Испытания Леди Некромант.

***

Очнувшись, я резко села и застонала от боли во всем теле. Схватившись за раскалывающуюся голову, попыталась тихонько лечь обратно, однако боль не ушла, а только усилилась. Даже думать было тяжело, каждая мысль словно обрела материальный вес, и легче сдвинуть гору, чем заставить себя сосредоточиться на чем-то. Но тут нечто холодное и влажное легло на мой лоб, а в губы ткнулось что-то, похожее по ощущениям на край чашки.Незнакомый мужской голос приказал пить, но я упрямо сжала губы и попыталась отвернуться, превозмогая слабость. Сознание всё ещё плутало в тумане боли, и только мысли о Даркле и Карме раз за разом всплывали на поверхность, заставляя цепляться за реальность изо всех сил, не поддаваясь желанию забыться сном. Собрав всю волю в кулак, я оттолкнула чью-то руку и снова попыталась сесть.Подняться удалось не сразу, но все же с успехом сев и опершись спиной о подушки, я медленно открыла глаза. Просторная комната тонула в полумраке из-за прикрывавших окна плотных штор, но даже так роскошь убранства заставляла меня чувствовать себя не в своей тарелке. Рядом же с кроватью кто-то сидел, отряхивая рукав снятого камзола.—Кто здесь?- хрипло спросила я, заставляя себя сосредоточить взгляд на лице сидящего рядом человека. —И где я?—Герцог Блаид Стенш им Линш, Лен Герцогства Ларион,- холодно ответил мужчина и поднявшись со стула, пересел на самый край кровати. —Сейчас ты в моих покоях, расположенных во Дворце.Теперь мне удалось рассмотреть мужчину вблизи, чтобы узнать в нём Лена, которому главный из Коллегиума Тринадцати дал задание. Что же, правильные черты аристократического лица, выразительные светло-синие глаза и длинные русые волосы, в которых заметна пара голубых прядей. Когда с детства тебя окружают достаточно влиятельные люди, начинаешь невольно привыкать к их красоте, присущей почти всем магам или аристократам, уделявшим много времени своей внешности. Так что, если меня сейчас и хотели подкупить симпатичной мордашкой, не выйдет. Иммунитет!—Я спрошу только одну вещь — куда вы забрали Даркла и Карму?- мрачно спросила я, хмуро глядя на Герцога Линш, сидящего с прямой спиной и маской полного равнодушия на лице.—Они сейчас заключены в темнице Дворца вплоть до судебного разбирательства,- спокойно сказал Лен, не увиливая, а потом поднялся и подошёл к ранее незамеченному мной столику, чтобы наполнить небольшую чашку золотистым отваром из чайничка. —И что бы ты сейчас не думала, помочь им не сможешь. Лилия у целителе, о ней тоже не стоит волноваться.  Поэтому позаботься пока о себе и прими лекарство.—После всего произошедшего вы думаете, я буду послушно пить непонятно что из ваших рук?- саркастично усмехнулась я, чувствуя, как боль понемногу отступает, а сознание проясняется.—Пока я отвечаю за тебя, не доставляй мне проблем и пей,- все с тем же безразличным выражением лица сухо сказал мужчина, упорно протягивая чашку. Хотелось и во второй раз отпихнуть его руку, но лучше не злить того, кто держит меч у твоей шеи.—У меня аллергия на многие целебные травы,- нагло соврала я, даже не подумав притронуться к протянутому, вроде как, лекарству. —Если действительно не хотите проблем, лучше мне это не пить.Меня одарили внимательным взглядом, но мне врать не впервые. Лучше помучаюсь от боли, чем пить какую-то каку из рук того, кто причастен к подлой подставе Дара и Кармы. Герцог Линш больше не настаивал, и лекарство вернулось нетронутым на стол. Мне молча протянули полотенце, в которое предварительно завернули лед, и в этот раз противиться я не стала, приложив холодную мягкую ткань ко лбу. Стало намного легче, но расслабляться не время. Улыбнувшись самой очаровательной улыбкой из своей коллекции, я как можно дружелюбнее сказала:—Раз уж я сейчас здесь, а не у целителей, вам явно что-то нужно. Так что я внимательно слушаю.Маска равнодушия Лена треснула, обнажив ухмылку хищника, почуявшего раненую добычу. И если подобное выражение лица Дара мне нравилось, Кармы наводило трепет, то сейчас я испытала самый что ни есть животный страх. Хотелось вскочить и умчаться от сюда быстрее своей тени, но ни сил, не возможности не предоставлялось. Приходилось сидеть и демонстрировать полное спокойствие, словно происходящее нисколько не пугает меня. Эх, если бы это так и было...Мужчина снова сел на край кровати, закинув одну ногу на другую и, подперев острый подбородок рукой, оценивающе прищурился на меня сверкнувшими глазищами. От былого образа меланхоличного, безучастного ко всему, мага не осталось и следа. Передо мной предстал совершенно другой человек, опасный и полностью уверенный в своих силах.—Ты права, мне от тебя действительно кое что нужно,- негромко сказал Герцог Линш, несколько склонив голову к плечу. Даже голос его преобразился, наполнившись силой и утратив нотки несколько слабовольного человека. —И не только мне, но и Коллегиуму Тринадцати. Однако, я настоятельно советую тебе прислушаться именно к моему предложению.Мурашки в панике побежали вниз по спине, словно пытаясь оказаться подальше от этого мага с неприятный самоуверенной ухмылкой, и я бы с удовольствием сбежала вместе с ними, если бы могла заставить свое тело двигаться. Мне стало поистине жутко находиться с Леном наедине, и вовсе не из-за того, что он мужчина, а я девушка. Такое чувство, что Герцог Линш уже приставил к моему горлу нож, а сейчас просто развлекается, как кошка с мышкой, создавая лишь иллюзию выбора, предварительно перекрыв все пути к отступлению.—Я с удовольствием послушаю ваше предложение, но,- я запнулась и громко сглотнула, заметив недобрый огонёк в сузившихся глазах мага, сидящего рядом. Ох, я даже не успею сбежать, если что, но всё же стоит рискнуть и спросить. —Но почему мой выбор не может пасть на предложение Коллегиума? Всё же у них сейчас мой учитель и жених.—Кто сказал, что не может?- густые брови мужчины немного приподнялись, а ухмылка стала ещё более широкой и жуткой. —От Коллегиума действительно зависят жизни дорогих тебе людей, и на твоего учителя они уже много лет держат обиду, так сказать. Поэтому, если действительно хочешь спасти своих, лучше послушай совет мудрого дяди, девочка.—Вы так говорите, словно вовсе не относитесь к Коллегиуму Тринадцати,- мрачно усмехнулась я, на что мне подарили улыбку, непонятно что означавшую. —Вы не боитесь, что я могу передать Ленам наш разговор? Все же без доказательств я одинаково не верю как им, так и вам. И вы до сих пор не удосужились озвучить свои требования.—Я мало чего боюсь, Ния Курома,- ухмылка мужчины поблекла, а взгляд стал бритвено острым. —Но многое знаю. И мне прекрасно известно, как на тебя повлиять и чем надавить в случае сопротивления. Однако, пока я хочу договориться по-хорошему и даже помочь тебе, чтобы наше сотрудничество имело обоюдное доверие на благо будущего.—Хорошо,- хоть о доверии между нами сейчас и речи идти не могло, я решила пока не упрямиться. —Что же от меня требуется?—А вот это другой разговор,- Лен встал, и по его щелчку шторы сами раздвинулись, открыв окна и пропуская в комнату солнечные лучи. Поморщившись, я сморгнула слезы от яркого света и перевернув полотенце холодной стороной ко лбу, хмуро посмотрела на мага, снова протягивавшего мне чашку с лекарством. —Здесь нет перцовой мяты, на которую у тебя аллергия, как и желтых маргариток. А пока пьешь, слушай меня и запоминай, что делать.

Чувствуя себя совершенно здоровой и полной сил, я покорно шла за Герцогом Линш на второе Собрание Коллегиума Тринадцати, которое назначили спустя пару часов после первого. Королевские горничные за это время полностью привели меня в порядок: вымыв, причесав и нарядив в новое платье, не уступавшее в красоте моему предыдущему голубому наряду. Но я не чувствовала радости от его приобретения, хоть девушки не могли не выразить своего восхищения, одевая меня.Правда, сейчас я всё равно выглядела хуже, нежели утром, и виной тому были чересчур бледная кожа и появившиеся тени под глазами. Все это появилось в результате возвращения моей магии, мне так кажется. Пока горничные оставили меня одну в ванной, я смогла ненадолго заглянуть в свой источник, чтобы убедиться —Белая и Темная энергии снова со мной, и сейчас они находятся в удивительной гармонии, нежели ранее. Но так же я почувствовала, что без надлежащих тренировок и проверок магию лучше не использовать.Вернувшись тогда в реальность, я почувствовала небывалую слабость и голод. Не без посторонней помощи мне удалось собраться и даже перекусить, после чего пришлось выпить ещё одну порцию лекарства Герцога Линш. И хоть силы быстро восстановились, несколько измученный вид и тени под глазами не исчезли. Но даже это не могло омрачить счастья от новости, что я снова могу использовать магию!Рядом со мной молча шла Лилия, уткнувшаяся взглядом себе под ноги. Её тоже переодели, причесали и даже нанесли макияж, но девушка всё равно выглядела уставшей и болезненной, даже сильнее меня. Несколько раз она спотыкалась на ровном месте, и мне пришлось поддерживать девушку под руку, не позволяя упасть. Я бы посочувствовала своей сестрице, но сейчас все мои мысли были о приказах Герцога Линш. Опять перед Советом мне говорят, как себя вести и что делать, лишь бы только результат не повторился.На этот раз Коллегиум заседал в поистине огромном и великолепном зале, сверкавшем чистотой и драгоценностями, украшавшими даже мебель из золотого дерева, стоящего целое состояние! Откуда знаю? Тетушке как-то вручили на День Рождения малюсенькую шкатулку из подобной древесины, в которой и пара колец поместилась бы с трудом, но Агата пылинки с неё сдувала, не раз потом хвастаясь дорогим подарком перед очередными гостями.Герцог Линш коротко поклонился уже собравшимся за массивным столом Ленам и занял одно из свободных кресел. От былой его самоуверенности не осталось и тени, сейчас маг, с пустым выражением лица, напоминал мне невинную овечку, в чьей шкуре прятался даже не волк — дракон! Главный что-то шепнул ему, и русоволосый тут же закивал, вызвав удовлетворительную улыбку у мага Света.Я заняла последнее свободное кресло, а Лилии пришлось застыть рядом, незаметно оперившись о высокую спинку дорогой мебели. Будь моя воля, я бы уступила ей своё место, но пришлось сделать вид, что меня все устраивает. Примостившись на самом краешке сидения, я окинула взглядом Ленов, и не заметила Мирцелы. Спасибо, что хоть эту несдержанную дамочку убрали, а то я могла бы и сама не сдержаться, особенно сейчас, когда магия вернулась. И так лицевые мышцы сводит больше обычного от притворной гримасы дружелюбия.Как только дверь в зал закрылась с тихим хлопком, все разговоры стихли, а взгляды, словно магнитом, притянулись ко мне. Пришлось молча изобразить приветливую улыбку, хотя мысленно я в который раз обругала собравшихся последними словами. Их бы всех собрать и самих упечь в темницу, до судебного разбирательства. Одна минута молчания сменилась другой, но от меня по прежнему не исходило никакой инициативы. И вот в тишине разлился бархатный баритон мага Света:—От Коллегиума Тринадцати позвольте выразить извинения за случившееся. Мы надеялись на благоразумие Герцогини Мирцелы им  Благдаш, поэтому позволили ей присоединиться к Заседанию, но она не смогла удержать своих эмоций в узде, к сожалению. Ваш учитель, Граф им Илга, тоже не забыл былых разногласий и вознамерился воспользоваться этой ситуаций для мести, используя боевые заклинания и даже призыв умертвия, что грубо нарушает запрет на применение магии во Дворце. Нам жаль, но ваш жених тоже будет отдан под суд за использование заклинаний.—Мне очень жаль, что мой учитель и жених доставили проблем Коллегиуму Тринадцати,- виноватым тоном произнесла я, изобразив на лице раскаяние. Поднявшись со своего места и склонившись в глубоком поклоне, продолжила: —Я от всего сердца прошу уважаемых Герцогов принять и мои извинения за случившееся. Клянусь Тьмой, что этого больше не повторится.—Что ты, девочка, мы всё прекрасно понимаем,- ласково заворковала худющая Герцогиня Гайта в новом изумрудном наряде, сверкая массивным колье на тонкой шее. —Ученица не может отвечать за проступки своего учителя, тем более такого неприятного и двуличного человека. Присаживайся, дорогая.—Спасибо,- тихо сказала я, сев и улыбнувшись герцогине.—Что же, тогда я наконец озвучу то, ради чего мы вас и пригласили,- маг Света пригладил свою короткую бородку, выдерживая театральную паузу, и продолжил, на мой взгляд, достаточно пафосным тоном:  —Коллегиум Тринадцати единогласно принял решение, что титул Лена Герцогства Гринаэль переходит Герцогини Нияле Амалии им Свитшен Курома. Однако, с небольшим условием.—Титул Лена, и мне?- немного растерянно переспросила я, подняв ветер ресницами. —Но я не готова принять такую ответственность, и буду честна с вами — никогда не планировала занять настолько высокое положение. Мне кажется, что я нисколько не подхожу на роль Лена. Политика и тому подобное меня никогда не волновало.—Все мы когда-то были на твоём месте и прекрасно понимаем, что тебе сложно осознать подобное сразу,- Герцогиня в черном посмотрела на меня тем самым взглядом мудрой и всезнающей женщины, поучающей подрастающее поколение. —Поэтому, в первое время один из нас будет помогать тебе в управлении Герцогством. Поэтому можешь не волноваться и спокойно продолжить обучение.—Но всё же,- я изобразила сомнения на лице и посмотрела на мага Света, следившего за каждым моим движением. —Я не уверена, что готова принять такую ответственность. Для Герцогства будет лучше, если я всё же откажусь.Договорив, я замолчала и уткнулась взглядом в свои бледные, с хорошо заметной сеткой голубых вен, руки, лежащие на шелковом подоле платья. Изображая крайнюю степень вины, я практически силой заставляла себя не смотреть на Ленов. Если Герцог Линш прав, Коллегиум не позволит мне так легко отказаться от наследства. Мы с Кармой изначально ошибались, думая, что я как кость в горле для этих бля…благородных лордов и леди.По недавнему закону, принятому Короной, земли, лишившиеся семьи Ленов, отходят временно под прямое управление Короля, пока он лично не выберет новый Род, коему пожалуют высокий титул Герцогов. И как мне намекнул Линш, собравшиеся сейчас за столом не особо рады подобным перспективам. Поэтому я не так опасна, как выбранный Королем Герцог, на взгляд Коллегиума Тринадцати. Ничего, вы ещё пожалеете об этом.—Мне тяжело об этом напоминать, но ваш жених, как и учитель, сейчас в темнице и ждут своего суда по обвинению в использовании магии в стенах Дворца. В лучшем случае их ждет несколько лет на рудниках, где им придется работать в шахтах без использования магии, в худшем — лишение титулов и имущества, труд на рудниках и если они отработают положенный срок, далее последует их изгнание из нашего королевства с клеймом преступника.Как и говорил Герцог Линш — Лены не позволят мне отказаться, шантажируя дорогими мне людьми. И эта оговорка — если они отработают, непрозрачно намекает, что Карма и Даркл могут легко умереть на этих рудниках, Тьма их побери! Мысленно я уже выпотрошила каждого из Коллегиума Тринадцати, но лицо приходилось держать.—Вы мне угрожаете?- спокойно спросила я, внутренне сгорая от гнева.—Что ты, дорогая,- Герцогиня Гайта дружно рассмеялась вместе со всеми Ленами, хотя её зеленые глаза оставались холодными, как безжизненные драгоценные камни. —Просто мы напоминаем, что у нас ни один преступник не сможет уйти безнаказанным, и задача Коллегиума проследить, чтобы это действительно было так. Нам самим порой тяжело, но закон превыше всего.Лены с серьезными лицами закивали, подтверждая важность произнесенных слов. Как же, летали — знаем. Готова поспорить на этот самый титул Лена, что их Мирцеле ничегошеньки не грозит! Посидит у себя в покоях и выйдет потом невинной девой, пока Карма и Дар за решеткой, по её же вине.  Но виду не подаем, только волнение и нервная дрожь в руках. Играть, так до победного!—Разве им ничем не помочь?- задала я вполне ожидаемый вопрос, заставив свой голос в конце фразы сорваться.—По закону Лен может взять на поруки некоторых осужденных, предварительно выплатив компенсацию, назначенную короной,- задумчиво протянул маг Света, словно с трудом вспоминая этот пунктик, явно заранее найденный среди остальных законов специально для меня. —Так как и Граф Илга и твой жених относятся к Академии Темного Искусства Некромантии, ты сможешь следить за ними и писать Коллегиуму доклады об их действиях каждые пол месяца. Если они не выйдут за территорию Академии и не дадут поводов для подозрений в иных преступлениях, суд может одобрить подобный вариант.—Но лишь с тем условием, что я стану Леном,-  закончила я за мага, получив утвердительный кивок блондина, снова потянувшегося к свое бородке. Да чтобы её у тебя моль поела! —Что же, в таком случае я согласна.—На меньшее мы и не рассчитывали,- благодушно улыбнулся маг Света и по его щелчку в зал внесли тонкую папку. Приглашенный бородатым магом мужчина разложил передо мной документы, исписанные мелким убористым почерком, на который было невозможно смотреть дольше нескольких секунд. В руку же мне вложили золоченое перо.Поставив несколько подписей на указанных строках, я почувствовала, как желудок внезапно скрутило, словно кто-то наматывал мои внутренности на огромный кулак, вырывая из тела. Золоченое перо выпало из дрожащих пальцев, а я с громким стоном схватилась за живот. От нахлынувшей боли из глаз брызнули слезы, а я больше не могла сидеть в кресле и сползла на каменный пол, скрутившись в клубок. Лицо, плечи, ладони — вся кожа покрылась противным липком потом, во рту появилась неприятная горечь и привкус метала, а каждый вздох словно разрывал легкие изнутри.Словно сквозь стену я слышала крики Лилии, звавшей хоть кого-нибудь мне на помощь и скрип ножек отодвигаемых тяжелых кресел. Стук каблуков казался мне оглушительным, как и чужие взволнованные голоса. Адским усилием я последний раз приподняла веки, чтобы увидеть тень удовлетворения на лице Герцога Ланш, прежде чем потерять сознание. Третий раз на дню!