Испытания Леди Некромант.

―Получается, что принц – возможный шанс увеличения нашей территории без воин,- не смогла я удержаться от комментария, но тут же замолчала под прицелом недовольного взгляда.

―Еще раз перебьешь, и будешь самостоятельно искать ответ. И обещаю, что не найдешь,- обманчиво миролюбивым тоном сказал Герцог, а в полумраке кареты опасно сверкнули синие глаза. ― До рождения наследника произошло многое. Король, как и обещал, взял в жены вторую принцессу королевства Сваргон. И не смотря на то, что брак состоялся чисто по расчету, он оказался удачным для молодых, так как они прониклись искренними чувствами друг к другу.

Ох, никогда такие истории не заканчивались ничем хорошим. Как только все налаживается и кажется, что горизонт чист, над головой обязательно соберется гроза. Уже имея личное знакомство с великим законом подлости, я не удивилась продолжению истории, хоть на сердце все равно стало неспокойно. Герцог Линш продолжал все таким же равнодушно-спокойным голосом, словно говорил о погоде за окном:

―Через год счастливой жизни Королева заболела, но ее недуг не могли определить даже высшие маги Света. Два года за жизнь правительницы боролись лучшие целители, но не было как ухудшений, так и улучшений. Переломным же моментом стала беременность, подкосившая и без того плохое здоровье. Когда выяснилось, что жизнь ребенка под угрозой, Королева наконец призналась: ее болезнь врожденна и неизлечима.

Герцог Линш замолчал, вновь отвернувшись к окну, а я не смела его торопить, размышляя об услышанном. Разве еще существуют болезни, неподдающиеся исцелению? Бывают случаи, когда даже лучшие целители физически не успевали залечить смертельно-опасные раны, но болезнь же не убивает за считанные минуты. Тут нужны дни, и времени для лечения полно…

―Ледяная кровь – так называется это заболевание крови, вызванное мутацией организма еще в утробе матери,- продолжил мужчина немного севшим голосом. ―Кровяные тельца начинают замедляться, и кровь постепенно перестает двигаться по телу, обрекая своего владельца на смерть. Этот недуг обостряется, если человек потерял много крови или же если женщина забеременела. Королева знала о своей болезни, но молчала. Она надеялась, что успеет выносить наследника, но прогнозы не гарантировали даже мизерного шанса на успех. Усилия сильнейших магов и редчайшие целебные зелья смогли продлить жизнь Королеве, но всего на несколько месяцев. Ей удалось подарить жизнь наследнику прежде, чем уйти из этого мира. Король не мог найти себе утешения, а сын напоминал о потере. Поэтому наследника велели растить доверенным лицам вдали от дворца.

―Это так жестоко,- прошептала я, сочувствуя одновременно и королеве с королем, и их сыну, но тут же закрыла себе рукой рот, вспомнив о предупреждении. Второй раз я перебиваю мага, но он сделал вид, что не заметил.

―Первый принц рос вдали от дворца в неведении о своем происхождении, пока на него не совершили неудачное покушение. К королю в то время как раз прибыл посол, доставивший указ Короля Сваргона. А именно ― если его внук умрет, миру и сотрудничеству придет конец. Так же часть наших земель законно отойдет им по неоглашенному пункту «Мирового» договора или быть войне. Поэтому принца тихо вернули во дворец и окружили охраной. Вот только юнец противился и постоянно настаивал на своем, сбегал, а порой доставлял большие проблемы. Это только усугубило и без того шаткие отношения между отцом и сыном. После рождения второго принца первенец несколько остепенился и с головой ушел в учебу, игнорируя существование королевской семьи, лишь иногда общаясь только с младшим братом. Из-за нелюбви короля, знать и придворные избегают принца, как чумного, а те, кто проявлял к нему интерес, навлекали на себя большие беды. Поэтому постарайся впредь не усложнять жизнь ни себе, ни мне.

Последние слова, произнесенные с нажимом, вернули меня к реальности. Я неуверенно кивнула, но скорее для того, чтобы не сидеть статуей, нежели из согласия. Однако, Герцога это устроило, так как резкие черты на лице разгладились, а опасный огонек в глазах потух. Маг накинул на голову капюшон и, сложив руки на груди, откинулся на мягкую спинку сидения. А вот я не могла так же безмятежно задремать, мучаясь очередной порцией вопросов. Нет, Тьма подери, что это такое? Получила один ответ, и тут же на верх еще охапку новых вопросов, головной боли и ощущения, что упускаю нечто крайне важное.

Что-то в этом рассказе много подозрительных вещей и крайне удивительных совпадений. Почему это северное королевство так неожиданно решило всё же заключить договор и на таких неособо выгодных для себя условиях? Что, если у них действительно не будет наследника? Тогда они окажутся в нашей власти. Правда, если принц все же сможет найти общий язык со своим отцом, и если его не убьют… А королева? Если она действительно любила своего мужа, почему не рассказала о своей болезни, а молчала до беременности? Понятно, может ей не хотелось волновать любимого, но что-то мне кажется больно подозрительным, что ее отец не предупредил зятя о болезни дочери. Если бы она смолчала, умерла бы вместе с наследником, что нарушает «Мировой» договор.

А покушение, после которого сразу же прибыл гонец. О существовании принца знали не так много людей, мне кажется, и такая оперативность со стороны королевства, отделенного от нас огромным Богровым морем? Сперва я подумала, что дед просто волнуется за жизнь своего внука, но чем дольше крутишь эту мысль в голове, тем наивнее она выглядит. Возможно, не вернись принц жить во дворец, не испортились бы его отношения с Королем так сильно? Ну и как вишенка на торте ― все эти выводы явно родились не только у меня, но мы до сих пор торгуем с королевствами за морем, о первой Королеве практически также ничего не известно, как и о ее сыне, в то время как Король обзавелся новой женой и наследником.

Чувствуя, как мозги начинают подгорать, а крышечка на темечке прыгать, я не выдержала и принялась растирать виски в надежде стимулировать мозговую деятельность. Не получив результата, я прижалась горящей щекой к холодному стеклу окна и только тогда почувствовала небольшое облегчение. Довольно долго просидев в таком положении, я неожиданно заметила на себе внимательный взгляд из-под капюшона. Тьма, этот маг точно знает что-то еще, но либо хочет, чтобы я сама к этому пришла, либо же просто не собирается больше ничего рассказывать, потешаясь над моими потугами. Так как ранее недвусмысленно намекнули на окончание разговора, задавать вопросы бессмысленно. Тут даже моя приставучесть и дотошность поднимают белый флаг.

В требуемый город мы прибыли где-то к обеду. Чем сильнее мы отдалялись от столицы, тем заметнее становились изменения. Сейчас все же не лето, так что как бы солнце не светило, везде сугробы да лед, зелень и жара круглый год это только в столице, так что зимний плащ с большущим меховым капюшоном казался лучшим подарком судьбы. Карета довезла нас до центральной площади, и как только мы спешились, развернулась и затерялась среди других. Пока я пыталась привыкнуть к кипящей вокруг жизни и не оглохнуть от цокота копыт и криков торговцев ближайших лавок, Герцог Линш спокойно осматривался, не замечая моего замешательства. Маг довольно быстро сориентировался и сжав мою руку, быстрым шагом направился к относительно непримечательному строению из грубо обтесанных камней.

―Вы собираетесь возвращаться во дворец, отправив меня в Академию?- спросила я мага, мысленно молясь всем богам, чтобы услышать положительный ответ. Обещаю, что постараюсь больше не доставлять никаких проблем и быть самой безобидной некроманткой в истории!

―Нет, мне приказано следить за каждым твоим шагом и докладывать обо все Коллегиуму Тринадцати,- расщедрился на ответ Герцог, разбив все мои надежды. Вот упустили боги шанс приструнить меня, теперь пеняйте на себя.

Мы зашли в здание и сразу оказались в просторном зале. Солнечные лучи из узких окон под потолком едва разгоняли полумрак. Наш путь лежал к столу, за которым, позевывая, сидела девушка в форменной одежде. Заметив наше приближение, она тут же выпрямилась и всем своим видом показала готовность к работе. Когда до молодой сотрудницы осталась всего пара шагов, Герцог Линш едва слышно шепнул, что я свободна, пока он регистрирует наш переход. «Делай что хочешь, главное – не выходи из здания»,- обронил маг, наконец отпустив мою руку, и с открытой улыбкой этакого невинного ангела обратился к девушке:

―Как приятно встретить столь прекрасный цветок в этой каменной клетке…

Дальше я не стала слушать, чтобы от сиропа уши не слиплись. Окинув изучающим взглядом достаточно просторное помещение, я заинтересовалась самим сетевым порталом, с помощью которого нам предстояло совершить переход. Я читала, что они установлены во всех городах, кроме столицы, и связаны между собой. Правда, телепортация стоит кучу денег, а за раз может отправиться только один человек, после чего следующему предстоит ждать полчаса, пока энергетический кристалл перезарядится. В общем, вещь полезная, но удобна не всем.

Обладая поистине некромантским любопытством, я не смогла отказать себе в удовольствии рассмотреть портал вблизи и со всех ракурсов. Разве что удержалась от желания все потрогать. Само сооружение представляло собой огромное кольцо из редкого минерала, испещренного магическими письменами и рунами, светящимися голубоватым светом. Завораживающее зрелище. Но меня больше интересовала не эстетика, а что смысл написанного. Поэтому, я наклонилась и, чуть ли не уткнувшись носом в камень, принялась мысленно переводить слово за словом.

Увлекшись процессом настолько, что окружающий мир перестал для меня существовать, я не успела отреагировать на толчок вовремя. Руны неожиданно вспыхнули, клянусь Тьмой, что я тут ни при чем, и кто-то промчался прямо в портал, практически сбив меня с ног. Все могло закончится мирно, но за этим бегуном, Тьма укуси его пониже спины, была погоня. Преследователи не успели затормозить вовремя и просто полетели в радужное зеркало, прихватив заодно и мою потерявшую равновесие тушку. Переход не продлился долго, всего пара секунд, и я падаю на пол в незнакомом месте. Но, не успела даже возмутиться, как получила удар по голове и ушла в нокаут.

Открыв глаза, я увидела перед собой странную картину: полуголого мужика, развалившегося на полу в бессознательном состоянии, и парня, стягивавшего штаны с бедолаги. В голове родилась щекотливая мысль, что подсматривать за личной жизнью других, даже такой своеобразной, это плохо, потому что можно получить добавки к той шишке, которую я чувствую на затылке. Тем временем зрение окончательно восстановилось, и в раздевающем блондине я узнала первого принца королевства, вечно недовольного практиканта из моей Академии – Лайта. Даже знать не хочу, почему мы опять столкнулись. Руки в ноги, и бежать, точнее ползти, подальше, пока мое пробуждение не заметили.

Тихонько перевернувшись на живот, я, как образцовое пресмыкающееся, поползла за ближайшее укрытие – рухнувшую колонну. Кто тут буйствовал, и где я вообще оказалась, меня пока не особо интересовало. Хотелось лишь скорее смыться от человека, создающего проблемы даже больше, чем я, как бы странно это не звучало. Вот только мои уползновения не остались незамеченными, так как прямо надо мной прозвучал знакомый ледяной голос: