Магия — не для оборотней. Часть 2

Глава 42

Третье слияние с саламандром я перенёс на удивление легко. В этот раз не упал без памяти, стерпел боль. Во время ритуала старался сконцентрировать внимание не на болевых ощущениях, а на привкусе от выпитого эликсира. Раньше я не замечал, насколько он мерзкий! А после сумел порадоваться, что обошёл дядю: тот утверждал, что лишь после пятого слияния впервые покинул Зал призыва «на ногах».

Улыбкой ответил на встревоженный взгляд подруги. Отметил, что та выглядит уставшей. Сегодня именно Тилья командовала группой призывателей. Как она объяснила мне раньше, её задачей было сделать «прокол» и отыскать за пределами нашего мира огнедуха. На мой неискушённый взгляд, Тилья справилась со своей задачей хорошо — никакой разницы между тем, что происходило на этом и на прошлом ритуалах, я не заметил.

Влил в себя полкувшина воды, ответил на вопросы сиера Нилрана о моём самочувствии. Рукавом халата вытер со лба пот. Сам доплёлся от Зала призыва до своей комнаты — лишь изредка опирался на дядино плечо. Царившую в замке прохладу не ощущал. Из-за поселившегося внутри меня саламандра казалось, что я вновь оказался на раскалённых солнцем улицах Селены.

Когда дядя ушёл, я позволил себе убрать с лица маску спокойствия. Поморщился от боли — с момента слияния та утратила остроту, но не исчезла. Растянулся на кровати. Мысль о том, что утром мне вновь предстоит выдержать ритуал, вызывала испуг и тошноту. Сам над собой пошутил: напомнил, что слоны ничего не боятся. Приказал себе успокоиться.

Пытался думать о приятном: о магии, о Тилье. Представлял, что теперь резерва огня хватит, чтобы сплести не одну, а сразу с десяток букв. И не маленькие, как те, прошлые — любого размера, какого пожелаю.

Боль в теле отбила желание опробовать новые возможности. Я долго ворочался, пытался отыскать положение, в каком жжение внутри тела причиняло бы меньше страданий. Похоже, сумел это сделать — сам не заметил, как задремал.

Успел увидеть короткий, но яркий сон. О чём он был — воспоминаний не сохранилось. Запомнил только, что во сне видел много огня. Очень много! И что там я тоже страдал от жары и жажды.

Проснулся, когда услышал скрип двери и тихие шаги. Открыл глаза, увидел Тилью. На удивление бодро вскочил с кровати, взял из рук подруги кувшин, смочил водой пересохшее горло.

Услышал вопрос:

— Как ты себя чувствуешь, Линур?

Вместо ответа привлёк подругу к себе, поцеловал. С удивлением понял, что готов зайти гораздо дальше поцелуя. И это после ритуала!

Тилья улыбнулась, убрала со своей груди мои руки. Покачала головой, отстранилась. Поморщила нос.

— Вижу, что ты в порядке, — сказала она. — Сиер вар Торон прав: с каждым разом тело всё быстрее привыкает к симбиозу. Хорошо. Нет! Не сейчас, Линур. Даже не думай меня хватать. Я вся пропахла потом и кровью — самой противно. Не спорь. Нам нужно помыться. И тебе, и мне. Пойду, позову слуг. Распоряжусь, чтобы приготовили большую ванну. * * *

Лежал в воде, жмурился от удовольствия: Тилья намыливала мне волосы, массировала кожу головы. Поглаживал её колени — ноги подруги обнимали мою талию. И болтал о всякой ерунде.

Рассказал о том, что Исон попросил познакомить его с сиерой вар Вега. Сообщил, что уже договорился с Белиной об их встрече. Спросил у Тильи, не хочет ли она посетить вместе с нами дом сиеры кит Марен — поужинать там. На что та ответила: сделает, как я сочту нужным. Если я считаю, что её присутствие в доме Белины необходимо, то она обязательно туда отправится. Если нет — с удовольствием останется дома, позанимается с рунами смерти.

Поделился с подругой догадкой о том, что в Академии меня всё ещё считают бастардом императора — даже учителя.

— Представляешь?! Какая глупость!

— Не дёргайся, Линур, — сказала Тилья. — Раздавишь мне рёбра. До утра буду возиться с артефактом регенерации. Придётся забыть, что на эту ночь у нас с тобой были иные планы.

— Прости, — сказал я. — Но не надейся: от этих планов не откажусь. Неизвестно, что будет со мной завтра. После того, как компанию огнедуху в моём теле составит этот ваш олмер. Возможно, и с кровати встать не смогу — дядя на что-то подобное намекал. Так что сегодня сон для меня — не главное.

Добавил:

— Вот только не понимаю, зачем проводить два ритуала подряд?

Пальцы Тильи продолжали втирать в мои волосы «целебную» пену.

Я жмурился от удовольствия, сдерживал желание замурлыкать, точно довольный кот.

— Твой дядя не хочет распускать команду призывателей. Говорит, что будет сложно вновь собрать их вместе. Ты должен понимать, Линур: у каждого из магов много собственных дел — исследования, забота о семьях. Да ещё не забывай о войне с кит Рилок. Вечер, ночь и утро — сиер вар Торон, твой дед, уговорил их собраться под его крышей только на это время. А завтра они вновь разбредутся по своим замкам.

Смыл с пальцев пену, почесал нос. Мыло пахло травами — незнакомыми. Его аромат то и дело заставлял меня чихать.

— Зачем вообще для ритуала понадобилось столько народа? — спросил я. — Разве не хватило бы тебя и дяди? Вам всего-то и нужно было за раз призвать одного духа. Это не отряд огоньков нашпиговывать саламандрами. Ведь я видел сегодня: ты одна проделала всю работу. Без подсказок и посторонней помощи. Молодец. Горжусь тобой. Уверен, к тому моменту, как выучу божественный алфавит, ты станешь главным призывателем Валесских гор. Сиоль будут на коленях за тобой ползать, уговаривать вступить в их клан — вот увидишь.

— Фантазёр.

— Сомневаешься? Зря. Так и будет.

Попытался обернуться, но Тилья не позволила.

Сказал:

— Только я тебя им не отдам. Пусть не надеются. Слышишь?

— А я никуда и не собираюсь, — сказала Тилья.

— Вот и хорошо. Ты теперь со мной. Навсегда. Хорошая из нас выйдет парочка. Представляешь? Мастер божественной магии и великая призывательница. Построим себе огромную башню в столице — такую, как в книгах о Линуре Валесском. Станем с тобой сочинять трактаты о магии, призывать огнедухов и прямо из башни путешествовать через порталы по всему миру. А ещё каждый месяц станем наведываться к моей сестре. Познакомлю тебя с ней и с племянником. Покажу тебе Лес. И обязательно будем приглашать к себе в башню на обеды и ужины друзей — того же Исона и рыжую. А по утрам — выходить на балкон, пить кофе и посматривать сверху вниз на императорский дворец.

— В Селене запрещено строить дома, выше башен дворца императора.

Я махнул рукой, разбросал пену по комнате.

— Это пока запрещено. Так я ведь ещё и не выучил весь алфавит. Не переживай, любимая, что-нибудь придумаем. Потом, когда я закончу обучение. Разве тогда сможет мне кто-то в чём-то отказать? Мне — великому магу! Не сомневаюсь, император сам оплатит строительство нашей башни. Не веришь? Вот увидишь! Сделает всё, что попросим, лишь бы только мы с тобой не перебрались в другую столицу.

— Впервые слышу, как ты хвастаешься.

— Это на меня так огнедух действует: голова кружится, мысли в неё лезут… странные.

Не видел, но чувствовал, что Тилья улыбается.

Спросил:

— Так для чего была нужна вся та компания? Ну, которая дремала сегодня около бассейна с кровью, пока ты работала? Не заметил, чтобы они производили хоть какие-то полезные действия. Изображали каменные статуи богов? Или присматривали за тобой?

— Ты прав: присматривали, — сказала Тилья. — Но не только за мной. Ещё и за тем проколом, что я сделала в оболочке нашего мира. Следили, чтобы он оставался в разумных границах, чтобы через него не проникли к нам непрошеные гости, готовились исправить любую мою оплошность.

— Зачем это нужно? — спросил я. — Не доверяли тебе? Боялись, что ты не справишься?

Всё же не удержался: чихнул. Макнул лицо в мыльную пену.

Тилья подала мне полотенце, дождалась, пока я протру глаза.

Сказала:

— Не в этом дело, Линур. Призыв состоит из множества действий. Его можно провести и в одиночку. Но всегда есть риск допустить ошибку. А в нашем деле рисковать нельзя. Уж очень страшными последствиями грозит любая оплошность. Так что на каждом из команды призывателей лежит ответственность за определённую часть работы. Я сегодня делала прокол и поиск. Потом — направляла огнедуха. Те пятеро, о которых ты говоришь, следили за дырой, что образовалась в защитных границах нашего мира. Делали всё возможное, чтобы мы не повторили судьбу жителей Форида.

— Жителей… чего? — переспросил я.

— Форида, — повторила Тилья. — Неужели не слышал об этом городе?

— А должен был? Чем он знаменит? Хотя… припоминаю: находится на востоке Империи — о нём мне рассказывали на уроках. Главный город Лиидской провинции. Наибольшее влияние там имеет Великий клан Вартон… если не ошибаюсь.

— Молодец, у тебя замечательная память.

— Я сказал что-то не то?

— Всё верно, — сказала Тилья. — Обычный провинциальный город. Сейчас Форид если чем-то и примечателен, то только своей историей. Ещё шестьсот лет назад он был столицей Лиидского королевства — воинственного соседа тогда ещё не Империи, а Селенской республики. По количеству жителей Форид тогда превосходил свою современницу Селену примерно раза в два. Огромный и богатый город… был. В прошлом.

— Пока его не завоевала Империя? — сказал я.

— То, что потом прибрала к рукам Селенская республика, было лишь бледной тенью прежнего Лиидского королевства — его осколки. Разрозненная, погружённая в хаос гражданской войны территория. Республика нисколько захватила её, сколько навела на ней порядок — вернула мир жителям королевства, ставшего Лиидской провинцией. А Форид к тому времени уже лет десять как превратился в город-призрак — лишился всех своих жителей.

— Почему? Я имею ввиду… что случилось с Форидом?

Сделал попытку оглянуться, но Тилья вновь придержала мою голову.

— Точно об этом почти ничего не известно, — сказала она. — Если судить по тем признакам, которые описаны современниками трагедии, в Фориде проводили ритуал призыва. Причём, без той самой компании, что обязана была «дремать у бассейна». То ли призыватель проявил излишнюю самоуверенность, то ли не знал о правилах призыва. Или намеренно позволил ритуалу выйти из-под контроля — некоторые обвиняли в произошедшем Селенскую республику. А может что-то случилось с самим призывателем. Вряд ли мы узнаем, как всё происходило на самом деле — свидетели не уцелели. В городе не выжил никто. Из прокола в наш мир ринулись орды духов. А дальше… Думаю, ты представляешь, что там творилось. Простые люди умирали мгновенно. Одарённые прожили считанные минуты после того, как в их телах поселялись сразу десятки существ. Прокол быстро расширился до огромных размеров. Мне кажется, какое-то время существование всего нашего мира оказалось под вопросом. Обошлось — рост прорехи остановился. Но Форид это не спасло. Город обезлюдел на долгие годы, стал местом обитания существ из иного мира.

Тилья замолчала.

Молчал и я — перед мысленным взором стояла описанная Тильей картина.

Наконец, сказал:

— Жуть. Помнишь, каково было наше самочувствие после первого подселения? Сколько мы валялись без чувств? Даже не представляю, что вынесли те бедняги, в ком поселился не один огнедух, а сразу несколько; или, как ты говоришь, десятки. Не самая приятная смерть.