Испытания Леди Некромант.

Градра решил не уходить далеко от общежития, обернувшись прямо около здания, едва не сломав несколько деревьев и фонарей в попытке уместиться на небольшом,  для дракона,  пяточке свободного пространства. Наконец собравшись в очень компактный комок, изумрудный ящер опустил голову ко мне и прошипел,  сверля немигающим взглядом золотых глаз:—Вообще-то мы не любим,  когда кто-то  залазит на нас,  пачкая чешую грязными ногами,  но сейчас сделаю исключение.  Так что давай,  заползай.—И каким образом?- закинув голову, спросила я, оценивая примерную высоту холки дракона. —Напоминаю, что крыльев у меня нет, как и магии.Градра зашипел, словно на угли брызнули водой, и неуклюже лег, вытянув полусогнутую переднюю лапу в моем направлении. М-да, а вот на драконах мы ещё не катались. Надеюсь, что этот полет будет не последним в моей жизни, и отнюдь не потому, что я рвусь его повторить. Пару раз сорвавшись и ободрав ладони о грубую чешую, я смогла забраться на загривок ящера. А нечего, тут и удобная ложбинка, где можно сесть, и за небольшие шипы вполне возможно держаться.—Ну что, моя большая и крылатая лошадка, я готова к покорению облачных вершин!- воодушевлено крикнула я, для убедительности постучав пятками по дракону.—Не пинайся, а то скину!- недовольно прорычал дракон, повернув ко мне голову на длинной гибкой шее.—Попробуй,- задорно рассмеялась я, чувствуя азарт. Предыдущие страхи по поводу предстоящего полета исчезли, выгнанные метлой предвкушения полета.Градра лишь раздраженно выпустил струи горького дыма из носа и расправив с хлопком крылья, рывком бросил свое тело в воздух. Меня мотнуло, едва не сбросив с туши, но я двумя руками ухватилась за шип перед собой. Значит вот как? Решил всё же посоревноваться! Наверно, в этот момент меня должен был одолеть страх, но его не было, только адреналин плещется в крови, заставляя безумно улыбаться от уха до уха.Дракон быстро набрал высоту и вскоре мы уже летели над землей, хотя плавной и безопасной поездочку мог назвать только отпетый псих. Решив, что стоит всё же подстраховаться, я одной рукой стянула со своей шеи шарф и с его помощью привязала себя к шипу, по ходу припомнив много красноречивых оборотов, не предназначенных для исполнения женской частью населения. Наконец закрепив себя, я смогла наслаждаться дальнейшей поездкой, периодически постукивая Градру и крича ему разные глупости, за что он честно пытался испугаться меня, ныряя в воздушные ямы и резко уходя в сторону. Хочу заметить, без толку.

Через полчаса полета адреналин из крови порядком улетучился, вместе с шальными мыслями подразнить и так уже порядком злого дракона. Градра тоже больше не пытался напустить на меня страх, равномерно работая крыльями и иногда крутя головой, что-то высматривая внизу. Дыша на замерзшие руки в надежде согреть их, я морщилась от  боли в икрах. Сначала устали мышцы, а потом при очередном вираже ящера я всё же разодрала штаны о чешую и поранила ноги. Не помогал даже подложенный под зад плащ из плотной материи.Когда Градра пошёл на снижении, я уже не то что шевелиться, говорить не могла. Дракон притащил меня в какие-то горы, где только серые камни да снег, куда не кинь взгляд. Мы довольно долго кружили в поиске места для посадки, а я мысленно молилась Тьме быстрее спуститься на землю. И скоро мои мольбы были услышаны, так как Градра смог найти пещеру и залезть в нее всей тушей, не оставив ничего снаружи.—Всё, приехали,- устало вздохнул дракон, растянувшись на каменном полу пещеры. —И ведь вцепилась, как клещ! Я думала, сразу свалишься, готовился ловить… эх. Сползай.—Я же говорила, что смогу. Отныне я драконья наездница! Хотя нет, звучит как то двусмысленно, да и Дару вряд ли понравится. И того, я не могу слезть,- отозвалась я, едва шевеля обветренными губами. —Может, ты как-нибудь сам меня спустишь?—Как?- недовольно рявкнул Градра, выпустив клуб пара с заметным запахом дыма. —Я тебе что, маг, взглядом вещи по воздуху таскать? Давай, разжимай руки и скатывайся по крылу, как с горки.Дракон действительно сложил крыло таким образом, чтобы я смогла по нему плавно скатиться на пол. Вот только… я же привязалась шарфом, а замерзшие руки не слушаются, даже пальцы не разогнуть, не то что узел развязать, который я добросовестно запутывала, как могла. Понимая, что придется признаваться в небольшом мухлеже, покаянно сказала:—Я привязана, не слезть.Градра даже обернулся на меня, изогнув шею полумесяцем, и золотые глаза недобро блеснули. Ну да, смухлевала немного, а он тоже хорош! Знает, что я не могу магией себя подстраховать, и даже не предложил привязаться к нему, про седло вообще молчу. Гордо выдержав хищный взгляд, я воинственно насупилась,  готовясь в любой момент дать отпор. Но внезапно дракон зашелся булькающим смехом, сотрясаясь всем телом, а я зашипела от боли, так как запрыгала вместе с Градрой, ещё сильнее обдирая многострадальные ноги.—А я то думал, чего она падала, а ты нет?- прохрипел дракон, тяжело дыша, и тут стал уменьшаться, принимая человеческий облик.Не успела я даже испугаться, что упаду, как Градра полностью стал человеком. Я довольно мягко плюхнулась на каменную крошку, устилающую пол пещеры, и дракон сам выпутал свои волосы из шарфа, обвисшего на моей талии. С кряхтением поднявшись, я оправила свой плащ, чтобы не показывать израненных ног. Вылечить ни я, не дракон их не сможем, а слушать его колкости по этому поводу не хочу.—И что дальше?- осторожно разминая затекшую спину и руки, спросила я выдыхая пар.—Иди следом и не надоедай вопросами,- Градра не стал ждать меня, так что пришлось ползти за ним, стараясь не прикасаться одной ногой к другой. Скажу честно, довольно тяжелая задача.Дракон уверенно шёл вглубь пещеры, и я заметила, что по мере нашего продвижения потолок постепенно начинает снижаться, да и свободного пространства становится всё меньше. Когда обледеневшие стены подступили к нам почти вплотную, а вокруг воцарился полумрак, Градра дохнул на собственную руку, и на его ладони заплясал золотой огненный шар, осветивший нам дальнейший путь.Клаустрофобией я не страдала, да и за плечами у меня обширный опыт путешествий по подземным склепам и катакомбам, представлявшим собой довольно путанные и мрачные лабиринты. Но тогда-то у меня была магия, а сейчас лишь дракон с не самым предсказуемым характером и дружелюбным нравом. Надеюсь, он не бросит помирать меня одну в глубине гор?Чисто из гордости, я ни разу не спросила, сколько нам ещё идти и что вообще мы забыли в этих пещерах. Хотя мысленно уже представляла себе, как устраиваю банкет, на котором главным блюдом будет запечённый дракон с корзинкой яблок в зубах! Вот я беру ножик и лилейным голоском спрашиваю у гостей, вам ножку, грудку, а может хвостик?Я так погрузилась в свои фантазии, что не заметила, как проход начал понемногу расширяться, а впереди появился пока ещё слабый свет, источаемый явно не огнем Градры. Воздух внезапно стал ещё более холодным, словно температура резко опустилась на градусов десять, а может и того больше. Стараясь дышать не глубоко, чтобы не обжигать легкие и горло, я поняла, что готова отдать всё состояние своей семьи за комплект теплой одежды и чашку горячего чая.—Вот мы и пришли,- негромко сказал Градра, когда мы наконец вышли из прохода и оказались в огромной пещере со сводчатым потолком, покрытым ледяными узорами. —Это место священно для моего народа, поэтому постарайся проявить уважение, некромантка.Я не смогла проронить и слова, но вовсе не потому, что губы замерзли, в носу хлюпало, а горло начало болеть простыв. Передо мной предстало поистине потрясающее и несколько печальное зрелище — абсолютно белоснежный скелет огромного дракона, занявший почти всё свободное пространство и наполовину укрытый водами кристально чистого подземного озера. На костях сияли россыпи голубых кристаллов, освещавших все вокруг холодным светом.—Что это,- прошептала я, найдя в себе силы разомкнуть губы. Даже холод, пронзавший моё тело сотнями игл, ушёл на второй план.—Один из самых первых драконов, Король Ледяных Просторов, величайший в своём роде,- с почтением сказал Градра, и его лицо действительно выражало глубокое уважение к ныне покойному дракону. —Он ушёл, но завещал свою силу потомкам, чтобы мы могли в тяжелый момент жизни прийти сюда и излечить как душу, так и тело. Но сейчас уже мало кто из нас помнит об этих дарах предков…—Значит, озеро способно исцелять?- прошептала я, с трудом переведя взгляд с огромного скелета дракона на Градру. —Но, я же не дракон… Разве оно сможет помочь мне?—Я сделаю так, что оно исцелит тебя, если есть шанс,- Градра смотрел на озеро не мигая, а в его глазах застыла боль и бесконечная тоска. Даже я почувствовала, как дракон заново переживал нечто крайне тяжелое для него, и молчала. —Оно не может вылечить безнадежно больного, наделить магией простого человека или вернуть к жизни мертвеца. Но если есть хоть малейшая надежда, шанс, чудо произойдёт.—Что мне нужно делать?—Тебе придется нырнуть в озеро, без одежды и артефактов — в таком виде, в каком ты пришла в этот мир,- совершенно серьёзно сказал дракон без тени насмешки в голосе. —Это святые воды, так что придется потерпеть. Постарайся продержаться как можно дольше, но вынырнув, сразу возвращайся на берег. Дважды за одни сутки в эти воды нельзя погрузиться.—Хорошо,- вздохнула я и решив, что смысла тянуть время нет, принялась быстро стягивать теплую кофту.Пока я раздевалась, Градра подошёл к самой кромке озера и опустился на колени. Склонившись над водой, он закрыл глаза и замер, словно начал молиться, но губы не шевелились в шепоте. Сложив одежду, а на нее положив амулет, я пока ещё держала на плечах плащ, не особенно согревавший. Ноги уже не ощущались от холода, пальцы на руках покраснели и толком не слушались, но я ждала, молча переминаясь на месте.Вот дракон поднял голову, и я заметила блестящие дорожки на его щеках. Он плакал? Я слышала, что слезы разных существ способны совершать потрясающие вещи, например фениксы с их помощью могут исцелять, а русалки привораживать. Но про драконов никогда такого не упоминалось. Ох, не прост Градра, очень даже не прост…—Поспеши, и постарайся продержаться под водой как можно дольше,- напутствовал меня дракон и сев на пол, сложил ноги перед собой и закрыл глаза, словно медитируя.Разжав пальцы и позволив плащу соскользнуть с плеч, я решительно подошла к озеру и замявшись на пару секунд, шагнула в воду. Я не смогла сдержать крика, потому что ногу словно сковало льдом, а потом опалило жидким огнем. Но мне пришлось мысленно уговорить себя сделать ещё один шажок, погрузившись в озеро уже выше щиколоток. Легкие волны, поднятые мной, скользнули по глади озера и с шелестом ударились о кости дракона. Может мне и показалось, но вода словно засветилась голубым светом и немного согрелась.Так плохо мне было только раз в жизни, когда я, в попытке спасти Дара, забрала его энергию и умерла. Сейчас моё тело так же нещадно терзала боль, я словно горела заживо в ледяной воде, но хоть и могла прекратить это, шагала дальше, а волны уже облизывали плечи и грудь. Сделав глубокий вдох, я зажмурилась и присела, полностью погрузившись в озеро. Я не знала, чего ждать, но ничего и не происходило. Хотелось бросить всё и выбежать на берег, надеть одежду, ещё хранившую моё тепло, и вернуть к Дару, чтобы он сгорел меня в объятьях.Точно, Дар… Если я не верну магию, не смогу его впредь защитить. А если Двойной попытается напасть на меня, мой любимый может пострадать, пытаясь предотвратить это. А Карма, он тоже в опасности, как и мои друзья. Я не могу и дальше оставаться бесполезной, не ради себя или богов, а ради дорогих моему сердцу. Как только я осознала это, внутри словно появился огонёк, согревающий тело и душу. Мне больше не было холодно, как и пропало чувство внутренней пустоты, появившееся после исчезновения магии.Но тут в нос хлынула вода, и я поняла, что уже долгое время провела без воздуха, хотя до этого не особенно увлекалась подводным плаванием, как и плаванием вообще,  разве что в ванне от бортика к бортику дрейфовала. Вырвавшись из озера, я с кашлем принялась отплевываться и дышать одновременно. Почти наощупь выбралась из озера, и на меня тут же накинули согретый каким-то образом плащ. Завернувшись в теплую ткань и дрожа всем телом, я прислушивалась к себе и поняла, что действительно чувствую отклик энергии, хоть и слабый.—Нужно возвращаться, так как ты совсем плохо выглядишь,- услышала я Градру и закивала, судорожно икая. —Одевайся, давай, и так почти что обморожение заработала. Хорошо, что это озеро не простое, а то могла бы уже умереть от переохлаждения.—Звучит вдохновляюще,- стуча зубами, ответила я и встав, побрела к одежде.Спасибо хоть, что Градра высушил мне волосы и сгорел дыханием одежду, а то я бы совсем превратилась в мороженое. И так еле двигаю ногами, хвала озеру, уже не болевшими и полностью исцеленными. Выбравшись в первую пещеру, дракон принял свой истинный облик и помог крылом мне забраться на его загривок, как и сам напомнил привязаться снова шарфиком.Как только я негнущимися пальцами закончила с узлом, Градра выполз из пещеры и осторожно расправив крылья, взлетел. На этот раз полет был намного более плавным и спокойным, за что я была весьма признательна дракону. Ещё одной сумасшедшей поездки я бы не выдержала. Прижавшись щекой к шипу перед собой, я поняла, что засыпаю, и ничего не могу с этим сделать. Постепенно веки отказались подниматься, взбунтовав против меня, а сознание уплыло в Мир сновидений.