Сердце дракона — принцессе игрушка

Глава 23. Дома у ведьмы

Альмугеш увела меня с собой. Правда, перед этим Кысь подбежал ко мне снова и пригласил меня и приютившую меня ведьму к себе домой на ужин. Альмугеш согласилась. Они с Кысем кивнули друг другу, и он убежал. Я сразу почувствовала себя несколько неуютно. Но ведьма была со мной милой, не манерничала, как дворцовые фрейлины, и я вскоре расслабилась.

Мы пришли к ней домой. Внутри хижина оказалась ещё меньше, чем я думала. И потолок низкий, и окна узкие и близко к полу. Дверь навесная, не слишком прочная. Заметив мой изучающий взгляд, Альмугеш пояснила:

— Больших холодов у нас нет, да и дикое зверьё не заходит. Охотники его всё распугали.

— И всё же ваш дом на самом ближнем краю к лесу.

— Так и есть, однако я леса не боюсь. И тех, кто в нём обитает, тоже, — ведьма рассмеялась и села на пол посреди хижины, начав возиться с небольшим очагом.

— А дым куда выходит? — спросила я.

— Наверх посмотри, — Альмугеш подняла голову, я последовала её примеру и увидела в крыше аккуратную дырку. Так это дым туда? Всё равно же наверно и внутри сколько-то будет.

— Запаха дыма тоже не боюсь, — широко улыбнулась Альмугеш. — Ведьме вообще страх ни к чему. Отравляет жизнь. А ты… расскажи-ка, откуда пришла?

— Не помню, — соврала я. — Меня чуть Макайя не съел.

— Ведь врёшь.

— Правда чуть не съел.

— Про Макайю верю, и что было ему чем поживиться, тоже вижу. А врёшь что не помнишь кто ты и откуда пришла.

— Кысю рассказала, а вам пока не знаю, можно ли? — полупризналась я. Кысю ведь я тоже соврала.

— Парнишку не дури, он хороший. Очень хороший, — ведьма взглянула на меня. — Нравится тебе?

— Э-э… — я, наверное, зарделась.

— Он мне жизнь спас. Я благодарна.

— Ну ладно, — ведьма кивнула. — А всё же силу твою чувствую. Интересно мне.

— А мне интересно, что это у вас такое под потолком висит? — решила сменить тему я. А под потолком и на стенах, действительно, висело очень много разных пучков трав. И книг никаких не видно. Какие-то кувшины, чашки, перья и камешки есть, а свитков и книг нет.

— Как же вы колдуете? Всё по памяти? — осведомилась я.

— А как же! — рассмеялась ведьма. — Научить тебя чему?

— Пока я здесь, я бы поучилась! — закивала я, предвкушая.

— Ну так пока возьми метлу и хорошо подмети пол, — придумала мне работу Альмугеш. А я про себя подумала, что её методы и методы директрисы Мирабель как-то даже особо не различаются. И тут и там трудотерапия, значит… Я хоть и принцесса, человек не гордый. Что-то мне подсказывает, что здесь знают про пророчество и лунное дитя.

— А что за обряд инициации скоро пройдет в деревне? — поинтересовалась я, орудуя метлой.

— Любопытно тебе? — улыбнулась ведьма. — Это такое испытание для юношей. Им нужно уйти на пару дней на охоту и вернуться с добычей. Кто больше принесет, тому больше зачтётся. А потом юношам нужно соревноваться друг с другом и старшими товарищами.

— Как соревноваться? — не поняла я.

— Драться будут. Не переживай! — ведьма увидела моё испуганное лицо. — Обычно серьёзно никто друг друга не ранит. У нас с этим строго. Если противник уложен на лопатки — вот и засчитывается победа.

— Ясно, — кивнула я.

— Ещё метания копий, ножей, стрельба из лука — это всё тоже соревнования.

— А зачем соревноваться? — не поняла я.

— Мальчики должны показать свои умения и навыки. Они должны быть хорошими охотниками, чтобы считаться взрослыми мужчинами. А ещё… — тут Альмугеш хитро мне улыбнулась. — Самый первый в испытаниях будет первым же выбирать невесту. И так следующий и следующий по очереди. Лучший воин сможет выбрать самую красивую и умелую девушку.

— А девушка, что же, сопротивляться не может? — не поняла я.

— Может, да зачем? — улыбнулась ведьма. — Ну да если дождёшься, сама всё увидишь. Интересно тебе? — Альмугеш продолжила внимательно за мной следить.

— Кысь сказал, что вызов бросит. Но вроде ему невеста не нужна.

— Нужна или нет, а если девушек будет мало, его могут и не допустить. По возрасту ему разрешат взять жену только через пару зим, но всё это время выбранная девушка может считаться назначенной ему невестой.

— Вот как… — я, наверное, заметно расстроилась. Сама не знаю, почему.

— Так… нас на ужин пригласили. Помнишь ты? — Альмугеш поднялась с пола, отряхнулась, начала собираться. — Пошли уже! Нечего заставлять себя ждать!