Сердце дракона — принцессе игрушка

Глава 27. Кошки умеют плавать

Я не готова умирать. Ни тогда, когда столкнулась с Тенью в коридоре Академии Магии, ни при противоборстве с Макайей. Ни сейчас. Но отсутствие контроля не оставляет мне никакой лазейки. Я даже не могу дышать. Все мои отчаянные попытки поймать ртом воздух заканчиваются тем, что я захлёбываюсь новой порцией воды. Я пробовала как-то применить магию, заставить себя вырваться. Но совсем не понимаю, к чему приложить силу, от чего отталкиваться?

Я чувствую, что меня несёт слишком быстро для размеренного течения этой реки и уже ощутила, что проскочила какой-то магический барьер. Ещё один! Может, это очередная складка в пространстве? Но что-то такое было, потому что всё моё тело отозвалось на плотную тугую силовую пульсацию — как если бы я наткнулась на невидимую крепкую сеть, но прорвала её и понеслась дальше.

Я обо что-то ударилась, меня сильно мотануло и на короткое мгновение вышвырнуло из воды. Я тут же расставила руки, примеряясь, за что ухватиться, но моё сердце болезненно сжалось. Хвататься не за что — река здесь становилась очень широкой, бурлила между камней и… впереди громыхало и от кромки воды поднимался пар. Никак не пойму, что увидела, что ещё за кромку? Река как-будто обрывается. Но тут я повернула голову и осознала, что всё это время приближалась к тому самому обрыву, на краю которого стояла спрятанная в лесу деревня! Так река тоже уходит в обрыв?!

Упав обратно в воду, я решила во чтобы то ни стало бороться. Что-то подсказывает мне, что невозможно выжить от падения с такой высоты. Да если ещё сверху тебя ударит таким водным потоком! Меня злит, что я не могу заставить магию помочь мне. Что сейчас толку от моей силы, если я не знаю, куда её применить? Я решила, что нужно за что-то цепляться. За какой-нибудь камень. А там вспомнить заклинание, найти что-нибудь, что смогу поднять в воздух и перелететь на берег. То, что я не смогу справиться с таким течением, я уже поняла. И ещё я чувствую, что это не просто вода. В ней сила куда больше моей собственной — настолько мощная, что у меня гудит в голове!

На поверхности я продержалась недолго, меня опять затянуло вниз. Потом ударило о камень. Я вдруг почти смирилась. Боль была шокирующей, и на сопротивление не оставалось сил — поток нес меня к обрыву.

Как вдруг, даже не всплывая, держа глаза открытыми под водой, я увидела сверху над собой промелькнувшую тень — чёрный силуэт какого-то летающего существа. Понять, испугало оно меня или удивило — нет времени. Я, закручиваемая и сдавливаемая, полетела вниз. И тогда увидела существо ещё раз. Оно нырнуло за мной в поток!

У него чёрные крылья. Такие огромные, что они рассекают воду, не ломаясь и не сминаясь, хотя поток силён. У существа не вышло схватить меня. Оно хочет меня убить или спасти? Мне страшно смотреть на когти, на его вытянутую морду, увенчанную рогами. У меня не получается всё это хорошо разглядеть, потому что мы вместе летим в потоке. И я вижу только крылья, которые внезапно складываются, а лапы тянутся ко мне. Я выталкиваю из лёгких визг, хочу зажмурить глаза, но просто не могу. Существо промахивается. Оно вылетает из потока и пикирует ещё раз. Я точно знаю, что если долечу до водной поверхности, я умру. Я уже начинаю умирать. Поток расширяется, я ещё расширяются зрачки у существа, что смотрит на меня. У него жёлтые глаза, как у кошки. Только очень яркие, огненные. И по какой-то неведомой причине, делая ещё один нырок, он тянет ко мне лапы и расправляет крылья.

Я понимаю, чувствую, что это мой единственный шанс выжить. И я тоже тянусь к нему, протягиваю руки. Мы слишком близко к поверхности, и поток бы уже убил меня, если бы существо не закрывало своими крыльями. Я начинаю тянуться всей своей сущностью, пытаясь коснуться. Но касание выходит жёстким. Голова существа достает меня, с силой толкает куда-то. Мои руки скользят по витиеватым раскалённым рогам, и замёрзшие в ледяной воде ладони получают ожоги. Меня снова подхватывают, носом толкают в стену, прочь от потока воды. И я падаю на твёрдые мокрые камни. Существо не помещается в небольшой грот под водопадом, оно сидит на уступе, крепко вцепившись когтями в скользкий камень, прожигая его насквозь. По расправленным крыльям барабанит водяной поток, и я вижу, как часть воды с шипением превращается в пар и устремляется вверх. Если он уберёт крылья, меня отсюда смоет. Я тяжело дышу, оглядываюсь. Отсюда невозможно сбежать, нельзя выйти. Я взаперти. Выход охраняет спасшее меня существо, да и выходом это назвать сложно. Я всё ещё не хочу быть смытой, если таким чудом спаслась. Долго ли ещё он сможет держать крылья расправленными? И вдруг я слышу голос.

Он в моей голове, потому что пасть существа не шевелится, а его огненные глаза сосредоточены на мне. И голос, требовательный, властный, звучит напряжённо.

— Ты должна подойти и обнять меня за шею.

— Ты же горячий! — тут же отвечаю я, ошеломлённая.

— Меня охладила вода, может получиться, — продолжает существо, и я понимаю, что оно тяжело вздыхает. Я молчу, как вдруг одна лапа срывается, крыло сминается, и существо издаёт дикий рёв, но удерживается, умудрившись расправить крыло снова. В глазах своего спасителя я вижу мучение и боль.

— Быстрее, Ай! подойди и обними меня за шею.

Всё ещё обескураженная, сбитая с толку, измученная долгим падением, я поднимаюсь на ноги, понимаю, что не могу идти. Шатаясь, опускаюсь на четвереньки и ползу. И только добравшись, поднимаюсь снова. Голова существа величественна и необыкновенно красива. Мне не с чем сравнивать, но вытянутая морда, рога и горящие глаза больше не внушают мне первобытный страх. Это существо меня спасает.

— Ты… ты дракон? — шепчу я, обескураженная своей догадкой. Когти, крылья, жар, способность летать. Передо мною дракон, и он прямо сейчас занят спасением моей жизни!

— Держись крепче, — отвечает существо, наблюдая, как я неуверенно тяну к нему руки и обвиваю его шею.

— Всё равно горячо, — шепчу я. — Но я так сильно замерзла, что я не против.

И как только я прижимаюсь сильнее, нас смывает вниз.

То, что происходит, заставляет меня задыхаться от ужаса. Мы летим в водном потоке, приближаясь к пенящейся поверхности реки. Она кажется мне разверзшимся адом, так пугает своим шипением и грохотом. “Держись!” — слышу в своей голове. И понимаю, что не смотря на всю ловкость и силу, дракон не способен расправить крылья и вылететь из такого мощного потока сейчас.

“Не бойся!” — слышу следом, и понимаю, что оказываюсь в мощных лапах, которые прижимают меня к горячей груди существа, и теперь я задыхаюсь ещё и от жара.

“Я тебя спрячу, держись крепче!” — слышу снова, зажмуриваю глаза и пытаюсь сильнее прижаться. Понимаю, что дракон складывает крылья так, чтобы закрыть и меня тоже и изворачивается в полёте, готовясь пронзить стрелой воду. Мы уходим в пике.

— Я же не удержусь! — кричу я, уже не в силах закрывать глаза. Бурлящий ад приближается. Крылья смыкаются над моей головой сильнее, но я всё же чувствую удар. Чувствую, как меня сносит, но существо крепко держит меня в лапах. Мы пронзаем водную поверхность и летим дальше, вниз, на дно. Я ничего этого не вижу, только ощущаю, что полёт продолжается теперь уже в воде. Дракон выгибается всем телом, и я слышу, как он царапает мощными когтями задних лап камень на дне и землю, отталкиваясь от неё и стрелой уносясь вбок и вверх. Меня мотает, я чуть не отрываюсь, потому что существо на какой-то миг пользуется крыльями, чтобы направить свой полёт. Или заплыв? И наконец-то мы выныриваем, оказавшись на поверхности. И очень вовремя, потому что мне давно нужен воздух, чтобы дышать. Дракон расправляет крылья, но взлететь ему не удаётся, и он падает брюхом обратно в воду. Так повторяется несколько раз, хоть мы и вынырнули далеко от падающей сверху воды, всё же поверхность тут неспокойная. В следующий нырок мы натыкаемся на камень. Дракон извивается, обходит его, но мы всё равно получаем удар. Меня отрывает и уносит, и мой спаситель не успевает сразу подхватить меня, а когда я оказываюсь в его лапах, мы опять получаем удар. Я слышу протяжный жалобный рёв раненого существа, но во мне самой совсем не остаётся сил, и я теряю сознание…