Загадка платины. Том 1

Глава 11

Каена замерла, крепко сжимая посох в руках. Варна стояла с ней плечом к плечу. Её ладони на рукояти молота медленно покрывались влагой.

– Какое-то дерьмовое дерьмо, – пробормотала она. – Если ты их чуяла, то не могла сказать, что будет такая толпа?

– Не хотела тебя расстраивать.

– Мне-то что?

– Просто они не почувствуют удара молота, – в подтверждение своих слов Каена выставила посох, и тот насквозь проткнул иллюзорное тело духа.

Негромкие шаги позади прервали их разговор. Не оборачиваясь, Каена почувствовала, как двое спутников останавливаются за её спиной. Представила, как Джудас поигрывает своим бесполезным сейчас ножом и попыталась сообразить, что делать теперь.

У неё было припасено несколько заклятий, которые могли помочь. Но призраков оказалось слишком много, чтобы она сумела справиться с ними в одиночку.

Был ещё Вермандо, но, не говоря о том, что Каена не испытывала к нему доверия, друидесса ещё и знала, что маги тьмы по большей части занимаются поднятием мертвецов, а не их упокоением. Так что и на него особо рассчитывать не приходилось.

Перед мысленным взором её промелькнул сверкающий меч Давена. Этот, пожалуй, мог бы нанести противнику хоть какой-то ущерб. Но рубиться с такой толпой по одному… Каена вздохнула, чувствуя, что будет как минимум тяжело.

Она воздела посох, приготовившись призвать на головы врагов вспышку солнечного света, когда услышала за плечом звонкий голос.

– Приветствую вас, стражи. Пусть выйдет та, что меня звала.

Каена и Варна разом покосились через плечо, стараясь не выпускать из поля зрения и врага.

В толпе духов произошло шевеление, и спустя мгновение Каена увидела, как те расступаются в стороны, а вода в болотистом озерце густеет, поднимаясь небольшим бугром. Постепенно бугор обретал форму и рос. Зеленоватые струи пенились, собираясь в складки эфемерного платья, ещё через некоторое время Каена сумела различить контуры изящных рук, а потом и тонких, узорчатых, как у бабочки, крыльев. Наконец из воды проступило лицо. С шумным всплеском существо оторвалось от земли и взмыло в воздух.

Пятеро путников внимательно разглядывали то, что предстало пред ними. Варна и Джудас видели подобное в первый раз. Если Вермандо и встречался с таким раньше, то выдавать себя не спешил. Каена смутно вспоминала, что песни сказителей сохранили память о фейри – воплощённых духах природы, обитавших некогда в диких лесах материка. Она никогда не слышала о фейри болот, да и вообще не особо верила, что эти создания ещё остались на земле.

Давен стоял, прищурившись. Он тоже понял, кто перед ним. Драконий народ торговал с фейри ещё до того, как люди научились строить дома. Но воин помнил и то, почему окончилась эта дружба – фейри были лживы и не уважали никого, кроме самих себя.

Ладонь его аккуратно легла на рукоять меча, но выдавать своей опаски он не спешил – понимал, что шансы отряда в этой битве невелики.

Сильвена же, отстранившись от него, двинулась вперёд, и, хотя всё внутри Давена вопило о необходимости её остановить, он заставил себя стоять неподвижно и смотреть.

«Поэтому я не хотел быть с тобой, – пронеслось в голове. – Невозможно быть рядом и видеть, как ты жертвуешь собой».

Он стиснул зубы, чтобы не закричать.

Сильвена тем временем раздвинула в стороны полы плаща и подняла руки в старинном приветствии.

– Ты дала мне знак, Королева, и я пришла.

Юбки фейри колыхнулись в воздухе, и стройное тело подалось вперёд.

– Да, – неожиданно скрежещущим голосом сказала она. Лицо её наклонилось так низко к лицу принцессы, что Давен ощутил физическую потребность заслонить Сильвену собой. – Я должна знать, что говорю с той, кого звала.

Секунду Сильвена молчала, а затем протянула ладонь вперёд.

– Коснись моей руки, и ты узнаешь меня.

Фейри протянула навстречу собственную кисть. Пальцы её сомкнулись с пальцами Сильвены. Через мгновение раздался оглушительный вскрик, и Давен метнулся вперёд, подхватывая падающую принцессу на руки. Та судорожно скребла по горлу ногтями – там, где на перламутровой коже замерцало ожерелье из рун.

Давен стиснул зубы и со злостью посмотрел на фейри.

– Только посмей… – прошипел он.

Он замолк, обнаружив благоговение на её лице.

– Это ты… – почти с восторгом повторила фейри и отступила назад, туда, где меч Давена не смог бы её достать.

– Зачем… – выдавила Дая. Всё ещё потирая горло, она попыталась подняться на ноги. – Зачем ты меня звала?

Фейри молчала ещё секунду, а затем изогнулась в почтительном поклоне.

– Нам нужно поговорить, – сказала она. – Время не ждёт. Следуйте за мной.

Давен, всё ещё поддерживающий принцессу за талию, не заметил, как редеет строй белёсых силуэтов. Спутники стояли, не двигаясь с места, а фейри медленно удалялась от них и растворялась в темноте.

Сильвена попыталась вывернуться из рук стража и шагнуть следом, но боль ещё давала о себе знать. Силы покинули тело в один миг.

– За ней, – выдохнула она. Сделала шаг и снова завалилась вбок. Давен молча подхватил её на руки и понёс вперёд.

– Вы слышали, – не оглядываясь, бросил он через плечо.

Варна подняла бровь. Повернулась к Каене, но та лишь пожала плечами и двинулась за вожаком. Посмотрела на Джудаса. Тот закатил глаза. Лицо его выражало нескрываемое недовольство, но вслух он не сказал ничего.

Варна вздохнула и, спрятав молот за спину, направилась следом за Каеной. Джудасу и Вермандо не оставалось ничего, кроме как плестись в хвосте. Джудас поглядывал на колдуна. Он ожидал, что тот тоже проявит недовольство, но Вермандо молчал и, казалось, размышлял о чём-то своём.

– Мне неловко, – прошептала Сильвена, но вместо того, чтобы попытаться освободиться, лишь плотнее обвила руками шею Давена и крепче прижалась к его плечу.

– За что? – спросил тот, не опуская взгляда на принцессу и ровно, как будто и не чувствовал тяжести женского тела на руках, двигаясь вперёд.

Они всё дальше углублялись в топь, и, если бы не уверенность Сильвены, Давен давно бы уже повернул назад.

Дая закусила губу.

– Тебе, наверное, тяжело, – смущённо пробормотала она.

Давен на мгновение опустил глаза – и тут же снова поднял, вглядываясь в мерцающий след, оставленный фейри в темноте.

– Ты очень лёгкая, – с грустью сказал он. – Мне страшно прикасаться к тебе – я боюсь, что сломаю что-нибудь.

Дая улыбнулась одним краешком губ.

– Не нужно, не бойся. Что бы ты ни сделал со мной – я буду только рада.

Давен поджал губы. Он понимал, что Сильвена имела в виду вовсе не то, что сказала. Давен хотел ответить, что выполнил бы любой приказ, даже если бы принцесса велела ему вынуть меч и вонзить в собственный живот, а не просто просила носить себя на руках. Но опаска, въевшаяся под кожу за годы странствий, удерживала его.

– Ты уверена, что это создание не опасно? – вместо этого спросил он.

Сильвена издала негромкий смешок.

– Определённо, она опасна, Вен, – звуки собственного имени, произнесённые этим нежным голосом, снова теплом прошлись по спине Давена. – Мы не знаем, что ей от нас нужно.

Дая помолчала и добавила:

– Но она меня звала. Это важно.

– Потому что она помнит тебя? – спросил Давен и тут же пожалел о своих словах, однако Сильвена лишь грустно рассмеялась:

– Конечно, нет. Хотя я и хочу понять, кто я такая. Но… дело в другом, – она вздохнула. – Примем за данность твои слова.

– Ты не веришь мне?

– Я хочу верить, Давен. Если бы ты только знал – как… Но я боюсь, и сейчас речь не о том, – Сильвена снова вздохнула. – Если я в самом деле наследница драконьих королей, то нападение в лесу и потом – в горах – связаны между собой. Они связаны с замком, который возводит Король-Дракон, со знамениями, которые пришли к нему, и с тем, что он намеревается завоевать материк. Если я в самом деле была принцессой… то я не могу оставаться в стороне. У меня есть долг. Это… важно для меня. А то, что происходит, важно для всех.

Давен кивнул, признавая правильность её слов.

– Королева фейри дала мне знак. Она послала мне свет звезды. Она хочет говорить со мной… Значит, она тоже собирается участвовать в войне. Она может быть союзником или врагом, но я не имею права её игнорировать.

– Не совсем так, – прозвенел металлическими нотками женский голос невдалеке, и Давен замедлил ход. Теперь он видел, что фейри остановилась, давая им приблизиться. – Я не стану участвовать в игре, – продолжила она, не глядя ни на кого, кроме Сильвены. – Зато у меня есть тот, кто хочет тебе помочь. А я обещала, что помогу ему. Но мы поговорим об этом чуть позже. Располагайтесь. Мы пришли.

Сильвена слабо пошевелилась, давая Давену понять, чтобы тот её отпустил, и воин мгновенно повиновался этому беззвучному приказу.

Теперь Дая стояла, оглядываясь по сторонам. В окружившем их тумане не без труда, но всё же можно было различить контуры переплетённых ветвей, образовывавших арки и живые изгороди. Тут и там мелькали силуэты крылатых созданий, но никто из них не приближался достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть лицо.

– Мои слуги помогут вам отдохнуть, – продолжила тем временем королева, и по обе стороны от неё появились ещё два силуэта – у этих не было крыльев, и сами они стояли на земле, но украшенные ветвями длинные волосы и нечеловечески прекрасные лица выдавали в них представителей того же народа, что и она.

По знаку одного из них туман заколыхался, уплотняясь, и Сильвена, первой распознавшая происходящее, опустилась на облако, подплывшее к ней. Давен остался стоять у неё за спиной.

Ещё через минуту такие же сгустки тумана приблизились из сумрака, и Сильвена разглядела стоявшие на них подносы с едой.

Спутники у них за спиной переглянулись.

– Давен… – произнесла Варна негромко, но настойчиво, – это можно есть?

– Я думаю, да, – ответил Давен, не оборачиваясь к ней и продолжая разглядывать хозяев, которые пригласили их к себе. – Если бы они хотели нас убить, то сделали бы это час назад.

– Это аргумент, – согласился Джудас и, подхватив с одного из сгустков тумана целый поднос, принялся запихивать в рот стоявшую на нём еду: фрукты в мерцающих прозрачных вазочках, кисловатые, но приятные на вкус. Затем он обзавёлся кувшином с вином, стоявшим на другом облаке, и сделал несколько глотков прямо из него.

– Не сдох, – с тенью удивления заметила Варна. Села на другое облако и тоже принялась за еду.

Каена продолжала стоять в стороне. Давен оглянулся на неё, и во взгляде вожака читался вопрос.

Каена лишь поджала губы.

– Мне не нравятся те, кому служит нежить, – сказала она.

Оттуда, где парила в воздухе королева, раздался негромкий смех.

– Разве не вы приносите нам эти жертвы, друидесса?

Каена перевела на неё взгляд и замерла, начиная понимать.

– Кого вы зовёте богами рек и озёр, как не тех, кто рождён от них, кто суть они? Теперь же ты станешь упрекать меня в том, что я принимаю твои жертвы. Смешна. Как и любой человек.

– Я тебе этих жертв не приносила, – сухо отрезала Каена.

– Каена, ты просто упускаешь возможность немного перевести дух, – Давен вздохнул. – Я не стану говорить, что ты так уж неправа. Но в нашем положении нужно пользоваться тем, что дают. – Он обернулся к королеве и продолжил: – Если ты в самом деле так хотела видеть ту, кто сидит перед тобой, то, полагаю, ты готова дать ей нечто большее, чем слова.