Юность Архимага

   Со временем, не раз еще пережив из-за своего любопытства опасные приключения, он освоил основы магии и , когда закончились шесть лет его обучения, Кигальтун Бе Ил торжественно вручил ему диплом подмастерья третьей степени, подписанный Верховным магом Гидьдии. Теперь юный маг должен был продолжить свое обучение на практике, поступив на службу в месте, которое ему будет определено Верховным магом.

   Ксальтотун в Ларсе.

   Капитан стражи Намтар посмотрел на распростертое на полу комнаты тело и, помянув Эрешкигаль, погрузился в раздумья. Известный в городе купец. Убит в своем кабинете ножом в сердце. К тому же куда-то исчез и его помощник Нинур, он же жених единственной дочери купца Нанны, которая сейчас глухо рыдала в углу комнаты.

   "Хорошенькое начало дня!" - со злостью подумал капитан, но ему тут же на ум пришла мысль, что, вероятнее всего, убийство совершил Нинур, после чего скрылся. В пользу такой версии свидетельствовал тот факт, что служанка опознала орудие убийство, заявив, что это их кухонный нож. "В любом случае следует объявить этого парня в розыск,- решил капитан,- других подозреваемых все равно нет".

   В его версии было только одно слабое место-отсутствие мотива. Все знали, что покойник очень хорошо относился к своему помощнику, который буквально через месяц должен был стать его зятем. Приготовления к свадьбе шли полным ходом, чувства жениха и невесты были взаимными. "Что-то тут не так,концы с концами не сходятся,-с досадой подумал Намтар,- надо искать мотив"

   -Может все же между твоим отцом и Нинуром произошла ссора?- обратился он к плачущей девушке. Та, уже в который раз повторила сквозь слезы, что отец отправил Нинура из дома с каким-то поручением еще утром и тот пока не возвращался. Кто был убийцей, она не знает, тело отца обнаружила, войдя в его кабинет.

   -Откуда ты знаешь, что Нинур не возвращался?-спросил капитан..

   Девушка повернула к нему заплаканное лицо и беспомощно пожала хрупкими плечиками. Было понятно, что больше от нее ничего не добьешься. Впрочем, ссора между отцом невесты и женихом могла произойти по любой причине, между своими людьми такое случается нередко.

   Подумав так,Намтар почувствовал , что ему хочется пропустить кружку другую ячменного эля, того что подают в трактире " Скрещенные клинки" в сотне шагов отсюда. Но сейчас было не до выпивки, нужно раскрыть это дело, иначе не то, что эль, но и кусок лепешки в горло не полезет. Намтар любил все доводить до конца, а в этом деле была полная неясность, одни догадки. Прежде всего, конечно, надо найти Нинура, но, если он действительно не возвращался домой, как утверждает его невеста, то дело окончательно запутается.

   -Могу я спросить, к какому выводу об этом убийстве вы пришли?- почтительно спросил его помощник, молча стоявший до этого у двери.

   -Спросить можешь, за спрос денег не берут,-мрачно пошутил капитан,- а что произошло хорошо знают только Нергал и Эрешкигаль, в гостях у которых сейчас уважаемый купец.

   Услышав эти слова, Нанна, зарыдала во весь голос и капитан понял, что сморозил глупость. Он еще раз помянул про себя Нергала и прошелся по комнате, скрывая смущение.

   -Возможно, здесь присутствует магия?- робко предположил помощник. Капитан остановился и остро глянул на него.

   -Зачем магу понадобилось убивать ножом?- недовольно спросил он.- Маг мог убить простым заклинанием.

   -А, если он хотел, чтобы все подумали, будто это обыкновенное убийство?- настаивал помощник на своей версии.-Ведь не секрет , что мага-консультанта у нас давно нет и определить присутствие магии здесь мы сами не сможем. Никаких следов не осталось, никто ничего не видел, а, между прочим ,я только что переговорил с садовником. Он клятвенно утверждает, что все утро ухаживал за цветами на клумбах у входа в дом и в него никто не входил.

   Намтар промолчал, но подумал, что помощник может быть и прав. Сейчас как нельзя кстати пригодился бы маг- консультант, но он покинул Ларс еще три месяца назад. Получил звание мастера и уехал в Пифон. Замену ему до сих пор не прислали, а без мага-консультанта понять, была ли в данном случае задействована магия невозможно.

   -Кстати, твой садовник случайно не видел этого Нинура возвращавшимся домой?- спросил он,заранее догадываясь каким будет ответ.

   -Садовник видел Нинура, когда тот еще утром куда-то уходил. Он был веселым, даже пританцовывал на ходу. И еще похвалил садовника за усердие.

   -Чтоб его сожрал Нергал!- с досадой подумал капитан, чувствуя, что версия о причастности Нинура к убийству трещит по всем швам.

   В это время дверь в кабинет открылась и в нее вошел один из городских стражников, охранявших снаружи дом купца после убийства.

   -Почтенный капитан,- обратился он к Намтару,- тут какой-то молодой человек говорит, что он новый маг-консультант Ларса...

   -Пусть заходит!- оживился капитан, не дав стражнику договорить .-Хвала Ануму ,видно, боги нас еще не оставили.

   Новый маг вошел в комнату и молча окинул взглядом присутствующих. На вид ему было лет двадцать. Высокий, черноволосый с очень красивым, но бледным лицом, на котором лежала мина брюзгливости, словно, все в этой жизни он познал и все ему надоело. Такое выражение лица подобало, скорее престарелому архимагу, чем юнцу, щек которого только недавно коснулась бритва. Одет в пурпурную тунику с короткими рукавами, стянутую вышитым поясом. Через плечо переброшен широкий шарф, за поясом заткнут жезл с круглым навершием. Обут в кожаные сандалии.

   -Мир тебе!-приветствовал его Намтар.-Я капитан городской стражи Намтар. А твое имя?

   -Ксальтотун,- без выражения произнес маг.

   К Намтару он особого интереса не проявил. Капитан, как капитан, немного за тридцать, крепко сбитый, коренастый, среднего роста. С аккуратной черной бородой. Одет в кожаную кирасу, узкие кожаные брюки, полусапоги доходящие до середины икр. Кожаная юбка с металлическими полосами до колен, на голове железный шлем с эмблемой, на которой изображена оскаленная пасть сторожевого пса..На помощника капитана он вообще даже не глянул. Его взгляд задержался на всхлипывающей в углу красивой девушке с темными волосами, спадающими ей на плечи.Затем он сделал шаг вперед и склонился над трупом.

   -Магия,- утвердительно произнес он, выпрямляясь. -Здесь побывал маг Черного Круга.

   -Откуда он здесь мог взяться? -недоверчиво произнес капитан.

   -Вероятно, из Стигии,- пожал плечами юноша.- Впрочем, это твоя забота выяснить , как он сюда попал.Я же сейчас хочу только одного- часов десять поспать. Где тут у вас ближайший постоялый двор?

   -Через две улицы отсюда. Но там сейчас не особенно отдохнешь. Прежний хозяин продал его, а новый занялся перестройкой помещений и ремонтом.

   - Мне все равно,- махнул рукой маг,- даже если над моей головой будут бить в бубен, не проснусь. Я не спал больше суток, все это время находясь в дороге. Кстати, где здесь у вас конюшня?

   -О твоих лошадях позаботятся, но тебе придется пройти со мной.

   -Не стоит себя утруждать, - поморщился Ксальтотун,-просто дай мне кого-нибудь, кто проведет меня к постоялому двору.

   - Я не сказал, что буду тебя провожать на отдых,- нахмурился капитан.-Ты сейчас мне должен помочь .Совершено убийство уважаемого купца.

   -Это может подождать и до завтра.

   Нанна в углу зарыдала громче, а капитан жестко произнес:

   -Убит человек, преступник скрылся и кто он, я понятия не имею. Ты появился как раз кстати и, если сразу понял, что здесь замешана магия, то обязан мне помочь!

   Ксальтотун скрипнул зубами, но промолчал. С тех пор как Верховный маг Гильдии назначил его на эту должность, он не переставал ворчать и ругаться. Мало того, что Ларс находился далеко к юго-востоку от столицы Ахерона, так служба магом-консультантом городской стражи не оплачивалась, а являлась своеобразной повинностью. Каждый маг тем или иным способом три месяца в году отрабатывал такую повинность. В прошлые годы Ксальтотуну удавалось оставаться в столице при градоначальнике, но сейчас он попал в маги- консультанты городской стражи Ларса, чему совсем не был рад. Конечно, эту повинность можно было и обойти, уплатив Гильдии кругленькую сумму, но откуда у подмастерья взяться лишним деньгам. У Ксальтотуна их хватало как раз на то, чтобы прожить три месяца в Ларсе, с трудом сводя концы с концами.С другой стороны Ларс довольно большой город, ведь можно было загреметь куда-нибудь на север, на границу с варварами. Так что считай ему еще повезло.

   -Почтенный маг!- вдруг услышал он голос Нанны, которая перестала плакать.-Если ты найдешь убийцу моего отца и докажешь невиновность Нинура, я тебя вознагражу по-царски.

   -Какого еще Нинура?- не понял юноша, вопросительно посмотрев на капитана.

   -Да это так,-махнул тот рукой,- один из подозреваемых, ее жених. Кстати, что-то его долго нет

   Притихшая было Нанна снова заплакала навзрыд и Ксальтотун, которому надоел ее плач, рявкнул:

   -Женщина,хватит рыдать! Скажи лучше, с кем из купцов твой отец вел дела?

   Девушка умолкла, вытерла слезы и ,немного подумав, ответила:

   -Со многими купцами Ларса.Но в последнее время чаще всего с Эррой.

   -Что за Эрра?- повернулся маг к капитану.

   -Травник, его лавка недалеко отсюда. Возле центральной площади. Ладно,- Намтар посмотрел на Ксальтотуна, который казалось, готов был заснуть на ходу,-пожалуй, от тебя сейчас пользы мало. Действительно, отправляйся отдыхать, но не на постоялый двор, а в наш гостевой дом. Тебя отведут туда. Завтра с утра я жду тебя у себя в кабинете. Займемся этим Эррой.

   Дом, отведенный Ксальтотуну, не шел ни в какое сравнение с особняком его бывшего учителя Кигаль Бе-Ила или теми домами, где ему приходилось жить в Пифоне, но по меркам Ларса был вполне приличным. Три комнаты, кухня со столовой , просторный холл,.. Для одного более, чем достаточно. Вдобавок ему выделили чернокожего раба, который должен бы готовить пищу и ухаживать за домом. Дав рабу денег на продукты, Ксальтотун отправил его на рынок, а сам завалился спать. Проснулся он лишь на следующее утро и ,когда пришел в здание городской стражи, Намтар уже ожидал его.

   -Пойдем к Эрре,-вместо приветствия сказал он.

   Лавка травника находилась на противоположном конце площади, которую со всех сторон, обрамляли торговые ряды.

   -Кстати, Нинур так и не появился,- сообщил капитан,- ума не приложу, куда он мог подеваться. Нанна вся в слезах. Это же надо в один день потерять и отца, и жениха.

   -А что известно об этом травнике?- поинтересовался Ксальтотун

   -Мы опросили почти всех деловых людей города, ответил Намтар.-О покойнике они отзываются , как о человеке чести. Но Эрра темная лошадка. Толком его никто не знает и все удивляются , что могло быть общего у покойника с травником. Явно не совместная торговля.

   -А чем занимался погибший?- поинтересовался маг.

   Капитан пожал плечами.

   -Даже не знаю, как это назвать. Он собирал всякие редкие вещицы. Для любителей старины. Знаешь, когда у человека много денег, его уже обычные обиходные предметы не устраивают. Нужно что-то уникальное, сногсшибательное, чего нет у других. Вот такими вещами и можно было разжиться в его лавке. Всякие старинные кольца, амулеты, браслеты, драгоценности и тому подобное. Но вот мы уже и пришли. Я начну разговор, а ты ко всему внимательно приглядись.