню.

– Будь Гло менее осторожен и более отчаян, с него сталось бы использовать тебя. Сразу или в случае крайней нужды, но такой риск оставался и оттого я не спешил с захватом. Бывают ситуации, когда лучше позволить цели почувствовать себя свободнее, создать иллюзию некой безопасности и не предпринимать решительных действий, пока не проработаешь все варианты. Это дольше, требует больше терпения, осторожности и большего охвата, однако лучше так, чем пережать. А теперь подумай, Али, что будет, если риск, подобный вышеназванному, станет присутствовать в твоей жизни постоянно, лишь потому, что ты со мной?

– А ты сам не думал выбрать один путь? Или ты предполагаешь вечно сидеть на двух стульях сразу? Быть главным эсбэшником при Дэсмонде и при том продолжать бегать за целями, занимать достаточно серьёзный пост и не расставаться с привычками ловца? Создавать впечатление лютого женоненавистника и тайком наблюдать за понравившейся девушкой? – Али понимала, что её несёт потихоньку, что разговор норовит свернуть с прямой трассы обсуждения деятельности Ройса и интриг Мишеля на извилистую тропку высказывания личных претензий и обид, но остановиться не могла. Человек и зверь впервые за последние полтора месяца пришли к согласию, считая в порыве солидарности, что надо выложить ловцу всё, что скопилось на душе, а там будь что будет. – Вываливать на неё своё без пяти минут признание и тут же уточнять, что вместе вам не быть? Спрашивать её о рисках и молчать об остальном? Носиться с её безопасностью и плевать на неё саму? Знаешь, Ройс, по-моему, ты слишком привык наблюдать за другими издалека, тихо и молча, и потому разучился общаться с ними напрямую. Да, кстати, что ты собирался делать, если бы через год, два или через пять я встретила приличного мужчину и решила выйти за него замуж? Отпустил бы и дело с концом? Как там у тебя было – отпусти её и всё пройдёт, она того не стоит?