Магия — не для оборотней. Часть 2

— Прочла, — сказала Норма. — Но ничего не поняла. Какие у этого типа к тебе претензии? Что ты опять натворил?

«Должно быть, и моей сестре казалось забавным, когда я вот так же изображал из себя взрослого», — подумал, глядя на усеянное веснушками строгое девичье лицо. Сумел не улыбнуться. Пожал плечами.

Ответил:

— Ничего. Сам удивляюсь. Ни с кем сегодня не ругался. Честно тебе говорю! И никого не обидел. Ну… если только сиеру вар Вега. Но она здесь точно не причём… я так думаю.

Норма сощурила глаза.

— Тогда от кого вот это?

— Понятия не имею. Сам всю дорогу от Академии гадал, что за сиер вар… как там его. Никогда раньше о нём не слышал. Клянусь!

Исон бросил свиток на стол. Откинулся на спинку стула. Тяжело вздохнул — лишь этим выдал, что жара измучила и его.

— Зато я об этом сиере много знаю, — сообщил кит Шемани. — Тот, кто вызвал тебя — известная… в некоторых кругах личность. Я бы даже сказал: легендарная. Не преувеличиваю. Среди тёмных о делах этого сиера часто вспоминают. И о прошлых, и о нынешних. Мой папаша, между прочим, пользовался его услугами. Не знаю, сколько раз, но о двух случаях я слышал.

— И кто он? — спросил я. — Откуда меня знает? Как я задел его честь?

Исон усмехнулся.

— Я уверен, дружок, что никак, — сказал он. — Честь его не волнует. Ни собственная, ни твоя. Тут дело совсем в другом. Но ты всё же цени: сиер проявил к тебе уважение — сразу прислал вызов. Без пошлых оскорблений, толканий и наступаний на ногу, как это обычно делают.

— Спасибо ему, конечно. Чем я такое заслужил?

— Вчерашней дуэлью, дружок, чем же ещё. Точнее, её результатом. Ведь вы не случайно будете драться на том же месте, где ты лишил башки молодого Карца. Скорее всего, это было одним из условий.

— Сиера расстроила смерть вар Амона? — спросил я. — Они родственники? Друзья? Решил отомстить?

— Вряд ли, — сказал кит Шемани. — Сомневаюсь, что они вообще были знакомы. Не будь столь наивен, Линур. Всё же очевидно — дело в деньгах.

Я покачал головой.

— Не понимаю.

— Ему тебя заказали, дружок, — сказал Исон. — Точнее, твою голову. Кто — догадайся сам.

— Кит Рилок?

— Скорее всего. Родственники того парнишки.

Норма нахмурилась. Указала на лист бумаги.

— Так он наёмный убийца? — спросила она.

— По сути да, — ответил кит Шемани. — Бывший гладиатор. Победитель десятка турниров. Пять-семь лет назад его имя знали все завсегдатаи Арены. Я тоже в детстве смотрел его бои — балдел от них. Мужик побеждал легко, красиво и кроваво — дарил нам потрясающие зрелища! Был рабом. Распотрошил на Арене столько народу, что давно обеспечил себе этим свободу. Но не достаток: уж очень склонен к разгульной жизни — об этом тоже среди тёмных ходят любопытные байки. В сравнении с тем, что я слышал о его загулах, мои похождения — невинные шалости. Потому он до сих пор и вынужден подрабатывать.

— Как понимаю, не уроками боя на мечах, — сказал я.

Исон вынул из кармана скрутку с чиманой. Но тут же спохватился, спрятал её в карман. Рыжей не нравился запах дыма, о чем она раньше говорила вар Нойсу. Думаю, сегодня вечером Исон уже не раз пожалел, что встретила его в нашем доме Норма, а не тот же сиер Нилран.

— Нет, — сказал кит Шемани. — Хотя я уверен, что уроки тоже приносили бы ему неплохой доход. Но он предпочитает делать привычную работу — убивать. За деньги. За большие. Словно на Арене. И почти законно — на поединках чести. Лишает жизни, как и прежде, красиво. Уверен, завтра нас будет ждать обалденное представление. Помните условия? До пяти человек с каждой стороны — приглашает зрителей.

Повернулся ко мне.

— Тебе повезло, дружок.

— В чём, интересно? — спросил я.

— Сразишься с легендой! Не каждому выпадает подобная удача. Завидую тебе. Нет, правда! Это не с Карцем драться! Тут потребуются мужество, ловкость, умение и удача — без них не обойдёшься, дружок. Узнаешь, чего стоишь, как боец. И как мужчина. Победа или поражение — не важно. Будет что в старости рассказать внукам. Если, конечно, не сглупишь и переживёшь завтрашний бой.

— Что значит, не сглупишь? — спросила Норма.

— То и значит, — сказал кит Шемани.

Решительно достал сигарету, посмотрел на меня.

— Аи.

Буква получилась с первой попытки. Кончик бумажной скрутки вспыхнул, задымил. Исон поблагодарил меня кивком головы и сказал:

— Линур, ты пойми: ваша дуэль не будет иметь никакого отношения к чести. Совсем. И это ни для кого не тайна. Я уверен, что бой не завершится пролитием первой крови. Готов поспорить, ты не позволишь убить себя с первого удара. А твоему противнику платят не за победу — за твою смерть. Так что забудь о благородстве. Слышишь? Не тот случай. Вы будете драться не для того, чтобы впечатлить глупых девочек. Твоя задача — выжить на поединке. Цель твоего противника — помешать тебе в этом. Вот и всё. Все это понимают. И с его стороны, и с нашей.

Вар Нойс затянулся дымом. Выпустил его в сад — в противоположную от Нормы сторону. Продолжил:

— Он не побрезгует никакими средствами, уверяю. В том числе, зальётся алхимией. Самой лучшей! Не станет мелочиться. Он бывалый боец. И денег с Карцев срубил немало — это точно. Их хватит, чтобы хорошо подготовиться к встрече с тобой. Так что жди не только хитрых ударов. Боец с его опытом постарается предугадать любые случайности, использует все возможности усилить себя, рисковать не станет.

— Намекаешь, на те эликсиры, что ты принёс перед прошлым поединком? — спросил я.

— Конечно! Не тупи, дружок. В этот раз встретишься не с зелёным юнцом. А с настоящим мастером меча. Ты быстр. Показал это Карцам на вчерашней дуэли. Будь уверен: они уже предупредили об этом твоего противника. Так что тот не растеряется. Завтра в скорости он тебе не уступит. Зато в остальном… Не рискуй, Линур. Не надо. Знаю, что придётся переступить через убеждения. Но это как раз тот случай, когда принципы играют против тебя. И говорят скорее не о благородстве, а о глупости.

Я сказал:

— Подумаю над твоими словами.

Продолжить тему нам помешали: явился раб, спросил разрешение готовить беседку к вечернему застолью.

Из сада мы перешли в дом. Я оставил Исона в гостиной на попечении Нормы, отправился переодеваться, приводить себя в порядок.

Снова встретился с ними уже за ужином.

Тогда-то Норма у меня и спросила:

— Чем же ты сегодня обидел сиеру вар Вега кит Марен, мальчик?

После её слов на меня взглянули все, кроме деда. Даже сиер Нилран. Но когда я пересказывал свой утренний разговор с Белиной, заметил, что и сиер вар Фелтин прислушивается к моим словам.

— Капец! — сказала рыжая, когда я замолчал. — Вот жешь… дрянь такая! Лахудра старая! Так и знала, что она приперлась в Академию, чтобы вертеть перед тобой задом!

Исон сказал:

— Сиера Норма так часто говорит о сиере кит Марен, что сумела заинтересовать ею даже меня. Непременно познакомлюсь с этой знаменитой женщиной. Хотя бы для того, чтобы в будущем достойно поддерживать застольную беседу.

Я взглянул на рыжую, сказал:

— Я помогу тебе, сиер вар Нойс. Сиера вар Вега придёт в восторг от знакомства с тобой. Ей нравится… дружить со знатными сиерами.

— Когда ты меня ей представишь? — спросил кит Шемани.

— Попытаюсь не затягивать с этим.

Норма ударила рукой по столу. Её тарелка подпрыгнула. Бокал свалился на бок. Рыжая дождалась, пока сутулый раб промокнёт полотенцем красную лужицу на скатерти. Тот налил сиере вино, вернулся на своё место.

— Какая необходимость вспоминать об этой кит Марен всякий раз, как только мы садимся за стол? — спросила Норма. — Противно.

Дядя, Исон и я переглянулись.

На вопрос рыжей никто не ответил.

Продолжили ужинать в тишине. Привыкли, что тон разговоров за ужином задаёт Норма. Но та после короткого диалога о сиере вар Вега всё больше молчала — судя по выражению её лица, что-то обдумывала.

После застолья в беседке остались трое: я, дядя и Исон. Сиер Нилран и кит Шемани достали курительницы. Вдыхали дым чиманы, рассуждали о политике, о женщинах, о ценах на продукты — болтали ни о чём. Я составил им компанию: изредка поддакивал то одному, то другому, отпускал короткие реплики, заполняя ими паузы в чужих монологах.

Потом дядя вытряхнул пепел в миску — постучал по ней курительницей. Раскланялся с вар Нойсом, ушёл в дом. Мы проследили за тем, как фигура сиера Нилрана скрылась за деревьями.

И только тогда вар Нойс сообщил о цели своего визита.

— Я всё придумал и подготовил, дружок, — сказал он. — Теперь мы сможем… обмениваться товаром в любое удобное для… твоих знакомых время. Без риска потерять ценности. И скрытно ото всех — не привлечём к нашим делам лишнее внимание. Ты сам говорил: оно нам ни к чему. Оцени мою гениальность.

Исон предложил использовать для обмена зёрен карца на золото комнаты в трактире Ушастого Бити. Те самые, что он приказал выделить мне и Мираше. Для этого он соединил их дверным проёмом.

— Насколько знаю, в одну из тех комнатушек твои знакомые могут открыть портал. Так? Замечательно. Я открою свой в соседней. Уже велел вчера активировать там маяк. Дальше всё просто. Доставляем в трактир через портал товар. Доверенные люди делают подсчёт — чтобы между нами не возникло недоверия из-за чьей-то досадной оплошности. Обмениваемся. Как видишь, дружок, всё легко и просто. Быстро, удобно. И ни одна тварь не просечёт о наших делах.

Мне это предложение понравилось. Я сказал, что в ближайшие дни передам его клану Сиоль. Уточнил нужное кит Шемани количество кристаллов.

— Сейчас возьму столько же, как и в прошлый раз. Больше пока не смогу: отцу не нравится моя затея, отрезал мне доступ к деньгам семьи. Папаша стал слишком осторожным на старости лет. Забыл, что мы тёмные. Того и гляди: клан при нём перекрасится. Будем делать лишь то, что одобряет император — позорно такое даже представлять. Но ты не переживай, дружок: наш уговор в силе. Есть у меня идея, как быстро превращать карц в золото. Если она выгорит, с золотом проблем не будет — нарастим объёмы.

После мы обсудили детали завтрашней поездки в Императорский сад. Исон заверил, что не пропустит такое мероприятие, предложил снова воспользоваться его экипажем. Я согласился, и мы попрощались до утра.

А перед сном, закончив упражняться с божественными буквами, сообщил подруге о предстоящем поединке. Пересказал ей слова кит Шемани о моём противнике.

Тилья спросила:

— Так может Исон прав, Линур?

— О чём ты говоришь? — сказал я.

— Об эликсирах. Может… стоит попробовать?

Тилья повернулась ко мне. Заметил у неё над переносицей глубокую морщину. Попытался разгладить ту поцелуем.

— Конечно он прав. Я посоветовал бы ему то же самое.

— Но ты не воспользуешься советом.

— Нет.

Тилья вздохнула.

— Тогда пообещай, что завтра перед боем кое-что сделаешь, — сказала она. — Пожалуйста. Ради меня. Это никак не заденет… твою честь.

— Конечно.

Снова поцеловал её.

Спросил:

— Что я должен буду сделать?