Испытания Леди Некромант.

―Похвально, что ты решила протереть пол, только за это вряд ли заплатят, даже при всем твоем усердии.

―Какая жалость,- притворно вздохнула я, быстро поднявшись и отряхнув платье от побелки и мелкой каменной крошки. И вполне искренне добавила, мысленно оплакивая свой оставленный в Академии кошелек: ―Деньги бы мне сейчас пригодились.

―Неужели у Лена проблемы со средствами?- в голосе Лайта неожиданно промелькнуло едва заметное ехидство, несколько взбесившее меня.

―Извините, принц, но свой сундук с золотом я забыла у портала, так как меня без спроса затянули сюда,- ответила я на повышенных тонах, гневно сощурив глаза и задрав подбородок.

Судя по тому, как скривилось лицо парня после слова «принц», ему тоже не доставляет удовольствия носить высокий титул. Мы продолжали буравить друг друга грозными взглядами убийц со стажем достаточно долго, пока в глубине здания что-то с грохотом не рухнуло. Невольно вздрогнув, мы дружно обернулись наш шум и явно пришли к одинаковому мнению – оставаться здесь опасно для жизни. Не проронив и слова, я демонстративно развернулась на каблуках и направилась к огромному кольцу портала, чудом уцелевшего среди развалин.

Спустя несколько минут я глубоко пожалела, что никогда не интересовалась стационарными порталами, как и любыми другими. Создать прокол в пространстве мог любой относительно сильный маг, а вот грамотно просчитать сам переход и выход – тут нужен математический склад ума и опыт. Но так как мне не хотелось размазывать свое тельце маслом по всем поверхностям, я не лезла в это дело. В крайнем случае можно попытаться, когда на руках есть уже готовые координаты. Только ничего из этого у меня нет, но я еще лелеяла надежду запустить портал методом научного тыка. Трогала руны, терла, пыталась дотронуться нитями Темной и Белой энергии – без толку.

―Не трать время, портал сломан,- раздался голос Лайта, и я силой заставила себя сделать вид, что ничего не заметила. Тьма, пусть он просто забудет о том, что я здесь.

я промолчала, но портал оставила в покое. Словно в доказательство слов парня, я заметила в кольце портала углубление, где крепился крупный розоватый кристалл… расколовшийся на две неровные части. Мдя, приплыли. Без энергии запустить механизм явно не удастся, хоть лоб расшиби. Вздохнув, последний раз окинула портал взглядом и направилась к выходу. Подожду на улице, пока Герцог Линш придет за мной. Раз ему поручили за мной присматривать, можно быть уверенной, что я скоро найдусь и спокойно вернусь в Академию.

―Куда ты собралась?- донесся до меня холодный голос Лайта. Делаем вид, что не слышим, и продолжаем пробираться к двери. Сейчас перелезу через этот здоровый обломок, постаравшись не порвать юбку, и свобода. Но до этого молчавший блондин почему-то больше не желал молчать и снова окликнул меня: ―Эй, ты даже не знаешь, куда попала. Если попадешь в неприятности, спасать будет некому.

Почему «если попаду»? Да я готова поспорить на все свое состояние, что уже по уши в неприятностях, и от парочки новых гвоздиков в крышку моего гроба ничего не изменится. Да и какая разница, куда я попала, главное знать, как выбраться отсюда. А с этим не должно быть проблем, если никуда не лезть и ждать Герцога Линш поблизости портала. Вот только выберусь из этого аварийного дома, дабы ему не пришлось забирать мой хладный трупик. Лайт наконец сдался, замолчав, а я спокойно спрыгнула с обломка на пол, отряхнула одежду и в два шага оказалась на улице.

Выйдя на свет, я растерянно замерла и огляделась. Небольшая улица, вместо брусчатки – утоптанная земля, маленькие двух или трехэтажные домики из желтого кирпича и ни одного человека. Будь утро или поздний вечер, еще можно было бы понять подобную пустынность, но сейчас середина дня и жизнь должна бить ключом. А тут ни души, да еще эта звенящая тишина. Ни разговоров, ни лая собак, ни стука копыт, даже ветра нет. Словно город мертв…

От подобной мысли стало не по себе. Мало ли что произошло, а я тут накручиваю и пугаю саму себя. Может, сейчас траур по кому и все по домам сидят, или же сбор всеобщий где-то, вот никого и нет. Хоть я придумала несколько объяснений, всё равно чувствовала витающую в воздухе опасность. Ну что же, видимо настало время попробовать вновь использовать плетения. Оглядевшись, я бесшумно обогнула угол дома, где находился портал, и попала в маленький садик с пышными кустами, до сих пор не сбросившими темно-зеленые листья.

Присев в зарослях, чтобы не попасться никому на глаза раньше времени, я обратилась к своему источнику. Что же, все в порядке и можно начинать плести заклинания. Несколько раз нити рвались, так как у меня притупилось чувство меры и энергии не хватало, или же было свыше меры. Когда плетение самого простого щита на все тело было готово, пот катился градом, а пальцы нервно подрагивали. Я словно вернулась в детство, когда весь процесс приходилось контролировать изо всех сил, не теряя концентрации даже на пару мгновений.

―Что же, придется всему учиться заново,- вздохнула я, переводя дыхание и выпрямившись в полный рост. ―Ладно, раз смогла тогда, значит, и сейчас справлюсь.

В конце концов, до этого мне вообще светило будущее, лишенное магии. По сравнению с этим, перспектива обучения с нуля не выглядит такой уж страшной. Несколько приободрившись, я снова вернулась на главную улицу. Мысли о Лайте ушли на второй план. Более насущной проблемой стал урчащий живот, который мог меня подвести, выдав врагам. На мгновение я замерла, удивившись собственной мысли. Откуда в нашем королевстве враги, способные разораться с целым городом? Даже в свете прорыва еще не было ни одного случая, когда монстры с умертвиями уничтожали людские поселения.

Живот снова заурчал голодным зверем, вогнав меня в краску. На всякий случай проверив карманы плаща, я со смешком подумала, что являюсь самым бедным Леном нашего королевства, не способным купить себе даже краюху хлеба. Голод подстегивал умственный процесс не хуже надсмотрщика на рудниках, подгоняющего заключенных быстрее работать кирками и таскать вагонетки. Итогом мозгового штурма стала мысль обменять что-то более-менее существенное на еду. Решив, что плащ отдать не могу, так как не уверена еще в своих способностях, решила расстаться с брошкой, приколотой к вороту платья.

Сжав серебряное украшение в руке, я побрела по улице в поисках вывесок торговых лавок. Удача улыбнулась мне в виде деревянного каравая, украшавшего дверь небольшого домика. Постучав, я зашла внутрь и сглотнула голодную слюну. На прилавках румяными боками красовались россыпи булочек, пирожков, хлебов и прочей мучной вкусности, источавшей сладкий аромат сдобы. Хотелось схватить ближайший бублик и впиться в него зубами, утолив голод.

Приструнив свои хотелки, я заметила на прилавке колокольчик. Взявшись за гладкую ручку, я пару раз позвонила и принялась ждать. Минуты медленно текли одна за другой, а я все больше ощущала неладное. Когда терпеть не было уже мочи, я прошла мимо полок к двери, ведущей внутрь дома. Все же решив сначала проверить, дома ли хозяева, с горем пополам создала заклинание поиска и получила отрицательный ответ. В доме, кроме меня, не было ни души. Тогда почему лавка открыта?

Повернув ручку, я потянула на себя незапертую дверь и прошла в полутемный коридор. При помощи Белой энергии я инстинктивно умудрилась создать маленький светящийся шарик, и только после этого осознать, что использую одновременно с ним щит из Темной. Это одновременно и радовало, и пугало, но отвлекаться не следовало. Тупая как можно тише, я прошла в первую комнату, оказавшуюся гостиной. Вот как чувствовала. Вся мебель перевернута, некоторая разбита в щепки. Шторы висят рваными тряпками, а на стенах виднеются следы гигантских когтей.

Осмотревшись в комнате, я вернулась в коридор и пройдя еще немного, зашла в спальню и нервно сглотнула. Большая двуспальная кровать с изорванными в клочья одеялами и подушками была залита еще не высохшей кровью. Запах смерти наполнял помещение, щекотал ноздри, давил на виски и действовал намного сильнее, чем обычно. Возможно потому, что я не была готова к подобному зрелищу. Тел не было видно, и это пугало еще больше.

―Вот и неприятности,- нервно пробормотала я, пятясь к двери и не сводя взгляда с кровавого ужаса.

Твердо решив, что хватит с меня игр в исследователей, я уже собиралась шагнуть в коридор, как врезалась спиной во что-то твердое. На лицо упала пара капель, медленно скатившихся по щеке. Запах крови усилился, как и страх. Закусив щеку до крови, я поморщилась от боли, но одновременно с этим вернула ясность ума и власть над конечностями. Резко отскочив в сторону, я развернулась и встретилась с хозяевами дома, уже мертвыми.

Высокий мужчина с разодранной грудью и животом неуклюжей шатающейся походкой направился ко мне, капая слюной с посиневших губ. Остекленевшие глаза с давно полопавшимися капиллярами смотрели в одну точку с осунувшегося белого лица, изуродованного жуткими порезами. Умертвие мужчины явно было поднято не так давно, так как двигалось рывками, словно неумелый кукловод дергал куклу за ниточки, да и жажда убийства присущая слабым классам, еще не проснулась. Но даже с таким типом не справиться без заклинания упокоения.

―Лишь бы не напортачить,- шептала я, пятясь и одновременно с этим создавая плетение.

Первый раз нити распалить от нехватки энергии, а мне пришлось перепрыгивать через кровать, не сводя взгляда с врага. Даже оружия никакого подходящего под рукой, мелькнула мысль на задворках сознания. Второй раз плетение развалилось в самом конце, так как пришлось уворачиваться от руки умертвия, желавшего схватить меня за шею, и не хватило концентрации. Но в третий раз все же смогла с успехом доплести и использовать заклинание. Мужчина рухнул на пол, как подкошенный, а я выбежала из комнаты, чтобы едва не угодить в распростертые объятья умертвия растерзанной некогда женщины.

―Да что же здесь творится?- пробормотала я, поднырнув под окровавленную руку и припустившись бегом на выход.

Выбравшись на улицу, я не успела перевести дыхание, как следом показалось умертвие женщины, за которым плелась пара окровавленных подростков с остекленевшими глазами. С рычанием нежить надвигалась на меня, покачиваясь из стороны в сторону, а я стояла и не могла пошевелиться от ужаса. Меня пугали не мертвые, а те, кто убил их, не пожалев даже детей. Тела, истерзанные когтями и залитые кровью не вызывали во мне ничего, кроме жалости и сочувствия.

Отступив на порядочное расстояние, я принялась плести заклинание. Спустя несколько осечек и сорвавшихся попыток три плетения настигли свои цели. Три тела рухнули на землю и больше не шевелились, как и положено мертвым. Нетвердой походкой я подошла к женщине и остановилась в растерянности. Чувство самосохранения вопило об опасности и требовало немедленно выбираться из этого города, где еще неизвестно сколько умертвий бродит. Но совесть не позволяла бросить несчастную семью посреди улицы.

―Принципы, чтоб их,- прошипела я сквозь зубы в лучшей манере своего куратора. Фрид бы явно обругал меня за такое поведение, будь он здесь, но некромант сейчас гоняет кого-нибудь в Академии или же отдыхает от нас, даже не подозревая, что его ученица опят влипла.