Магия — не для оборотней. Часть 2

Глава 46

Тишину ночного города нарушал дробный перестук подкованных лошадиных копыт, грохот колёс, поскрипывание карет. Изредка к этим звукам добавлялось конское ржание и собачье рычание — в темноте переулков делили добычу своры бродячих псов. Несколько раз, ещё в начале поездки, у края мостовой я замечал темные фигуры прохожих, слышал их голоса. Но в центре города людей у дороги не видел. Похоже, эта часть Селены не популярна для ночных прогулок.

Внутри нашего экипажа пахло древесной смолой и плесенью. А ещё сладкими духами Тильи и дымом чиманы — им пропиталась одежда сиера Нилрана. Я придерживал рукой штору, позволял свету уличных фонарей заглядывать в карету через окно в двери. Тот освещал обитые тёмной тканью стены, потолок салона и лица моих спутников.

В бедных кварталах фонари — редкое явление. В центральной же части города они попадались даже чаще, чем в клановых районах. А когда мы проезжали мимо ограды Академии, я отметил, что фонарные столбы стояли там едва ли не в десятке шагов друг от друга — днём не обращал на это внимания.

На залитой искусственным светом улице увидел в окно знакомый павильон. Однажды я обедал в нём в компании Мираши. Там же Мираша показала мне ныне покойного вар Амона кит Рилок. Я отыскал взглядом витрины ресторации, рядом с которыми впервые повстречался с Белиной и с её бывшим женихом сиером вар Руисом. Как много воспоминаний пробудило это место!

Я вздохнул. Прогнал из головы картины прошлого. Не время ностальгировать: мы подъезжали к кварталам клана Рилок, цели нашего ночного путешествия.

Экипаж в очередной раз вздрогнул: колесо провалилось в яму. Я опёрся рукой о дверь. Придержал за плечо сидевшую рядом Тилью — та поблагодарила меня улыбкой. Увидел, как покачнулся сиер Нилран, что восседал на мягком диване напротив меня.

Лошади сбавили шаг и вскоре встали. Карета замерла, хотя мне и чудилось, что она продолжает раскачиваться. Судя по звукам, остановился и тот экипаж, что ехал позади нас.

Мы с сиером Нилраном посмотрели на Тилью.

Та попрощалась со мной пожатием пальцев. Встала с дивана, набросила на голову капюшон; приоткрыла дверь и бесшумно выскользнула из салона наружу. Не оглядываясь, зашагала к зарослям кустов, что росли у высокого каменного забора.

Дядя подал вознице сигнал — наш экипаж тут же дернулся, тоскливо заскрипел. Я услышал, как конские копыта вновь застучали по камням. Карета пришла в движение: покатилась по мостовой.

Я выглянул в окно. Свою подругу уже не увидел. Но отметил, что вторая карета последовала за нами.

Тилья осталась на дороге в одиночестве.

— С ней всё будет хорошо, — впервые за эту поездку заговорил сиер Нилран. — Не переживай, Линур. В этом квартале Тилье вряд ли что-либо угрожает: грабителей здесь нет. А объявятся хозяева этой территории — им легко будет поверить, что твоя подруга забрела туда случайно. Мы вчера это обсуждали. Помнишь? У тех, кто высадится в первых кварталах, больше шансов ускользнуть от внимания местных стражей. Забудь на время о Тилье. Лучше думай о деле. От наших действий сейчас зависит очень многое. Не расклеивайся.

В ответ я лишь кивнул. Чтобы в свою очередь успокоить дядю. Не стал говорить тому, что безопасность Тильи для меня важнее всего прочего.

Вскоре пришла моя очередь выбираться наружу.

Дядя расписал очерёдность ещё вечером. Он должен был высадиться после меня, в следующем квартале. А потом уже придёт пора вступать в дело той четвёрке, что ехала во второй карете.

— Удачи, — прошептал мне вслед сиер Нилран.

Первое, что я сделал, ступив на землю — посмотрел в том направлении, где осталась Тилья. Свою подругу я, конечно, не увидел — только освещённую фонарями и звёздами дорогу, что убегала вдаль, змеясь между заборами. А ещё фонарные столбы, тёмные кроны деревьев и спрятавшиеся за ними дома с редкими огнями в окнах.

Обе кареты проехали мимо меня. Наша — из дорогой древесины, с императорской эмблемой на двери. И вторая — попроще, без опознавательных знаков. Оконные стёкла блеснули. Лошади фыркнули, прощаясь.

Я проводил экипажи взглядом. Когда их огни отдалились, я накинул капюшон, подражая Тилье, и обнаружил, что стою около массивных деревянных ворот. За ними виднелась будка сторожа и трёхэтажный дом, больше похожий на дворец, чем на крепость.

Уловил в воздухе запах человеческого пота. Ветер принёс его со стороны дома. Я тут же, шагнул в тень раскидистой ивы, что росла рядом с ближайшим ко мне фонарём. Решил, что стоя здесь привлеку меньше внимания, чем ели буду расхаживать посреди дороги.

Снова принюхался и прислушался. Почувствовал аромат травы, псины… и лошадиного навоза — должно быть, одна из наших лошадей оставила мне на дороге прощальный подарок. Различил шелест листвы и стрекотание насекомых.

Убедился, что моё появление в этом квартале никого не всполошило. Что никто не спешил ко мне с вопросами, не торопился прогнать с клановой территории. Не различил ни шагов, ни голосов. Напоминали об опасности лишь запахи притаившихся на своих постах за заборами охранников, да сторожевых псов.

Собачий душок напомнил мне о короткошерстных селенских сторожевых. Не хотел бы повстречать их сейчас. Тем более что явился сюда без оружия. Хотел взять с собой короткий меч, который подарил мне Исон. Но поддался на уговоры дяди — тот уверял, что оружие мне сегодня не понадобится.

Сиер Нилран твердил, что этой ночью лучшей защитой для него и для нас с Тильей будет эмблема императорского клана — рабы нашили нам её на одежду: и мне, и Тилье, и самому сиеру Нилрану. В нарушение имперских законов: ношение знаков чужого клана в Селение считали недопустимым. Такой поступок мог повлечь за собой не только вызов на поединок чести, но и проблемы с городской стражей — вплоть до продажи в рабство.

Но дядя сказал, что герб клана Орнаш знаком каждому. Его опознают даже в темноте. Именно он станет для нас лучшим оберегом, когда в кварталах Карцев начнётся хаос.

А хаос будет.

Обязательно.

Наша группа магиков для того и явилась сюда: чтобы положить ему начало.

Я отогнал от лица мошкару, вынул из кармана чёрный шар-маяк — на вид точно такой же, как тот, что в трактире Ушастого Бити активировала Тилья. Зажал его в ладони. Снова бросил взгляд по сторонам, убедился, что в мою сторону никто не спешил — ни люди, ни звери.

Направил в шар струю маны. Но тот словно не заметил моих усилий — маяк не сработал.

Я разочаровано вздохнул.

Рано. Придётся ждать.

Вчера вечером сиер Нилран объяснил, какая помощь потребуется от нас Тайному клану. Сообщил, что нашей группе предстоит наведаться ночью в кварталы Карцев. Самостоятельно, без силовой поддержки.

«Во-первых, — сказал он, — мы не должны привлечь к себе внимание местных. Это важно не только для нашей безопасности, но и для успеха всего предприятия. А во-вторых, когда прекратят работу глушители портальных сигналов, нам следует незамедлительно активировать маяки».

Почему перестанут работать глушители, дядя не объяснил. А я не спросил его об этом. Сообразил, для чего вчера явились к нам в дом охотники. На закате из нашего двора вышли три отряда по десять бойцов. После слов дяди я понял, куда они пошли.

Окинул взглядом ближайшие дома. Подумал: те охотники наверняка сейчас где-то здесь, в одном из этих дворов. Не сомневался, что их послали сюда уничтожить артефакты-глушилки клана Рилок.

Я не представлял, где находятся мешавшие Тайному клану артефакты, и как они охранялись. Мог лишь предположить, что тех не больше трёх — по количеству задействованных для их уничтожения отрядов. И ещё помнил: дядя заверил, что скучать на дороге нам придётся недолго.

Наша задача, объяснил сиер Нилран, дождаться, пока бойцы Тайного клана сделают свою работу; а после — передать координаты кварталов клана Рилок портальным камням тайных. «Всё, — сказал сиер Нилран. — Больше от нашего отряда ничего не требуется».

Раздав персональные указания, дядя отвёл меня в сторону. Вынудил пообещать, что я не стану ввязываться в драки и не отойду далеко от дороги. Сказал, что сражаться — не наше дело, что нас вывезут с территории клана Рилок сразу же, как только откроются порталы.

Я снова попытался активировать маяк. И опять потерпел неудачу. Гладкий чёрный шар-артефакт не заметил моих усилий: на воздействие маной никак не отреагировал.

В противоположной от меня части квартала забрехала собака. Она подала голос примерно там, где стояла на дороге Тилья. Сперва лай псины прозвучал нерешительно, точно она сама не понимала, почему вдруг заголосила. Потом в нём прорезались нотки возмущения.

Я ждал, что к тявканью проснувшегося зверя присоединят свои голоса другие псы. Приготовился к тому, что ночную тишину вот-вот окончательно разорвёт многоголосый лай, зажгутся огни в окнах домов, загалдят во дворах потревоженные охранники.

Но собака вдруг умолкла: резко, словно кто-то заткнул ей пасть. Я подумал: наверняка, именно так и случилось. Насчитал десять… двадцать ударов сердца. Тишина. Либо псину шуганули разбуженные хозяева, либо собачье горло вскрыли непрошеные гости — те самые воины, что отправились к глушилке.

Продолжал вслушиваться во вновь воцарившееся на улице безмолвие; отметил, что смолкли даже насекомые — как перед переменой погоды. Всё вокруг затихло и замерло. Не угомонился лишь ветер: напоминал о себе едва слышным шелестом листвы, покачиванием тонких веток и верхушек нескошенных трав.

Я представил, как сейчас где-то там, в самом начале квартала так же, как и я прислушивается к звукам Тилья. Вглядывается во тьму, мало что там различая — люди видят в темноте хуже охотников. И тоже пытается понять, что потревожило и угомонило собаку; строит догадки.

Провёл взглядом по светлой полосе забора. Оживления за оградой не обнаружил. Отметил, что в воздухе не добавились новые запахи — значит, поблизости от меня не произошли перемены: не появились новые охранники, не вышли на осмотр территории сторожевые собаки.

Посмотрел в обе стороны дороги: движения на ней не обнаружил.

Вспомнил слова сиера Нилрана о том, что этой ночью в кварталах клана Рилок можно не опасаться встречи с патрулями городской стражи. Запоздало подивился тому, что Тайный клан сумел договориться с блюстителями порядка. «Подкупили или запугали?» — подумал я.

Сжал в руке гладкий шар. Снова направил в него ману. Маяк потерял твёрдость, передал коже порцию тепла и песком осыпался сквозь пальцы на землю.

Я не сразу понял, что произошло. Невольно взмахнул рукой, стряхнул прилипшие к ладони песчинки, обтёр её о халат. Запоздало сообразил, что сумел активировать артефакт — глушилка не помешала. Попятился к краю дороги, выудил из памяти полученные от дяди наставления.

«Отойди от места активации на десяток шагов, — говорил мне вечером сиер Нилран. — Не прячься и не делай резких движений. Стой спокойно, на виду — так, чтобы прибывшие через портал бойцы могли рассмотреть эмблему на твоей одежде. Именно она им подскажет, что ты союзник».

Я посмотрел на свой халат. Опознать изображение герба клана Орнаш не составило труда. «Ещё бы, — пронеслось в голове. — Это для меня легко. Но что с десяти шагов, в полумраке сумеют разглядеть на мне люди?»