Загадка платины. Том 1

Глава 21

– Слезь с меня, проклятая человечка!

Каена послушно засеменила ногами, пытаясь выполнить это требование, но, поскольку не имела другой опоры, кроме той, что поминала сейчас всех драконьих предков, справиться с задачей не смогла.

Наконец Айрел не выдержал и решил проблему за неё – с силой толкнув друидессу, он вынудил ту свалиться с себя – прямиком в вязкую жижу. Каена захлебнулась, засучила руками, пытаясь выплыть, и, когда ей это наконец удалось, едва не врезала жрецу по сияющей самодовольством перепачканной мордашке. Каену всегда было трудно разозлить. Но Айрел за прошедшие сутки успел справиться с этой нелёгкой задачей лучше, чем кто бы то ни было до него.

– Потрясающе! – заметил тем временем жрец, оглядываясь по сторонам.

– Не разделяю твоего восторга, – Каена, однако, заставила и себя сосредоточиться на окружающем мире. – Где мы? Какой-то подвал?

– Это склеп! – когда Айрел посмотрел на Каену, та увидела в его глазах неподдельный восторг.

– Больше похоже на канализацию… Но даже если ты прав, не понимаю, чему тут радоваться. Кругом полно полусгнивших мертвецов. Надеюсь, драконьи трупы, по крайней мере, не имеют привычки вставать и летать по ночам?

– Ты не понимаешь! – фыркнул Айрел и, ткнув пальцем в некое подобие берега, видневшееся около стены, первым побрёл туда. – Подвал затопило во время дождей. Мой народ редко строит на земле и, скорее всего, этого не предусмотрел. Но сами погребения находятся достаточно высоко – вряд ли они могут быть повреждены.

– Мы что, полезем их обыскивать?

– Вряд ли в одном из них может быть Око Луны. Зато… – жрец обернулся к Каене, и лицо его сияло, – рядом со склепом должны находиться сокровищница и архив.

Каена хмыкнула.

– Ты правда думаешь, что какому-то коменданту… пусть бы и дракону, придёт в голову сбрасывать неугодных в сокровищницу?

Однако Айрел уже не слушал её. Он поднёс к губам пальцы, унизанные перстнями, и что-то зашептал. Один из перстней замерцал неярким светом, и, вытянув руку перед собой, жрец принялся изучать стену.

– Конечно, нет, – бросил он через плечо, внимательно разглядывая барельеф. Хмыкнув, Каена приблизилась и вынуждена была признать, что стены канализационных туннелей подобным образом не расписывают. – Из склепа помимо люка, в который мы провалились, должна вести как минимум одна дверь – как-то же заносили сюда мертвецов. Скорее всего, она была заперта магическим замком. Но теперь магия покинула это место, разве ты не чувствуешь? И значит, мы легко… – Айрел прикрыл глаза и нежно надавил на каменную плиту, – пройдём, – закончил он, когда часть стены отъехала в сторону и перед ними в самом деле открылся дверной проём.

Каена хмыкнула. С толикой уважения посмотрела на жреца.

– А ты ничего, – буркнула она и первой шагнула вперёд.

В помещении было темно, но уже через несколько мгновений Айрел со своим светящимся кольцом оказался у неё за спиной и Каена смогла различить контуры книжных полок и набитых свитками шкафов.

– И правда похоже на архив, – признала она. – Будем обыскивать всё подряд?

– Хорошо бы, – Айрел с жадностью смотрел на почерневшие свитки, – но времени нет. Сосредоточимся на том, чтобы разобраться, что это за крепость и где может быть Око.

– Ещё неплохо бы найти карту и выяснить, где выход, – напомнила Каена, но Айрел не слушал её. Он уже приближался к пюпитру, на котором лежал раскрытый посредине фолиант. Упавшая на бок чернильница залила часть страниц.

– Смотри, – Айрел аккуратно подцепил кончиками пальцев последнюю страницу и перевернул. – Это летопись. Последняя запись была сделана… двенадцать лет назад.

Каена нахмурилась.

– Уже после того, как пали Острова.

– Да.

Каена полистала фолиант ещё и слегка озадаченно произнесла:

– Она и начата не так давно. Похоже, это место пустовало десятилетиями и было заселено драконами только пятнадцать лет назад.

Айрел задумчиво листал страницы одну за другой. Продолжил он только тогда, когда Каена ткнула его в плечо.

– Похоже, – нехотя сказал жрец, – это место когда-то служило гарнизоном, призванным удерживать перевал, отделяющий ныне северные фъорды от Арканума. Новые хозяева пришли сюда, – он вздохнул, делая над собой усилие, – по приказу принцессы Сильвены. Определённо, она должна знать об этой башне куда больше, чем написано в летописях. Но вряд ли захочет об этом говорить. Её приказ держался в тайне… ото всех.

– Зачем ей понадобилась крепость на земле? Я думала, драконам наплевать на людей.

– На людей ей скорее всего было наплевать. Дело в другом. Тогда уже это место оборудовалось, как хранилище для какого-то амулета. Здесь нет названия – только слово «Тень». Пятнадцать лет назад… – задумчиво повторил Айрел, поднимая глаза от книги. – Как раз тогда, когда принцесса оставила королевские чертоги и вопреки запрету матери отправилась в странствие по земле. Вернувшись, она принесла Око Луны… и проклятую Прародителем связь.

Айрел задумчиво побарабанил пальцами по страницам книги. Глаза его скользнули вверх и замерли на лице Каены, пристально следившей за каждым его движением.

– Продолжай, – поторопила та.

– Тебе… правда интересно? – спросил жрец.

– Конечно. Я мало знаю о драконах, но всегда рада лучше понять окружающий нас мир.

Айрел отвёл взгляд.

– Обычно мои рассуждения навевают на людей тоску, – он прокашлялся и добавил: – Спасибо. Так вот. Есть легенда… Она длинная… Если захочешь, расскажу как-нибудь потом. Но суть состоит в том, что, когда из пламени Прародителя Драконов появился сущий мир, каждое существо в нём имело свою тень. Изнанкой каждой истины стала ложь. То же касается и священных предметов: у Ока Луны, у Сердца Звёзд и у Небесного Клинка – у каждого из трёх есть свой антипод. Понимаешь, что я хочу сказать?

– Амулет, за которым мы пришли, имеет пару, – Каена кивнула. – И, чтобы утаить её от других драконов, Сильвена создала это место. Очевидно, этот амулет стал её слабостью, – Каена запнулась, в одно мгновение вспомнив истёртую металлическую пластину на груди Вермандо. – Но что произошло потом? – спросила она.

– Потом… – Айрел облизнул губы и принялся быстро листать страницы, – потом произошло падение Островов. Тут часть страниц залита чернилами, а другие слиплись от воды, но, видимо, Сильвена зачем-то спрятала Око здесь. Следующая запись, которую я могу прочитать, относится уже к дню после падения Островов, – Айрел вздохнул. – Летописец сообщает… что комендант обезумел – должно быть, от горя. Он принял драконью форму и не смог или не захотел вернуть себе человеческий облик. Его помощник пытался взять на себя командование и послать запрос о помощи – но помощи ждать было неоткуда.

Айрел на мгновение закрыл глаза.

– Он убил их всех. Собственных людей. Летописец сообщает, что он сделал это потому, что «никто не должен оставаться живым, когда мир его мёртв».

– Но летописец ещё был жив, раз смог это написать?

Айрел кивнул.

– Возможно, он смог бежать через подвалы? Нужно отыскать проход, которым он ушёл.

Каена огляделась по сторонам.

– Если это всё, что мы хотели здесь выяснить, то у меня есть одна мысль, – сказала она.

Заметив выжидающий взгляд жреца, Каена прикрыла глаза и представила себе двор крепости и вход в донжон. Сосредоточилась, призывая магию. Вытянула руку перед собой. Какое-то время ничего не происходило, а затем с пальцев друидессы соскользнул магический свет и поплыл над полом, прочерчивая светящуюся дорожку. Он прошёл сквозь одну из стен между шкафов и исчез где-то с другой стороны.

Не дожидаясь, пока Каена закончит, Айрел подошёл к стене и принялся искать открывающий механизм.

– Вот, – друидесса первой заметила выступающую плиту и надавила на неё.

Стена отъехала, открывая проход, и в нос обоим ударил тошнотворный запах тлена.

– Ещё один склеп, – кашляя, заметила Каена.

Айрел, не обращая на неё внимания, шагнул вперёд – и замер. Свет его перстня не мог охватить всё пространство от стены до стены, так огромна была зала, расположившаяся с другой стороны прохода. Но не это удивило жреца.

– Кажется, летописец всё-таки не ушёл, – прошептал он. И, проследив за его взглядом, Каена вынуждена была признать, что спутник прав: истлевшее тело лежало прямо на полу. От него мало что осталось – крысы сделали своё дело, однако на длинном балахоне ещё можно было различить вышитую серебром руну знания – Ансур. Там же, над мёртвым телом, восседал на широком возвышении дракон.

Некогда чешуя его была чёрной, как ночь. Кожистые крылья могли бы обнять собой десяток человек.

Теперь же от дракона осталось так же мало, как и от летописца – пожелтевший скелет обтекали волны призрачной энергии. И только зелёные огромные глаза мерцали так же, как и много лет назад.

Услышав шум голосов, дракон вытянул шею и метнулся на звук.

В последнее мгновение Каена успела произнести несколько слов и прочертила в воздухе магический знак. Купол тьмы накрыл обоих путников. Дракон замер, скаля пожелтевшие зубы и вглядываясь в темноту. Вытянул шею, принюхиваясь. Покрутил головой и с диким криком взмыл к потолку.

– Пронесло… – прошептал Айрел.

– Идём, – Каена ткнула его в бок. – Сокровищницу пусть ищет Давен, мне хватило того, что я уже нашла.

Тучи над башней заброшенного гарнизона были такими густыми, что казалось их можно потрогать рукой. Порывистый ветер трепал плащ Давена, спутанные волосы Сильвены лезли в глаза, но она сидела неподвижно.

Оба – принцесса и её воин – смотрели на небо. Туда, где, заслоняя горизонт, из крепостного рва медленно поднимался призрачный силуэт. Крылья дракона сливались с облаками, и только лёгкие колыхания позволяли различить их в наступившем сумраке. Череп проглядывал сквозь густую пелену, заменившую призраку лицо.

Пальцы Давена крепко стиснули меч.

– Твоя магия вернулась? – прошептал он.

– Не знаю, – Сильвена качнула головой. – Что-то – да, что-то – нет, – она сглотнула. – Давен, я не стану его убивать. Он же… он – дракон.

Давен стиснул зубы и пристально посмотрел на неё, но ничего не сказал. Отвернулся, сосредоточившись на гигантском силуэте, медленными взмахами крыльев разгонявшем холодный осенний воздух.

– Тогда уйди, – сказал он так же тихо, – спускайся вниз. Я справлюсь с ним.

– Я не уйду. Я боюсь… боюсь снова тебя потерять.

Давен снова стиснул зубы, чтобы не закричать на неё. Сильвена спрыгнула с постамента вниз, запахнула разорванную рубашку. Ощупала жилет, проверяя, на месте ли Око.

Давен тут же шагнул вперёд и вбок, заслоняя принцессу собой.

Дракон, повисший напротив башни, был давно и безнадёжно мёртв. Однако, это не сделало его ни милосердней, не слабей. Он изогнул шею, заглядывая в ограждённый колоннами проём. В зелёных глазах, выдавая безумие, сверкал бешеный огонь.

– Кто ты? – спросил Давен, вынимая из ножен меч. Дракон отшатнулся, когда свет, исходивший от клинка, коснулся его глаз, и издал неразборчивый звук. – Ты бросаешь мне вызов?

Дракон снова изогнул шею и открыл пасть, намереваясь, видимо, дохнуть призрачным огнём. Давен приготовился отразить атаку мечом.