Демон в беде, или Как избавиться от ведьмы?

Глава 16

— Фло, проснись! Флориана!

Я потерла глаза и села, недовольно уставилась на фамильяра.

— Чего орешь? Я заснула под утро, спать хочу.

— У нас катастрофа! — бегая по кровати и оставляя на моих ногах синяки протянул Арчи. — Хуже не придумаешь! Ты просто не представляешь, что случилось!

Поймала любимого котика, привычно почесала между ушами.

— Успокойся и скажи, что именно произошло. Зейн проиграл Краксту? — озвучила первое, что пришло на ум.

— Чего?

Арчибальд посмотрел на меня, как на умалишенную.

— Что слышал.

— У нас катастрофа! Мы влипли, Фло! Ты и я! Ну и твой демон заодно.

Мысли о Зейне отдались болью в сердце. Прошло слишком мало времени, чтобы я успокоилась после тяжелого разговора.

— Если ты сейчас же не скажешь, что случилось, я превращу тебя в тыкву, — пригрозила любителю преувеличивать.

Арчи возмущенно на меня посмотрел, вырвался из объятий и отошел на край кровати, где с самым невозмутимым видом задрал лапу и начал ее вылизывать.

— Иди умывайся. Да поживее. Не то предстанешь перед женихом вот в этом самом помятом виде, — выдал вроде как равнодушно. Обиделся.

— Женихом? Вернулись родители Зейна и настояли на свадьбе? — начала я вдохновленно, но тут же сникла, понимая, что выдаю желаемое за действительное.

Даже, если это так, Зейн никогда не женится на мне. Я же не его истинная! Чтоб ей провалиться!

— Размечталась! — фыркнул кот и вновь лизнул лапку. Затем посмотрел на меня и сообщил: — У ворот академии Дэниза с твоим будущим мужем.

— Что-о-о-о?!

— Тебе вчера на яхте уши продуло, что ли? — возмутился кот. — Дэниза, говорю, с женишком твоим приехали к Зейну. Ждут у ворот. И я бы на твоем месте поторопился присоединиться к этому занимательному обществу.

Меня ветром вынесло из-под одеяла.

— Беги проконтролируй, куда они пойдут, — велела коту уже из ванной. — Если получится подслушать, не отказывай себе в удовольствии. Главное — не забудь знак подать.

Ситуация была настолько серьезной и срочной, что даже вымогатель Арчибальд не стал требовать законную плату за содействие. Убежал спасать свою ведьмочку.

Никогда еще я так быстро не собиралась.

И десяти минут не прошло, как я уже стояла на крыше столовой и подглядывала за происходящим в здании напротив из-за огромной трубы.

Окно кабинета, в котором Зейн принимал мою мачеху с потенциальным женишком, было приоткрыто, потому я частично видела и почти все слышала. Арчи сидел рядом, навострив уши.

Начало разговора я, к сожалению, пропустила, но кот быстро пересказал основное: Дэниза выставила себя заботливой и любящей родственницей, а меня — вздорной, непослушной девицей, сбежавшей ни много ни мало с собственной свадьбы с многоуважаемым графом Роттерсоном!

Вот уж кто любит преувеличивать не меньше моего котика!

Свадьбы! А чего не сразу с брачного ложа?

— Зейн спросил, почему она уверена, что ты здесь, — шепнул Арчи, когда я всеми правдами и неправдами проскочила мимо повара с поварятами и пробралась к нему на крышу. — Сказал, что это невозможно.

— Нет ничего невозможного, — ответила Дэниза скрипуче.

Я давно не слышала ее голоса и сейчас скривилась, будто услышала фальшивую ноту. Ничего не могу с собой поделать. Она всегда меня раздражала. Как и я ее.

— Наша академия защищена специальным образом. Ни одна юная леди, особенно, как вы говорите, вздорная, не знающая, что такое дисциплина и послушание, не сможет ее преодолеть, — уверенно солгал Зейн.

— Зря вы так думаете. Она сильна. Очень сильна. Много ли вы видели девушек, способных самостоятельно переместиться между мирами? — столь же уверенно гнула свою линию моя мачеха.

— Раз так сильна, возможно, ей все же свойственны и прилежание, и дисциплина? — уколол Зейн совершенно ледяным голосом. Он, кажется, оскорбился в лучших чувствах, когда меня так охарактеризовали.

По телу растеклось приятное тепло. Он меня защищает. Пусть и не считает своей, но все же.

Дэниза тоже заметила это и решила идти напролом.

— Все эти разговоры ни к чему. Я прекрасно осведомлена, что вы знакомы с моей падчерицей. Более того, буквально вчера гуляли с ней по набережной. А вечером она вышла из отеля в мужском костюме и отправилась с вами.

Мы с Арчи переглянулись.

Попытка демона выгородить меня не удалась.

— Мачеха твоя — что собака-ищейка на поводке пронырливого следователя, — проворчал кот.

Подозреваю, Зейн подумал нечто похожее, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Или я просто не разглядела.

— У вас недостоверная информация, — сухо проговорил демон. — Ни одна девица не смогла бы проникнуть на территорию мужской академии и остаться незамеченной.

— Возможно, демонесса не смогла бы. А ведьма — запросто, — отрезала Дэниза. — Вы ведь не будете отрицать, что в последнее время в вашей академии происходит много странного.

— Все в пределах нормы.

— Летающие призраки, сбегающие из-под ножа говорящие тыквы, снег во время жары — это у вас норма, да? — язвительно осведомилась моя мачеха.

Я даже в какой-то момент ею залюбовалась. Хороша паршивка. И ведь какая целеустремленная! Как-то нашла меня. Голову теперь сломаю, пока не пойму, как она это сделала!

Зейн сложил руки перед собой, будто собирался с духом. Он понял, что Дэниза не так проста, как может показаться. Она не просто истеричная дамочка, а очень даже коварная и хитрая ведьма, с которой шутки плохи.

Еще вчера вечером ее и духу здесь не было, а сейчас, когда солнце только показалось из-за горизонта, уже качает права, владея всей необходимой информацией.

— Я понимаю, Ри красивая девушка и, возможно, сумела вас очаровать, — мягко произнесла Дэниза, выбрав другую стратегию. — Но мы уже подписали брачный договор и она принадлежит графу Роттерсону. Осталось лишь сыграть свадьбу. Для приличия. Вы не вправе нам помешать.

Зейн посмотрел на сидевшего тише воды ниже травы графа.

Несмотря на весьма спесивый вид сейчас Людвиг Роттерсон выглядел не самым лучшим образом. Высокий и статный мужчина средних лет сильно уступал габаритам демону и, кажется, терялся с непривычки.

— Вы ее любите? — спросил демон, обращаясь к моему жениху.

У нас с Арчи одновременно ухнули вниз челюсти.

Переглянулись с фамильяром.

— А он р-р-романтик, — мурлыкнул кот.

— Люблю? — искренне удивился граф и бросил беспомощный взгляд на мою мачеху, словно искал поддержку.

— Да. Любите ли вы ее? — терпеливо повторил Зейн. Лицо его напоминало каменную маску. — Для чего-то же вы потратили немало времени, сил и денег, чтобы прибыть сюда, подкупить полгорода и найти Риану?

— Она красива, из хорошей, влиятельной семьи и к тому же невероятно сильна для своего возраста. И главное — родит мне магически одаренных детей, — с оскорбленной физиономией ответил Людвиг Роттерсон. — Не понимаю, почему вас беспокоит этот вопрос и на каком основании вы его озвучиваете. Верните мою невесту!

— Забыл произнести волшебное слово, — хмыкнул Арчи.

— Тс-с-с, — попросила я, опасаясь пропустить важное. У меня ведь нет обостренного кошачьего слуха. Я и так не столько все слышала, сколько больше догадывалась по обрывкам фраз. Только Дэнизу-капризу слышала отчетливо. Она говорила звонко.

— Возвращайтесь в свой мир. Риану вы не получите, — спустя несколько минут молчания произнес Зейн и поднялся, возвышаясь над сидящими незваными гостями.

Намек гости не поняли.

Сделали вид, что не понимают.

— Позовите Ри или мы прямо из этого кабинета пойдем в ректорский, — спокойно произнесла Дэниза.

— Идите, — столь же спокойно ответил ей Зейн. — Поднимитесь на два этажа выше, там поверните налево и увидите большую дверь с надписью “Приемная”, вам туда. Хорошего дня.

Демон пошел в сторону выхода.

Дэниза вскочила так, что стул, на котором она сидела, отлетел и ударился в стену за ее спиной.

— Вы потеряете возможность стать ректором!

Ого, она и это узнала!

Хотя от моей мачехи и не то можно ожидать. С деньгами графа она горы свернет.

Зейн неспешно обернулся, сложил руки на груди, облокотился на дверной косяк.

— Продолжайте, — велел невозмутимо.

— Э-э-э. Что продолжать? — смутилась на мгновение Дэниза.

— Угрожать. Шантажировать. Запугивать. Что у вас еще есть в арсенале? — без интереса перечислил Зейн.

— Вы не можете оставить Риану себе, — возмутился граф, пока мачеха переваривала неожиданное для нее поведение демона. — Она моя! И по документам в том числе!

— Значит, рекомендую их сжечь, — мягко произнес Зейн и оторвался от стены, сделал несколько шагов к Людвигу.

— Что вы себе позволяете?! — вскричал граф, потеряв над собой контроль.

Он покраснел. Руки его сжались в кулаки, и я почему-то подумала, что будь на месте Зейна более слабый противник, он бы непременно пустил их в ход. И против жены — тоже вполне возможно. Вспыльчивый мужчина.

— Я не люблю повторять дважды, — холодно ответил Зейн. — Но поскольку вы гости нашего мира, сделаю исключение. Итак: Риана останется здесь, со мной. Ваши претензии на нее будут сняты сегодня же…

— Я выложил кучу денег!

— Людвиг! — возмутилась уже Дэниза.

— Кажется, кое-кто знатно поживился, продав тебя замуж, — заметил Арчибальд.

Кивнула. Фамильяр смотрел в корень. Мачеха была из тех, кто на ходу подметки рвет и совмещает приятное с полезным. И избавилась от дочери мужа от первого брака, и заработала. Если бы дело не касалось меня, я бы оценила.

В кабинете Зейна была, что называется, картина маслом: возмущенные, раскрасневшиеся люди и невозмутимый, как скала, демон.

— Я компенсирую все ваши расходы, — произнес он.

— Да что мне деньги! Я хочу жену! — рявкнул граф.

— Найдете другую.

— Я хочу эту! У меня на нее документы!

Бровь демона удивленно изогнулась, затем он сделал еще один шаг, нависнув над вмиг стушевавшимся Людвигом.

— Я повторил дважды, — произнес Зейн. — Вы не поняли моих деликатных намеков. Тогда скажу прямо. Нет человека — его документы на брак не имеют правовой силы. Так понятнее?

Граф будто уменьшился в размерах. В окошко не видно было, возможно, у него подогнулись колени. Но я не рисковала сильнее выглянуть из-за трубы и тем обнаружить свое присутствие.

— Вы не имеете права! — куда тише и уже без гонора произнес мой женишок.

— Я сейчас же пойду к ректору и все ему расскажу! — пришла в себя Дэниза и взяла слово. — Вы будете опозорены! Никогда не сможете исполнить свою мечту и занять кресло ректора!

— Я уже говорил. Вам нужно подняться двумя этажами выше, — невозмутимо напомнил Зейн. — Ничего не можете с первого раза запомнить.

— Неужели вы выбираете эту дерзкую девчонку и готовы ради нее лишиться карьеры?! — спросила Дэниза.

— Ради нее — да.

И так он это сказал, что я без сил прижалась к трубе, обняла ее, как родную, и улыбнулась.

Все-таки он выбрал меня.

Меня!

— Дэниза, — обратился к ней граф. — Вы мне обещали.

Сейчас я не видела лица мачехи, но точно могла сказать, что происходит в ее голове. Там вовсю работают счеты. Уж она точно не пропустила фразу демона, что он компенсирует все расходы. И уже складывала два плюс два, намереваясь и здесь выгадать.