Загадка платины. Том 1

Глава 20

Пламя пылало в рунах, обнимавших шею. Вермандо тащил Сильвену за шиворот, как мешок, и рубашка, подаренная феями, грозила расползтись по швам.

– Пусти… – прохрипела Сильвена, невольно вцепляясь в собственное горло и не в силах унять боль.

– Вздумал отнять у меня мою вещь, проклятый вор… – шипел Вермандо, не слушая её. – Ну уж нет, не для того я тебя берёг, Дая, чтобы так легко потерять.

– Вер… мандо… – выдохнула та, но договорить не успела, потому что увидела прямо перед собой ступени винтовой лестницы и представила, как пересчитает их собственным телом. – Пусти, я пойду сама!

– Пойдёшь, ещё как пойдёшь, – Вермандо улыбнулся, не скрывая злости, и выпустил ворот Сильвены. – А ну, подъём, змеёныш!

Получив толику свободы, Сильвена поспешно стала подниматься на ноги. Оглянулась назад, на тонущий во тьме коридор.

– Только пикни, – предупредил Вермандо, и руны полыхнули не горле Сильвены так, что та тихонько взвыла. Она смотрела на мага и думала, чем может помешать ему, но с отчаянием понимала, что того не переубедить: теперь стало, наконец, ясно, зачем Вермандо привёл её сюда. – А ну, топай вперёд! – рявкнул чародей и ткнул принцессу посохом под ребро, так что она едва не поскользнулась на полированных камнях.

Развернувшись, она схватилась за перила и начала послушно взбираться наверх. Лестница оказалась длинной, но шея горела так, что Сильвена, как ни старалась, не могла сосредоточиться на мыслях о спасении.

Наконец оба оказались на смотровой площадке, и Вермандо молча толкнул Сильвену на алтарь. Раньше, чем та успела сообразить, что произошло, верёвки опутали её руки, закрепляя у специального столбика. То же случилось и с ногами, только, в отличие от рук, они оказались широко разведены.

Боль постепенно стихала, но дышала Сильвена всё ещё с трудом.

Вермандо отошёл к каменной чаше и принялся разводить огонь.

Сильвена дёрнулась, проверяя крепость верёвок, но если кто-то и мог их порвать, то точно не она. Особой физической силой принцесса и прежде не обладала, а сейчас к тому же была слаба, как никогда. Дни пути и голодной жизни сделали своё дело, а теперь ещё и тело плохо слушалось после контакта с магией Ока.

– Давен… – почти инстинктивно прошептала она. Будь у них связь, Давен услышал бы наверняка. Он всегда слышал Сильвену, всегда чувствовал её боль.

Слёзы обиды на саму себя подступили к глазам. В одно мгновение пришло осознание, что, если бы не то решение, если бы не оборванная связь, не было бы всех этих полных боли и унижения тринадцати лет. Давен никогда не позволил бы причинить ей вред. Никому бы не отдал.

– Давен… – снова прошептала Сильвена уже без всякой надежды.

– Он не придёт, – отрезал Вермандо. Тёмный силуэт чародея заслонил собой небо. Серые тучи проплывали у него за спиной, и ветер вздымал чёрную мантию. Отблески пламени отразились от стального лезвия кривого ножа, когда Вермандо подошёл к Сильвене вплотную и занёс орудие убийства над грудью жертвы. – Я долго ждал, когда твоя сила пробудится, рабыня.

Сильвена тяжело дышала. Она больше не дёргалась – казалось, каждое движение может спровоцировать удар ножа. Всё её внимание было направлено на клинок.

– Я буду полезней живой, – без всякой надежды произнесла она.

– Нет, Дая. Мне не нужен дракон, который только и ищет возможности меня предать. Я сам стану драконом. Все маги подчинятся мне. Я брошу вызов самому Королю – и уничтожу его, потому что знаю о магии драконов куда больше него. Я изучал твою кровь, изучал твои сны… Я давно уже Дракон. Осталось только это. Здесь, на алтаре Прародителя Драконов, я вкушу сердце змея. Пусть мои мечты обретут плоть.

Сильвена снова задёргалась в путах.

Чуть опустив веки, но всё ещё продолжая следить за своей рабыней, Вермандо негромко запел. Голос его сливался с посвистом ветра. Нож медленно двигался вниз.

Коридор, который обнаружил Давен, оказался довольно длинным. Варна выбила очередную дверь молотом, и некоторое время они вглядывались в темноту.

– Мне не нравится, что мы пришли и разрушаем чей-то дом, – сказал Давен.

– Ай, перестань. Тут давно никто не живёт. Да и те, что жили… – Варна запнулась.

– Договаривай, – попросил Давен.

– Никогда не были людьми, – закончила Варна и покосилась на него.– Хочу, чтобы ты понял, Давен: я ничего не имею против тебя. Я даже готова смириться с тем, что ты всем нам врал.

– Не всем, – вставил Давен.

– Плевать. Но ты не человек. И, кажется, я знаю тебя гораздо хуже, чем думала. Сколько тебе лет? Сколько ты ещё проживёшь? Ты, наверное, смеялся над нашими потугами тебе помочь, да? Превратился в дракона – и облил всех огнём. Зачем тебе такие, как Джудас и я?

Давен вздохнул и направился вперёд. Варна, не убирая молота, последовала за ним.

– Если бы не вы, мне незачем было бы жить все эти годы.

– Чудесно. Я-то думала, ты мой друг, Давен. А ты всё это время считал себя кем-то вроде нашего папочки, да? Извини, мне ещё дома хватило отца.

Давен остановился и, резко обернувшись, посмотрел на неё.

– При чём тут то, дракон я или нет, Варна? Сколько себя помню, я отвечал за других. Те, кого я хотел бы назвать друзьями, подчинялись мне, и между нами всегда был… барьер.

– Потому что они были людьми?

– Нет. Потому что так указала судьба. Другого ответа у меня нет. И я не напрашивался быть вашим вожаком. Вы сами захотели так.

– Мы не знали, что ты – дракон!

– Сюрприз, – Давен развёл руками. – И знаешь, что? Вранью я научился у людей.

Варна хотела ответить, но в этот момент в отдалении, отражённый эхом множества стен, раздался пронзительный, полный боли крик.

Оба замерли, пытаясь понять, откуда донёсся звук – но больше никто не кричал.

– Сильвена… – прошептал Давен.

Варна с удивлением смотрела, как меняется, становится беззащитным и почти детским лицо вожака. За всё время, что она знала Давена, Варна по пальцам могла сосчитать мгновения, когда видела чувства на его лице. Давен никогда не показывал злость. Казалось, его драконья кольчуга заглушала любую боль. «Давно следовало понять, что он не человек», – пронеслось в голове. Но, как бы то ни было, такого лица она не видела у вожака ещё никогда.

– Она так важна для тебя? – негромко спросила она.

Давен не ответил. Молча развернулся и бросился по коридору туда, откуда они пришли. Варна едва успевала бежать за ним по пятам. Хотела убрать молот – но решила, что впереди может быть враг. Однако, стоило им с оружием наголо влететь в главный зал, как оба поняли, что там нет никого: ни Сильвены, ни врага. Только Джудас лежал на полу и слабо хрипел.

Оба бросились к нему, Давен на бегу отправил в ножны меч. Опустился на колени и, вздёрнув Джудаса за воротник, прошипел:

– Где Сильвена? Что ты с ней сделал?

Джудас, и без того задыхавшийся, попытался отцепить от себя руки Давена.

– Пусти! – выплюнул он.

– Давен! – Варна, спрятав молот, положила одну руку вожаку на плечо. – Погоди, дай ему сказать.

Впрочем, говорить Джудас всё ещё не мог. Только ткнул пальцем на тёмный проход.

Давен мгновенно отпустил его и кинулся туда.

– Останься с ним! – бросил он через плечо, и Варна, поднявшаяся было на ноги, послушно присела снова.

– Что с тобой? – спросила она, разглядывая посиневшее лицо.

– Магия, – только и выдавил Джудас. Казалось, что-то душило его, но на шее Варна не видела ничего.

«Сильвена», – билось в голове, пока Давен поворот за поворотом мчался по тёмному коридору. То и дело он заглядывал в приоткрытые двери, но за ними не было никого.

Наконец, Давен увидел перед собой лестницу. На мгновение замешкался, чтобы убедиться, что не пропустил ни одной комнаты, и бросился по ступенькам вверх.

Он ворвался на смотровую площадку ровно в тот момент, когда кончик ножа коснулся груди Сильвены и на белой коже из узкой линии надреза проступила алая кровь.

– Силь… – выдохнул Давен. Оба взгляда – Сильвены и Вермандо – мгновенно устремились на Стража. – Только тронь её, – выплюнул тот, со звоном извлекая из ножен клинок.

– А то что? – взгляд Вермандо помутился от вожделения близкой награды. Он перехватил нож поудобнее.

– Давен, у него моя магия! Амулет!.. – выдохнула Сильвена и тут же скорчилась, когда руны снова полыхнули огнём.

– Он не знает, что с ней делать, – тихо и спокойно произнёс Давен. Никогда он ещё не чувствовал такой злости, как в этот миг. Амулет в самом деле висел на костлявой шее Вермандо, и взгляд Давена сфокусировался на нём.

Мгновение – и Страж бросился вперёд, но вместо того, чтобы срубить голову чародея, меч рассёк пустоту. Чарующий напев Вермандо раздался у него за спиной.

Мгновенным ударом Давен разрубил верёвки на руках Сильвены и тут же, не дожидаясь пока заклятье Вермандо поразит его в спину, перекатом ушёл вбок.

Сильвена обиженно вскрикнула. Развернувшись, Давен увидел, как та барахтается в паутине, запущенной колдуном.

А Вермандо уже читал новое заклятье. Давен снова ринулся вперёд. Чародею пришлось прерваться и отскочить в сторону, иначе меч пронзил бы его плечо.

Однако следующее его заклятье было коротким – рукоять клинка полыхнула огнём. Давен вскрикнул, когда ладони обожгло, и выронил меч. Сильвена всё ещё продолжала бороться с паутиной, а Вермандо, запевая новое заклятье, медленно отступал назад, к краю площадки. В одной руке он по-прежнему сжимал кинжал, выставив его перед собой.

Давен так же неторопливо двинулся к нему – он не собирался ошибаться ещё раз.

– Ветер, – выдохнула Сильвена. Она наконец-то справилась с паутиной и теперь изо всех сил старалась распутать узлы на ногах. – Будет ветер. – Она узнала слова заклятья, но вся её магия сейчас подчинялась амулету, висевшему у Вермандо на шее, и потому Сильвена ничем не могла чародею помешать.

Давен коротко кивнул и рванулся вперёд. В прыжке он выхватил из ножен собственный охотничий нож и в тот миг, когда порыв ветра ударил по площадке так, что всех троих едва не сбило с ног, оказался у Вермандо за спиной, взял его в захват и полоснул по горлу.

Из глубокой раны на шее мага толчками хлынула тёмно-красная кровь. Давен подхватил перепачканный в ней амулет и сжал в кулаке.

– Как это прекратить? – Давен указал на руны на шее Сильвены.

– Просто прикажи.

Давен кивнул и зажмурился, отдавая мысленный приказ. Сильвена выдохнула с облегчением. Боль наконец отпустила, а верёвки остались валяться на постаменте, но заклятье Вермандо отняло у принцессы последние силы, и она никак не могла заставить себя встать.

– Давен… – прошептала Сильвена. Она вскинула руку, одновременно прося о помощи и подзывая Стража к себе, и по одному этому движению Давен понял всё.

Принцесса сидела в разорванной рубашке, с окровавленной грудью. Мощные порывы ветра трепали её длинные волосы. Даже сейчас, когда их покрывала дорожная грязь, они отливали серебром. Лицо её казалось выточенным из мрамора. Голубые глаза смотрели спокойно и уверенно – как будто у Сильвены не было и тени сомнения, что Давен выполнит беззвучный приказ. Рука, грациозно взлетевшая вверх, замерла.

– Ты всё вспомнила, – сказал Давен, и в голосе его слышался металл.