Рыжий наследник

А это уже преимущество. Значит, он мог хотя бы попытаться спасти Квина, потому что кто-то хотел причинить ему боль, и одна мысль об этом заставляла Лота гореть от ярости.

Лот всегда думал, что выражение «красная пелена перед глазами» было лишь метафорой, вот только уши его заполнились звуком пульсирующей крови, и он не осознавал ничего, кроме того, что они угрожали Квину. Этого было достаточно, чтобы заставить его подскочить на ноги и, вскинув тесак, с криком во все горло рвануть вперед. Перед ним не было никого конкретного, рука рубила, ничего не задевая.

— Квин! — закричал он. — Спасите его…

Но тут его подрезали — рука перехватила за талию, подняла и швырнула о землю, выбив из тела весь дух.

Это была Ада. Она удержала его на месте, а потом и вовсе села сверху.

— Лежи смирно, чертов идиот, пока сам себя не зарубил.

— Но… Квин… бандиты…

— Да разобрались уже.

Лот моргнул и поднял голову, пытаясь понять, что происходит. Бандиты исчезли, все, кроме одного, их лидера, но и того Дейв держал в воздухе под прицелом стрелы Калариана.

Остальные оказались разбросаны по земле, мертвые или без сознания.

— Что случилось?

Ада закатила глаза.

— Одного вырубила я, спасибо грязным приемчикам, другого подстрелил Калариан, пока ты размахивал своим ножичком и кричал, как идиот, а потом… — взгляд, который она на него обратила, был полон зла. — Один из них стал угрожать Паю. Ну и… в общем, Дейв. — Ухмыльнулась она и пожала плечами.

— Дейв? — прохрипел Лот.

Рука легла на плечо Лота, и он услышал голос, который ожидал услышать меньше всего:

— Он плохо воспринял угрозу своему дракону. Помнишь, мы хотели узнать, как далеко он сможет забросить Скотта?

Лот повернул голову и увидел сидящего в грязи Квина, лицо его было запачкано пылью и кровью, но на нем играла безумная улыбка, грудь тяжело вздымалась.

— Оказалось, метра на четыре, — сказал Квин. — При этом сбил им парочку бандитов. А потом ударил каждого по голове, чтобы они уже точно не встали.

— Ты в порядке, — выдохнул Лот, понимая, что никогда в жизни не испытывал такого облегчения.

— Я в порядке, — подтвердил Квин и поднял кухонный нож. Тот тоже был перепачкан кровью. — Оказалось, во мне тоже есть жестокая жилка и на удивление хороший прицел.

— Но ведь… — у Лота все еще кружилась голова. — Я ведь собирался стать героем.

— У нас уже есть один, — сказал Квин. — Он никому не нравится, и Дейв использовал его как ядро.

Не переставая ухмыляться, как чокнутый, Квин плюхнулся на Лота и слил их губы, возможно, в худшем поцелуе, который только у того был. Он даже не обратил внимания на клацанье зубов, потому что Квин был цел, жив и улыбался ему. Смех закипел внутри, и Лот позволил ему вырваться, так что они оба смеялись и целовались, целовались и смеялись, и Лот никогда не чувствовал себя таким живым.

— Когда закончите с горизонтальным галерным гребцом, смогу я пристрелить этого бандита или что нам с ним делать? — спросил Калариан.

Квин сморщил нос:

— С чем?

— Начинаю думать, что он все это на ходу выдумывает, — пробормотал Лот, и все же мягко оттолкнул Квина и сел. — Не убивай его пока. Хочу узнать, кто его послал.

— Мы все хотим это узнать, — сказала Ада. — Но сначала, — понизила она голос и взглянула на валяющегося Скотта, проверяя, был ли он все еще без сознания. — Я хочу узнать, когда ты… — ткнула она в Квина, — успел сменить имя? Кто такой Квин? Что вы нам не договариваете, принц? — посмотрела она на Лота.

Лот вытянул голову.

— Скотт без сознания? Или умер?

— Будь добрее, — сказал Квин, и Лот удивленно на него посмотрел. — На этот раз он действительно оказался полезен.

— Как снаряд, — Лот обвел взглядом свое окружение. — Можно было и корову пульнуть!

Дейв, держащий рукой лидера бандитов, казалось, ужаснулся от этой идеи:

— Да как можно!

— Ладно, — сказал Лот. Он поднялся на ноги и протянул руку Квину. — Но это только для ваших ушей. Не для Скотта и… — Он махнул на бандита. — Не для него.

Дейв ударил бандита по голове и кинул его на землю.

— Он спит!

Ну, можно и так.

Лот прочистил горло.

— В общем, Кью это Квин. Сокращенно от Тарквин.

— У тебя такое же имя, — сказал Дейв.

— Нет, это только его имя, — сказал Лот. И указал на Квина. — Он — принц. Я — не принц.

Его великое откровение не возымело реакции, на которую он рассчитывал. На самом деле, Аду и Калариана это вообще ни капельки не впечатлило.

Ада хмыкнула:

— Ты ошибся в количество лет, что провел в тюрьме.

Калариан пожал плечами:

— А я слышал, как вы говорили об этом прошлой ночью.

— Так… вас не двое, — сказал Дейв, нахмурившись, колесики в его голове вращались очень медленно. — Если он принц, а ты не принц, то кто я?

— Ты все еще Дейв, Дейв, — мягко сказал Квин.

Дейв с облегчением улыбнулся:

— Ох, хорошо.

— Дело вот в чем, — сказал Квин, шагнув вперед. — Мы знаем, что кто-то нанял Скотта, чтобы вытащить меня из подземелья, но не знаем кто именно. Возможно, в Каллиере еще остались дворяне, преданные короне, которые хотят, чтобы теперь, когда я достиг совершеннолетия, я занял трон, но…

— Смерть всем королям! — воскликнул Калариан.

— Нет, — твердо сказал Квин. И схватил себя за переносицу. — Можем мы хоть сейчас оставить революцию в стороне — ты ведь даже не из этого королевства, Калариан, — и подумать о том, что все это может оказаться подстроенной лордом Думом ловушкой? Потому что даже сир Грейлорд, управляющий графством Делакорт, сказал, что подозревает в побеге Дума. Побег может оказаться ничем иным, как попыткой убить меня случайным происшествием, так чтобы лорд Дум занял трон вместо меня.

— Ну, меня это все не волнует, — сказала Ада. — Моя работа закончится в тот момент, когда мы доберемся до Каллиера и я получу оплату.

Калариан пожал плечами.

— Все короли тираны. Я тут ради приключения.

Дейв выпятил грудь.

— Ты мой друг, Червячок-Кью-Квин. Ради тебя я сломаю лорда Дума.

Нежная улыбка тронула губы Квина:

— Спасибо, Дейв. Я ценю это.

На земле у ног Дейва застонал и зашевелился главарь бандитов.

Лот шагнул вперед.

— Что ж, тогда посмотрим, сможем ли получить парочку ответов.