Юность Архимага

   -Они планировали нападение на дом градоначальника во время свадьбы его дочери. А это чертеж путей подхода к нему.План был таков: снять охрану,то есть твоих стражников, проникнуть внутрь дома и ограбить всех гостей. Те ведь на свадьбу к градоначальнику пришли бы в лучших нарядах, с драгоценностями.

   -Вот негодяи, сожри их Нергал!- стукнул кулаком по столу капитан.- И ведь план этот вполне мог сработать.

   Он некоторое время молчал, затем спросил:

   -А что насчет кристалла?

   -О кристалле он понятия не имел,- сказал маг. - Они в эту комнату намеревались сложить все, что похитят в доме губернатора, потому она и была пустой.

   -А сам как думаешь? Откуда он там взялся.

   Ксальтотун задумался.

   -На ум приходит только одно,-наконец, сказал он. - Когда-то, не очень давно, скажем лет пятьдесят-тридцать назад в этих развалинах поселилась какая-то группа магов.

   -Из Черного Круга?

   -Не думаю, ведь чернокнижники сами ищут эти кристаллы. Хотя, кто его знает. Они пробыли там какое-то время, оборудовали вход в подземелье, наделали этих плоских камней, а потом...

   -Что потом?

   -Не знаю, ясно только, что они это подземелье оставили.

   -Мдаа,- протянул Намтар,- вопросов больше, чем ответов. У нас два кристалла, а зачем они, не понятно.

   -Надо искать третий. Возможно, тогда что-то прояснится.

   -Ладно,- капитан встал из-за стола.- Мне домой пора, я уже два дня дома не был. Скандала с женой не избежать.

   Он кивнул магу на прощанье и ушел.

   Ксальтотун отправил раба отдыхать, закрыл дверь комнаты изнутри и, подойдя к стоявшему в ней комоду, произнес заклинание Волшебной отмычки. Открыв ящик комода, он достал из него хрустальный шар , который установил на столе. Сев напртив, маг нараспев прочитал заклинание и шар озарился изнутри голубоватой вспышкой. В глубине шара показалось изображение мужского лица с жесткими властными чертами и густыми черными бровями.

   -Докладываю,- сказал Ксальтотун,- в дополнение к ранее переданной информации. Найден второй кристалл, зеленый. Осталось найти синий, но ,где его искать, ума не приложу. Уверены ли вы,что он находится в Ларсе и вообще существует в природе?

   Магистр Энкиду

   Несколько дней спустя Ксальтотун все же решил зайти к Нанне, было бы просто невежливо отказать девушке в ее просьбе, переданной через Намтара. Обещание данное ею наградить его по-царски он, конечно, всерьез не воспринял с самого начала, мало ли что она могла наобещать в том состоянии. Как он и сказал Намтару, скорее всего, девушка хочет поблагодарить его за спасение жениха. Однако, когда Ксальтотун явился в дом покойного купца, Нанна встретила его очень радушно, но без слез и слов благодарности, а, проведя в отцовский кабинет, достала из ящика стола увесистый кожаный кошель и положила его на стол.

   -Я знаю, что никогда не смогу отблагодарить тебя , почтенный маг, по заслугам за все то, что ты для меня сделал,- сказала она , с трудом подняв кошель и протягивая его юноше.-Знай, в этом доме тебе никогда ни в чем не будет отказа, все , что в моих силах я всегда для тебя сделаю. А пока прими от меня в подарок этот кошель, в нем сто золотых ахеронских нобилей.

   Сто золотых нобилей - это более десяти фунтов золота. На такую щедрость со стороны Нанны он, у которого до конца исполнения им своей повинности в Ларсе, осталось не более двух нобилей, даже не мог рассчитывать. От неожиданно привалившего богатства Ксальтотун слегка растерялся но, собравшись с мыслями, в приличествующих выражениях поблагодарил девушку за ее щедрость и, спрятав кошель под курткой, в радужном настроении отправился в дом городской стражи. Капитана он застал в его кабинете, тот просматривал какие-то документы. Достав кошель, маг сказал:

   -Здесь сто нобилей, половина из них твоя.

   Намтар покосился на кошель:

   -Откуда он у тебя? Хотя догадываюсь, подарок Нанны!

   Ксальтотун в ответ кивнул.

   -Прости, но Устав городской стражи запрещает нам принимать подарки от жителей города в связи с выполнением наших служебных обязанностей.

   Ксальтотун с сожалением посмотрел на него и пожал плечами.

   -Устав Гильдии магов не только не запрещает, но даже рекомендует принимать различного рода подарки и подношения, дающиеся от чистого сердца, дабы в случае отказа от дара в душе дарующего не накапливалась горечь и обида, пожирающие нутро его.

   -Красиво сказал,- вздохнул капитан,- умеете вы, маги, простые словеса облекать в тогу мудрости.

   -Однако,- заметил Ксальтотцн ,пряча кошель назад под куртку,- уверен, что в Уставе стражи нет запрета хорошо покутить с добрым приятелем за его счет.

   Капитан с грустью посмотрел на него и опять вздохнул.

   -Что такое?- удивился маг.- Неужели в Уставе и это предусмотрено? Я в Ларсе вторую неделю, но ни разу не видел, чтобы ты так тяжело вздыхал дважды в течение одной минуты.

   Капитан вздохнул в третий раз.

   -Устав тут не причем. Все гораздо хуже, к нам едет проверяющий из столицы.

   -С чего бы это в столице заинтересовались городской стражей Ларса?-не понял маг.

   -Он должен заняться проверкой всей деятельности градоначальника, -объяснил Намтар,- но, естественно, не обойдет и нашу службу. Или скорее ,наоборот, с нас и начнет в первую очередь. Там у градоначальника, что проверять? Писцов, если только, да книги сбора податей.

   -Ты хочешь сказать, что поселишь его в гостевом доме вместе со мной,- вытянулось лицо у Ксальтотуна, которого такая перспектива совсем не обрадовала..

   Капитан фыркнул.

   -Я его вообще не встречаю, это забота градоначальника, он его лично встретит и разместит у себя, и будет обхаживать, как дорогого гостя, до конца проверки.

   Лицо мага просветлело.

   -Ну, так и ладно. Твоя задача упрощается.

   Капитан стукнул кулаком по столу.

   - Ты откуда такой тугодум свалился? Разве ты не знаешь, что любой проверяющий обязан найти у проверяемого нарушения. По результатам проверки должны следовать наказания, штрафы, смещение с должности, арест, тюрьма и так далее. Вот в этом и заключается искусство проверяющего. Ну, и посуди сам, под градоначальника он особо копать не станет из-за оказанного ему приема, а на ком отыграется? И к гадалке не ходи-на городской страже!

   -Но у тебя же, вроде, все нормально,-не понимая, чего опасается капитан, сказал Ксальтотун.

   -В городе, где есть Крысиная Дыра, не может быть все нормально! -заорал капитан, выведенный из себя непонятливостью мага. Он вскочил из-за стола и забегал по комнате.- У нас каждый день убийства, грабежи, я уже не говорю о карманниках, которые просто терроризируют горожан. Главное, мы перекрыли все входы в Крысиную Дыру, но воры и разбойники все равно прут, как из- под земли.

   -Общий уровень правопорядка определяется не количеством преступлений, а способностью соответствующих служб пресекать и раскрывать их, привлекая виновных к неотвратимой ответственности,- назидательным тоном произнес Ксальтотун.

   Из груди капитана вырвался продолжительный стон. Он молча сплюнул, продолжая мерять кабинет быстрыми шагами.

   Не желая мешать капитану готовиться к проверке, Ксальтотун, покинул кабинет и отправился домой.Воспользовавшись выдавшимся свободным временем, он основательно зарядил опустевший жезл и даже успел занести в магическую книгу несколько новых заклинаний. Увлекшись этим занятием, он не заметил, как наступил вечер. Почувствовав, что проголодался, маг приказал рабу подать ужин и в это время к нему зашел Намтар.

   -Ты что-то намекал насчет выпивки?- мрачным тоном произнес он, усаживаясь к столу. Ксальтотун еще днем отправил раба в кабак за хорошим вином, поэтому почти сразу на столе появилась запотевшая пузатая бутылка и две глиняные кружки.

   -Как ты ухитряешься в такую жару держать в доме холодное вино?- удивился капитан, отхлебнув из кружки рубиновый напиток.

   Ксальтотун пожал плечами,заметив, что создать ящик льда он умел еще в первые полгода обучения магии.

   -Скажи лучше, какие новости?

   Капитан осушил кружку, наполнил ее опять и пожал плечами.

   -Градоначальник молчит, словно, не знает о приезде проверяющего. Хотя, может, и вправду еще не знает. Меня ведь свои люди предупредили голубиной почтой.

   Допив вино, он поднялся.

   -Мне пора. Иду на встречу с одним из своих агентов. Он сообщил, что у него есть важные новости.

   Уже в дверях, Намтар обернулся и сказал:

   -Ты завтра приди пораньше. Возможно, эти новости будут и тебе интересны.

  Приход Намтара испортил ему настроение, поэтому, допив вино, маг отправился спать.

   Утром следующего дня Ксальтотун явился в дом стражи, когда солнечные лучи только позолотили крыши домов. Капитан уже находился в своем кабинете в сумрачном настроении. Поздоровавшись, он сказал:

   -Вчера я получил любопытную информацию. В Ларс прибыла группа подозрительных чужаков . Пять или шесть человек, среди них, похоже, есть маг. Надо выяснить кто такие. Возьмем с собой несколько человек и навестим этих пришельцев.

   Намтар приказал помощнику оставаться за него, сам же ,захватив с собой трех стражников, вместе с Ксальтотуном отправился по адресу, где поселились подозрительные люди. Одного из стражников Ксальтотун уже знал, это был Мартуф, с которым они уничтожили бандитов в Крысиной Дыре.

   Намтар коротко объяснил, куда они идут и, что надо будет делать.

   -Ты останешься у входа,- сказал он одному из стражников,- а ты,- велел другому,- обойдешь дом с тыльной стороны и будешь наблюдать за окнами. Их квартира на втором этаже, могут попытаться сбежать через окна. Мартуф пойдет с нами.

   Через двадцать минут они подошли к одиноко стоявшему на одной из улиц недалеко от центральной площади двухэтажному дому. Два стражники заняли свои места согласно полученным инструкциям, а остальные поднялись по скрипучим ступеням деревянной лестницы на второй этаж.

   -Вот эта дверь,- вполголоса сказал капитан Ксальтотуну.-Они нас явно не ждут, надо действовать быстро.

   Маг кивнул и через мгновение мысленным ударом выбил входную дверь. Намтар и Мартуф с обнаженными мечами ринулись внутрь квартиры и оказались в просторном холле, где их встретили четыре человека в кожаных кирасах с мечами наголо. Позади них Ксальтотун увидел две закрытые двери. Не дожидаясь, пока появится маг, о котором говорил капитан, он взмахнул жезлом. Из него вырвалась голубая молния, поразившая одного из мечников, которых атаковали Натар и Мартуф. Человек, сраженный молнией, упал, выронив меч. Убит он или только оглушен разрядом Ксальтотун не понял. Впрочем, ему это было не интересно. Он взмахнул жезлом, чтобы сразить следующего противника, но в этот момент одна из дверей открылась. На пороге появился человек в черном балахоне, метнувший в Намтара Огненную стрелу. В последний момент Ксальтотун успел прикрыть капитана Магическим щитом, столкнувшись с которым, стрела рассыпалась крупными искрами, не причинив никому вреда. Намтар же, выполнив обманное движение мечом, нанес своему противнику удар в горло, не защищенное кирасой. Маг повторил атаку,целясь теперь в Мартуфа, ранившего к этому времени своего противника, но и в этот раз Ксальтотун успел вызвать щит Таммуза, закрыв стражника от удара. Зная, что щиты какое-то время сдержат магические атаки, он воспользовался этим и мысленным усилием оторвал черного мага от пола, швырнув в стену. Удар получился такой силы, что по стене пошла трещина, а маг обмяк и бездыханный свалился на пол. Оставшегося противника успешно атаковали с двух сторон Намтар и Мартуф, поэтому Ксальтотун позволил себе немного расслабиться и выйти из боя. Разделавшись с последним противником, капитан и Мартуф быстро осмотрели комнаты, не обнаружив там ничего интересного, затем вернулись в зал и стали обыскивать трупы. Под балахоном на груди мага капитан обнаружил лист пергамента с нанесенным на нем рисунком в виде схемы.