Юность Архимага

   -Похоже на план Ларса,-неуверенно произнес он.-Вот обозначена центральная площадь, здание городской стражи, особняк градоначальника, вот дом, где мы сейчас находимся. Это точно Ларс.Но почему под этой схемой есть набросок еще одной? Не пойму...

   Ксальтотун плохо знал Ларс, поэтому даже не стал смотреть схему, над которой склонились Намтар и Маруф, а безучастно стоял ,опершись о стену.

   -Ладно,- сказал капитан, пряча лист пергамента со схемой в свою кожаную сумку, которая всегда была при нем.-Лазутчиков мы уничтожили, хотя информатор утверждал, что их шестеро. Но это дело такое, мог и ошибиться. Возвращаемся назад и попробуем разобраться с этой схемой у меня в кабинете.

   Однако, и в кабинете капитана понять, что изображено на пергаменте, им не удалось. Верхний рисунок соответствовал плану города, но, что означала вторая схема, они понять не могли. Когда уже солнце поднялось высоко в зенит, дверь кабинета неожиданно распахнулась. На пороге появился высокий худощавый человек. На голове его был кожаный шлем, надвинутый на высокий выпуклый лоб, одет он был в дорогую тунику ,доходящую до колен и шнурованные сандалии. На обтянутом смуглой кожей лице выделялись черные пронзительные глубоко посаженные глаза и прямой нос с горбинкой.

   Капитан уже хотел было разразиться ругательствами в адрес помощника, пропустившего посетителя без доклада, но вошедший, бросив мимолетный взгляд в сторону Ксальтотуна, произнес глубоким звучным баритоном:

   -Мир тебе, капитан Намтар. Я Рамзай Хак-Курай, прибыл из столицы с проверкой городских служб, но узнав, что сегодня вы обезвредили группу каких-то лазутчиков, решил прежде всего заехать сюда. Согласись, не каждый день такое случается. Выяснили, что это были за люди?

   Пригласив с легким подобострастием Рамзая присаживаться к столу, Намтар подробно рассказал о проведенной утром операции. Проверяющий внимательно выслушал его и с любопытством склонился над схемой.

   -Вне всякого сомнения,- сказал капитан,- верхний рисунок-это схематичное изображение Ларса. Но, что означает рисунок под ним, непонятно.

   -Думаю,- после непродолжительного молчания заметил Хак-Курай,- это план канализации. Ведь под Ларсом должна быть канализация.

   Рука капитана непроизвольно потянулась к затылку.

   -Чтоб меня сожрал Нергал!- воскликнул он.-Конечно, это план канализации! Разговоры о ней ходят давно, но вход в нее мы никак не можем обнаружить.

   -Не можете, говоришь,- хмыкнул Рамзай,-скорее всего, он там,где его не так просто отыскать . Вот что это за здание?- ткнул он пальцем в какое-то строение, обведенное красным кружком.

   Намтар присмотрелся к схеме.

   -Странно, что оно вообще указано на плане. Это развалившееся здание, которое стоит на отшибе. Там лет двадцать никто не живет. Мы его до сих не снесли только потому, что оно никому не мешает.

   -Я думаю, что вход в канализацию надо искать там,- твердо сказал проверяющий .-Эти лазутчики прибыли сюда не случайно. Они намеревались что-то отыскать в канализации и я даже догадываюсь, где именно.

   Он снова ткнул пальцем в схему, где едва заметным синим цветом был нанесен какой-то знак.

   -Никаких других пометок на схеме канализации нет. Значит, место, которое им было нужно, находится здесь. Не будем терять зря времени и поспешим туда.

   -Ты пойдешь с нами ,почтенный Рамзай ?- с легким удивлением спросил капитан.

   -Конечно!- воскликнул проверяющий.-Если мы что-то там найдем, мое участие тоже будет отражено в отчете.

   Он посмотрел на Намтара и засмеялся.

   -Шутка! Просто давно не занимался живой работой, все больше читаю рапорты и донесения. А ведь когда-то в молодости... Ладно,- оборвал он себя,- веди нас, капитан, к этому зданию.

   Намтар приказал Мартуфу и двум уже знакомым Ксальтотуну стражникам следовать за ним, и все они отправились к разрушенному зданию, указанному на карте. Ксальтотун, идя замыкающим, размышлял, почему Рамзай ни разу не обратился к нему, будто его вообще здесь нет. Он вознамерился было проникнуть в мысли Хак-Курая, но в последний момент удержался от этого. У проверяющего из Пифона мог быть установлен кем-то из магов Гильдии мыслеблок,который бы ответил телепатическим ударом при попытке прочитать его мысли.

   -Нергал его знает, что это за тип,- пробормотал себе под нос маг, который чувствовал непонятный дискомфорт.

   Тем временем, они подошли к зданию, которое местами обвалилось и чернело пустыми глазницами выбитых окон. Похоже, когда-то это был особняк какого-то зажиточного горожанина, но сейчас он был пуст и внутри него накопилось немало мусора. Стражники, захватившие с собой лопаты и кирки, споро принялись за работу.

   Капитан прохаживался по зданию, отбрасывая ногой засохшие листья и вдруг воскликнул:

   -Идите сюда! Здесь люк, ведет вниз. И , похоже, им часто пользуются, вокруг следы ног. Клянусь Мардуком, теперь ясно, как воры и бандиты попадают в город. Видимо, где-то в Крысиной Дыре есть еще вход в эту канализацию.

   -Вполне возможно,- согласился подошедший к нему Рамзай.-Надо будет оставить пару стражников здесь при входе на всякий случай, а сами отправимся вниз.

   К удивлению Ксальтотуна в канализации оказалось довольно светло. Какие-то фосфоресцирующие грибы на каменных стенах создавали мягкий полумрак и в пределах десяти шагов все просматривалось достаточно хорошо. Сточные воды стекали по каменным желобам куда-то вниз под уклон, разветвляясь на многочисленные ручьи в желобах поменьше. По всей видимости, те кто строил эту канализацию продумали и систему вентиляции, так как воздух здесь был достаточно чистым. Каменные стены делили все подземное сооружение на многочисленные отсеки, напоминающие коридоры и комнаты.

   -Куда теперь?- спросил маг, плохо ориентировавшийся в этом подземелье.

   Намтар достал пергамент и, развернув его, сориентировался на местности.

   -Кажется, сюда,- неуверенно произнес он, показав рукой направление.-Эта синяя отметка получается на противоположной стороне, примерно в сорока стадиях ( 1)

   Они двинулись дальше, но внезапно раздалось шипение, блеснула яркая вспышка и огненный комок ударился о камень в трех шагах от капитана ,шагавшего впереди.

   -Что это? -воскликнул тот, обнажив меч. Клинок Мартуфа тоже вылетел из ножен и они оба изготовились к бою.

   - Отойдите назад!- встревоженно произнес Рамзай.-Тут ваши клинки мало помогут. Это лягушка, плюющаяся огнем. Вон они сидят там , шагах в десяти отсюда.

   Ксальтотун присмотрелся и понял, что проверяющий прав.Три или четыре лягушки сидели в ряд на краю желоба и, похоже, были вновь готовы плюнуть огненным сгустком.

   -Чрево Тиамат!- крикнул Намтар, обращаясь к Ксальтотуну.-Сделай же что -нибудь!

   Маг выбросил руку вперед и произнес заклинание вызова Огненного шара. Это заклинание имело три уровня силы, но Ксальтотун умел вызывать только самое слабое из них. Тем не менее, хватило и его. Огненный вихрь смел лягушек, превратив их в кучки пепла. Бросив взгляд в сторону Рамзая маг заметил, что тот одобряюще кивнул. Ксальтотун насторожился, это было одобрение профессионала, но Рамзай в его представлении о нем,как о канцелярской крысе, таковым не являлся. Однако, додумать свою мысль до конца маг не успел так как увидел движущуюся им навстречу группу золотистой желеобразной субстанции. В его мозгу промелькнуло воспоминание о событиях десятилетней давности в подвале старого учителя и он громко крикнул:

   -Назад! Это смертельно опасный слизень!

   Ему пришлось вновь вызвать Огненный шар, но желеобразное вещество удалось уничтожить только с третьей попытки, помогая к тому же жезлом

   -Что это за тварь?- спросил Намтар, глядя на догорающие остатки желеобразной субстанции.

   -Не знаю,- хмуро буркнул Ксальтотун,-но встретить ее здесь не ожидал. Учитель говорил,что золотистый слизень водится только на болотах Зингары.

   Они пошли дальше. По пути им встретилось еще несколько желеобразных студней, которые маг уничтожил заклинанием Огненной стрелы и жезлом ,экономя майю. Пройдя еще несколько стадий, Намтар внезапно остановился и достал пергамент со схемой канализации.

   -Странно,- растерянно сказал он.

   -В чем дело?- спросил шедший за ним Рамзай.

   -Мы уперлись в стену, дальше , как сам видишь, поворот налево и направо. Между тем, на схеме здесь обозначен тот самый синий значок.

   -Действительно, странно,- согласился проверяющий, постучав по стене.- Она монолитная.

  1. Стадия - примерно 184 м.

   -Что будем делать?- хмуро спросил Ксальтотун. Ему здесь становилось все более неуютно, словно, впереди их поджидала смертельная опасность.

   Ответить ему никто ничего не успел, так как по коридорам справа и слева к ним устремилась лавина крыс. Они были не похожи на обычных крыс, их глаза горели красным огнем, как у диких кабанов, а размерами они были с хорошую лису. В руках Намтара и Маруфа тускло блеснули клинки, но против крысиных полчищ они были бы бесполезны. Ксальтотун лихорадочно произнес заклинание вызова Огненного шара, но с ужасом понял, что его запас мвйи исчерпался. Он взмахнул жезлом , послав молнию в приближающуюся лавину крыс. В жезле остался лишь один заряд и он мысленно выругал себя за то, что не захватил посох. В посохи, в зависимости от количества наверший можно зарядить сто и больше заклинаний, а в жезл помещается только пять. Маг попытался мысленным ударом отбросить передние ряды мерзких грызунов ,но и это у него не получилось. Хотя магия чистого разума и не требовала много затрат майи,но у него ее не осталось вообще. А крысы уже были буквально в пяти шагах.

   Вдруг Ксальтотун почувствовал, что их всех четверых окутала Броня Мардука, наткнувшись на которую лавина крыс растеклась вокруг них. Затем последовало заклинание Веерного Резонанса и на сто шагов вокруг не осталось ни одной живой крысы, только их трупы усеяли все вокруг.

   Маг не успел понять, что произошло, как вдруг Намтар воскликнул:

   -Смотрите, в этой стене была скрытая ниша!

   Действительно, в одном месте казавшаяся монолитной стена осыпалась, обнажив небольшую нишу. В глубине ее сверкнул синим блеском кристалл, точная копия двух предыдущих - алого и зеленого.

   Рамзай быстро подошел к нише и достал оттуда кристалл, держа его на вытянутых руках.

   -Кто ты?-настороженно спросил его Ксальтотун.-Ты ведь не проверяющий из столицы. Чтобы вызвать заклинание Веерного Резонанса надо достичь уровня Архимага или хотя бы Магистра.

   Рамзай добродушно рассмеялся, передавая ему кристалл.

   -Держи его и постарайся не уронить. Они, эти кристаллы, чрезвычайно прочные, но все же...Ты угадал наполовину, юноша, я действительно, не и проверяющий ,но прибыл к вам из столицы. Я Магистр Энкиду и меня послал сюда Верховный маг Шивархаш.

   Намтар заметил как при этих словах Ксальтотун вздрогнул и слегка побледнел, но быстро склонил голову в низком поклоне. Капитан даже удивился подобному раболепию - от кого, но от ершистого консультанта он такого не ожидал. По всей видимости, в кругах магов Гильдии,Энкилу пользуется большим уважением.