Магия — не для оборотней. Часть 2

Глава 40

С самого утра я не видел на небе ни облачка. Едва показавшись над горизонтом, солнце тут же принялось прожаривать город, угрожая испепелить всё живое, расплавить каменные стены домов. Пока ехал в экипаже, мечтал о дожде или снеге — говорят, он пусть и не часто, но бывает в столице Империи зимой.

Мороз и метель мне привычней, чем этот невыносимый зной. Я подставлял лицо потоку тёплого воздуха, что проникал в салон кареты через распахнутое окно, представлял, как однажды увижу улицы Селены покрытыми белым покрывалом из снежинок. Но стоило экипажу остановиться, как мои грёзы развеялись, а по лбу заскользили солёные капли пота.

Протёр лицо рукавом, нацепил привычную маску высокомерия. Распахнул раскалённую дверцу, выбрался из экипажа и поспешил к воротам Академии. Туда, откуда едва ощутимый ветерок приносил запах цветов шиповника.

Едва ступил за калитку, как навстречу мне рванули две знакомые, укутанные в халаты фигуры.

Первым подошёл Тень. Отвесил четко выверенный поклон — «раб перед знатным сиером». Я кивнул ему в ответ. И тут же поморщился, почувствовав запах духов Белины: женщина подхватила меня под руку, прижала мой локоть к своим рёбрам. Улыбнулась, блеснув зубами.

— Ну ты даёшь, красавчик! — сказала она. — Мужчина! Не ожидала от тебя подобного. В городе только о тебе и судачат. И о твоей дуэли. Рассказывают, как ты отрубил Карцу голову! Это правда? Говорят, вчера ты так накачался зельями, что прикончил вар Амона одним ударом! Вжжжик. И всё.

Сиера вар Вега махнула рукой — показала, как по её мнению я наносил удар.

— Хотела бы я на это посмотреть! Было много крови? Я слышала, что отрубленные головы какое-то время живут отдельно от тела. Это правда? Она смотрела на тебя? Пыталась что-нибудь сказать?

— Что тебе нужно? — спросил я.

Попытался высвободиться. Не сумел — Белина крепко стиснула мою руку, едва ли не повисла на ней. Я невольно подумал, что сказала бы Норма, увидев нас сейчас. Она вспоминала о сиере кит Марен всякий раз, как заходил разговор о моей учёбе. Захотел оглянуться — убедиться, что рыжая не притаилась где-нибудь у забора Академии; едва сдержался.

— То же, что и всем женщинам — внимание героя, — сказала сиера вар Вега. — Вон, смотри, как девицы на нас поглядывают.

Она указала на шагавших к главному зданию Академии учеников. Те действительно посматривали на нас. И мужчины и женщины. Даже рабы. Хотя восторга на лицах я не увидел — только любопытство.

— Они уже знают о твоём вчерашнем подвиге, — сказала Белина, — можешь в этом не сомневаться. Видишь, шепчутся? И косятся на меня. Завидуют: ведь я иду с тобой под руку. Каждая из них сейчас мечтает оказаться на моём месте. А кто-то в фантазиях видит себя и в твоей кровати. Ты снова взлетел на пик популярности, красавчик. Поздравляю. Как тебе это удаётся? Ежедневно! Ты скоро станешь здесь более узнаваем, чем наш директор.

— Ты ждала меня у ворот, чтобы сообщить всё это?

— Не совсем.

Сиера вар Вега взмахнула ресницами.

— Я тут подумала вдруг, Линур, — сказала она, — что осталась незамужней женщиной. По твоей, между прочим, милости. А спать на кровати одной — страшно и одиноко. К тому же, скучно и грустно. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Не совсем, — сказал я.

— Ты ведь скучаешь по моим ласкам, красавчик? Вижу по твоим глазам, что очень. Пойми, в силу сложившихся тогда обстоятельств, я была вынуждена прогнать тебя из своей постели. Несмотря на то, что мы неплохо проводили по ночам время. Помнишь?

Белина погладила меня по руке.

— Так вот, сообщаю, — сказала она, — я больше не злюсь на тебя, сиер Линур вар Астин кит Ятош. Слышишь? Хотя полностью и не простила. Я постараюсь не вспоминать о твоих прошлых поступках; не думать, как много я из-за твоей глупости потеряла.

Вздохнула.

— Я не злопамятна, красавчик. И согласна дать тебе шанс заслужить моё прощение. Представляешь, чего мне будет это стоить? Придётся попрать свою гордость, выслушать бурю нотаций от отца — ведь он наверняка о нас узнает. Но я пойду на эту жертву. Ради того, что между нами было. И будет.

— Что тебе нужно? — повторил я.

Мы остановились у ступеней Академии. В тени здания. Рабы — Тень и спутник сиеры вар Вега — замерли в десятке шагов от нас, всем своим видом показывали, что не прислушиваются к разговору.

— О! — сказала Белина. — В двух словах не объяснишь. Так, чтобы ты понял, красавчик. Но я попробую растолковать свои желания за ночь. За одну бурную и страстную ночь. Как тебе такая идея, сиер Линур вар Астин кит Ятош? Приходи вечером ко мне. Сегодня. Где я живу, ты помнишь.

Сиера кит Марен чуть отстранилась — заглянула мне в лицо. Ослабила хватку.

Чем я воспользовался — высвободил руку.

Сказал:

— Спасибо за предложение, сиера. И за то, что проводили. Подумаю над вашим предложением.

Зашагал по ступеням. Неторопливо. Не оглядываясь.

— Только думай недолго, красавчик, — сказала мне вслед Белина. — Не строй из себя недотрогу. Решайся сегодня. Другого шанса у тебя не будет. Можешь мне поверить. Не потому что я тебе его не предоставлю — не позволит клан Рилок. Вчерашней дуэли они тебе не простят. Жить тебе осталось день-два. Сомневаюсь, что дольше. Насладись последними деньками, сиер вар Астин. Не сегодня, так завтра Карцы доберутся до тебя. Будь уверен. Не спасут никакие покровители.* * *

Вчера вечером научился плести третью букву. Быстро. Ещё до темноты. Окрылённый успехом двинулся дальше. Уже подсчитывал в уме количество дней, за которые изучу основной алфавит. Но случилась заминка — четвёртую букву освоить не сумел. Хотя долго бился над её созданием. Злился, ругал себя. Пил кофе. После полуночи Тилье удалось успокоить меня; подруга утешила, уложила спать.

Едва дождался окончания учебного дня. Уклонился от разговоров с Белиной, поспешил в аудиторию к колонне с нужной буквой. Весь день сегодня слышал шёпотки за спиной. Но не реагировал на них — отыгрывал слонизм. Уже привык служить центром притяжения взоров учеников — не обращал внимания и на назойливые взгляды.

Очутился в Алфавитном зале — воровато огляделся. Убедился, что никто не следил за моими действиями.

Не спешила врываться в зал для выяснения отношений сиера вар Вега. Не пришёл поинтересоваться моими успехами сиер вар Жунор. Даже Тень исполнил распоряжение — остался снаружи, за дверью.

Я успокоил дыхание, сосредоточился. Зажёг рядом со стеклянным шаром измотавшее вчера мои нервы плетение. И сразу же увидел в его узоре неточность. Покачал головой, недоумевая, как мог так ошибиться. Подумал: «Ведь был уверен, что запомнил конструкцию! Винил кого угодно, только не себя. Раззява! С дырявой памятью. Жаль нельзя уносить малые шары с собой. Учиться дома в кресле, с чашкой кофе, в компании Тильи было бы намного комфортнее».

Сегодня задержался в Алфавитном зале ненадолго. Уже уяснил, что перегружать память большим количеством конструкций пока рано. Два плетения — этого сейчас достаточно.

Находился в аудитории в одиночестве, за закрытой дверью. Сравнивал конструкции из тонких линий огня с образцами внутри стеклянных шаров. До тех пор, пока огненные копии двух следующих букв не совпали со спрятанными под стеклом образцами.

Решил, что варианты из магической энергии опробую дома. Вечером. Как уже привык. К тому же, я пока не получил разрешение на долгое пребывание в Академии от главы охраны. Собирался к тому зайти… но всё откладывал. Хотя Тень и делал намёки на эту тему.

Я шёл на выход из главного здания по безлюдным коридорам, вспоминал утреннюю беседу с дядей. Гадал, как скажется на моём самочувствии присутствии в организме сразу двух «симбионтов» — так окрестила духов Тилья. С саламандром у меня будет третья встреча, о ней почти не думал. Всё больше о том, незнакомом существе — об олмере.

А ещё: мысленно повторял заготовленный для сиеры вар Вега ответ. Не сомневался, что Белина подстерегает меня где-нибудь в тени деревьев, на аллее по пути к воротам. Был уверен, что она вновь затеяла понятную только ей игру и от своих намерений относительно меня не отступится. Вспоминал те нелестные эпитеты, что отпускала в адрес сиеры кит Марен Норма. Улыбнулся, представив реакцию рыжей на всё то, что наговорила мне сегодня Белина перед занятиями.

Прошёлся по обезлюдевшим к вечеру аллеям Академии. Жмурился от яркого солнечного света, высматривал сиеру вар Вега. Но та в очередной раз меня удивила: дошёл до самых ворот — так её и не встретил.

Попрощался с Тенью, шагнул за калитку. Поспешил зайти в ближайшую тень дерева — камни дороги дышали жаром, угрожая расплавить подошвы сандалий. Повертел головой, разыскивая ожидавшую меня карету — место, где обычно дожидался меня извозчик, сейчас занимал чужой экипаж с незнакомым гербом на двери.

— Сиер вар Астин кит Ятош? — спросил хриплый голос.

Из тени деревьев вышел незнакомый мужчина. Направился ко мне — смотрел не в лицо, а на клановый герб, вышитый на моём халате. Остановился, ухмыльнулся, точно заметил что-то забавное; вручил мне свёрнутый в трубочку лист плотной бумаги.

— Вам просили передать, — сказал он.

Я посмотрел на свиток. Спросил:

— Что это?

Мужчина не удостоил меня ответа. Развернулся и поспешил прочь. Я проводил его взглядом до того самого экипажа, что вытеснил с привычного места мою карету; сломал печать, развернул лист, пробежался взглядом по ровным строкам. * * *

Я вернулся домой измотанный жарой — к вечеру та лишь усилилась. И узнал, что нам нанёс визит сиер вар Нойс кит Шемани. Приехал тот недавно, без предупреждения. Принял приглашение остаться на ужин. Мне сообщили, что Исон дожидается меня в беседке, общается с Нормой. Рыжая вновь взвалила на себя обязанности хозяйки дома, решительно отстранила от этой привилегии Тилью.

Хотя ту, кажется, поступок Нормы не обидел. Я застал подругу в окружении пожелтевших от времени бумаг, погружённой в изучение схем призыва. Училась она не меньше меня, совмещая чтение свитков с работой в дядиной лаборатории. Задержался в комнате, чтобы обнять и поцеловать Тилью. Перекинулся с ней парой слов. Махнул рукой на предложение посетить помывочную. Заверил, что сделаю это перед ужином. И поспешил в сад к приятелю.

Рыжие до моего появления что-то бурно обсуждали. Я прислушивался к их голосам, когда шагал по дорожке сада. Чаще говорила Норма — о всякой ерунде. Но и Исон не отмалчивался — удачно притворялся увлечённым беседой. Я вклинился в их «дискуссию» — поздоровался, вручил Норме полученный от незнакомца свиток.

Рыжая ознакомилась с его текстом — читала быстро, почти как Тилья. Хмыкнула. Подняла на меня взгляд.

— Капец, — сказала она. — Мальчик, ты в своём уме? Поединок? Опять?! Зачем? Не наигрался в кланового?

Позволила листу свернуться.

— Позволите, сиера? — спросил кит Шемани.

Протянул руку за свитком.

— Конечно, сиер вар Нойс.

Норма отдала бумагу Исону.

Я сказал:

— Ты ворчишь, как старуха. Просила сообщать о… всяком таком — пожалуйста. Извещаю: меня снова вызвали на дуэль. Место и время уже известны: завтра утром в Императорском саду — там же, где умер вар Амон кит Рилок. Оружие — дуэльные мечи. Спутников — до пяти человек, плюс возница. Бой до крови по правилам поединков чести, как в прошлый раз. Впрочем, ты сама об этом уже прочла.