Магия — не для оборотней. Часть 2

Глава 38

Ученики позади меня заёрзали, зашептались. Кто-то пошутил, породив приглушённые смешки. Учитель нахмурился, но его тут же отвлекла сиера вар Вега.

— Сиер вар Жунор, — сказала Белина, — можно вопрос?

— Конечно. Спрашивайте, сиера кит Марен.

Сиера вар Вега убрала с глаз чёлку, взмахнула ресницами.

— Скажите, сиер вар Жунор, раньше случалось, чтобы букву создавали уже после первых попыток?

Сиер кит Мулон улыбнулся.

— Конечно, — ответил он. — Когда умеешь плести больше сотни конструкций, новые запоминаешь почти мгновенно: кому-то удавалось изучать новые буквы и за день-два. Да, да, не удивляйтесь. Слышал, наш нынешний директор Академии учил алфавит, словно орешки щёлкал. У него великолепная память и хорошее образное мышление. Мой рекорд — чуть более двух суток на плетение. Установил его, поспорив с приятелем. Я тогда прерывал тренировки лишь на недолгий сон и для принятия пищи. Так что быстрое изучение возможно, молодые люди. Всё зависит в основном от вашего желания и усердия.

Я слушал учителя и рассматривал замурованную в стекло букву. Боролся с желанием сплести «альти» из огня. Чтобы рассмотреть её со всех сторон, понять, достаточно ли в своём воображении удлинил стороны со связующими точками, ложатся ли они на ту самую «центральную ось».

— Сиер вар Жунор, а сколько дней вам понадобилось для того, чтобы создать свою первую букву? — спросила Белина.

— Тут я далёк от рекордов, — сказал сиер кит Мулон.

Он уселся за стол, провёл платком по лицу.

— В своё время я едва уложился в отведённые на её изучение два месяца. Да, молодые люди, особым талантом я никогда не выделялся. Всё чего достиг на поприще изучения магии — лишь благодаря любознательности, трудолюбию и упорству. И потому что не отвлекался на пустую болтовню, сиера кит Марен. Не заставляйте думать, что вы заговариваете мне зубы. Приступайте к работе. До окончания урока я буду отвечать лишь на те вопросы, что напрямую касаются процесса создания «альти».

Сиер вар Жунор сдвинул свечу ближе к краю стола.

— Старайтесь не промахиваться, молодые люди, — сказал он. — Ваша цель фитиль, а не моя голова. Шутки шутками, но если среди вас найдётся гений, мне бы не хотелось тратить сегодняшний день на лечение ожога.

Уверен, после слов учителя каждому из сидевших в зале учеников, как и мне, захотелось активировать «альти» именно на его коротких, слипшихся от пота волосах. Я прикрыл глаза, отделил от потока маны тонкую струйку, представил горизонтальную линию — центральную ось. Расположил на ней входящую точку, продолжил узор, завершив его на той же высоте.

Никакого движения энергии не почувствовал.

Поднёс конструкцию к фитилю, разорвал контакт. Свеча не загорелась. Не стал отсчитывать удары сердца — понял, что в плетении вновь допустил ошибку.

Неудача постигла не только меня — в аудитории то и дело раздавались разочарованные возгласы.

Я зажмурился, приготовился к новой попытке. Снова представил горизонтальную линию. Чуть сместил её вниз относительно воображаемой буквы. Запустил энергию в первую связующую точку, провёл её уже привычным маршрутом, словно делал пальцем углубление в земле, прокладывая путь крохотному ручейку. Закупорил русло во второй, исходящей, точке. Вздрогнул, ощутив, как без моего приказа из потока энергии выплеснулась добавочная порция, устремилась по тонкому каналу к только что созданной букве.

Раньше подобного не случалась.

Мелькнула мысль, что это и есть та самая регулировка количества маны, что происходит, как мне рассказывали, при правильном плетении заклинания. Не позволяя себе верить в долгожданный успех, поднёс «альти» к свече. Отделил щуп энергии от буквы: совершил обрыв связующего канала в точке входа. Затаил дыхание — мне показалось, что даже сердце замерло, пропустив очередной удар. На кончике фитиля вспыхнула яркая точка. И тут же превратилась в язычок пламени.

Сиер вар Жунор отшатнулся, точно увидел на свече не крохотный огонёк, а огненный вихрь. Вцепился руками в столешницу. Посмотрел на Белину и спросил:

— Кто? Кто это сделал?

Я кашлянул, прочищая горло. Сказал:

— Сиер вар Жунор, у меня получилось.

Сиер кит Мулон перевёл взгляд на меня. Нахмурился. Плюнул на пальцы, затушил свечу.

Скомандовал:

— Ещё раз.

Я вспомнил наставления учителя, произнёс:

— Аи!

Сплёл букву — не спеша. Вновь ощутил, как плетение вытянуло из моих запасов порцию энергии. Накрыл им фитиль, активировал.

Тишину аудитории нарушило потрескивание огня. Его тут же заглушил многоголосый шум. Я услышал в нём нотки восхищения, недоверия, зависти.

Сиер вар Жунор сказал:

— Хорошо.

Протер платком лоб.

— Сиер кит Ятош, почему вы сразу не признались, что умеете создавать «альти»? — спросил он. — Хотели нас удивить?

Я тоже смахнул выступившую над верхней губой и над бровями влагу.

Ответил:

— Раньше не умел. У меня впервые получилось. Только что.

Сиер кит Мулон погасил фитиль — сжал его смоченными слюной пальцами.

— Молодой человек, вы имели доступ к образцам алфавита? Как давно вы изучаете божественные буквы? Какие ещё выучили? — спросил он.

— Перед прошлым занятием увидел их впервые, — сказал я. — Никаких, кроме «альти», пока не запомнил и не пытался сплести.

Учитель приподнял брови.

— Утверждаете, что воспроизвели плетение с первых же попыток?

Я покачал головой.

— Нет, сиер вар Жунор. Вчера тренировался весь вечер и полночи. Безрезультатно. Так и не сумел ничего поджечь. Только сегодня от вас узнал о разнице между образцами и реальными буквами.

— А если бы знали о ней раньше? — сказал сиер вар Жунор. — Думаете, справились бы с «альти» ещё вчера?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Может быть. Но не уверен.

— Он повторил ваш рекорд, сиер учитель, — сказала Белина. — Два дня на букву. Щелкнул орешек. А говорили, что в императорской семье никогда не было магов.

Она улыбнулась.

Сиер вар Жунор посмотрел на сиеру вар Вега, потом на меня. Но тут же отвёл взгляд. Мне почудилось, что слова Белины смутили учителя.

Он обратился к ученикам:

— Почему вы прервали попытки, молодые люди? Занимайтесь! Только что вы убедились на примере сиера… кит Ятош, что добиться успеха в кратчайшие сроки — вполне реально. Работайте.

А мне сказал:

— И вы, молодой человек, продолжайте упражняться. Между звуком «аи» и вспышкой не должно быть паузы. Добивайтесь того, чтобы наполненная энергией буква появлялась сразу, целиком, мгновенно. Только так вы убережётесь от ошибок в будущем. Сумеете произносить слова, и даже целые фразы. * * *

После занятия я не покинул аудиторию вместе со всеми. Задержался у колонны — разглядывал в нижней её части шар со второй буквой алфавита, «миту». Пытался запечатлеть в памяти её образ, чтобы вечером воспроизвести его если не из нити маны, то хотя бы из огня.

Услышал шаги позади себя. Но не оглянулся. Кто именно подошёл ко мне, сообщил не только слух, но и обоняние.

— «Миту» — одна из самых простых конструкций, — сказал сиер вар Жунор. — Произносится как «му». При её воспроизведении, молодой человек, обратите внимание на нижнюю пару завитков. Зачастую именно их повторить труднее всего. Заметили их наклон? Кажется, что они смотрят в одну сторону. Но это не так.

Он потеснил меня, провернул шар внутри колоны.

— Если смотреть с этого ракурса понятно, о чём я говорю.

Длинным, узловатым пальцем он ткнул в стекло.

— Вот этот момент. Они расположены не параллельно друг другу. Видите? Верхний завиток смотрит чуть вправо. Если сумеете воспроизвести эту деталь — с другими частями конструкции проблем не возникнет. Ну и конечно не забывайте о расположении связующих точек. У плетений они всегда… я подчёркиваю: всегда расположены на центральной оси.

— Спасибо, сиер вар Жунор, — сказал я. — Потренируюсь делать её сегодня вечером.

— И не прекращайте отрабатывать «альти», молодой человек. В идеале, каждое слово-приказ вы должны воспроизводить максимум за два такта. А в одном слове — самое малое, шесть букв. Учитесь отделять от потока энергии не тонкую нить, а сразу готовую конструкцию. Вы уже знаете, какая она. Так зачем тратить время на никому не нужное плетение? Штампуйте готовые буквы.

— Постараюсь.

— Кхм. Как вы, должно быть, знаете, «миту» — значит холод. Вот только без сопутствующих букв, ощутить вызванное её действием изменение температуры затруднительно. Тем более при нашей жаре. Но выход есть. Я советую вам испытывать плетение на капле воды. Пока вы составляете узор, та не испарится. А энергии «миту» вполне хватит, чтобы превратить столь малый объём жидкости в лёд — у вас не останется сомнений в правильной работе плетения.

— Так и сделаю, сиер вар Жунор, — сказал я.

Сиер кит Мулон посмотрел на свой мятый платок, вернул его в карман.

— И ещё, сиер кит Ятош, — сказал он. — Я помню о своём обещании. Если не слукавили и действительно заучили конструкцию «альти» меньше чем за два дня — как мага, вас без сомнения ждёт выдающееся будущее. Очень надеюсь, что так и случится, что мы будем гордиться вашими достижениями. Вы блестяще выполнили свою часть сделки, молодой человек. Знайте: и я не отказываюсь от выполнения своей — завтра после занятия я передам вам дубликат ключа от Алфавитного зала. * * *

После занятий я продолжил отыгрывать слонизм — покинул территорию Академии, нацепив на лицо маску апатии. Ни с кем кроме Тени не прощался, игнорировал обращенные на меня взгляды. Хотя в душе надеялся, что сегодня внимание окружающих привлекли рассказы о моих достижениях в магии, а не всё те же нелепые сплетни о родстве с императором.

Всю дорогу до дома я упражнялся: создавал «альти». Не прежним способом, а так, как подсказал сиер вар Жунор — извлекал из потока маны готовую конструкцию. Получилось не сразу — поначалу сухая ветка, что я прихватил с собой, не желала гореть. Но к тому моменту, когда карета подкатила к крыльцу дома, после звуков «аи» на обуглившемся кончике палки послушно вспыхивал огонёк.

Тилью я застал за изучением свитков со странными символами — явно из библиотеки замка вар Торонов. Она копировала их на листы бумаги, складывала те в аккуратную стопку на край стола. Шаркнул ногой, привлекая к себе внимание. Тилья оторвала взгляд от нанесённого на бумагу нагромождения геометрических фигур, улыбнулась. Положила карандаш, поспешила мне навстречу.

Заключил подругу в объятия, закружил на месте. Уловил запах кофе — после жизни в лагере огоньков Тилья, как и я, если не полюбила, то уж точно привыкла к этому напитку. Должно быть, пила его совсем недавно. Убедился в этом, когда попробовал на вкус её губы — горько-сладкие. Позволил Тилье стать на пол лишь после долгого поцелуя.

Полюбовался вспыхнувшим на её лице румянцем. Поинтересовался, как прошёл день. Выслушал короткий отчёт, похвастался своими успехами. Сообщил, что выучил букву. В доказательство своих слов с первой попытки поджёг плетением кончик того самого послания от кит Рилок, что так и не сумел воспламенить ночью. Получил от подруги порцию хвалебных слов.

Успел показать правильную версию «альти» из огня. И «миту», в которой тут же разглядел несколько ошибок. Но не исправил их — в дверь постучали, рабыня доложила, что прибыл сиер вар Нойс кит Шемани.