Юность Архимага

   Намтар отворил дверь лавки и они вошли внутрь. Эрра, стройный мужчина лет сорока на вид, стоял за стойкой и дружелюбно смотрел на вошедших.

   -Мир твоему дому,Эрра!- поздоровался капитан.-Разговор есть.

   -Всегда рад помочь, чем смогу,- ответил травник.

   -Что тебе известно об убийстве ? Вы ведь с покойником были довольно близкими людьми,-начал Намтар.

   Эрра горестно вздохнул.

   -Это большая трагедия. Думаю, Нинур польстился на рубины и убил своего будущего тестя. А потом сбежал. Ведь столько драгоценностей дороже невесты, даже такой красавицы, как Нанна.

   Ксвльтотун, стоявший у двери мысленно удивился. Капитан ничего не говорил ему ни о каких рубинах. Но в лавке Эрры он чувствовал себя неуютно, будто здесь ,кроме них троих, присутствовал еще кто-то невидимый.

   -Может быть, может быть,-кивнул головой Намтар и на лице его появилась хищная улыбка.-А скажи, откуда тебе известно о рубинах? О том, что они пропали знала только Нанна и с ее слов я.

   В глазах Эрры мелькнул испуг. Он понял, что сболтнул лишнее и не знал, что ответить.

   -Так объясни ,Эрра, кому и зачем понадобились рубины?-настойчиво повторил капитан, положив ладонь на рукоять меча.

   Испуг в глазах травника сменился выражением злобы и ярости.

   -Ты ,пес, слишком много знаешь того, что знать не должен,- прошипел он. В его руке появился тяжелый металлический нож, который он метнул, целясь в незащищенное горло капитана. Но реакция Ксальтотуна оказалась быстрее. Огненная стрела остановила клинок в полете и он упал на пол куском расплавленногометалла. Капитан вырвал меч из ножен и ринулся на Эрру,но на его пути встали два человека , одетые в черном. Они словно возникли из пустоты. В их руках сверкнули мечи и капитану с трудом удалось увернуться от ударов. Ксальтотун мгновение колебался, не решив, кого из троих сразить первым, но, когда в руках Эрры появился арбалет, не раздумывая метнул огненную стрелу в голову травника. Тот свалился за стойку, а маг почти сразу пустил ледяное копье в одного из двух оставшихся мечников. Ледяная сосулька пронзила ему грудь и он упал бездыханным на деревянный пол. Третьего поразил своим мечом Намтар.

   Ксальтотун одним прыжком преодолел расстояние до стойки и склонился над Эррой.

   -Эх,- с сожалением сказал он,- я перестарался. Огненная стрела сожгла ему голову.

   -Ну и что?- удивился Намтар.

   -А то, что я мог бы оживить его и допросить. А так оживить, конечно, смогу, но толку...

   -Слушай,- спросил капитан,- а какая у тебя специализация?

   -Основная демонолог и некромант.Но, конечно, мне подвластна стихийная магия и магия чистого разума.

   Намтар посмотрел на него с возросшим уважением.

   -Кстати, я не поблагодарил тебя за то, что ты спас мне жизнь,- с признательностью произнес он.

   -Сегодня я тебе,завтра ты мне,-равнодушно пожал плечами Ксальтотун.-Работа у нас такая.

   Капитан задумался, затем спросил:

   -Если ты можешь оживить мертвых, то почему бы тебе не оживить одного из этих,- он кивнул на трупы мечников в черном, -и не допросить их.

   -Это расходный материал,-с пренебрежением махнул рукой маг,- они ничего не знают. Их задача охранять Эрру и все на этом.Они стояли невидимыми у стен, пока не понадобились их мечи. Это один из них в состоянии невидимости проник в дом купца и убил отца Нанны взятым на кухне ножом. Скорее всего по приказу Эрры. Он же похитил и рубины.Эрра рассчитал все правильно,только слегка перестарался.

   -И где же сейчас рубины?

   -Где-то здесь, возможно, в подвале.

   Капитан зашел за стойку и стал просматривать бумаги, лежавшие на столе. Ничего в них не привлекло его внимание ,за исключением короткой расписки.

   -Смотри,- сказал он Ксальтотуну, -это расписка нашей местной знахарки Фарры .Она получила деньги за изготовление для Эрры какого-то ледяного растворителя. Что бы это значило?

   -Кажется, я знаю, для чего этот растворитель, -ответил маг.

   Он откинул занавеску в углу лавки, открыв взорам деревянную крышку подвала. Но она была перевита толстыми лозами, растущими откуда-то из подвала и открыть ее было невозможно.. Ксальтотун метнул в них огненную стрелу, но не повредил ни одну из них. Подошедший Намтар ударил мечом по лозам с тем же успехом.

   -Пойдем к Фарре,- сказал он, вложив меч в ножны.-По всей видимости, Эрра еще не забрал у нее растворитель. Скажи, он был магом?

   -Нергал его знает,- буркнул Ксальтотун,-магия здесь разлита везде,но все же мне кажется сам травник магом не был. У Черного Круга волонтеров с избытком. Черная магия привлекает многих.

   Лавка Фарры находилась на одной из улиц за площадью. В ней остро пахло различными зельями, отдельные из них Ксальтотун и сам мог приготовить, другие были ему не знакомы.

   Намтар молча протянул Фарре расписку, та ее прочитала и с иронией спросила:

   -Давно ли ты ,капитан, на побегушках у Эрры? Впрочем, это не мое дело.Растворитель готов.

   Она полезла под прилавок и достала оттуда бутыль темного стекла.

   -Держи, только неси аккуратно. И скажи Эрре, чтобы обращался с растворителем аккуратно, а то без пальцев останется.

   Намтар молча взял тяжелую пузатую бутыль и они с Ксальтотуном вышли из лавки. Обеими овладел азарт и они поспешили назад, размышляя о том, что найдут в подвале у Эрры.Капитан был в приподнятом настроении, так как убийство купца практически было раскрыто, Ксальтотун размышлял о том, что здесь понадобилось адептам Черного Круга, которые издревле враждовали с Гильдией магов Ахерона. В любом случае появление их в Ларсе ничего хорошего не сулило.Но сообщать об этом в Пифон было рано, следовало разобраться на месте в происходящем. Он догадывался, что магам Черного Круга зачем-то понадобились рубины, но отец Нанны не хотел с ними расставаться. После безуспешных попыток договориться с ним, Эрра прибегнул к крайним мерам,решив все свалить на Нинура. Значит Нинур, скорее всего, тоже убит. Бедная Нанна! Ксальтотуну было искренне жаль девушку, но помочь ей ничем было нельзя.

   Своими соображениями маг поделился с Намтаром. Тот огласился с ним, но спросил:

   -Зачем им понадобились рубины? Не для торговли же?

   -Видишь ли,- предположил Ксальтотун,- купец торговал всякими старинными побрякушками, среди которых могли быть и очень важные магические артефакты. Вот почему Эрра и сблизился с ним. А вот рубины часто служат компонентами для разного рода магических ритуалов.

   -Тогда надо торопиться,- забеспокоился капитан, может быть они сейчас и проводят уже такой ритуал.

   Они ускорили шаг и через несколько минут подошли к лавке Эрры.

   -Дай ка мне этот бутыль, а то действительно можешь остаться без пальцев ,- сказал маг.

   Он очень осторожно отвинтил крышку и стал аккуратно лить жидкость из бутля на лозы. Под воздействием растворителя они превращались в лед. Когда растворитель закончился и Ксальтотун отставил пустой бутыль в сторону, Намтар ударил мечом по ледяным лозам. С хрустальным звоном те стали разлетаться на мелкие кусочки. Очистив деревянную крышку люка, капитан откинул ее в сторону и стал спускаться по каменным ступеням в подвал. Маг последовал за ним. Спустившись вниз они огляделись. Помещение подвала оказалось просторным, но совершенно пустым.

   -Там впереди какая-то дверь,- сказал Намтар. Он достал меч из ножен и подошел к двери, ведущей кула-то вглубь подвала. За ней оказался узкий коридор.

   -Будь осторожен,-заметил Ксальтотун,- там еще несколько дверей, видно, они ведут в комнаты.

   Не успел он договорить этой фразы сак одна из дверей распахнулась и оттуда выскочили четыре человека в полном боевом облачении и обнаженными мечами в руках. По всей видимости, маг готов был к их появлению, так как в воздухе возникли два огненных клинка, атаковавшие мечников. К ним присоединился и Намтар, а Ксальтотун выхватил из-за пояса жезл и взмахнул им, целясь в ближайшего к нему противника. Навершие жезла вспыхнуло голубым огнем, с него сорвалась молния, безошибочно поразившая цель. Два огненных клинка сразили еще двух мечников, а четвертого прикончил Намтар.

   Капитан хотел было двигаться дальше, но Ксальтотун остановил его.

   -Погоди, дай ка я поговорю с одним из этих трупов. Узнаем, что происходит и сколько их здесь еще в этом подвале.

   Намтар кивнул и остановился, продолжая держать меч в руке. Маг тем временем ткнул ногой один из трупов, у которого не была повреждена голова.

   -Вставай ,гнилой ублюдок!- рявкнул он, наступив сандалией на мертвое лицо.

   Капитан инстинктивно отпрянул в сторону, выставив меч перед собой, когда труп внезапно вскочил. Холодный, мертвый бездыханный, он, тем не менее, взлетел в воздух и прыгнул на Ксальтотуна. Маг выставил вперед ладони и мысленным усилием отшвырнул ожившего мертвеца к противоположной стене. Он любил пользоваться магией чистого разума, так как она почти не требовала затрат майи. Глухо ударившись о стену, труп снова вскочил и повторил попытку напасть на мага. Намтар судорожно сжав меч рукой, подумал, что живой человек от такого удара вряд ли смог бы подняться, а не то что прыгнуть. Он понял, что Ксальтун не успеет применить заклинание и нанес ожившему мертвецу удар мечом в живот. От удара тот снова отлетел назад,но тут уже вступил в дело Ксальтотун. Мысленным усилием он поднял труп за горло на целый локоть и заорал:

   - Отвечай на мои вопросы, отрыжка Нергала, или я тебя испепелю!

   Мертвец показал мимикой, что согласен отвечать. Опустив его на пол, но придерживая, чтобы тот вновь не попытался сопротивляться, Ксальтотун стал выяснять что происходит в подвале. Допрос длился минут десять. Мертвец рассказал, что дальше по коридору есть зал, в котором сейчас происходит ритуал. Что это за ритуал ,он не знал. Он и три его напарника должны были охранять вход в подвал, а крышку люка маг, который проводит ритуал, опутал крепкими лозами, чтобы сюда никто не спустился. В положенное время травник должен был убрать лозы и выпустить их из подвала.

   -Понятно,- с тревогой в голосе произнес Ксальтотун.-Надо торопиться. Ритуал пока не завершен и мы еще можем успеть его прервать.

   Небрежным движением руки он вторично умертвил мертвеца и с иронией сказал Намтару:

   -Видишь, я был прав. Два часа назад я спас тебя, сейчас ты меня.

   В зал, где происходил ритуал, вела массивная дверь .Она была заперта изнутри на засов. Ксальтотун мысленным ударом сорвал ее с петель и дверь с грохотом вылетела из дверного проема. Они с Намтаром, державшим обнаженный меч в руке, ворвались в зал. Он был обширный и почти пустой, только у противоположной от входа стены стоял стол. На столе высился кристалл алого цвета высотой в локоть, а перед ним человек в черном балахоне произносил нараспев какие-то непонятные слова, размазивая руками. В центре зала виднелась пентаграмма, по углам которой были установлены крупные рубины, сверкающие, как и кристалл на столе алым огнем. Посреди нее, привязанный к широкой доске лежал полностью обнаженный человек.